Глава 6

Открываю глаза и встречаюсь со взглядом темно-синих глаз. Лорд смотрит на меня изучающе. Значит, он сам меня решил пытать.

— Ну что? Готова все рассказать? – мужчина схватил меня за руку и дернул вверх, а потом усадил на стул. Стул этот имел ремни на подлокотниках и на ножках. Я сжалась вся на этом стуле в страхе, что меня сейчас пристегнут и начнется пытка.

— Я вам и так все рассказала, – мямлю, а сама чувствую, как даже от стула, на который меня усадили, идет аура боли и страданий. Как от мебели может этим веять, не знаю, но я это четко ощущаю.

— Кто ты такая? – повторил свой вопрос лорд.

— Я же сказала, меня зовут Наташа, – начала я повторять уже высказанную ранее информацию.

— Мне твое имя не интересно. Чем занимаешься? Откуда? Чья ты? – мужчина злился, и мне стало жутко. Мне и до этого-то было боязно, но тот факт, что он не приступил меня пытать, а задает вопросы и слушает ответы, хоть на мгновение успокоил.

— Я воспитанница матушки Василины. Ее не стало, и мне страшно жить одной в лесу. А матушка перед смертью договаривалась со старым аптекарем. Вот я и решила прийти в город и арендовать лавку и настои продавать, – я позабыла всю легенду, что старательно мне разрабатывал Кеша. Еще бы! В таких стрессовых условиях я и имя-то свою не сразу вспомнила.

— Помню матушку Василину, – мужчина задумчиво сверлит меня взглядом. – Говоришь, не стало ее, – мужчина откидывается на спинку стула, на котором сидел за столом, и изучающе смотрит на меня. – Не знал я, что у матушки была ученица.

— Скорее воспитанница, – поправила я мужчину.

— И в чем разница? – и бровь так выгнул вопросительно.

— Я всего ничего у нее была и потому мало чему удалось научиться. Так, пару рецептов запомнила и все, – решила не вдаваться в подробности, но и врать не могла. Страшно было. Да и врать я не умею.

— А родом откуда? – и прищур такой, словно в душу пытается заглянуть.

— Не знаю. Матушка меня нашла, когда я в бреду была. Заплутала в лесу, болела сильно и долго. И память отшибло, – это мы так с Кешей мое иномирное прошлое пытались завуалировать. Но от моих слов мужчина напрягся, подался вперед и, не мигая, уставился.

— А когда это было? – он словно что-то в голове у себя подсчитывал.

— Около года назад, – это тоже мы с Кешей продумали, чтоб точно меня со мной же не перепутали. Я хотела взять срок около полугода, но Кеша настоял на годе. Все же мне как-то обидно было, что, по легенде котяры, я за год умудрилась всего парочку рецептов настоек и смогла запомнить. Было обидно как-то за себя, что ли. Но я уступила и сейчас не пожалела. Как только лорд услышал, что матушка Василина меня взяла к себе около года назад, так его интерес ко мне и пропал.

— И давно матушки не стало? – этот вопрос мужчина задал с неким безразличием к моей персоне.

— Нет, пару дней всего. Она собрала меня в город, чтобы я малышку отвела к властям, – уточнила я.

— А девочку когда нашли? – а вот эти вопросы были заданы не из праздного любопытства. Ответы мужчину интересовали, но он не хотел, чтобы я этого почувствовала.

— Около месяца назад, – я тоже уже запуталась в сроках и датах. – Она была очень истощена и лапка перебита.

— И она подпустила тебя к себе? – на лице лорда отразилось сомнение.

— Да, она у родника в овраге была, – вспомнила я, как нашла малышку. – Я ее несла на руках до дома матушки, а затем лечили. И без настоек матушки вряд ли бы малышку на ноги поставили.

— Вставай, идем, – мужчина тоже встал, а я немного запаниковала. Куда идем? Куда вставай? – Девочка, как поняла, что тебя увели, устроила настоящий разгром. Никого к себе не подпускает, – объяснил мне лорд. Я даже улыбнулась уголками губ от удовольствия. Моя девочка дала им там шороху! – Я решил, что раз она так к тебе привязана, значит, не могла ты ее обижать, – добавил мужчина, косясь на мою еле скрываемую улыбку.

Не стала ничего говорить, хотя так и хотелось ответить, что о том, обижала я малышку или нет, можно было спросить и у самой малышки. Она хоть и в облике волчонка, но все равно понимает речь и кивнуть точно сможет. Но так как меня еще даже из темницы на свет божий не вывели, я прикрыла варежку и помалкивала.

