Глава 14

В понедельник, когда Жозефина собиралась обсудить перспективу повышения с Гудкайндом, на полпути к кабинету её поймала Пиквик.

— Жози, — Элизабет улыбнулась и схватила её за руку, не давая пройти.

Пиквик была приятной полной женщиной средних лет, и сейчас, глядя на неё, Жозефина пыталась понять, сознательно ли она отправила её на такую работу, или просто не понимала, что именно будет нужно Баттлеру. Так или иначе её обычное тёплое отношение к старой подруге отца заметно пошатнулось.

— Добрый день, мисс Пиквик, — она как всегда говорила абсолютно нейтрально.

— Жози, у тебя всё хорошо?

Взгляд зеленоватых глаз Пиквик стал непривычно цепким.

— Вполне.

Пиквик явно чего-то ждала, и Жозефина продолжила:

— Я, вероятно, должна поблагодарить вас за рекомендации.

Пиквик ещё сильнее прищурилась и потащила её в сторону — в пустующую сейчас комнатку с кофейным аппаратом.

— Жозефина, — сказала она вполголоса, — ты уверена, что у тебя всё хорошо? Я знаю, Баттлер ведёт себя так, будто его решения не подлежат обсуждению, но если ты хочешь… Я уверена, можно найти способ подкорректировать твои обязанности.

Жозефина плотно сжала губы. Она знала. Просто отлично.

— Кто-нибудь ещё в галактике не знает о том, что я стала шлюхой? — не выдержала она и поспешно закрыла рот. Последнее время она слишком часто выходила из себя, и это не нравилось ей самой.

Пиквик чуть попятилась, удивлённая таким напором, потупилась и пробормотала:

— Извини.

Жозефина отвернулась и сжала зубы. Что она могла сказать? «Да, меня всё устраивает?» И окончательно стать шлюхой ещё для одного человека, который пока что, кажется, был на её стороне. «Нет, я хочу, чтобы он никогда больше ко мне не приближался?» Это было бы ложью, а Пиквик могла бы всерьёз начать мешать их отношениям.

«Отношениям»… Жозефина в который раз усмехнулась.

— Простите, мисс Пиквик, не вижу возможности обсуждать это здесь и сейчас, — сказала она твёрдо и, возможно, излишне холодно.

— Хорошо, — легко согласилась Элизабет. — Мы могли бы встретиться после работы.

— Боюсь, мне запрещены любые личные контакты в нерабочее время.

Жозефина прямо посмотрела на неё, и Пиквик снова отвела взгляд.

— У меня нет проблем, — сказала Жозефина, постаравшись, чтобы голос её звучал как можно мягче, но эти интонации были ей слишком непривычны. — Простите, мисс Пиквик, я в самом деле благодарна вам за помощь. Но больше не пытайтесь мне помогать.

Она отвернулась.

— Прошу прощения, мисс Пиквик, я спешу.

— Погоди, — окликнула её Элизабет. Голос её звучал расстроенно. — Баттлер просил меня заняться твоим гардеробом.

Жозефина резко обернулась.

— Он считает, я сама не могу с этим справиться?

Пиквик неловко пожала плечами.

— Видимо, нет.

— По-моему…

— Жозефина, успокойся. Я просто выполняю его распоряжение.

— Хорошо, — сдалась Жозефина, — как скажете, мисс Пиквик.

— Я буду ждать тебя после обеда в холле.

Жозефина кивнула и всё-таки вышла. Баттлер не отступал. Он мог лишь изменить тактику.

Информацию Гудкайнда Жозефина слушала уже в порядком подавленном настроении. Впрочем, сами новости обнадёживали: кажется, её собирались выпустить из клетки.

— Вы ведь знаете о переговорах с «Mithril on Stars»?

— Да, — Жозефина безрадостно кивнула и отвернулась к окну. — Они хотят повысить цены на следующий год. Баттлер дал им понять, что это не обсуждается, но дело буксует. Честно говоря, — Жозефина бросила на Гудкайнда короткий взгляд, — мне кажется, иногда ему не хватает гибкости. Насколько я поняла, поставщики вовсе не требуют чего-то заоблачного, просто цены на оборудование выросли из-за того, что Эрхан наложил эмбарго на четырнадцатый сектор. Мы могли бы и уступить немного, для нас эта сделка всё равно будет выгодна, к тому же никто не мешает нам заключить временный контракт и продолжить поиски другого поставщика.

