Глава 11

Оставшиеся до приезда королевы Аракина дни думала, как рассказать Кейдану о ритуале. Я примерно представляла реакцию красноволосого, поэтому оттягивала разговор до последнего. Он и так нервничал, когда у меня были занятия по некромантии.

Зря рассказала ему о том, как плохо себя чувствует волчица в моменты всплесков темной магии. Что говорить, сама дергалась, когда в процессе тренировок мою пару задевали.

Чем больше времени мы проводили вместе, тем крепче становилась связь. Находясь в одном помещении, неизменно оказывались рядом, будто магнитом притягивались. Потребность прикасаться к Кейдану стала такой же острой, как и моя реакция на близость посторонних людей. До дрожи в пальцах, до зубовного скрежета. И если от рук красноволосого в теле разгорался нешуточный огонь, скручивающий низ живота в один комок оголенных нервов, то другие мужчины вызывали ярость и агрессию. Конечно, уроки самоконтроля позволяли сдерживать обе реакции. Но, видит Небесная Волчица, каких усилий это стоило.

Еще и Дей осуждала за молчание. Вслух она ничего не говорила, но в укоряющих взглядах я могла прочитать многое.

Дотянула до последнего. Когда Лерай сообщил, что придет за мной через полчаса, деваться было некуда.

— Кей, мне нужно тебе кое-что сказать, — берк повадился ночевать в моей гостиной, поэтому утром субботы мы завтракали вместе. Впрочем, как и с остальными членами стаи. Но этих хоть изредка удавалось спроваживать. В остальное время, а особенно по выходным, постоянно находились рядом.

— Что-то случилось? — мое настроение красноволосый чувствовал отлично, а я сейчас нервничала.

— Сегодня прибывает Альена. Она попробует помочь Кассии.

— Так, это же отличная новость. Разве нет?

— Дело в том, что потребуется моя помощь. Как дух-хранитель, Касси крепко привязана ко мне. Чтобы разорвать эту связь потребуется провести ритуал. Некромантский.

— А без этого никак нельзя? — Кей моментально посерьезнел и весь подобрался. — Насколько опасно?

— Эээ, — ну, как тут объяснить, когда он так преданно смотрит своими зелеными глазищами? — я буду под присмотром лучших некромантов Альвадиса. Дхарасов, Стрелама и нор Эрхаша.

— И? — с нажимом произнес красноволосый.

— Есть вероятность, что для разрыва связи придется спуститься в Серую долину. Но ты не волнуйся. Для некроманта это совершенно безопасно. К тому же я была там. И не один раз. Как видишь, со мной все в порядке.

От угрожающего рычания Кейдана, раздавшегося в полной тишине, поежилась. Берк был зол. Даже не так, очень зол.

— Я не позволю рисковать собой!

— Кей, я некромант. Подобные ритуалы — часть моей профессии. Часть меня.

— Нет!

— Да!

Волчара попытался надавить властью будущего альфы. Куда там! Моя волчица не пожелала уступать. Таких, рычащих друг на друга, нас и застал Стрелам.

— И что тут происходит? — оглядел суровым взглядом нашу компанию, — Лири, ты готова? Все уже собрались.

— Она никуда не пойдет! — рявкнул Кейдан, не дав мне рта раскрыть.

— Ты что, ему ничего не рассказала? Вот, дела! Я совершенно закрутился и позабыл об этом маленьком нюансе.

— Маленьком! — взвился красноволосый, — Лири будет жизнью рисковать! Какие тут нюансы?

— Адепт Барр, остыньте! Никакого риска нет, я вас уверяю. Ридлит и сама уже довольно опытный некромант. А рядом будут еще четверо лучших в Альвадии мастеров.

— Я не могу отпустить ее, — упрямо ответил берк.

— Хорошо, идемте оба, — Лерай открыл портал и запихнул в него сначала красноволосого, а потом взял за руку и втащил меня.

Со мной можно было и повежливее, я-то не отказывалась. Это Кей не отпускал. Но раздражению ректора было объяснение: присутствие правящей четы соседнего королевства.

Портал вывел нас в учебную аудиторию Черной башни. Она была оборудована для подобных ритуалов. Первокурсников туда пока что не допускали, а вот я уже бывала вместе с третьим курсом. Так что наличие высеченной в каменном полу пентаграммы, а также прочей необходимой атрибутики, не удивило.

