Глава 31 · Дракон

Часовой моргнул.

— Как прикажете! Господин генерал.

— Никого не впускать. Кроме лекарей.

Его глаза, полные любопытства, спрашивали: «Почему?».

— Есть, — выдохнул он, понимая, что подробностей не будет.

Я кивнул и пошёл дальше. Трость застучала чаще. Это не забота. Предосторожность. Фландр достаточно безумен, чтобы попытаться пробиться сюда под покровом ночи. А я не собирался снова пачкать руки о камзол любимчика короля на территории Академии.

Дверь кабинета поддалась с тяжёлым скрипом. Внутри пахло сухой бумагой, сургучом, остывшим углём в камине и старой кожей переплётов. На столе лежали рапорты о поставках, развёрнутая карта приграничья, донесения разведки о нарушении перемирия в секторе «К».

Нормальная жизнь. Правильная.

Я опустился в кресло, устало прикрыл глаза. Но вместо строк перед веками вспыхнуло другое: тонкие пальцы, вцепившиеся в казённое одеяло до белизны костяшек. Упрямый взгляд, в котором плескался страх, но не покорность.

«Я всё равно вернусь».

Губы дёрнулись в холодной, почти болезненной усмешке.

Нет, девочка. Не вернёшься. Ты просто ещё не знаешь, что будет завтра. Я слишком хорошо помнил таких, как она. Романтика. Желание доказать. Гнев на обстоятельства. Всё это заканчивалось одинаково.

Грязью под ногтями.

Кровью на губах.

Сломанными костями, которые срастаются криво, напоминая о цене упрямства.

Я поднялся, подошёл к окну. Стекло было ледяным под пальцами. Ночной плац тонул в темноте, только контуры учебных барьеров угадывались в свете далёких магических фонарей.

И вдруг я как-то легко и очень чётко представил завтрашнее утро.

Серое низкое небо. Мороз, пробивающий ткань мундира. Мокрую вязкую землю, смешанную с пеплом от ночных костров. И её. Запыхавшуюся. Спину, выгнутую от боли. Грязь на коленях и локтях. Дрожащие руки, сжимающие учебный меч так, что суставы побелеют.

Она будет падать. Снова и снова. Пытаться подняться. Пока колени не перестанут держать вес. Пока дыхание не сорвётся в хрип. Пока наконец не поймёт: ей здесь не место.

Я смотрел в темноту, чувствуя странное, тяжёлое удовлетворение, оседающее в груди, как свинец.

Да. Так будет лучше. Быстро. Жёстко. Без иллюзий. И когда она окончательно выдохнется, когда поймёт, что её тело больше не подчиняется, я спокойно скажу: «Теперь ты видишь, почему должна уехать».

Я был уверен в этом. Абсолютно. Дракон внутри меня молчал, свернувшись в тугой клубок где-то за рёбрами. Он ждал. Я тоже ждал.

Завтра всё встанет на свои места.

Я всё ещё думал. Как лучше это сделать? Устроить испытание для нее одной? Или отправить всех?

Всех было бы правильней. Лишняя подготовка им не повредит. Заодно и посмотрим, выдержит ли она темп остальных?