— У нас есть выходы на других поставщиков, но как вы и сказали, работа с «Mithril on Stars» остаётся выгоднее. Тем не менее вы, как ни странно, правы. Мистер Баттлер и сам считает, что заявил свою позицию слишком жёстко. Однако, как вы возможно понимаете, пойти на попятную сейчас он не может — это будет означать, что с ним можно торговаться. Пойдут слухи, и посыпятся другие сделки.

Жозефина кивнула. Это она знала без всяких знаний в области экономики — если дать человеку понять, что ты можешь уступить, он сожрёт тебя с потрохами.

— Вы хотите, чтобы я подготовила новый этап переговоров? — спросила она. — Я не думаю, что они согласятся прямо сейчас…

— Переговоры будут проходить здесь, на Астории, начиная с завтрашнего дня. Баттлер не сможет присутствовать.

Жозефина подняла брови. Она не помнила в расписании Баттлера ничего такого, что могло бы помешать ему встретиться с одним из основных поставщиков, но спорить не стала.

— Хотите, чтобы я их перенесла?

— Нет. Баттлер поручает переговоры вам.

Жозефина поперхнулась и торопливо поднесла к губам платок.

— Простите…

— Он сказал, что вы в курсе.

Жозефина постояла несколько секунд, ошарашенно глядя на Гудкайнда.

— А он не боится… — начала Арманд ядовито и запнулась. О том, что Баттлер запрещает ей говорить даже с официантами, Гудкайнду вовсе не нужно было знать. — Хорошо, — выдохнула она. — Вы передадите мне материалы?

— Всё у вас на почте.

Гудкайнд отвернулся, явно не считая нужным пояснять что-либо ещё.

Жозефина ещё несколько секунд постояла, пытаясь осознать произошедшее, и, развернувшись, направилась к двери.

***

В назначенное время Жозефина сидела в ресторане напротив здания «Баттлер Корп». Вопреки обыкновению охраны было не видно, но Жозефина не сомневалась, что она где-то поблизости, и также вопреки обыкновению эта мысль её согревала.

Представитель «Mithril on Stars» опаздывал. Жозефина таких вещей не любила. Сама она всегда приходила немного раньше, чем нужно, Баттлер — точно в срок. Это было то немногое, что их объединяло: оба считали, что опоздание говорило о том, что человек не способен контролировать свою жизнь. Впрочем, Жозефина отлично понимала, что в данном случае её это не касается. Она заказала кофе — выбор здесь был небольшим, но с некоторых пор в ассортименте появился её любимый Арабика Кона — и теперь медленно потягивала его из малюсенькой чашечки, стараясь её растянуть до прихода оппонента.

— Прошу прощения.

Жозефина вздрогнула, услышав знакомый голос, и медленно обернулась.

— Мистер Кёниг… — пробормотала она с некоторым недоумением, но тут же взяла себя в руки, — ничего страшного. Время у нас есть.

Кёниг обошёл её и остановился напротив, заложив руки в карманы. Жозефина заметила, как изменилось его поведение, когда он услышал голос самой Арманд — прощения Кёниг просил с искренним беспокойством, теперь же к нему стремительно возвращалась уверенность в себе.

— Мисс Арманд, — Кёниг усмехнулся, и эта улыбка была точь-в-точь как все те, что встречал Жозефина на приёмах, — смотрю, вы делаете успехи.

— Благодарю, — Жозефина демонстративно опустила глаза, давая понять, что не желает развивать тему и аккуратно опустила ложечку на стол. — Может быть, начнём?

Кёниг продолжал усмехаться. Он сел, но поза его вовсе не выглядела деловой.

— Почему вы, мисс Арманд?

— Так решил мистер Баттлер, — она приподняла глаза, но уверенный взгляд давался нелегко. Ей и самой было интересно, почему, чёрт побери, она? После того, чем закончился её прошлый разговор с Кенигом, Жозефина абсолютно не представляла, что ожидает от неё Баттлер теперь.

— И что же, — Кёниг усмехнулся, — Баттлер готов идти на уступки?

— Я не думаю, — сказала Жозефина, — что это возможно прямо сейчас. Договор подготовлен, цены были оговорены заранее. Но я полагаю, мы могли бы предварительно обсудить условия контракта на будущий год и внести в него поправки. Таким образом…

— А знаете, что думаю я? — перебил её Кёниг.

Жозефина подняла глаза.

— Я думаю, — Кёниг откинулся на спинку стула, — что Баттлер предлагает мне взятку, чтобы я снял вопрос о повышении цен, — он помолчал. — И знаете что… Я согласен.