С большим интересом я рассматривала присутствующих. Первой обращала на себя внимание королева Аракина. Одета она была в скромное черное платье со шнуровкой на лифе, но даже в нем она сохраняла царственную осанку и властность. Нет, ничего надменного или заносчивого, но вокруг Альены витала особая аура силы и притягательности. В дроу, смотрящего влюбленным взглядом на красавицу, безошибочно угадала Калема Дхараса. Необыкновенно-красивый фиолетовый цвет глаз выдавал в нем принадлежность правящему роду Лидейры.

— Темного дня, — поздоровалась с ними, приседая в легком реверансе.

— И тебе, — открыто улыбнулась женщина. Она быстрым шагом подошла и подняла меня из полу приседа, — не нужно этого. Меня зовут Альена. А ты, как я понимаю, Ликирия?

— Лири, — смущенно пролепетала в ответ. Не ожидала, что совершенно посторонний человек сможет одной улыбкой завоевать мое доверие. А это было именно так. Ее прикосновение не вызвало отторжения.

— Сильная девочка, — признала она, чуть коснувшись моих энергетических потоков, — пожалуй, если бы не яд аракнида, и сама смогла бы вернуть Кассию. Я знала ее. Случайно столкнулась, когда только попала в академию. И то, что она провела столько времени в стазисе, ужасно. Поможем ей?

— Конечно! — то, какая уверенность сквозила в голосе королевы, окончательно убедило, что все пройдет хорошо. Меня. Но не Кейдана. Он не смог сдержать глухого рыка.

— Ого? — женщина обратила на него внимание, — а это кто, берк? Хм, отличный боевик. Но что ему делать на некромантском ритуале? И чем он так недоволен? Неужели переживает? О, я поняла. Лири, это твой парень? Хотя нет, судя по браслету, уже жених. Не беспокойтесь, молодой человек, с вашей невестой ничего не случиться.

— Я так не думаю, — процедил он.

— Кейдан Барр, — поспешил представить парня ректор, — приношу извинения, что пришлось его привести. Но удержать оборотня, когда он считает, что жизнь его истинной пары под угрозой, невозможно.

— Истинная? Ну, надо же! Поздравляю вас! Это такое счастье встретить того, кто предназначен судьбой, — она с любовью посмотрела на дроу, и тот ответил ей лучезарной улыбкой. Затем подошла к красноволосому, — я — единственный илмарг на Альвадисе. Сильнее и нет маргов, наверное. Не проверяла. Клянусь, что с твоей невестой ничего плохого не случится, — королева сотворила знак клятвы в воздухе, который облачком растворился над головой Кейдана.

— Гм, — нарушил воцарившуюся тишину Лерай, — Кей, я бы на твоем месте давно поблагодарил вейру Альену и отошел в сторонку. Чем раньше начнем ритуал, тем быстрее все закончится.

— Надо же! — хмыкнула вейра, — все еще не верит. Калем! — позвала своего мужа, — иди сюда. Расскажи молодому человеку, что нужно верить в свою избранницу и находить компромиссы. Ты же не хочешь, — это уже моей паре, — чтобы она начала что-либо скрывать от тебя? А ты этого добьешься, если будешь все время держать взаперти и контролировать.

Король Аракина снисходительно усмехнулся словам жены. Однако же подошел к Кею и, подхватив под локоть, отвел в сторонку.

— Пора начинать. Я уже все подготовил, — заявил о себе нор Эрхаш, который до этого молчаливо следил за разговором.

— Спасибо, Дерран. Лири, ты должна раздеться и лечь в круг рядом с Кассией, — с мягкой полуулыбки, которой Альена одарила декана, она сразу перешла к серьезному тону.

— Эээ, — я замялась. Понимала, что некромантов видом обнаженного тела не удивишь. Но ведь трое посторонних мужчин!

— Не переживай, — поняла мое замешательство королева, — я окутаю тебя иллюзией, и никто ничего не увидит. А знаки нарисую сама. Ты мне доверяешь?

Я кивнула. После шагнула за воздушную завесу, которая скрывала от чужих взглядов, сняла платье и туфли. Нижнего белья, как и украшений (родовой амулет Барров не в счет), не надевала. Знала, куда шла. Илмарг сделала несколько воздушных пассов, и я почувствовала, как тело окутало тонкой дымкой. Саму иллюзию я не видела, но то, каким спокойным остался Кей, который не упускал меня из виду, подтвердило, что все действует, как надо.