Мы вернулись в то самое помещение, и я увидела стражников в очень плачевном виде. Они были, мягко говоря, помяты. Неужели это малышка их так отметелила? Кстати, и того, что собирался со мной “веселиться”. Смерила его ненавидящим взглядом. Я запомнила эту тварь, и нам представится еще случай поквитаться. Уверена.

Зашла в комнату, откуда меня не так давно так шустро выпроводили, и опешила от увиденного. Стол перевернут, стулья тоже, посуда разбросана по всей комнате, еда тоже. Видимо, девчушку хотели накормить, но она и еду не принимала. Малышка забилась в угол и смотрела на всех испуганно и настороженно, но, заметив меня, рванула ко мне. А я присела, расставив руки, но вместо мохнатой тушки я обняла уже голенькое худенькое тельце девчушки лет пяти-шести. Я обняла девочку и замерла. Девочку обняла меня, отстранилась и с удивлением посмотрела на себя.

— Привет. Как ты? – я улыбнулась малышке, чтобы она не испугалась и не превратилась снова в волка

— Испугалась. Куда ты ушла? – и девушка собралась плакать, снова прильнула ко мне. Ей на плечи лег платок. Видимо, из моих вещей, уж очень рисунок был знаком на ткани. Я укутала девочку, а она подозрительно покосилась на лорда.

— Нужно было отойти по делам, – расплывчато ответила девчушке.

— Больше не уходи или бери меня с собой. Раньше же брала. Или я тебе такая не нравлюсь? – у малышки задрожал подбородок, и на глаза снова набежали слезы.

— Что ты, что ты, милая! Нравишься конечно, – я прижала к себе хрупкое тельце и забегала глазами в поисках целого стула, но не нашла его и уселась на пол, усадив ребенка к себе на колени. – Ты очень красивая: и когда была волчонком, и когда стала девочкой, – я прижимала к груди ребенка и гладила по голове, укутывая в платок. К щеке прикоснулась мужская рука, стирая слезу. Только сейчас спохватилась, что плачу. В груди щемило от переполняющих меня эмоций. – Ты помнишь, как тебя зовут? – я смахнула слезы, чтобы ребенок не заметила, а мужскую руку убрала. Я сама не поняла, как я отношусь к этому странному лорду, у которого в окружении слишком много озабоченных подданных. То Юрашка, то этот громила и его желание “позабавиться”, или как он там мне грозился.

— Маришка, – ответила девочка, а я вопросительно посмотрела на мужчину. Он молча развел руками и пожал плечами, как бы говоря, что ему это имя ничего не говорит. – Мама называла Анна-Мария, а папа – Маришка, – ответила девочка и расплакалась, да так горюче, что у меня сердце рвалось на куски.

— Что ты, милая! – я укачивала девочку и пыталась успокоить. – Почему ты плачешь?

— По папе с мамой, – тихо, сквозь слезы проговорила девочка. – Я соскучилась.

— Мы их обязательно найдем, – пытаюсь успокоить, а девочка отрицательно качает головой. – Не найдете, их убили, – вдруг проговорила девочка и прижалась ко мне еще теснее.

— Кто их убил? – вклинился в наш разговор мужчина, а я недовольно посмотрела на лорда. Тоже мне, нашел время допрашивать ребенка.

— Я не знаю, люди какие-то, – тихо ответила девочка. – Они что-то искали. Но папа сказал, что им это никогда не найти, – ответила Маришка и снова сунула нос ко мне под мышку, хлюпая носом.

— А как выглядели эти люди? – допытывался лорд.

— Может быть, не сейчас? – я понимала, что мужчине нужна эта информация. Но и девчушка была совсем маленькой, и она только перевоплотилась в человека. А до этого неизвестно сколько времени была волчонком. Ей надо было успокоиться, прийти в себя, а не на вопросы отвечать. Я хоть и не педиатр, но прекрасно понимаю, какой стресс пережила девочка, и что это может стать детской травмой.

— Да, вы правы. Сейчас провожу вас в гостевые покои, где вы сможете отдохнуть с дороги и привести себя в порядок, – удивительно, но мужчина не стал возражать и настаивать, что ему нужно немедленно допросить девочку. – У меня и к вам будут вопросы.

— Отвечу на все ваши вопросы, как приду в себя. И когда Мариша сможет вам все рассказать, – чувствовала ответственность за девочку. Она потеряла родителей и была одна в этом мире. Я ощущала ее как родственную душу. Я тоже здесь была совсем одна, не считая нашего мохнатого сопровождающего. Кстати, где он?

