Глава 12

Обед, по крайней мере, для меня, прошел нервно. Я сидела, как на иголках, размышляя, вправе ли открывать чужую тайну. Кассия — привидение подчинилась мне, как хозяйке, и вынуждена была назвать свое истинное имя. Но Кассия — человек, а вернее, ундина, ни за что бы этого не сделала. Морской народ несколько сотен лет назад оборвал связи с сушей и ушел в глубины. Появление представительницы древней расы, особенно в стране демонов, развязавших конфликт, поставит жизнь подруги под угрозу.

Что сказать Лераю? Обманывать не хотелось, иначе все разговоры о доверии потеряют смысл.

— Лири! — отвлекла от размышлений Альена, — можно тебя на пару слов?

Кивнув, поднялась с дивана и прошла следом за женщиной к широкой нише у окна. Альена совсем не по-королевски запрыгнула на подоконник и похлопала по камню, предлагая устроиться рядом. Не подав виду, что удивлена, примостилась на краешек. Нас тут же окружил мощный порог тишины.

Ого, а разговор-то серьезный предстоит. Но о чем?

— Хочу поговорить с тобой о шрамах. Не знаю, что за зверь сотворил это с тобой, но могу помочь их убрать, — без предисловий перешла к сути вейра Дхарас.

Я вздрогнула. Ожидала чего угодно, но не такого предложения.

— Но как?

— Я неплохой мастер иллюзий. Пластической в том числе. Целителям потребуется уйма времени, чтобы сгладить рубцы. Я же сделаю за один сеанс. Даже намека не останется, — не без гордости похвалилась королева и поспешила добавить, — ты ничего не будешь за это должна.

— Зачем вам это?

— Ты чем-то напоминаешь меня. Я просто хочу помочь. Знаешь, в бытность адепткой этого заведения, я не очень жаловала Лерая. Да и, вообще, всех демонов. Но он сумел завоевать мое уважение. Могу сказать, что из него получился отличный ректор. Мне известна твоя история. Должна же я была поинтересоваться, с кем буду иметь дело, — хмыкнула Альена на мой удивленный взгляд, — Лер и рассказал. И то, что я узнала, меня поразило. Когда я попала сюда, у меня не было ничего, кроме способностей, но и о них имела слабое представление. Академия дала мне друзей и семью. Здесь я встретила Калема, пережила многие приключения, раскрыла дар. Ты тоже многое повидала за недолгую жизнь. Какой ты была до прихода в академию? И какой уже стала? Всего ничего здесь, и уже сплотила вокруг себя дружную команду. Тебя ждет большое будущее. Ты лидер, способный вести за собой сотни, а то и тысячи людей.

— Что вы имеете в виду?

— Мне известно о Киропе Барр’эрке. Приходилось иметь с ним дело. Жесткий, своенравный берк, добивающийся своего любыми способами. Он никогда не оставит тебя в покое. Поверь, я знаю такой тип мужчин. Поэтому для того чтобы избежать его внимания и сохранить жизнь своей пары, тебе придется убить. Ну, и поскольку, должность Владыки сразу станет вакантной, то и занять его место.

— Эээ, — вот те раз! От предложения просто убрать шрамы с тела до заговора против Владыки соседней империи. Ничего себе разговорчик!

— Ты не подумай ничего такого, — поспешила успокоить королева, видя мое замешательство, — ни к чему плохому тебя не подбиваю. Но я слишком часто сталкиваюсь с миром властных мужчин. Могу судить о ситуации объективно, и с высшей знатью Беркании знакома не понаслышке. Твой жених сильный боевик. Альфа. Наследник. Но не берсерк, в отличие от тебя. Если Владыкой станет он, не избежать распрей и заговоров. Аристократы уважают силу, подчиняются ей. На данный момент, кроме тебя, я не вижу более достойного претендента на трон. Но Лири! Ты еще в самом начале своего пути. Без друзей и союзников не справишься. Поэтому предлагаю свою помощь и дружбу! Аракин поддержит тебя. Ортан, полагаю тоже, как и Доррия. С Лидейрой спорный вопрос, там также недооценивают женщин. Эльфы примут сторону большинства. Ну а драконы… они не станут вмешиваться.

— Вы все это серьезно? — вытаращилась на королеву, — какая из меня Владычица? Кто допустит эсту, дочь простого трактирщика на трон? Я и не умею ничего. Мне это не нужно.

— Вот тут неправа! Я вижу перед собой талантливого марга и опасного зверя одновременно. Дочь трактирщика умерла, верно? И какая же ты эста, раз вступила в род Стрелама? Самая что ни на есть вейра! А насчет умений… думаешь, все императоры рождаются семи пядей во лбу? Нет, они такие же люди, как и мы с тобой. Но они учатся, постоянно развиваются и работают над собой. Это тяжелый труд, но ведь и ответственность большая. И, вообще, открою великую тайну, для того, чтобы управлять страной, необязательно все делать самой. Для этого существуют помощники. На их плечи и ложится тяжелое бремя рабочих будней.