Дальше я легла на прохладный пол возле Кассии и прикрыла глаза. Нанесение рун на кожу требовало времени. Кисточка в руках Альены так и порхала. Она рисовала уверенно и легко, я даже позавидовала. Для меня этот момент в ритуале был самым ответственным. Правильно нанесенные линии — половина успеха.

— Готово! — королева завершила рисунок точкой на виске, — теперь подожди немного. Сначала необходимо убрать яд из тела. Но и не расслабляйся, я буду действовать по ситуации.

— Хорошо! — улыбнувшись краешками губ, ответила женщине.

— Лерай, убирай стазис! — скомандовала она.

Мерцающий зеленый купол над Кассией исчез. Скосив глаза, я наблюдала за действиями Альены. Интересно же. Известно, что от яда аракнида противоядия нет, а эта женщина собиралась совершить невозможное.

Все оказалось до банального просто. Королева приложила руку к очагу инфекции и замерла ненадолго. Внешне ничего необычного не происходило. И только догадавшись перейти на магическое зрение, увидела, как темные тягучие, как болотная жижа, потоки выходят из тела Кассии и растворяются в теле илмарга.

Мерзкое зрелище, — это я про ядовитые потоки. Они как черви, проникали в энергетические каналы, пожирая находящуюся там силу. Можно только гадать, какую дикую боль испытывала при этом жертва.

— Все! — резко побледневшая королева отстранилась от неживого тела. — Не нужно! — остановила жестом Калема, готового подхватить ее в любой момент. — Я в порядке, просто давно не делала этого.

— Я рядом, любимая, — поддержал супругу дроу, а она благодарно кивнула ему в ответ.

— Ну, что, Лири, готова? — я согласно сомкнула и разомкнула веки, а уголки губ дрогнули в нервной улыбке. Казалось, если скажу хоть слово, вся моя решимость развеется прахом. — Призывай своего духа-хранителя!

— Я здесь! — Касси материализовалась в воздухе, будто только и ждала приглашения. — Я тоже помню тебя, — сказала она, обращаясь к Альене. Но тогда и подумать не могла, что именно ты вернешь меня к жизни.

— Всякое бывает, — королева пожала плечами, — хочу сказать, что сожалею, что стала причиной твоего срыва.

— Не стоит. Именно тогда я увидела будущее.

— Кассия, мне придется заключить тебя в магическую ловушку, — вернулась к делу Альена. — После того как связь разорвется и исчезнет якорь, образовавшуюся нишу может заполнить тьма. Слишком большой выброс силы получится, и ворота Серой долины будут близко.

— Делай, что нужно, я тебе верю, — без тени сомнения согласилась Кассия.

— Калем, — многозначительно произнесла Альена, посмотрев на мужа. После перевела взгляд на Лерая, — держи ловушку. Дерран, на тебе вход в долину.

Внутри меня все сжалось. С одной стороны, я понимала, что все будет хорошо, но с другой… инстинкт самосохранения, и волчица тоже, заходились в немом крике от осознания того, что сейчас получу удар кинжалом в сердце.

Следующие действия произошли одновременно. Один миг, но он растянулся в долгую минуту. Вот Альена швыряет в призрак сгусток темного заклинания, и его нити сразу перехватывает Лерай. И вот надо мной уже рука с кинжалом, костяное лезвие которого испещрено древними символами. Душераздирающий крик Кейдана резко бьет по ушам, и тут же накрывает острая боль в грудине. Но уже через секунду мне становится легко. Отделившись от тела, облачком лечу к мерцающей арке.

— Нет! — путь преградил громадный аракнид, — тебе туда рано.

— Серая долина мне как дом. Я могу приходить и уходить по своему желанию, — усмехнулась в ответ. — Как и ты.

— Не в этот раз, — Дерран щелкнул жвалами и странно дернулся.

Пойди пойми, чего он хочет, — пробурчала про себя, — ну хоть от страха перед пауками избавилась.

Когда все же сообразила, что аракнид на что-то указывает, посмотрела в том направлении. За воротами арки, где обычно клубился серый туман, образовалась черная воронка.

— Это то, о чем я думаю?

— Именно. Подойдешь хоть на шаг, и тьма тебя затянет. А оттуда даже илмарг не достанет.

