Глава 17

Асфентус. Город мёртвых, забытых и проклятых. Он открывался перед нами, как огромная черная пасть, готовая проглотить без остатка. Казалось, что каждый камень здесь, каждая трещина в земле источали холодную, вонючую кровь этого города. Даже воздух в этом месте был тяжелым, как сырая земля могильной ямы. Я не знала, что нас ждёт впереди, но сердце замирало в груди от какого-то неясного предчувствия — или это был страх? Вокруг царила вечная ночь. Здесь не было ни звезд, ни луны — только черная, как смоль, тьма, пронизанная холодным светом тусклых фонарей, чьи огни казались одинокими блуждающими душами. На каждом углу стояли тени, мрачные фигуры, следящие за каждым нашим шагом. Это был мир без надежды, где каждый житель выглядел так, будто сам давно умер, но не знал об этом. Мы с Вахидом шли по узким улочкам, стараясь не поднимать глаз. Асфентус — это место, где любой взгляд может стать приговором. Здесь не было законов, только правила тьмы, которым подчинялись все. Я чувствовала, как город обволакивает нас, как плотная сеть, готовая затянуть в свои липкие, грязные объятия. Всё вокруг было пропитано запахом гниющей плоти и разлагающейся тьмы. Казалось, что здесь нет ни жизни, ни смерти — только вечное забвение. Над мостовой стояли полуразрушенные дома, чьи окна смотрели на нас пустыми, мертвыми глазницами. Вдалеке раздавались звуки: то ли вой оборотней, то ли приглушенные крики тех, кто ещё пытался выжить в этом месте. Воздух был тяжелым, как свинец, насыщенный тоской и страхом, которые пронизывали до самых костей. — Нам нужно найти укрытие, — сказал Вахид, его голос звучал грубо, будто сам город выдавливал из него все остатки тепла и человечности. Я знала, что он не говорит мне, он просто командует. Я была для него не больше, чем бремя, которое ему пришлось нести. В его глазах я была всего лишь трофеем, подарком за победу. — Но где? — я старалась держать голос ровным, но внутри всё дрожало. — Здесь небезопасно... — Нигде не безопасно, — он резко оборвал меня. — Если не заткнёшься, я оставлю тебя здесь. Его слова были холодны и резки, как удар кнута. Он даже не повернул головы, чтобы посмотреть на меня. Он был всё тем же хищником, каким я его узнала в этом мире, но теперь его звериные инстинкты стали ещё более явными. Но какая-то часть меня не переставала любоваться его невероятно красивым, мужественным лицом. Его яркими зелеными глазами и этими идеальными до боли чертами. Какой же он красивый…ему идет эта черная аскетическая одежда, где под плащом прячется оружие смертоносное даже для бессмертных. Мы углубились в лабиринт улиц, когда перед нами внезапно возникла тощая, низкорослая фигура. Это существо выглядело как смесь гоблина и крысы. У него была покрытая чешуйками кожа, будто пергамент, стянутая на костях, и длинные, грязные когти, которые казалось, цепляли воздух. Его глаза блестели, как две маленькие черные бусинки, полные злобы и алчности. Оно носило потрёпанное пальто и грязную шляпу, что только добавляло ему мерзости. — Вам нужно жильё? — прошипело существо, облизывая свои сухие, треснувшие губы. Голос был шепелявым, с хрипотцой, как будто оно давно не говорило. — Я знаю одно местечко… Укрытое, недоступное. Только для своих. Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Это существо внушало мне отвращение, его зловонный запах казался осязаемым. Вахид кивнул, и мы последовали за ним. Город был готов поглотить нас, но мы не могли позволить себе такую роскошь как выбор. Тракс, как он представился, повёл нас через запутанные переулки и потайные проходы, скрытые в тени зданий. Он шёл быстро, часто оглядываясь через плечо, словно боялся, что кто-то может последовать за нами. Я чувствовала, как холодные капли пота стекают по моей спине, и знала, что этот страх был не безосновательным. — Это место достаточно крепкое, чтобы выдержать любые нападения, — прошипел Тракс, остановившись перед старым домом, который выглядел так, будто его покинули десятилетия назад. — Никто сюда не сунется. Никто не узнает, что вы здесь. Вахид медленно осмотрел здание, его взгляд был холодным, как лёд. Он взглянул на Тракса, и я увидела, как тот невольно отшатнулся. Казалось, Вахид внушал ему ужас. В его крови действительно текло что-то, что заставляло даже самых мерзких тварей трепетать. — Это дыра, — произнёс Вахид, его голос был твёрдым и