— Да-да-да, – ответил лорд, уже увлеченный своими мыслями и не обращающий на нас никакого внимания.

— Кстати, ваша стража куда-то прогнала моего кота. Его надо найти, – привлекала я к себе внимание мужчины.

— Кого? Кота? – мужчина словно спохватился и удивленно уставился на меня.

— Да, кота, – я кивнула, и даже Мариша выглянула из-под мышки и посмотрела на лорда.

— Кеша, – позвала девочка нашего мохнатого проказника. – Котика зовут Кеша.

— Сейчас я прикажу, и его найдут, – ответил мужчина. – Идемте, я вас провожу к гостевым покоям и приставлю стражу.

— Зачем нам стража? – я насторожилась. Может, я поторопилась с выводами и нас так и оставляют пленницами, только просто меняется место заключения на более комфортабельное.

— Люди, убившие родителей Маришки, могут прийти и за ней, – ответил мужчина на мой вопрос.

— Но что может знать маленькая девочка? – я опешила от такого предположения.

— Не знаю, что в голове у людей, которые решаются на самое тяжкое преступление. На убийство и покушение на оборотней. Суровее карается только измена, – ответил мужчина, а я промолчала. У них даже на законодательном уровне оборотни стояли выше людей, так что не удивительно, что какие-то люди были не в восторге от этого и замыслили заговор.

Я не стала выяснять все и уточнять, да и не факт, что лорд мне вообще хоть что-то объяснил бы. Он привел нас в замок, открыл двойные двери в покои и пригласил войти. Я осторожно поставила девочку, которую несла всю дорогу, на ноги и огляделась. По дороге мужчина пытался перехватить девочку, но она лишь сильнее вцепилась в меня, обвив ногами и руками меня и не желая отпускать.

— А можно еще какие-нибудь вещи для Мариши? И вернуть мне мои, – я спохватилась, что мы без вещей.

— Да, конечно, велю занести ваши вещи, а девочке подобрать что-то, – мужчина с сомнением посмотрел на хрупкие плечики ребенка, который прижимался к моему бедру и не желал отходить ни на шаг. – Если найдем, конечно, – с каким-то сомнением проговорил мужчина еле слышно. Я уставилась на него. У них что, нет детских вещей в таком гигантском замке? Странные они какие-то.

Мужчина ушел, оставив нас одних, а я присела перед девочкой на корточки.

— Ну с чего начнем? Осмотрим все или сразу купаться? – я посмотрела на спутанные волосы девочки, которые не видели воды и мочалки пару месяцев, так это точно.

— Купаться, – сморщила носик Мариша. – А потом кушать, – добавила девочка, и я поняла, что тоже голодная.

Водные процедуры у нас затянулись. Ребенок или так соскучился по ванной с пеной, или просто любил купаться в принципе. Я от души вылила в воду все, что хоть отдаленно напоминало шампунь. Оставила, конечно, и чтоб волосы как следует вымыть, но пены получилось невероятное количество, и Мариша веселилась от души. Вот оно, чудесное детство. Когда горести и печали быстротечны, и ты уже через пару часов и не помнишь все то дурное и плохое, что с тобой случилось раньше. Потому детство и считается самым веселым и беззаботным временем. И неважно, в каком мире ты при этом находишься.

Я вымыла тот колтун на голове у девочки, и оказалось, что у нее темно-пшеничного цвета волосы, немного вьющиеся и невероятно мягкие. Когда я уже извлекла ребенка из воды – признаться, пришлось поуговаривать, так как девчушка не хотела покидать насиженное место – в комнату постучали. Если честно, гостей я не ожидала. Открываю дверь и вижу странную картину. Лорд держит в руках сверток, который весь извивается, верещит и мяучит так, что сразу становится понятно: он посылает всех и конкретно лорда на отборном кошачьем матерном языке в далекое эротичекое пешее путешествие.

— Это ваш кот? – мужчина еле сдерживает себя от злости. У него на щеке следы кошачьих когтей. И вообще вид самый всклокоченный, словно он сам этого кота и ловил.

— Не знаю, вы же его в тряпку завернули, – произношу очевидное. – Дайте сюда, – и протягиваю руки за свертком. Мужчина только рад избавиться от пушистого крикуна и смутьяна. – Кеша, а ну, не брыкайся! Малышку испугаешь. Она у нас, глянь, какая красивая, – и котяра замер, насторожился, услышав мой голос.