— Я не знаю, что ответить, — совершенно растерялась под таким напором. — Никогда не задумывалась над этим вопросом.

— Как это? Но ты ведь невеста наследника! А наследник когда-нибудь обязательно займет положенное ему по рождению место. Или ты думала, выйдя замуж за Кейдана, будешь спокойно жить в каком-нибудь домишке на отшибе империи и рожать детей?

— Нет, я, вообще, ни о чем таком не думала. Мы вместе всего несколько недель. Все так быстро произошло, и потом, учеба занимает все время.

— Гм, похоже, я поторопилась с разговором, — задумчиво пробормотала Альена, — хотя, нет, не поторопилась. Если не сейчас, то, когда? Не так много времени осталось до помолвки. Ты должна в полной мере осознавать последствия и быть готовой к ним. Ладно, вернемся к тому, с чего начали? Готова избавиться от шрамов?

— Вейра Альена, — набрав полную грудь воздуха, замерла. А хочу ли на самом деле? Да, они уродуют тело. Да, из-за них не хочу смотреть на себя в зеркало и ношу закрытую одежду. Но с другой стороны, именно шрамы напоминают о прошлом и поддерживают жажду мести. Готова ли расстаться с ними? Нет, ответить на этот вопрос однозначно, не могла. — Можно мне немного времени? На меня столько нового сразу свалилось, что голова идет кругом.

— О чем речь? Только не затягивай. Скажу Лераю, что разрешаю доступ к амулету связи, пусть настроит твой камешек. Так что, как примешь решение, сама свяжешься со мной, и не стесняйся обращаться за помощью. Это меня нисколько не затруднит.

— Спасибо! Я очень рада, что познакомилась с вами. И за Касси тоже спасибо! Уже тем, что помогли ей, обрели в моем лице преданного друга.

— Ну, что ты, Лири! — расчувствовалась Альена. Она притянула меня к себе и чмокнула в щеку, — за это не нужно благодарить. Сам факт того, что удалось спасти чью-то жизнь, является высшей наградой. Кстати, — королева склонилась к моему уху и перешла на шепот, — скажи Леру, что любой марг быстрее поправляется, если его родная стихия находится поблизости.

— Откуда вы…

— Я пропустила ее душу через себя. Неужели ты думаешь, что от меня укрылось хоть что-то? Но не переживай, я умею хранить чужие секреты.

— Вейры! — Стрелам укоризненно покачал головой, когда мы вернулись к столу, — разве можно надолго оставлять мужчин без женского общества?

— Альена, мне уже беспокоиться? — Калем притянул жену к себе и усадил рядом, — вы с таким таинственным видом что-то обсуждали, будто мировой заговор задумали.

— Ну, что ты, милый, — королева с нежностью провела рукой по волосам супруга, — мы всего лишь мило посекретничали.

— И о чем же?

— Как о чем? Конечно, о вас, о мужчинах! — Альена широко распахнула глаза, а потом невинно захлопала ресничками. — Кстати, как ты смотришь на то, чтобы Зимовик отпраздновать в Беркании?

— Гм, даже не знаю, — нарочито задумался дроу, — что заставит нас покинуть дом и отправиться в другую страну?

— Быть может, помолвка наследника Берканской империи? Довольно серьезный повод?

— О! — Калем Дхарас с удивлением посмотрел на нас с красноволосым, — а разве вы уже не жених и невеста?

— Официально нет, — ответил за двоих Кейдан, — родовой артефакт признал Лири, но только после представления ко двору и прохождения церемонии, у нее появится узаконенный статус и даже право носить мое имя. Пользуясь случаем, я приглашаю вас на это торжественное событие. Будем рады видеть представителей славного королевства Аракин в числе почетных гостей.

Вот тут я загордилась своим берком! Не только пригласил, чем предугадал мое желание, но и сделал это по всем правилам этикета. Зря Альена сомневалась, из Кея выйдет достойный Владыка.

Тепло попрощавшись с королевской четой, мы с красноволосым отправились в общежитие. Там ожидали изнывающие от любопытства друзья. Едва переступили порог гостиной, как нас засыпали вопросами. То, что все получилось и Касси находится под присмотром целителей, они уже знали. Но требовали подробностей. Пересказ затянулся почти на час, потому что парни все время перебивали, перескакивая с одной темы на другую.

С Дейрой мы посекретничали в спальне, куда я отправилась переодеться. Ее интересовало, как отреагировал Кейдан. Сам он при пересказе не стал заострять внимания на таком моменте, а ребята не догадались спросить.