Жозефина вздрогнула.

— Простите?.. — уточнила она спокойно.

— Вы поняли, мисс Арманд. Баттлер отлично знает, что может быть мне интересно. Он видел, насколько вы привлекли моё внимание. Он почему-то думает, что для меня такое небольшое, но приятное развлечение будет стоить больше, чем процент от прибыли… — Кёниг усмехнулся. — Но он прав. За то, чтобы поиметь куколку Баттлера, я готов поступиться небольшими финансовыми выгодами. Вы ведь этого стоите, мисс Арманд?

Жозефина побледнела, но не шевельнулась.

— Полагаю, мистер Кёниг, я стою всего вашего завода.

— О, это по вам видно, — на губах Кёнига снова заиграла улыбка. — Вы очень высокого мнения о себе.

Их взгляды встретились, и на сей раз Жозефина не стала отводить глаз.

— Я остановился в «Элементе», — Кёниг опустил на стол визитку отеля. — Я буду ждать вас с контрактом сегодня вечером, в девять. Думаю, там нам будет комфортнее.

Жозефина равнодушно скользнула взглядом по визитке.

Кёниг встал.

— Всего доброго, мисс Арманд.

Жозефина не ответила. Она не была уверена в том, что справится с голосом.

Только когда Кёниг удалился, она на секунду прикрыла глаза. Залпом допила остывший кофе и вытащила из кармана мобильный. У Баттлера было три номера, два из которых знали все — ни один из них не отвечал.

Третий Баттлер никогда ей не давал. Рон сам звонил с него всего раз, когда они ездили смотреть квартиры.

Жозефина облизнула губы, не решаясь набрать его сразу… помедлила и всё-таки нажала кнопку вызова.

Баттлер подошёл сразу.

— Да? — голос звучал удивлённо, и Жозефина поняла, что Баттлер её узнал. Узнал, но по имени почему-то не назвал.

— Простите, мистер Баттлер… У вас будет минута?

— Только одна.

— Мистер Баттлер, — Жозефина облизнула губы, — я хотела узнать, каковы мои полномочия в этих переговорах? Как далеко я могу зайти?

— Эта сделка должна быть заключена. Предел уступок «Mithril on Stars» — три процента от стоимости. Как вы договоритесь — мне всё равно. Это все вопросы?

— Да, мистер Баттлер. Простите за беспокойство.

Жозефина нажала отбой. Убирая мобильный в карман, она обнаружила, что руки дрожат.

Арманд торопливо провела карточкой по терминалу и встала. Ноги слушались с трудом. Времени было ещё три часа пополудни, и нужно было бы вернуться на рабочее место, но Жозефина не видела в этом смысла. Её новые обязанности были предельно ясны. Она не совсем понимала, чем на сей раз разозлила Баттлера, но, судя по всему, тому не нужна была особо серьёзная причина, чтобы причинить ей боль.

«Боль…» — Жозефина усмехнулась про себя. Как будто Баттлера вообще когда-то волновало то, что она чувствует… Скорее всего Кёниг прав, и Баттлер просто решил закрыть вопрос с переговорами раз и навсегда, пожертвовав надоевшей игрушкой.

На негнущихся ногах она прошла к выходу, вызвала шофёра и упала на заднее сидение аэромобиля.

— Домой… пожалуйста… — бросила она и прикрыла глаза. Ей не нужно было смотреть в окно, чтобы почувствовать, как проносится мимо здание вокзала.

Деньги могли бы решить проблему. Ведь можно оплатить лечение Люси, скажем, на шестьдесят лет вперёд… просто сумма должна быть достаточно большой. А потом можно просто уйти. Ощутить наконец асфальт и свою самую последнюю боль.

Только не на этой должности. А вот если всё же принять предложение Баттлера и прекратить стеснять себя в средствах, может быть, и получится собрать достаточную сумму…

Жозефина не заметила, как аэромобиль остановился. Похоже, он стоял уже достаточно долго. Шофёр молчал.

— Спасибо, — сказала Жозефина. Она вышла и стала подниматься к себе. Войдя в квартиру, Жозефина едва не споткнулась о пакеты с нераспакованными платьями, которые выбрала для неё Пиквик. Сжала зубы, пнула один из пакетов — тот лишь слегка покачнулся — и упала на диван лицом вниз.

Она не знала, сколько пролежала так. По ночам Жозефина почти никогда не могла уснуть, но если засыпала после рассвета или днём, то будто бы проваливалась в вязкую бурую жижу, из которой могла выбраться только через несколько часов.

