Глава 38 · Дракон

Дверь кабинета захлопнулась, но звук не принес облегчения.

Он просто отрезал меня от коридорного сквозняка, от гула сапог по камню, от того мира, где я еще мог притворяться, что контролирую ситуацию.

Я не сел в кресло.

Вместо этого я оперся лбом о прохладное стекло окна, чувствуя, как ткань мундира, пропитанная потом, озоном и пылью полигона, липнет к лопаткам. Трость стояла у стола, серебряная драконья голова тускло поблескивала в свете одной лампы.

Внутри кипела тяжелая, липкая злость на нее. На ту, что разрушила порядок Академии, создала вокруг себя воронку хаоса и вместо того, чтобы лежать в грязи, поверженной и осознавшей, что ей здесь не место, она спокойно сидит в лазарете.

— Дежурный! — крикнул я, не оборачиваясь.

Через минуту дверь открылась.

— Часового у третьего лазарета. Всех раненых определить в первый и второй! — приказал я и замер, прислушиваясь к себе.

— Так точно! — произнес голос за спиной, и шаги удалились.

Я прокручивал последние часы и каждый виток оставлял новые царапины на гордости.

Я стоял на трибуне, холодный, расчетливый, ждал, когда она сломается. Ждал, чтобы оправдать собственное решение отправить ее прочь.

А она не сломалась. Она ползла. Глотала грязь. Кровоточила ладонями. И поднималась. Каждый раз. Пока я не отменил учения, пока голос не сорвался на приказ, который прозвучал не как команда генерала, а как… как что?

Как крик: «Не трогайте ее!». Да, именно так. Не иначе.

Пусть никто не знал, почему я остановил учения. Пусть все думают, что я увидел достаточно. И разочарован слабой подготовкой кадетов.

Но я знал, что причина не в этом. Причина в ней.

Я злился на себя. Злился за то, что дрогнул, когда подумал, что это она лежит в грязи. Что-то внутри меня дернулось, когда я отчетливо представил, как по ней пробегают сапоги.

Я ошибся. Но эта ошибка показала многое.

Сейчас я чувствовал себя вымотанным и злым, ощущая чудовищную просадку в фундаменте, на котором я строил долгие годы службы.

Я отошел от окна.

Шагнул к столу. Сел. Дерево скрипнуло под весом. Достал графин, плеснул в стакан прозрачную золотистую жидкость. Не пил. Просто смотрел, как по стеклу ползут тяжелые капли конденсата.

Дракон внутри не спал. Он свернулся в тугой, горячий клубок под ребрами, и от этого жара мундир казался теснее на размер. Он улавливая каждый шорох за стеной, каждый шаг в крыле лазарета. Я давил это усилием воли. Дисциплина. Долг. Честь. Слова, которые раньше работали как броня. Сейчас они рассыпались в пепел.

Потому что я уже знал, что будет, если я позволю ей снова вернуться в казарму.

Три десятка мужчин в одном блоке. Общие умывальни. Тесные койки. Кадеты, которые уже заметили, что «Джейлорд» не моется при всех.

Не раздевается после тренировки. Не подпускает близко. Один лишний взгляд в душевой. Одна случайная стычка в коридоре. Одно ранение, одна стычка. Академия превратилась в котел под давлением. И я собирался бросить туда спичку, надеясь, что она не вспыхнет.

Это было не наивно. Это было преступно.

Но ее нужно куда-то деть. А куда? Силой отправить к ба Эвриклее? Нет, она сбежит по дороге.

Я потянул к себе чистый лист плотной бумаги и смотрел на него.

Значит, так!

Перо легло в пальцы непривычно легко. Я писал приказ.

«Кадет Август Джейлорд переводится из казарменного блока №4 в смежное помещение при кабинете генерала. Основание….»

Нужно было основание для перевода ее на штабную работу.

Пусть разбирает бумаги. Она будет хотя бы под присмотром. Пока я не решу, что с ней делать.

«Основание… Получение должности при штабе».

Я перечитал. Строки ложились ровно. Холодно. Бюрократически безупречно. Звучало как процедура.