— Вы разговариваете с котом? – и лорд удивленно поднял брови.

— Конечно, а вы нет? – и дальше пытаюсь развернуть тряпицу. Видимо, Кеша боролся не на жизнь, а на смерть. Так как его завернули в несколько слоев ткани, спасаясь от острых когтей. И, вероятно, зубов, ибо на мордочке особенно много слоев ткани. – Как он еще не задохнулся! Зачем вы его так умотали?! – я с трудом освободила кота. И тот даже не возмущался, что я взяла его на руки и прижала к себе, конечно же, стараясь не ущемить гордость независимого пушистика. Одарив его лаской, я пустила его на пол в комнату. И тот фыркнул, презрительно посмотрев на мужчину. Вот явно услышала в фырканье слово “хам”. Но, наверно, это услышала только я, так как лорд никак не отреагировал на кошачье ругательство.

— Кеш-ш-ша! – Маришка закричала радостно, вскочила с кровати, на которую я ее усадила и завернула в полотенце, и ломанулась к коту, сбрасывая с себя это самое полотенце. А тот испуганно шарахнулся, потом выгнулся дугой. Но, поняв, что такими маневрами не остановить бронепоезд под именем ребенок, ловко за мгновение вскарабкался по мне и завис в районе шеи, прикидываясь не жирненьким котиком, а меховым воротником на манто.

— Я вижу, он не очень рад преображению Мариши, – заметил мужчина, усмехаясь. Я посмотрела на улыбающегося лорда и удивленно отметила, что царапина на щеке, которая была практически минуту назад, исчезла.

— Он привыкнет, – отцепила от себя кота, который старался остаться у меня на плече и потому цеплялся в меня когтями и, естественно, оцарапал мне шею. – Кеша, негодник! Не царапайся! – возмутилась и все же ссадила его с себя, передав в руки Мариши и подтолкнув ее в сторону комнаты. Я опасалась, что этот мохнатый паршивец что-нибудь мявкнет, и не на своем кошачьем, а на общедоступном и общепонятном языке. Поэтому я даже дверь попыталась прикрыть, шагнув в сторону мужчины. Пока занималась всем этим, не смотрела на лорда, а когда перевела взгляд, то испуганно замерла. Мужчина судорожно втягивал носом воздух, а глаза превратились в волчьи с желтыми зрачками. У меня по спине пробежал озноб от страха, и я как загипнотизированная стояла и боялась пошевелиться. Мужчина шагнул ко мне и уронил к моим ногам мои вещи, которые он, оказывается, держал в другой руке. А я за этой возней с Кешей и не увидела даже.

Прижалась к дверному полотну, дышу через раз и во все глаза смотрю, как мужчина с волчьим взглядом приближается к моей шее, и зажмуриваюсь. Вот сейчас он мне перегрызет глотку. Я вся внутренне напряглась, ожидая боли и моля Бога, чтобы Маришка не пострадала, если вдруг сейчас откроет дверь и помешает этому безумному маньяку меня убивать. Эта мысль еще не успела ускользнуть у меня из головы, как я почувствовала горячее дыхание на шее. И горячий поцелуй на том месте, где меня только что оцарапал Кеша. Этот поцелуй на перегрызание шеи был не похож, и я удивленно распахнула глаза. Мужчина медленно проводил губами по царапинам, зализывая их. А я ошарашенно охнула. По телу пробежала волна мурашек уже другого характера. Лорд поднимается выше, а я не понимаю, что делать. Нравится мне это или нет, но я не останавливаю, не возмущаюсь. Ничего, просто стою и молчу.

В момент, когда мой мозг наконец-то вышел из спячки и сообразил, что как-то надо вмешаться в происходящее, в дверь с той стороны с грохотом что-то врезается. И я слышу жалобный вой Кеши, в котором столько мольбы о пощаде, что становится его жаль.

Наваждение и дурман проходят, и я отталкиваю мужчину в грудь. У него уже обычные глаза, какие были прежде, и нет этого животного взгляда.

— Пустите, там ребенок, – пытаюсь высвободиться из захвата, в котором, оказывается, была. Я так увлеклась поцелуем, что не заметила, как меня прижали к сильной груди.

— И кот, – добавляет лорд, отстраняясь.

— И кот, – соглашаюсь с мужчиной.

— Здесь ваши вещи, и я сунул туда же кое-что из детского. Известие о девочке отправил соседям. Если кто-то отзовется, я поставлю вас в известность, – быстро заговорил мужчина, словно сам смутился своему порыву с поцелуем.

