глава 18

Айла

Тьма меня не страшила. Я привыкла к темноте. Глубины океана не знали солнечного света, и я чувствовала себя там как в колыбели. Холод тоже был родным. Эта комната пыталась сломать человеческими страхами, но они были мне чужды.

Я снова начала исследовать ладонями гладкий пол, затем стены, пытаясь уловить хоть что-то. Каждая молекула моего существа была настроена на поиск трещины. Я сосредоточилась, отбросив ярость, позволив древним инстинктам взять верх. Искала течение, движение, пульс. Все, что могло бы стать ключом. Но повсюду была лишь статика, подавляющая всякую природную вибрацию.

Вскоре я услышала звук. Сначала тихий, едва уловимый гул, который быстро нарастал, превращаясь в рев. Я замерла, пытаясь определить его источник, но он, казалось, исходил отовсюду, отражаясь от гладких стен. Потом я поняла, так как стало трудно дышать. Страх охватил с ног до головы. Я вода, сама суть жизни и текучести! Мое тело не было привязано к воздуху так же, как человеческое, но в материальной оболочке, я зависела от него. Они не просто лишали меня свободы. Они лишали основы жизни, забирали кислород, без которого даже вода не может существовать. Голова закружилась, в висках застучало. Перед глазами поплыли красные пятна, сливающиеся с окружающей тьмой. Я уперлась руками в стену, пытаясь силой воли вызвать влагу, создать хоть каплю, хоть туман, но ничего. Сила была заблокирована, запечатана в проклятой клетке.

Рев вентилятора стал последним, что я слышала. Свинцовая тяжесть сковала тело, виски сдавило, сознание погасло.

Последней моей мыслью было горькое осознание. Они не просто поймали меня. Они изучили и поняли, какую форму я принимала, и знали, как ее сломить.

Я пришла в себя и почувствовала онемение в запястье и в лодыжках. Инстинктивно дернулась, но бесполезно. Повернув голову, увидела манжету на правой руке и капельницу, входящую в вену. По ней в тело медленно, капля за каплей, поступала какая-то мутная жидкость, вызывающая тяжесть.

— Ну вот и очнулась наша русалочка, — раздался насмешливый голос.

Рядом оказался высокий демон с алой, как раскаленные угли, кожей и желтыми глазами. Он был одет в белый халат, но на тыльной стороне руки проступал желтый узор. Я безошибочно определила инкуба. Из низших.

— Отпусти меня, — попросила я. — Ты же не раб.

Инкуб усмехнулся, обнажив острые клыки.

— Крастуль, от Артура еще никто не уходил. По своей воле. С ним лучше не связываться, а сотрудничать. Поверь, это куда менее болезненно.

— Он просто человек! — зло вырвалось у меня. — Они всегда нам поклонялись.

— О, какая ты наивная, — покачал головой демон. — «Просто человек» не создает подобных лабораторий по изучению сверхъестественного. «Просто человек» не имеет таких связей в верхах, где о нас знают все и жаждут приручить. Он не охотится сам, ему приносят добычу, а он разбирает ее на части. Чтобы понять. Чтобы усилить себя и своих покровителей.

Он подошел ближе, и я почувствовала исходящее от него запах серы.

— Но почему ты служишь ему? — спросила я.

— Хочу стать сильнее, дорогая, — ответил инкуб, пожимая плечами. — Он отбирает силы у одних, но дает другим. Делает их мощнее, чище, эффективнее. Он пообещал усовершенствовать мою суть. Сделать так, чтобы пища, эмоции доставляли больше удовольствия. И мне не приходилось тратить силы на поиски и соблазнение. Он предлагает силу, против которой трудно устоять. Даже нам.

К горлу подкатил ком отвращения. Это было хуже любой пытки. Артур не просто уничтожал, а развращал, покупал и переделывал саму природу магических существ, превращая их в своих слуг. Он строил новую иерархию, где у него будет абсолютный контроль.

Инкуб склонился ко мне.

— Так что, может, хватит упрямиться? Он получит то, что хочет, в любом случае. Процесс просто займет больше времени и будет куда менее приятным для тебя. Расскажи, кто ты и с чем тебя едят?

Вместо ответа я приподняла голову, насколько позволяли ремни. Изобразила покорность, а затем прикоснулась к его узким губам.

Инкуб замер на мгновение от неожиданности, а затем ответил с хищной готовностью. Поцелуй получился грубым и требовательным, демон хотел подчинить и поглотить. Поток чужих, грешных эмоций хлынул в меня. Я жадно забирала эти силы.

Демон сначала только усилил напор, приняв это за страсть, но через секунду его самоуверенность дрогнула. Он дернулся, глаза расширились в ужасе.

С хриплым криком демон рванулся назад, отлетел от стола и тяжело рухнул на пол. Его алая кожа поблекла. Рука, дрожа, потянулась к стене, к маленькой красной кнопке. Завыла сирена.

В этот момент я ощутила прилив сил. Попыталась сконцентрироваться, чтобы принять свою истинную форму, сбросить ремни. Но трансформация была медленной. Чуждая жидкость в моих венах душила магию.

Дверь распахнулась, и в помещение ворвались двое демонов. Один из них вонзил шприц мне в плечо.

Я не потеряла сознание. Все было гораздо хуже. Перевоплощение прекратилось. Плоть больше не подчинялась мне. Я была сознанием, заточенным в обездвиженную оболочку. Мне оставалось только ненавидеть их. Помощи ждать неоткуда. Надеюсь, они совершат ошибку.