Глава 16. Документы

Карлита постучала в дверь через двадцать минут.

— Мистер Баттлер? — спросила она, заглядывая в кабинет.

— Да, — Рон даже не поднял глаз от документов.

Карлиту это не слишком удивило. Баттлер всегда вёл себя небрежно и если уж занимался чем-то, то оторвать его от дела было невозможно. Именно эта целеустремлённость и очаровывала. В президенте «Баттлер корп» волнами переливалась энергия, которой мало кому удавалось противостоять. И хотя Карлита обычно мало интересовалась мужчинами старше себя, здесь она вынуждена была признать, что такой жизненной силы не видела ни у кого из сверстников.

Карлита спокойно вошла в кабинет и привычно опустилась на диван. До последнего времени они с Баттлером общались достаточно часто, и ей уже стало казаться, что каменная стена начальник-подчинённая даёт трещину, когда что-то произошло — и все их связи оборвались напрочь. Так же, как и зимой.

И вот теперь Баттлер звонит ей посреди ночи, чтобы что? Этого Карлита понять пока не могла. Но сильно подозревала, что с шефа станется просто запросить комментарии к полугодовому отчёту. Излишним уважением к личному времени сотрудников он никогда не страдал.

— Дэвид Гарднер, — сообщил Баттлер таким голосом, как будто это должно было объяснить всё. И кое-что Карлита действительно поняла.

— Вы всё ещё думаете, что это он виноват в наших зимних проблемах?

— Я в этом уверен, — Рон захлопнул папку и вместе с ней переместился на диван напротив, — но это не важно. Тогда у вас были предложения о том, как мы можем дать ему отпор.

Карлита кивнула.

— Мы не слишком состоятельны как покупатели, но вполне можем отрезать ему кое-какую клиентуру с Земли. К тому же он нуждается в поставках «Mithril on Stars», а они пока ещё летают на наших кораблях. Но вы не хотели связываться с ними, я права?

— Ситуация изменилась. Сколько времени потребуется, чтобы перекрыть ему кислород?

Карлита побарабанила пальцами по спинке дивана.

— Ну, смотря как и с кем говорить. Но должна вас предупредить — если мы поссоримся ещё и с «Mithril on Stars», то у нас останутся поставки сырья только с Эрхана.

— У нас есть ещё пара месяцев, чтобы перестроиться.

Карлита развела руками.

— Как скажете. Когда вам нужен результат?

— К утру?

Карлита прокашлялась и почесала нос.

— Мистер Баттлер… Не уверена, что мои друзья в «Mithril» находятся в удачном часовом поясе.

— Вы торгуетесь, мис Калво?

Карлита поджала губы.

— Я пока ещё ничего у вас не попросила. И не собираюсь.

— Простите, — Рон приложил руку ко лбу и двумя пальцами потёр виски, — я сегодня туго соображаю. Везде мерещатся враги. Даже Гудкайнду звонить не хочу.

Карлита постояла секунду неподвижно, а затем положила руку ему на плечо и сжала.

— Это бывает.

Рон замер, а затем опустил свои пальцы поверх её.

— Спасибо.

Оба замолчали.

— Не стоит начинать то, что у нас уже не получилось.

— Пожалуй, — Карлита убрала руку, — я постараюсь управиться за пару часов. И раз уж вы заговорили о торге… Как насчёт отпуска?

Рон посмотрел на неё и усмехнулся.

— Боюсь, что в вашем случае это невозможно. Вы слишком нужны здесь.

Карлита криво улыбнулась и двинулась к выходу. У самой двери она чуть обернулась и произнесла:

— Хотите польстить — льстите мне, а не моим мозгам.

Дверь закрылась.

* * *

Рон успел поспать пару часов прямо в кабинете, когда раздался первый звонок.

— Всё готово, — сообщила Карлита и повесила трубку.

Рон протёр глаза и набрал номер Танаки.

— Что там? — спросил он, накидывая пиджак и двигаясь к выходу.

Танака долго молчал.

— Сообщу, когда будет сделано, — ответил он и отключился.

Рон спустился вниз и, сев в машину, направился к космопорту. Уже с борта яхты он проверил почту и просмотрел материалы, полученные от Карлиты. Хоть что-то складывалось так, как нужно — и всё же у него были сильные подозрения, что этого недостаточно.

Рон взял телефон и набрал ещё один номер, по которому, как он думал, никогда не позвонит напрямую.

— Мистер Гарднер, — он сам не узнал свой голос, настолько мягко он прозвучал.

Гарднер долго молчал.

— Мистер Баттлер.

— Вы уже получили новости с биржи?

Снова пауза.

— Вы же не думаете, что можете навредить мне подобным образом?

— Я думаю, вам будет интересно со мной встретиться.

Гарднер опять ответил не сразу.

— Через пять часов вас устроит?

— Через шесть, — Гарднер нажал отбой.

* * *

В зале для переговоров царил приятный полумрак.

Рон расслабленно потягивал кофе — вкус у него был не слишком интересный, но сейчас он выпил бы любой, только бы веки не склеились прямо тут.