Я приросла к месту, ощутив, как что-то неведомое притягивает к себе. Тут только обратила внимание, что аракнид упирается всеми лапами, чтобы не поддаться зову темной пустоты. Вихри внутри кружились, как в бурном водовороте. И в нем изредка всплывали части тел жутких монстров. Раскрытые в немых криках пасти, бешеные глаза, растопыренные когтистые конечности.

Брр! Прав был Стрелам. Если тьма прорвется через арку в наш мир, то он наполнится обезумевшей от голода и мук нежитью.

Додумать страшный сценарий не успела. Что-то с силой выдернуло меня из небытия и вернуло в тело. Судорожный вздох, и я выгнулась от скрутившего мышцы спазма и тупой боли в грудине.

— Все, Лири, все закончилось! — Альена успокаивающе погладила меня по волосам, — умница. Ты справилась. Осталось немного.

Посмотрев на королеву, вздрогнула. Она была белее мела, а глаза… они были полностью затянуты черной дымкой. Жутко.

Меня тем временем подняли с пола и укутали в плащ. После ритуала чувствовала себя безвольной куклой. Слабой безвольной куклой. Едва Лерай вышел за пределы круга, как меня силой вырвали из рук наставника и стиснули в объятиях.

— Никогда! Никогда больше! Поклянись мне, что никогда не сделаешь ничего подобного, — зашептал Кейдан, покрывая лицо поцелуями и размазывая по нему краску, — если б я только знал! Лучше самому. Хоть сто раз. Но не приведи Небесная Волчица еще раз почувствовать это. Обещай мне, Лири! Это выше моих сил. Это ужасно. Никакой некромантии больше. Не пущу!

— Все же обошлось, — просипела, с трудом выговаривая слова. За несколько минут мнимой смерти в горле жутко пересохло, — есть что-нибудь попить?

— Здесь нет. Сейчас, любимая, — Кейдан ринулся к выходу. Вместе со мной, естественно.

— Подожди! Ритуал не завершен. Я потерплю, — остановила берка, — хочу увидеть все своими глазами.

— Как скажешь. Гм, только уберу с тебя это, — красноволосый запустил бытовое заклинание, которое вмиг отчистило краску с тела. Затем поудобнее перехватил меня, устраивая так, чтобы моя голова лежала на его плече и вернулся к пентаграмме.

А там Альена, склонившись к лицу Кассии, вдыхала в нее жизнь. Свечение, что текло из приоткрытого рта королевы, тонкой струйкой проникало между разомкнутых губ полумертвой девушки. В магическом зрении действие выглядело завораживающе. Словно солнечный свет, энергия души Кассии разливалась по телу. Она разбегалась по опустошенным магическим каналам, будто кровь по сосудам и капиллярам. От этого казалось, что девушка целиком пронизана пульсирующим ярким светом.

Не сдержала судорожного вздоха, когда тело Кассии содрогнулось в спазме, и из горла вырвался хриплый крик. Альена отстранилась. Дальше она простым прикосновением пальцев к вискам вливала энергию, наполняя опустошенный резерв адептки.

— У нас получилось! — захлестнула волна радости, — Кей, ты видишь это? Потрясающе! Это было как… как рождение ребенка! И правда, сегодняшний день Кассия по праву может считать своим днем рождения! Мы обязательно отпразднуем, да?

— Все, что пожелаешь, любимая! Праздник — это хорошо! Замечательно. И безопасно, — последнее он сказал скорее машинально, потому что осекся и настороженно посмотрел на меня.

— Ке-ей, — виновато протянула я, — прости! Но я бы не смогла жить, зная, что могла помочь Кассии, и не сделала этого. Я представляю, что ты пережил. Даже нет, знаю. В тот день, на полигоне, я осознала, что нет никого в этом мире дороже тебя.

— Сокровище мое, — красноволосый прильнул к губам, сминая их поцелуем. От жара, исходящего от оборотня, по телу разлилось тепло, и я как-то сразу вспомнила, что под плащом совершенно без одежды. Горошины сосков болезненно заныли, соприкасаясь с грубой тканью. И рука берка как-то слишком легко и естественно скользнула по шее вниз и, не встречая преграды, накрыла одно из полушарий груди.

Громкий болезненный стон Кассии мгновенно отрезвил. Красноволосый плотно запахнул сползшую с плеч часть плаща. А я почувствовала, как заалели щеки.

