Глава 7

Утро началось бодро. Когда мы привели себя порядок, позавтракали и сложили свои пожитки, а я уже приготовилась отправиться к лорду Алару, чтобы выяснить, что там с его обещаниями по поводу старой лавки аптекаря и нашими денежками, как в комнату постучали.

Кот предусмотрительно спрятался за Маришей, а та, в свою очередь, спряталась за кресло. Двойная линия защиты, так сказать.

Я пошла открывать и удивленно уставилась на лорда Валентина Дармонда. Секундное замешательство, и я уже взяла себя в руки.

— Доброе утро, лорд Дармонд, – спросить причину столь раннего визита постеснялась.

— Доброе утро. Я принес вашу вчерашнюю пропажу, – и мужчина поднял за завязки кошель. К слову, кошель был не наш. Это я могла со стопроцентной уверенностью сказать. Поэтому на лице отразилось сомнение. – Да, кошель не ваш. Ваш где-то потерялся. Но думаю, сумма соответствует, – мужчина словно прочитал мои мысли. – Если вы готовы, мы можем идти, – и лорд Дармонд цепким взглядом осмотрел наши вещи. – Это все ваши вещи?

— Да, но мы сами сможем справиться, – я чувствовала себя невероятно неловко под взглядом этого высокомерного мужчины. Я в своем мире таких избегала, а здесь уж и подавно надо сторониться.

— Не стоит отказывать лорду, – и снова кинул на нас высокомерный взгляд, от которого мороз по коже. – Вы кошель брать собираетесь?

— Да, простите, – и я подхватила наши сумки, кошель с деньгами и взяла за руку Маришу, которая сразу подхватила на руки Кешу.

Мужчина скривился, словно съел что-то кислое.

— Отдайте вещи слугам, – он кивнул в сторону двух парней, что ждали нас у входа в комнату. Я не стала спорить и передала наши вещи, за исключением кошелька, который спрятала в карман шерстяного платья. К слову, оказывается, у них здесь в женских платьях не было карманов. Типа дамам не положено их иметь, так что я переделала все свои платья, пришив к ним или накладные вместительные, или потайные, которые прятались в складках юбок.

Мужчина шел впереди нас, не особо на нас и поглядывая. Затем шла я, держа Маришку за руку, стараясь не отставать, и забрала у девочки Кешу. Кот молчал. Вренее, он фырчал, но понять причину его фырканий я сейчас не могла. Процессию замыкали двое слуг с нашими вещами. Неуютные ощущения увеличились, как только мы покинули замок и вышли в город. Люди глазели на нас и провожали взглядом, и не все они были доброжелательными.

Лорда словно не касались эти взгляды. Я накинула на голову капюшон от плаща в попытке спрятаться от досужих взглядов. Из-под края капюшона рассматривала аккуратные улочки с белёными домиками. Лавочники выставляли свои товары, зазывая прохожих. В воздухе витали ароматы свежей выпечки. Даже у меня заурчало в животе от запахов, а кот жалобно проводил взглядом одну из мясных лавок.

Мы шли все дальше и дальше и постепенно вышли из торговых рядов к жилым домикам. Лавка аптекаря примостилась между двумя жилыми домами. Она выделялась на фоне остальных домиков своим немного обветшало-заброшенным видом. Здание из темного кирпича создавало неприятное впечатление. Второй этаж нависал над первым. А над входом была облезлая вывеска со ступкой и пестиком. Стандартное обозначение аптекарских лавок. Лорд толкнул дверь, и она со скрипом открылась, пропуская нас в помещение первого этажа.

— Доброе утро, лорд, – мужчина маленького роста пытался поправить полки на стене, но у него ничего не получалось. – Я вызвал рабочих, чтобы починили здесь все. Думал, вы подойдете, как раз когда они закончат, – мужчина суетливо тараторил, нервничая и оглядываясь по сторонам. Вид и правда был плачевный. Я осмотрелась: в воздухе еще витал запах трав и каких-то химикатов. На стенах лавки были установлены деревянные полки с резными орнаментами и рисунками. На некоторых даже еще остались баночки с этикетками. Витиеватые надписи на склянках приковывали к себе взгляд. На стенах висят пыльные листы под стеклом с написанными от руки рецептами настоек и протирок. В комнате было две витрины, а между ними стойка с откидной столешницей. На окнах развеваются от появившегося сквозняка старые занавески. Вид был убогим. И я удивлена, зачем матушка Василина хотела ее арендовать.