Гарднер опаздывал. «Последний каприз проигравшего», — подумал про себя Баттлер, хотя и сам понимал, что ничего ещё не кончено. Весь вопрос был в том, насколько этот сноб с Земли помешался. Пока всё говорило о том, что Гарднер готов на многое — с другой стороны, война до сих пор шла для него на чужой территории. Он ничем не рисковал — даже деньги, которые он поставил на кон, значили для него не так уж много.

Рон сделал последний глоток горячей горьковатой жидкости и зажмурился.

Когда он открыл глаза, Гарднер уже стоял у противоположного конца стола.

— Мистер Гарднер, — Рон растянул губы в улыбке.

— Мистер Баттлер, — Дэвид бросил документы на стол и сам опустился в кресло. — Чем обязан?

— Вы знаете, чем.

Гарднер улыбнулся и покачал головой, но глаза его блеснули.

— Вы слишком упорны в своём нежелании понимать, что некоторые вещи принадлежат мне, — сказал Рон, опуская чашку на блюдце.

— Боюсь, вы не в состоянии повлиять на мои притязания.

— Может быть, наши друзья из «Mithril on Stars» заставят вас передумать?

Гарднер продолжал улыбаться, хотя в глазах его мелькнула злость.

— За кого вы принимаете меня, Баттлер? Я не отступлю. Я могу позволить себе немного поиграть — в отличии от вас.

— Сколько миллиардов вы готовы отдать за то, что никогда не станет вашим?

Гарднер фыркнул.

— Вы слишком высокого мнения о себе.

— Перестаньте. Ну, допустим, вы с ней переспали. Только потому, что у вас этот чёртов особняк? Вам самому не противно, Гарднер? Или вы так привыкли иметь дело со шлюхами?

Гарднер прищурился, но промолчал.

Некоторое время противники просто буравили друг друга взглядами.

— Это всё, что вы можете мне сказать?

Рон хотел ответить, но его перебил телефонный звонок. Он бросил косой взгляд на экран и увидел номер Танаки.

— Секунду, — Рон снял трубку. — Да.

Пауза.

— Можешь вывести мне на планшет? — Рон потянулся ко внутреннему карману и извлёк оттуда плоскую панель. Щёлкнул кнопкой включения и дождался загрузки. Вошёл в скайп и дождался звонка.

Затем встал и, пройдя мимо стола, установил планшет напротив Гарднера.

Он отчётливо видел, как расширились зрачки оппонента и дрогнули губы.

— Ведь я не обознался? — спросил Рон, обходя его сбоку, чтобы тоже заглянуть в экран.

Девушку было видно плохо — только контуры лица и зажмуренные глаза с промокшими ресницами. Она тихо поскуливала — говорить мешала повязка, закрывавшая рот. Однако Гарднер, судя по всему, узнал.

— Мразь… — выдохнул он в полголоса.

— Не стоит так выражаться при детях, — сообщил Баттлер, отходя чуть вбок, так, чтобы видеть оппонента. — Хотите с ней поговорить?

Гарднер не двигался несколько секунд, а потом медленно покачал головой.

— Она меня видит?

— Нет, но мы можем дать ей телефон.

— Не надо, — Гарднер отвернулся. Впервые Рон видел на лице давнего конкурента что-то похожее на чувства. — Уберите.

Рон послушно выключил планшет.

— Так что, мистер Гарднер, вы разобрались в своих приоритетах?

— Мне нужно время.

— Ну, нет. Так вы, чего доброго, натворите глупостей.

— Я должен подумать!

— Скажи, что у него час, — услышал Рон в трубке, — за это время он ничего не успеет сделать.

Рон машинально кивнул и нажал отбой.

— У вас час. Мои люди будут ждать ваших в космопорту. Если мне покажется, что мисс Арманд хоть чуточку нездорова — вы свою девочку больше не увидите.

Рон заправил планшет в чехол и убрал обратно в карман.

— Это всё, что я хотел сказать, мистер Гарднер. Хотя… нет, — он вернулся на своё место и, взяв дипломат, достал оттуда стопку листов, сколотую скрепкой, а затем пальцем отправил её в путешествие по столу, — это дарственная на поместье Арманд. Пусть ваши люди передадут её начальнику моей охраны, когда вы надумаете. Выше нос, мистер Гарднер. Я мог бы попросить у вас куда больше. Но мне нужно лишь то, что принадлежит мне.

Гарднер не ответил. Только плотно стиснул зубы. Рон пожал плечами и, закрыв дипломат, двинулся к двери.

* * *

Выйдя из душа, Жозефина поняла, что оказалась одиа. Она молча забралась под одеяло, но уснуть не могла долго — в голове стояла картина, произошедшая на этой же кровати совсем недавно. Усталый мозг то и дело прокручивал возможные альтернативы, но не видел ни одной.

Задремала она уже перед рассветом, а в десять её разбудил стук в дверь. Она ожидала увидеть Дэвида — но вместо него обнаружила горничную.

— Мистер Гарднер просил разбудить вас, если вы проспите завтрак.