Когда она открыла глаза, то на часах — чёртовых золотых часах, подаренных Баттлером — была половина восьмого.

Жозефина встала и посмотрела в зеркало. Лицо выглядело сильно помятым. «Наверное, так и должна выглядеть шлюха», — подумала Жозефина про себя. Ради Кёнига стараться не хотелось, но позволить самой себе выйти из дома в таком виде она не могла.

Жозефина стянула пиджак, бросив его прямо на пол, затем блузку и бельё. По дороге в ванную также уронила на пол и юбку и несколько минут стояла, закрыв глаза и не ощущая ничего, кроме прикосновений жёстких струй горячей воды.

Выбравшись из душа, она не глядя выбрала одно из новых платьев — синее, этот цвет нравился ей больше всего.

Жозефина спустилась вниз и вызвала водителя.

— К «Элементу»… Будьте добры, — сказала она.

На последнем слове голос предательски дрогнул, и Жозефина зажала рот, заставляя себя успокоиться.

Уже у самых дверей отеля дорогу Жозефине заступил уже знакомый ей Ричард Шелман.

— Мисс Арманд… Мой долг предупредить вас, что вы совершаете ошибку.

Жозефина скользнула по нему равнодушным взглядом.

— У меня чёткий приказ от мистера Баттлера. У вас есть приказ меня задержать?

Шелман поджал губы.

— Нет. Но я сильно сомневаюсь, что Баттлер мог приказать вам нечто подобное.

— Тогда будьте добры, отойдите в сторону, — сказала Жозефина всё так же ровно, и Шелман отступил.

Номер Кёнига располагался на втором этаже. Когда Жозефина вошла, сам Николас Кёниг сидел на диване, закинув ногу на ногу, и курил. На столике рядом с ним стояло ведёрко с шампанским.

— А, мисс Арманд, — Кёниг затушил сигару и посмотрел на часы, — не ждал вас так рано.

Жозефина тоже опустила взгляд на циферблат — было без двух минут девять.

— Я стараюсь не опаздывать, — сказала она ровно

Кёниг встал и подошёл к ней. Опустил ладонь Жозефине на щёку.

Жозефина ощутила внезапный и сильный приступ тошноты. Она не любила прикосновений. Даже если это были прикосновения близких. Кёниг был и ощущался абсолютно чужим.

— Будете шампанское?

— Если это необходимо.

Кёниг пожал плечами.

— Думаю, это не к спеху.

Рука его скользнула вниз вдоль шеи Жозефины, и по телу девушки пробежала дрожь отвращения. Почему-то с Баттлером Жозефине ни разу не приходило в голову, что она занимается сексом со зрелым и малознакомым мужчиной. То есть, конечно, она думал об этом в одиночестве в очередном приступе жалости к самой себе, но когда она была рядом с Баттлером, просто не осознавала. Это было естественно, как дыхание. Это было правильно, потому что они были одним целым.

Кёниг был заметно старше её. Прикосновения его шершавой ладони ощущались как прикосновения абсолютно чужого человека.

Жозефина не выдержала. Перехватила его руку за запястье и отвела от себя. Она тут же встретилась с удивлённым взглядом Кёнига и сглотнула. Кёниг, кажется, искренне не понимал.

— Простите, — выдавила Жозефина и отпустила запястье.

— Разденься, — попросил Кёниг, видимо, всё же заметивший, что Жозефина не стремится ощутить чужие прикосновения.

Жозефина потянула бретельку платья спуская её с плеча.

Она замерла и сглотнула.

— Нет, лучше вы.

Кёниг нахмурился. Жозефина не знала, что творится у него в голове, но видимо клиент всё же рассчитывал на более опытную шлюху. «Что ж, всему можно научиться», — подумала она и вдруг поняла, что на неё накатило то странное равнодушие, которое сопровождало её почти всё время до встречи с Баттлером.

— Лучше вы сами, — сказала она, опуская руки и полностью отдаваясь на волю человека, которому была обещана.

Руки Кёнига легли ей на талию и чуть огладили, устремляясь к пояснице — так всегда обнимал её и Баттлер. Кёниг чуть наклонился и приблизил лицо к её уху, так что горячее дыхание опалило кожу. Чуть толкнул, заставляя наклонить голову в сторону, и прошёлся кончиком носа вдоль шеи, вдыхая запах Жозефины.

— Ты пахнешь как пирожное, — прошептал он.

Жозефина не ответила. Она закрыла глаза и смирилась со всем.