— Мы бы хотели поговорить с аптекарем. И если сговоримся с ним о стоимости старой аптекарской лавки, то хотели бы переехать, – выпалила я на одном дыхании. Мужчина нахмурился, и я уже приготовилась услышать отказ или что-то гневно-недовольное.

— Хорошо. Я все решу и заодно выпишу вам лицензию, – лорд развернулся и быстро зашагал прочь. Пожала плечами, не понимая такую странную мужскую реакцию.

Подхватываю свои вещи, радуясь, что Кеша в свое время напомнил мне спрятать книгу. Так как уверена, наши вещи вдоль и поперек проверили и прошарили. Толкаю дверь в комнату и вижу невероятную картину: Мариша сидит на кровати, зажала между ног Кешу и гладит его. Отчего у кота при каждом поглаживании натягивалась кожа на голове и выпучивались глаза. Кот жалобно посмотрел на меня и мявкнул: “спаси”. Я спрятала улыбку в кулак и позвала Маришу разбирать вещи. Та радостно соскочила с кровати, и кот немедленно шмыгнул под кровать, возмущенно что-то ворча.

Естественно, вещи в сумках были сложены не так, как было. Это я сразу поняла и к этому была готова. Но вот то, что кошеля с деньгами, что дала мне матушка Василина, не окажется на месте, я не ожидала. Или у лорда наступили тяжелые времена, или тот, кто возвращал все вещи в наши сумки, “забыл” их туда положить. Я не стала ничего никому говорить. Маришка не поймет, а уж Кеша в своей манере вынесет мне мозг своими причитаниями, что нас обчистили, не оставив ни гроша за душой.

Лорд принес брючки и рубашку для Мариши. Видимо, одежды для девочек у них нет. Но малышка великолепно себя чувствовала и в штанишках, а не в платье. Насколько я поняла, она к такой одежде даже больше была привыкшая. Вещи перебрали, я тоже привела себя в порядок и переоделась. Все же ванная – это шикарная выдумка человечества.

— Кеша, – я заглядываю под кровать, где кот забился в самый дальний угол. – Вылазь, поговорить надо.

— Говори отсюда. Я тебя прекрасно слышу, – пушистый, видимо, не на шутку обиделся на малышку.

— Ну ты чего так реагируешь? Она же ребенок! – пытаюсь воззвать к разуму одного взрослого вредного кота, но он неумолим.

— А я всего лишь кот, – и даже развернулся спиной ко мне, поджав хвост, так, от греха подальше, чтобы я за эту часть тела не удумала вытаскивать на свет божий животинку.

— Кеша, мне помощь нужна. Вылазь! – уговариваю я пушистую вредину. И выманить же нечем, а на уговоры он не поддается.

От размышлений меня отвлекает стук в дверь. Я пошла открывать в сопровождении малышки. Она вообще в своем человеческом воплощении была невероятно любопытной и любознательной. Оказывается, нам принесли ужин. Девушка-служанка внесла поднос с едой, и я заметила вытянувшуюся мордочку Кеши. Как говорится, голод не тетка.

— А вы не могли бы меня отвести к лорду? – я обратилась к девушке, а та удивленно и немного с опаской посмотрела на меня. Не знаю, какие у нее были на наш счет указания, но она, посомневавшись секунду, утвердительно кивнула.

— Кеша, ты за старшего. Мариша, кушай. Я сейчас прибегу, – и я выскочила следом за служанкой из двери, мельком заметив, что Кеша выбрался из своего укрытия и закатил глаза, поняв мой маневр.

Я торопливо шагала за служанкой, которая вела меня коридорами и переходами. Отчего-то было немного волнительно. Я поправляла волосы и несколько раз осмотрела платье на предмет помятостей и непредвиденных пятен. Когда проходила мимо зеркала, то поймала в нем свое отражение и поняла, что у меня раскраснелось лицо, а на щеках гуляет непонятный румянец. Я нервничала. И тот поцелуй, что был между нами в коридоре перед дверью, не выходил из головы.

Меня оставили перед дверью кабинета, и я замешкалась. Служанка ушла. Я мялась, собираясь с силами, чтобы зайти. Наконец-то набрала в себе сил и постучала. Подождала мгновение и осторожно приоткрыла дверь. И до меня донесся обрывок фразы.

— … она та самая. Я уверен, – раздался голос лорда Алара, и повисла пауза, так как входная дверь скрипнула, и мое присутствие уже не было тайной.