Только теперь Жозефина увидела у неё в руках серебряный поднос.

— Благодарю, — Жозефина пропустила девушку внутрь и позволила ей расставить на прикроватном столике приборы. — Где он сам?

— Мистер Гарднер был вынужден срочно уехать. Проблемы на бирже. Аэромобиль будет ждать вас в половине одиннадцатого.

Выяснять детали Жозефина не стала — дела Гарднера её не интересовали.

К двенадцати Жозефина уже была в знакомой усадьбе, однако к обеду Дэвид не появился. Весь день девушка просидела в библиотеке, с трудом перебарывая ощущение, что Гарднер за ней наблюдает, а ближе к ужину хозяин поместья возник сам. Выглядел он паршиво, и дело тут явно было не только в неудачной ночи.

— Мисс Арманд, — произнёс он мрачно и опустился в кресло напротив.

— Дэвид, — Жозефина закрыла книгу и приготовилась слушать.

— У меня проблемы.

Жозефина подняла бровь. Откровенность всемогущего владельца «Intelligence» удивляла.

— Я обещал, что не отдам вас Баттлеру, — продолжил он, не дождавшись ответа. — Но без вашей помощи я их решить не смогу.

Жозефина замерла. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Она ожидала, что будет страх — ведь головой отчётливо понимала, что встреча с Баттлером не будет радостной — но был только свет, наполнивший тело с головы до ног. Свет — и едва заметное и почти забытое тепло.

— Уже? — спросила она ровно.

Опомнившись, открыла глаза и встретила мрачный взгляд Гарднера.

— Да, он как-то обнаружил вас.

— Что вы от меня хотите?

— Вы работали на него. Есть ли какая-то возможность надавить на Баттлера? Его фирма — всё, что у него осталось.

— Ещё у него есть он сам. Его жизнь и свобода.

— О да… Я догадываюсь, о чём вы. Уверен, есть способ поставить под удар и это. Такие корпорации строятся только на крови.

Жозефина помолчала пару секунд, подбирая слова.

— Я понимаю вас, — произнесла она, — но ведь вы сами сказали — я была лишь игрушкой. Он дал мне работу, но не ту, на которой я могла бы ему навредить. И уж конечно не открывал мне каких-то тайн, которые могли бы вам помочь.

Гарднер помолчал.

— Жаль, — сказал он и встал. — Этот раунд за ним. Но я ещё не проиграл.

Жозефина тоже встала.

— А вам не кажется, что я всё-таки не фишка, которую ставят на красное?

Гарднер не ответил. Он явно уже думал о чем-то своём.

— Вас проводят в машину, Жозефина. Но знайте, ничего не кончено.

Жозефина прошла к двери и уже у выхода остановилась.

— Мистер Гарднер, — сказала она, не оборачиваясь, — мой вам совет — выйдите из игры. У вашей решимости есть предел — а он не остановится ни перед чем.

Гарднер не ответил. Жозефина слабо улыбнулась, догадавшись, что Дэвид вряд ли будет слушать собственную игрушку. Она вышла в коридор и направилась к выходу.

Шофёр в самом деле уже ждал. Прощаться с парком не хотелось, слишком тихо и спокойно здесь было.

Второй раз с тех пор, как её доставили сюда, Жозефина увидела охрану Гарднера, и его люди явно не собирались ждать, пока она подышит воздухом. Без особого пиетета девушку затолкали на заднее сиденье, и Жозефина откинулась на обтянутую замшей спинку. Она улыбалась, хотя сама толком не знала почему.

В космопорту было шумно и людно, а она уже успела отвыкнуть от толпы. Её привели в знакомый частный ангар, и по позвоночнику пробежала волна мурашек, означавших, что она снова дома.

Жозефина кивнула Шелману и поняла, что, несмотря на мрачную мину СБшника, улыбка не сползает с её собственных губ.

— Вы были неправы, — сказал Ричард, опуская руку ей на плечо и подталкивая к коридору, в конце которого виднелся борт яхты.

Жозефина ничего не сказала.

— Сможете пройти сто метров без фокусов? — спросил Шелман.

— Да. Не волнуйтесь, — Жозефина положила ладонь поверх его пальцев и чуть сжала. — Я больше ничего не выкину.

Ричард резко развернул её лицом к себе.

— Я очень надеюсь, мисс Арманд.

Он вгляделся в дымчато-серые глаза и, поразмыслив, всё же отпустил девушку, чуть подтолкнув вперёд. А сам обернулся к людям Гарднера.

— Где документы? — спросил он, и один из сотрудников Гарднера поставил на стол дипломат. Открыл, достал чёрную папку и протянул Шелману.

Ричард бегло просмотрел документы. Подписи были на месте, но полной уверенности что всё правильно, у него не было.

— Ваша девочка покинет планету через полчаса — если всё оформлено по правилам.

Он кивнул на дверь, и под пристальными взглядами троих охранников люди Гарднера потянулись к выходу.

Ричард обернулся в сторону яхты. Жозефина уже поднималась по трапу.