глава 16

Айла

Я просыпалась медленно и противно, будто всплывала со дна маслянистого, мутного болота. Первым ощущением была тошнота. Тяжелой, свинцовой волной она подкатила к горлу, заставив сглотнуть едкую слюну. Это было отвратительно новое чувство. Даже в самые слабые моменты, когда энергии оставалось лишь на то, чтобы поддерживать форму, меня никогда не тошнило. Это было физическое несовершенство, чуждая моей природе слабость.

Я лежала на ровной поверхности. Открыв глаза, увидела лишь ослепительную, давящую белизну со всех сторон. Я находилась внутри капсулы, комнаты, клетки даже не знаю, как это назвать. Стенки, потолок и пол — все было без единого шва и без малейшей щели.

Паника заставила быстро подняться. Тут же закружилась голова, и я уперлась ладонями в гладкую стену перед собой, ища хоть малейшую неровность или микроскопический зазор. Ничего. Абсолютная герметичность. Я дух воды, сама текучесть, сама свобода! Но сейчас заперта, как насекомое в банке. Эта клетка была создана, чтобы удерживать нечто большее, чем просто плоть.

Внезапно часть стены передо мной бесшумно сместилась в сторону, превратившись в матовый экран. И на нем возник Артур.

Он сидел в кресле, с невозмутимым видом попивая кофе из маленькой чашки. Выглядел он свежим. И даже морщин стало меньше на его лице.

— Доброе утро, прекрасная Айла. Или уже день? В таких комнатах время теряется.

Слепая ярость захлестнула разум. Я бросилась к экрану, стукнув по нему кулаком.

— Выпусти меня, человек!

Стена отозвалась лишь глухим ударом. Мои руки, обычно способные вызывать шторма, были беспомощны.

Артур спокойно отставил чашку.

— У нас тут не принято кричать. И бить по стенам. Все бесполезно, поверь. Они были созданы для более мощных существ.

Он наклонился чуть ближе к камере.

— А теперь, Айла, давай начистоту. Ты — не человек. Это очевидно. Что ты такое? Откуда? И, главное, что ты можешь? Мне очень интересно услышать твою историю из первых уст.

Я сжала зубы, чувствуя лишь ненависть.

— Иди к черту.

Его губы растянулись в тонкой улыбке. Он не злился, а получал удовольствие.

— Плохое начало, но я терпелив. Ты здесь одна. Никто тебя не найдет. Да и кто тебя искать будет? Так что у тебя есть выбор. Первый ты мне все расскажешь сама, второй… — он сделал многозначительную паузу, — я это узнаю другим способом. Поверь, тебе не понравится.

Он смотрел на меня, как на вещь, которую нужно описать и разобрать на части. И впервые за всю свою долгую жизнь я почувствовала себя не богиней, не стихией, а просто пленницей. Беспомощной и очень, очень одинокой.

Артур сложил пальцы домиком, изображая добро.

— Знаешь, я многое повидал за свои годы, — начал он задумчиво. — Но такое... впервые. Сила, которую ты вложила в ту песню... Она была нечеловеческой. Она была стихийной, — он сделал паузу. — Ты не просто пела о потере. Ты проживала ее. Ты была ею. И слезы, которые ты вызвала у всех присутствующих — это была не просто эмоция. Это была магия. Чистейшая магия воды.

Он откинулся на спинку кресла, и на его лице появилось алчное любопытство.

— Водная стихия, не так ли? Серена, русалка, дух источника... Как бы вы там себя ни называли. Иначе откуда такая власть над чувствами? Такая способность проникать в самую душу? Ты буквально выжимала эмоции из людей. Вопрос в другом, ты питаешься ими. Страх, любовь, печаль — это твоя пища?

— Проклятый прогресс, — прошипела я, больше не в силах сдерживаться. — Проклятая человеческая наглость! Вы, жалкие смертные, с вашей жалкой магией и убогими технологиями. Вы крадете силы, которые никогда не были предназначены вам! И становитесь сильнее, оскверняя все, к чему прикасаетесь!

— Мы выживаем! — жестко ответил Артур. — Не все вам быть бессмертными. Сколько ты живешь? Сто, двести лет или вечность…Вы не цените жизнь. Но всему приходит конец.

— Ты мстишь?

— Раньше, да — задумчиво произнес Артур. — Помнишь, я рассказывал про суккуба. Я нашел ее. Сначала хотел просто убить. Но затем она продлила мне жизнь. И знаешь, когда тебе сто двадцать три года, а ты еще силен… это великолепно.

Моя ярость лишь развлекала его.

— Я чувствую, в тебе есть то, что мне пригодится, — взгляд Артура стал расчетливым. — И да, милая, прогресс — это именно то, что позволяет таким как я, ловить таких, как ты. Без этой «убогой технологии» твоя клетка была бы просто куском пластика. Без «жалкой магии» я бы даже не почувствовал твоего присутствия. Так что давай, злись. Проклинай нас, жалких смертных. А я очень хочу посмотреть, на что ты способна, когда поймешь, что гнев — это все, что у тебя осталось.

— Я разорву тебя!

— Угрозы, как предсказуемо. Но, возможно, надо просто начать сотрудничать сразу, а не тогда, когда от тебя останутся лишь клочки.

Я села на лежанку и закрыла лицо руками.

— Даже самые сильные существа имеют слабость. Мне достаточно было до тебя дотронуться, и транквилизатор начал действовать. Твоя энергия подпитала мою. Она такая чистая и невинная.

Я молчала.

— Ты сегодня неразговорчива. Ну, да ладно. Дам время подумать. Немного, знаешь, у меня нет в распоряжении вечности…Пока. Но я надеюсь исправить эту оплошность.

Экран потух, а затем выключился свет.