— Дей! Мне нужен совет, — решилась поделиться с подругой частью мучавших проблем, — Альена предложила избавиться от шрамов.

— Это же здорово! — обрадовалась целительница, — надеюсь, ты согласилась?

— Попросила времени подумать.

— О чем тут думать? Соглашайся!

— Но… они не дают мне забыть о прошлом. Каждый раз, смотрясь в зеркало, я вспоминаю о Киропе и думаю о мести!

— Лири, это глупости. Лучше подумай, что будет испытывать твой мужчина, каждый раз натыкаясь на страшные метки. А месть и воспоминания никуда не денутся. Они сами, как эти уродливые шрамы, вырубцевались в сердце. Я бы давно обежала всех целителей, чтобы свести их. По мне, так следы когтей — это своеобразная метка. Я знаю, оборотни помечают пару, оставляя отпечаток зубов на шее избранницы. Тогда все чувствуют его запах и видят, что самка занята. Представляешь, как будут смотреть на тебя, когда поймут, что ты берсерк, как и Кироп, или заметят, что ты исполосована его когтями? На месте Владыки, я бы использовала этот факт, чтобы прибрать тебя к рукам.

— Дей! — судорожно сглотнула, — а я ведь никогда не задумывалась, что это можно использовать против меня. Сейчас понимаю, как ты права! Альена, наверное, уже покинула Орту. Но она сказала, что я могу в любое время обратиться за помощью. Решено, как только Лер настроит амулет, свяжусь и соглашусь на ее предложение.

— Я так за тебя рада! — подружка не удержалась и стиснула меня в объятиях. Против воли зарычала, чувствуя внутренний дискомфорт. Но не стала отстраняться и стойко выдержала дружеский порыв.

— Эй, хватит обниматься! — ревниво пробурчал заглянувший в комнату Кей, — там ректор пожаловал. Говорит, ты хотела с ним о чем-то поговорить?

— Уже иду. Он как раз вовремя, — подхватив со столика алую капельку, вышла в гостиную.

Разговор с Лераем получился продуктивным. Я пересказала ему весь разговор с Альеной, умолчав только о тех моментах, что касались Кассии.

Но ведь соврать и недоговорить — это разные вещи? Во всяком случае, я себя успокоила именно этим.

Наставник был приятно удивлен предложением королевы. Оказывается, он и сам рассматривал подобный вариант развития событий. Естественно, Лер одобрил союз с Аракином, а также подтвердил, что в случае конфликта, Ортан будет на моей стороне.

— Готовься к тому, что учиться будешь целыми сутками. Это Кейдана с детства готовили к тому, что он займет высокое положение. А тебе придется осваивать навыки управления государством в процессе, так сказать.

Я даже икнула, представив перспективы.

— Мне страшно. Я никогда не буду готова. От меня ведь будет зависеть судьба целого народа. А вдруг не получится?

— Обязательно! Ты будешь бояться, сомневаться и делать ошибки. Но видеть этого никто не должен. Это, во-первых. А во-вторых, у тебя есть Кейдан, есть я и весь мой клан. У нас достанет опыта дать мудрый совет или защитить. Знаешь, какой Альена появилась в академии? Толстой, неказистой девчонкой. К тому же из другого мира, где совсем нет магии. Только сильный дар и доброе сердце помогли ей достойно пройти путь от неизвестной безродной адептки до королевы Аракина и сильнейшего марга Альвадиса. Вы очень похожи. Она также грудью бросалась на защиту друзей и боролась с несправедливостью. Она ничего не знала о нашем мире, но упорно училась и шла к цели. И если получилось у нее, то почему не получится у тебя?

— Похоже, вы все верите в меня больше, чем я сама.

— Я просто слишком долго живу, чтобы ошибаться в людях, — демон насмешливо потрепал меня по волосам и щелкнул по носу, — давай уже амулет, Владычица. Альена раз пять повторила, чтобы я настроил тебе доступ.

Вейра Дхарас ничуть не удивилась, что я связалась с ней всего через час после разговора. Она пообещала, что прибудет в следующие выходные, и уже к вечеру я буду щеголять в декольтированном платье.

Ну, положим, открытые платья я носить не собиралась. А вот от предложения королевы посетить ресторацию, чтобы отметить это событие и просто поболтать, не откажусь.

— Лири! — вспомнил о моей просьбе ректор, — объясни-ка мне, зачем ты хотела погрузить Кассию в воду?

— Я просто подумала… — ай-яй! Тот самый момент, когда между соврать и недоговорить очень тонкая граница, — в родной стихии Касси быстрее поправится.

— Она марг воды? — изумился Лерай, — я нашел ее данные в архиве. Ничего подобного в них не упоминалось. Мне еще тогда показалось странным, что у адептки нет ни одной ярко выраженной стихии. Предвидение присуще большей частью водникам, ну и воздушникам, поскольку тем лучше всего дается ментальная магия.