Я прокашлялась и шире распахнула дверь. Что уж теперь прятаться, раз пришла? Да и по делу я, а не просто так. Ожидала увидеть лорда в одиночестве, ну или на крайний случай со слугой. Но в кабинете, кроме лорда Алара, который сидел за столом, находились еще трое мужчин. Двое сидели в кресле, а один стоял у камина, вертя в руках стакан с янтарной жидкостью.

— Проходите, – пригласил лорд и вопросительно уставился на меня. А мне стало довольно неуютно под тяжелыми взглядами трех незнакомых мужчин.

— Вы заняты. Я позже подойду, – попыталась ретироваться, но мне не дали. Лорд моментально оказался около меня, хотя буквально мгновение назад сидел за столом и лишь встал при моем появлении. Он подхватил меня под руку, а дверь за спиной захлопнулась. Я вздрогнула от этого звука, и мужчины это заметили.

— Я вам всегда рад. По какому вы делу? – мужчина был сама учтивость, а я все косилась на незнакомцев, которые не спешили представляться. Они словно принюхивались ко мне, а у меня бегали табуны мурашек, которые были вызваны то ли страхом, то ли какими-то другими эмоциями. Заметив мой взгляд, один из мужчин усмехнулся и манерно поклонился.

— Лорд Валентин Дармонд, – и мужчина выпрямился, продолжая смерять меня оценивающим взглядом.

— Лорд Абелард Оликен, – сидящий на правом кресле мужчина с волосами, собранными в низкий хвост, и с замысловатыми косичками на висках, тоже представился, поклонившись.

— Лорд Элизар Мортон, – представился третий мужчина, по-доброму улыбнувшись мне. Он единственный из трех не осматривал меня как кусок мяса на базаре.

— Ну а со мной вы уже знаком. Лорд Алар Тавок, – решил пошутить мужчина, а я смогла лишь выдавить усмешку. – У нас тут небольшое собрание лордов четырех земель.

— Вы решаете судьбу Маришки? – ничего себе у них тут как сильно озаботились судьбой девочки.

— Да…, – мужчина запнулся. – судьбу Маришки.

— Если мое мнение, конечно, учитывается, – я выпрямилась и постаралась приосаниться, чтобы показать, что мне можно доверять. – Если у девочки не осталось родных, то я с радостью возьму ее на воспитание к себе, – это решение пришло само собой. Я его не обдумывала, не взвешивала все “за” и “против”. Мужчины удивленно переглянулись и с недоверием уставились на меня.

— У девочки действительно нет родных, – лорд Алар как-то хитро посмотрел на меня, и я поняла, что, кажется, где-то “вляпалась в жир”, но не могу понять, где именно. – Но вы же понимаете, что мы не можем доверить ребенка первому встречному, – начал издалека лорд. Все мужчины внимательно смотрели на нас, но не вмешивались в диалог.

— Ну начнем с того, что я не первая встречная, и девочка мне доверяет и привязалась ко мне. Вы видели ее реакцию, если ее забрать от меня, – я приводила аргументы. – И потом, я уверена, что у меня получится ее обеспечивать. Я возьму в аренду лавку и налажу быт.

— Мы всячески будем вам помогать, – вдруг вмешался самый взрослый из присутствующих лордов. – Что за лавку вы хотели взять в аренду?

— Старую лавку аптекаря, – пытаюсь убедить, что имею четкие планы на будущее, хоть настоящее у меня немного неопределенное. И тут я вспоминаю о цели своего посещения. – Лорд Алар, я же шла к вам по делу, – и, покосившись на других мужчин, решила уточнить: – конфиденциальному.

— Слушаю вас, – мужчина сидит рядом со мной на диванчике и держит в руках руку, поглаживая ее. Я на это даже не сразу обратила внимание.

— Думаю, наш разговор остальным лордам будет неинтересен. И я, наверно, приду позже, – представляю, в каком свете выставлю мужчину, если ему сейчас предъявлю за кошель, который отсутствовал в моих вещах.

— У меня от лордов с некоторых времен нет секретов, – как-то странно ответил мужчина, окинув всех мужчин взглядом. И те кивнули в ответ. А мужчина, что стоял у камина, так еще и усмехнулся.

— В общем, тут такое дело, – я все же медлила до последнего. – В моих вещах отсутствовал кошель с деньгами, – я намерено не употребила слово “пропал” или “исчез”, чтобы всем видом, тоном и смыслом слов показать, что не обвиняю никого в воровстве. Я была в пыточной и не хотела бы, чтобы по моей вине кто-то туда угодил. – Наверно, когда укладывали мои вещи после досмотра, забыли просто положить его обратно, – добавила, вроде бы даже придумав оправдание неудавшемуся вору. Этакая лазейка.