холодным, как сталь. — Мы не останемся здесь. Тракс дёрнулся, его глаза блеснули в темноте, и я увидела, как его длинные когти нервно дергаются. — Но, но... — затараторил он, пытаясь сохранить лицо. — Я могу предложить что-то лучшее. Что-то действительно достойное вас... конечно, за соответствующую цену. — Мы не платим за мусор, — прорычал Вахид, делая шаг вперёд. — Показывай лучшее место. И помни, кто я и что я с тобой сделаю, если посмеешь меня обманывать. Тракс нервно сглотнул и, оглядываясь, повёл нас дальше в лабиринт улиц. Я чувствовала, как Вахид продолжает крепко держать меня за руку, словно не доверяя этому существу и ожидая нападения в любой момент. И, наверное, в этот момент я была счастлива, ощущать его сильные пальцы, его горячую кожу и эту…заботу? Обо мне. Мы пробирались через ещё более узкие переулки, пока наконец не остановились перед большим надёжным на вид зданием. — Здесь, — прошептал Тракс, указывая на дверь. — Это место скрыто от чужих глаз. Здесь вас никто не найдёт. Мы подошли к старому дому, который стоял на краю города, почти на границе с кладбищем. Казалось, здесь уже никто не жил много лет, дом выглядел отталкивающе и притягивающе одновременно. Как зловещий памятник давно ушедшим временам. Полуразрушенные стены, покрытые плесенью и паутиной, казались живыми, словно наблюдали за каждым нашим шагом. Воздух был густым и затхлым, насыщенным чем-то древним, будто здесь хранилась сама смерть. Я ощущала, как эта тьма заползает мне под кожу, пытаясь пробудить те страхи, которые я давно старалась забыть. Тракс открыл дверь, и скрип резанул по ушам, словно плач призрака. — Это место достаточно крепкое, чтобы выдержать любые нападения, — сказал он, нервно оглядываясь на Вахида, который следил за ним с холодной непроницаемостью. — Здесь есть тайные проходы, ведущие к другим частям города. Вы сможете укрыться и никто вас не найдёт. Вахид осмотрел дом, проверяя каждую деталь. Его глаза были холодны, как лёд, но в них светилось что-то ещё — что-то более глубокое, более тёмное. Я видела, как он осматривает окна, проверяет замки на дверях, словно готовится к осаде. Казалось, он рассчитывал на худшее, готовился к бою. Но против кого? Я вошла в дом, стараясь не смотреть на Тракса, который потирал руки, словно предвкушая какую-то выгоду. Дом был тёмным и сырым, с треснувшими стенами и полом, покрытым слоем пыли. Старая мебель, накрытая целлофаном, зеркала завешенные черными тряпками. Но это было место, где мы могли спрятаться от этого жуткого города. Место, где можно было передохнуть, хотя бы на время. — Это будет стоить дороже, чем я думал, — сказал Тракс, облизывая губы. — Вы понимаете, я рискую... Вахид вложил в ладонь Тракса конверт. — Ты уже получил больше, чем заслуживаешь. Тракс — гнусное существо с кожей, покрытой грязными чешуйками, стоял перед нами. Его глаза-бусинки сверкали, как у крысы, поймавшей вкусный кусок сыра. Он нервно потирал свои длинные, костлявые пальцы, облизывая сухие губы, как будто не мог дождаться, когда нас проглотит этот дом. — Да, да, мои дорогие, — прошипел он, его голос был хриплым, как умирающий ветер. — Это место будет вам отличным укрытием. Здесь никто вас не найдёт, никто не потревожит. Я знала, что его слова — ложь. Я чувствовала, как в каждом его движении таится обман. Вахид, стоявший рядом, не отрывал от него взгляда, в его глазах был холодный расчёт и подозрение. Он чувствовал это тоже. — Что ты от нас скрываешь, Тракс? — его голос прозвучал как раскат грома перед бурей, мощный и зловещий. Я видела, как Тракс поёжился, но быстро вернул себе наглую ухмылку. — Ничего, ничего, что могло бы вас обеспокоить, — отвечал он, его голос стал приторным, как мёд с ядом. — Просто наслаждайтесь уединением. И прежде чем я успела что-то сказать, пол под нашими ногами задрожал. Словно сама земля под нами начала оживать, просыпаться от векового сна. Стены дома заскрипели, и отовсюду раздался звук похожий на адский треск. Вахид дернулся к Траксу, но тот исчез, как тень, оставив нас в темноте. — Что происходит?! — закричала я, но мой крик потонул в грохоте. Пол треснул, и из-под него начало подниматься нечто ужасное. Из земли вырвалось чудовище, собранное из костей. Его череп был огромным, покрытым трещинами, а пустые глазницы светились мертвым голубым огнём. Длинные когтистые руки тянулись к нам, и каждый шаг