— Возможно, дар просто не успел раскрыться?

Или его тщательно скрывали, — додумала про себя.

— Согласен, такое бывает. Но у нас все адепты проходят инициацию. Источник в Аметистовой башне помогает выявить даже спящие способности.

— Не знаю, что и сказать, — пожала плечами. — Я всего лишь предположила. Там, в аудитории, вода помогла Касси.

— Гм, возможно, в этом что-то есть, — задумчиво произнес Стрелам, — посоветуюсь с Кринелем. Он первоклассный целитель, исследователь, его мнению можно доверять.

— Спасибо, Лер. Когда можно будет ее навестить?

— А это как раз у Кринеля узнаю и сообщу тебе, — демон любезно открыл портал в гостиную, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Ничего не оставалось, как шагнуть через полыхающую рамку. Меня сразу заключили в кольцо рук, опаляя кожу на виске горячим прикосновением губ.

— Соскучился, — выдохнул Кей, — что так долго?

— Да, так… — попыталась отмахнуться от вопроса, но не тут-то было.

— Лири, о чем вы говорили с Альеной Дхарас? Я не слышал, но чувствовал твои эмоции. Ей удалось тебя чем-то сильно удивить.

Дохлый урр! Кажется, я опухну сегодня от разговоров!

— Может, поговорим об этом потом?

— Как скажешь, — красноволосый обиделся. Хотя внешне это было не особенно заметно, но я-то знала, что за чувства бушуют внутри. Зря, что ли, он себе все губы искусал? И желваки ходуном ходят, и мышцы все напряжены.

— Ладно, — сдалась я. Попытка позаниматься, не привела ни к чему хорошему. Пока ребята корпели над домашними заданиями, я полчаса пялилась на одну и ту же страницу в учебнике. — Кей, пойдем, прогуляемся?

Берк словно ждал этих слов, моментально захлопнул тетрадь, в которой вычерчивал схему боевого плетения, покидал вещи в сумку и с готовностью уставился на меня.

— Куда пойдем?

— В парк, — тут больше и некуда ходить.

— О! — обрадовался Лаэрр, — мы с вами!

Я застыла, соображая, как бы потактичней сказать, что не планировала шумную компанию.

— Мэл, — пришла на помощь более сообразительная Дейра, — в другой раз. Объяснишь мне про встречные потоки? Я вот тут не поняла, — ткнула она пальчиком в книжку.

— Гм, ребят, идите без меня, — огорчился берк, но к подруге подсел с широкой улыбкой на лице, — и что тут непонятного?

Эльтер с Рихтером переглянулись и дружно прыснули со смеху. Не дожидаясь, пока Мэлок сообразит, в чем дело, вышла в коридор.

Кейдану было опасно рассказывать о предложении Альены. Это напрямую касалось его будущего. Нашего будущего. Но он имел право знать. Взяв с красноволосого клятву, дабы ушлые родственнички не воспользовались своей властью и не влезли в голову моей пары без спроса, очередной раз пересказала разговор с королевой Аракина. Ну и заодно поделилась тайной Кассии. От истинной пары все равно сложно что-то утаить, а дальше нас двоих секрет никуда не уйдет.

Выслушав новости, берк ненадолго ушел в себя. А мне вдруг стало страшно. Как он воспримет то, что я замышляю заговор не только против дяди, но и против его законного права наследника? В случае если я действительно смогу занять место Владыки, сам Кейдан не будет считаться правителем. Всего лишь мужем. Моей парой.

— Кей! Я совсем не хочу этого. Мечтаю развить дар и закончить академию. Охотиться на нежить, призывать души умерших и проводить эксперименты.

— Только не это! — взмолился красноволосый, — ты хочешь постоянно подвергать жизнь опасности?

— Ну, можно и не подвергать. В столице некроманты тоже нужны. В Управлении стражи, к примеру. Нас на практику туда водили. Знаешь, мне бы понравилось там работать. Там и боевым маргам дело найдется. Не пропадем!

— Нам никто не позволит! Альена права, Кироп ни перед чем не остановится. И как бы ни было больно, соглашусь, только со смертью дяди у нас есть шанс на нормальную жизнь. Но я не хочу, чтобы ты становилась Владычицей. — На мое возмущенное сопение пояснил, — не потому, что завидую, или держусь за свое право на трон. Нет. Потому что люблю, и не желаю класть на твои хрупкие плечи неподъемное бремя. В Беркании достаточно древних родов, в которых есть сильные альфы. Они устроят турнир. Победитель станет Владыкой. Все. А мы будем спокойно жить в Орте и заниматься любимым делом.

— Мне нравится такой вариант, — не сдержав вздоха облегчения, прильнула к красноволосому, — дело за малым: уничтожить Киропа.