— Алар, у тебя все так плохо с деньгами? Может, мы рано решили стать побратимами и объединить наши земли? – это мужчина у камина, лорд Валентин Дармонд. Кажется, так он представился.

— Валентин, это какое-то недоразумение! – огрызнулся лорд Алар и свел брови к переносице. – Я разберусь.

— Как Мариша? – это лорд Элизар Мортон, самый взрослый и сдержанный, решил перевести разговор. – Вы же понимаете, что если мы доверим ее вашей заботе, то вынуждены будем посещать вас. И, конечно же, помогать, – и взгляд такой с прищуром. И снова я чувствую, что где-то меня облапошили.

— С девочкой все в порядке, она осваивается. И мы, конечно же , будем вам рады, – я немного настороженно отношусь к таким предложениями помощи от посторонних мужчин. Все-таки я девочка взрослая и знаю, чем такие предложения могут закончиться.

— Обещаю, что разберусь с вашим вопросом и решу вопрос со старой лавкой аптекаря, – перетянул на себя мое внимание Алар.

— Тогда я пошла, а то из кота не очень хорошая нянька, – я не знала уже, как уйти от мужчин.

— Вы позволите, я вас провожу, – вдруг вызвался лорд Элизар. Отказаться у меня возможности не было, и потому я лишь поблагодарила. Да и, признаться, дорогу до кабинета лорда помнила с трудом.

Мы вышли из комнаты под пристальными взглядами, попрощавшись и заметив, что лорд Алар в дурном настроении. Неужели он так из-за этого кошелька с деньгами расстроился? Видимо, стоило мне все же говорить об этом наедине и не выставлять его в плохом свете перед его товарищами. Или кем они там ему приходятся? Побратимами. Тут меня озаряет, и я даже споткнулась, но меня подхватил под руку лорд Элизар.

— Вы позволите? – мужчина положил мою руку на сгиб своей руки, а я вся напряглась от такого жеста. Мы шли словно парочка, и мне это категорически не нравилось. Не хватало еще, чтобы сплетники и местные кумушки начали распускать досужие сплетни обо мне. Но отказать мужчине было бы очень невежливо.

— Мне кажется, что у вас какой-то вопрос, не дающий вам покоя, – лорд улыбнулся так снисходительно, что я смутилась. Он словно мысли мои читал.

— Я просто не поняла, что значат слова лорда Валентина, что вы стали побратимами, – я словно спрашивала какую-то интимную подробность личной жизни мужчины и потому немного смутилась.

— Перед тем как взять в жены женщину, мужчины братаются, – разъясняет мужчина. – Это древний обряд, который готовы пройти не все.

— Эти мужчины хотят взять в жены одну женщину? – я остановилась и всматривалась в лицо сопровождающего в попытке рассмотреть намек на шутку.

— Бывает и такое, – лорд Мортон улыбнулся. – Бывают разные обстоятельства, – мужчина снова подхватил меня под руку и повел дальше. На его губах играла легкая улыбка, вызванная моей бурной реакцией.

— Но почему? Зачем? – я не могла в своей голове уложить все это.

Воспитанная еще советскими учителями, я была глубоко моральной и даже в мыслях не могла допустить такие фортеля, как одна дама и несколько кавалеров в горизонтальной плоскости. Но, видимо, свои моральные принципы надо придерживать при себе, а то вон как лорд удивленно на меня смотрит и даже, кажется, принюхивается.

Что они все меня нюхают? Я же только после ванной и все свежее и чистое надела!

— Бывает так, что это политически и экономически выгодно или наоборот, такова воля богов, – пространно отвечает мужчина.

Я не стала больше уточнять, так как мне кажется, я и так выдала себя с потрохами. Как можно жить в этом мире и не знать таких элементарных вещей? Я шла молча, но уже перед самой дверью комнаты, что нам отвели, мужчина остановился и галантно наклонился и поцеловал мне руку.

— Вы больше ничего не хотите спросить? – вопрос снова с подвохом, и я снова понимаю, что на волоске от прокола.

— Я? – переспросить, чтобы уйти от ответа, – классика.

— Вы даже не спросите, кого мы планируем брать в жены, раз решили побрататься? – и взгляд прищуренный такой, словно я обязательно должна это знать.

— Думаю, это будет бестактно с моей стороны. Да и я не любопытная. Не мое это дело, – я вообще не понимала, что от меня хотят услышать.