этого монстра звучал, как смертный приговор, сотрясая весь дом. Я почувствовала, как холодный страх, словно ледяная вода, хлынул мне в сердце. Но Вахид, стоящий рядом, не дрогнул. В его глазах был гнев, почти осязаемый, нагревающий воздух до кипятка. — Ловушка, — прорычал он, его голос вибрировал от ярости. — Тракс нас обманул. Мы должны выбираться отсюда. Монстр приближался, его движения были медленными, но точными. Казалось, он знал, что мы не сможем вырваться. Я не могла пошевелиться, страх сковал меня, как ледяные цепи. — Бежим! — крикнул Вахид, схватив меня за руку. Он потащил меня за собой к выходу, но двери с грохотом захлопнулись прямо перед нами, словно нас заперли в гробу. Мы были в ловушке, и монстр, подобно воплощенной смерти, приближался к нам, как несущий хаос шторм. Вахид повернулся ко мне, его глаза светились фосфором, горели в полумраке. Он готов к обращению… а я? У меня отняли эту возможность… я бы сейчас могла сражаться вместе с ним. — Лана, держись позади меня, — сказал он, и его голос прозвучал как приказ, которому невозможно не подчиниться. — Что бы ни случилось, не двигайся. Я кивнула, но сердце моё билось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Скелет был так близко, что я могла почувствовать запах гниения и смерти, исходящий от его омерзительного тела. — Что это за создание? — прошептала я, пытаясь не показать свой страх, но голос предал меня, дрогнув. Вахид двигался вокруг гигантского скелета, как опытный охотник, выслеживающий добычу. Я осталась на месте, моя спина прижалась к холодной стене, и я следила за каждым его движением, не смея дышать. Монстр повернул голову, его глаза следили за Вахидом, словно он чувствовал угрозу. — Это костяной страж, — ответил он через плечо, не замедляя шага. — Легенда говорит, что это существо хранит в себе души умерших воинов. Они оберегают нечто важное. Нечто, что находится в этом доме. — И что это? — спросила я, чувствуя, как паника начинает подниматься внутри меня. — Узнаем, если выживем, — буркнул он, сворачивая за угол. — Сейчас главное — выбраться отсюда. Но наш путь был заблокирован. Мы оказались в тупике, перед нами — старая, запертая дверь, а за спиной раздавались шаги этого чудовища. — Чёрт, — выдохнул Вахид, оглядываясь. — Мы застряли. — Что будем делать? — мой голос дрожал, но я старалась держаться. Паника ни к чему не приведёт. — Приманим его, — Вахид бросил взгляд на дверь. — Когда он подойдёт достаточно близко, мы проскочим через дверь и запрем его внутри. Я кивнула, зная, что у нас нет другого выбора. Вахид подошёл ближе к двери, приготовившись к броску, а я осталась на месте, стараясь не издавать ни звука. Костяной страж двигался медленно, как будто наслаждаясь предстоящей схваткой. Его глаза горели жутким светом, а челюсти щёлкали, как будто он предвкушал наше мясо. Когда страж был в нескольких метрах от нас, Вахид крикнул: — Сейчас! Я метнулась вперёд, и Вахид с силой толкнул дверь. Она распахнулась с грохотом, и мы бросились внутрь. Вахид тут же захлопнул дверь за нами, заблокировав её куском сломанной мебели. — Думаешь, это его удержит? — спросила я, стараясь перевести дыхание. — Надеюсь, что да, — ответил он, прислушиваясь к звукам с другой стороны двери. — У нас есть только несколько минут, чтобы понять, что здесь происходит. Я огляделась вокруг и поняла, что мы оказались в какой-то старой лаборатории или храме. Стены были усыпаны костями, как будто кто-то специально разместил их в странном порядке. В центре комнаты на алтаре стоял большой кристалл, из которого исходил слабый голубой свет. — Что это? — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от кристалла. Вахид приблизился к алтарю, осторожно протянув руку к кристаллу. — Это, вероятно, то, что охраняет костяной страж, — сказал он, разглядывая кристалл. — Может быть, артефакт или магический источник. — Не трогай его, — предупредила я. — Мы не знаем, что это. Но было поздно. Как только его пальцы коснулись кристалла, комната вздрогнула, и из его глубин вырвался мощный луч света. Я услышала, как Вахид вскрикнул, его глаза расширились от ужаса и боли. Луч света окутал его, заставляя его тело дрожать как в конвульсиях. — Вахид! — закричала я, бросившись к нему. Но внезапно мощный удар отбросил меня назад, и я почувствовала, как моя голова ударилась о стену больше не давая приблизиться.