Это же надо! Совершенно забыть о том, где находилась, и позволить Кейдану целовать себя при свидетелях. Да еще, каких свидетелях!

Осмелившись поднять глаза, натолкнулась на насмешливый и в то же время понимающий взгляд фиолетовых глаз. Смутилась окончательно. Однако стоило увидеть Кассию, все эти мелочи отлетели на второй план. Ее выгибало дугой. Лерай и Дерран вдвоем удерживали ее, тогда как Альена продолжала вливать силу. С иссушенных губ адептки срывались хрипы. Она исступленно твердила что-то, но разобрать слова было невозможно.

— Калем! — позвал ректор, — смени меня, я за Кринелем.

— Может, ее стоит перенести в Целительский корпус? — спросила королева, — не понимаю, в чем дело. Все показатели в норме. Каналы заполнены. Резерв битком набит силой.

— Кей, принеси мою одежду, — попросила берка. Сидеть в стороне и просто смотреть на мучения Кассии, я не могла. Чувствовала, что могу ей помочь, что должна что-то сделать. Понять. Именно я.

Опустив меня на пол, красноволосый принес платье. Оделась так быстро, как могла и ринулась к подруге. Схватив ее за руку, поразилась тому, какая у нее изящная ладонь. И особенно, как истончилась и потрескалась кожа, будто земля, измученная затянувшейся засухой.

Точно! — сглотнула и скривилась от боли, царапнувшей горло, — если мне после нескольких минут мнимой смерти, хотелось пить, то какую жажду должен испытывать тот, кто провел в безвременье пятнадцать лет?

— Вода! Ей нужна вода! Это жажда. Посмотрите, как ссохлась и потрескалась кожа! — показалось, или девушка кивнула, услышав мою догадку.

Пришедший вместе с Лером Кринель, подтвердил, что Кассия сильно обезвожена. Ректор тут же исчез в портале и вернулся с кувшином воды и кружкой. Первые же глотки живительной влаги принесли значительное облегчение несчастной. Она перестала биться в судороге, а на лице появилась измученная улыбка.

— Не рекомендую пользоваться порталами, лучше перенести ее в Целительский корпус на руках, — посоветовал эльф.

— Хорошо. Дерран, присмотри за адепткой, — попросил ректор, — вейра Альена, вейр Калем, в кабинете нас ожидает плотный горячий обед. Ритуал отнял много сил у всех, поэтому предлагаю восполнить энергию. Начинайте без меня. Лири с Кейданом составят вам компанию, а мы с Дерраном присоединимся позднее, как только передадим адептку Дес’артуаль в надежные руки Кринеля.

Стрелам открыл для всех нас портал. Первыми прошли Дхарасы, а затем и мы с Кейданом. Ну, как прошли, меня донесли на ручках и усадили на мягкий диван, низкий столик у которого был заставлен изысканными блюдами.

— Вина? — предложил Калем Дхарас.

— Пожалуй, — согласилась Альена, — когда еще попробуешь исайского ломардного, каким сам император не брезгует? Найбер жадничает, не хочет продавать на экспорт.

— А мне воды, пожалуйста, — попросила, завидев заветный кувшинчик. Кей тоже отказался от спиртного. У оборотней и так кровь горячая.

— Вот как ты поняла, что Кассия пить хочет, — хмыкнула Альена после того, как я осушила кувшин до дна. — Сытый голодного не разумеет. Все верно. А мы силу вливать пытались, и не подумали, что у человека могут быть естественные проблемы и потребности.

— Но… — я замерла, не донеся вилку до рта.

Кассия не человек!

— Лерай, — бросилась на вышедшего из портала ректора, — Кассию нужно полностью погрузить в воду!

— Зачем? — опешил от неожиданности Стрелам, — состояние девушки стабильное. Кринель заверил, что с ней все будет хорошо. Он напичкал ее укрепляющими составами. Проспит несколько дней.

— Лер! — умоляюще посмотрела на наставника, — ты мне доверяешь? (3545b)

— Лири, конечно. Но раз жизни Кассии ничего не угрожает, отложим этот разговор ненадолго? За пару часов с ней же ничего страшного не произойдет?

— Все верно, — стушевалась я. Демон тоже выложился, и заслужил право спокойно пообедать. — Это может подождать.

— Вот и отлично. Идем к столу, а то что-то подсказывает, придется еще один заказ в ресторан отправлять.