— Ну, возможно, вы и правы. И вам рано еще это знать, – как-то задумчиво ответил мужчина и, кивнув мне, развернулся и ушел. А я стояла и провожала его взглядом. Возможно, я погорячилась, когда подумала, что он самый адекватный из всех четырех мужчин.

Ввалилась в комнату и увидела чудесную картину. Мариша лежала на кровати, а Кеша травил ей какие-то байки. Видимо, это вместо сказок, которых сварливый кот Баюн и не знал. Хотя какой из него Баюн, раз он их не знает.

— Ну??? – кот бросил рассказ на полуслове и обратился ко мне.

— Что??? – я ответила в тон котяре.

— Что узнала? Куда ходила? Что вообще происходит? – пушистый явно был недоволен, что узнает все не первым.

— Завтра поедем смотреть лавку аптекаря, – бросаю на ходу коту.

— И все? – он словно чувствует недосказанность.

— Киса! – Маришка тянет за хвост Кешу, который намеревался рвануть за мной в клозет.

— Мя-я-я-яу! Это что за садизм такой?! – верещит кот, а я строго смотрю на девочку.

— Мариша, не надо тянуть Кешу за хвост, ему же больно, – девочка отпускает кота, и тот, как пушистый снаряд, летит в мою сторону.

— Бегом рассказывай! – отдышавшись и осмотрев хвост на предмет потерь, командует усатый. Я не стала играть в молчанку. Хотя бы потому, что не понимала, что от меня хотели эти странные лорды. И, возможно, получу от Кеши хоть часть ответов. Вывалила все как на духу: и что ручки целовали, и золотые горы обещали, и Маришку я на воспитание взяла, на что кот посмотрел на меня с явным осуждением, но комментировать не стал. И что нюхали они меня постоянно, и про то, что побратались и объединять свои земли собрались.

— В общем, считаю, надо валить из замка, пока новая хозяйка еще чего не удумала и не вышвырнула нас. И хорошо, если просто вышвырнет, а не отправит в ту комнату, где людей пытают, – у меня снова мороз по коже от воспоминаний. Один стул с шипами чего стоил. Я молчу уже про всякие воронки и щипцы.

— Считаешь ты верно. И их идея с объединением земель кажется мне очень странной. Мне кажется, ты неправильно их поняла, так как не могут они побрататься. Нет причины, если только маги эти недобитые не задумали заговор какой-то, – Кешу взволновали мои слова. – Может, ну его, эту лавку? Вернемся в лес, построим домик и заживем? – предложил котяра, а я даже на мгновение задумалась над его предложением, но смех Маришки, которая чем-то развеселилась, напомнил, что мы не одни и должны думать о ребенке.

— Нет, нельзя. Малышке нужны сверстники и социум, – отмела я предложение котяры.

— Ну смотри. Я предложил, потом поздно будет, – заворчал он из-за того, что его предложение так легко отвергли. – Значит, завтра переезжаем и обживаемся. А за книгой вернемся через пару месяцев, не раньше.

— Но почему так долго? – я не понимала, почему Кеша так осторожничает.

— Поверь мне, лучше не торопиться, – покачал головой пушистик. – И приструни эту маленькую занозу! Она вычесала мне весь подшерсток. Я же мерзну! – ворчит Кеша, пока мы возвращаемся из дамской комнаты, которую мы использовали как “совещательную”.

Мариша вела себя идеально, и я лишь строго попеняла кота, который наговаривает на ребенка. Спать мы легли все вместе после ужина. Малышка попросила сказку, и я, вспомнив “курочку рябу” и “репку”. решила удивить ее. Но ребенок слушать про Мышек, Жучек и Кошек не очень-то и горела желанием. А потеряв интерес к моим рассказам, переключилась на Кешу. Оказывается, байки про пьяного крестьянина и лесное чудище куда больше привлекали любознательную девчушку. Главное, чтобы она потом не попыталась воспроизвести эти истории никому постороннему, иначе я сгорю со стыда. Сразу вспомнила шутки, ходящие про маленьких детей, о том, что они расскажут даже то, чего и не было.

Нам с Кешей надо осторожнее обсуждать планы. Я уснула сразу же, как Маришка засопела. Кешины сказки на ночь усыпили меня тоже. И снился мне тот самый пьяный мужик, который пытался поймать шапкой ветер на скале, а потом сражался с молниями. Несмотря на свои странные сны и то, что меня всюду чудились четыре волка из пещеры, я даже умудрилась выспаться и забыть о своих страхах, словно их и не было.