— Мэтр Клэренс, вас еще вчера поставили в известность о необходимости привести лавку в надлежащий вид, – лорд так посмотрел на этого пузатого невысокого мэтра, что он стал еще меньше. И на полусогнутых начал суетиться и бегать вокруг лорда.

Я не стала смотреть на это пресмыкание и, обойдя мужчин, прошла за стойку. В уголке под лестницей дверь в кладовку, в которой было множество баночек, скляночек и даже еще связки трав висели под потолком. Только настолько высохшие и пыльные, что явно не пригодные к использованию. За лестницей была комнатушка вроде кухни, с очагом и котелками, столом и шкафчиками. Я так понимаю, что это и была святая святых старого аптекаря: место приготовления настоек и лекарств. Поднялась на второй этаж и осмотрелась. Там было две комнаты: справа и слева от лестницы. В одной комнате была большая кровать, шкаф, стол. Окна выходили на задний двор. Там был небольшой огородик, естественно, заросший и заброшенный. Вторая комната была скорее гостиной, но я решила, что сделаю из нее детскую. Работы было очень много. Я бы сказала, что слово “много” до конца не отразит весь объем того, что нужно сделать, чтобы эта лавка начала функционировать и в ней можно было спокойно жить и работать.

Я оставила Маришу на втором этаже под присмотром Кеши, хотя там не понятно, кто за кем присматривает, и спустилась вниз. Лорд Дармонд отчитывал коротышку.

— Сколько вы хотите за эту лавку? – я бесцеремонно вмешалась в разговор, и лорд недовольно поджал губы от такой бестактности.

— Что вы имеете в виду, леди? – толстячок испуганно посмотрел на лорда и немного нагловато на меня.

— Сколько стоит аренда? – я хотела закатить глаза, но сдержалась. В чем такая проблема ответить на вопрос? Что я такого невероятного спросила?

— Но лорд Дармонд купил эту лавку, – немного растерялся коротышка. – Сейчас придут рабочие и приведут в порядок помещения.

— Вы купили лавку? – я не понимала, что происходит. – Зачем? Я же хотела ее арендовать.

— Поговорим наедине, – обрубает любые вопросы с моей стороны мужчина.

— Я пойду узнаю, когда будут рабочие, – тут же сориентировался коротышка, и его и след простыл.

— Зачем вы вмешались в разговор? Вас не учили, что, когда разговаривают двое мужчин, женщина помалкивает? – как только испуганный мэтр скрылся, на меня наскочил лорд. – У вас вообще отсутствует какое-либо воспитание!

— Да как вы смеете со мной так разговаривать?! – тут, как говорится, меня понесло. – Это у меня нет воспитания?! – я чуть не задохнулась от возмущения. – У меня с воспитанием все хорошо! И женщины, между прочим, не глупее мужчин. Да, слабее физически и то не все. Но на этом и вся разница.

— Ну конечно же! И науками они могут заниматься. Вы еще скажите, что астрономию и алхимию для женщины осилить – это раз плюнуть! – мужчина закатил глаза, словно говорит с неразумным ребенком.

— Да, женщина ничем не уступает мужчине, – не думала, что у нас разговор скатится в банальный спор с шовинистом.

— Ну так и решали бы свои проблемы сами! Что к лорду Алару побежали? – мужчина презрительно фыркнул.

— А я и не бежала ни к кому! Он нас из очереди в замок выдернул, а теперь помощь предложил. Да если б я знала, что он такой же шовинист, как и вы, то в жизни бы его помощь не приняла! – я уже не сдерживала себя и кричала в голос.

— Не знаю, кто такой шовинист, но он заботится о девочке, как и остальные лорды! А вы, видимо, поняли это и присосались, как пиявка! – выкрикнул обвинение лорд Дармонд.

— Я присосалась? Это я-то пиявка? – у меня снесло все тормоза. Я уже шарила глазами, чтобы найти что-нибудь потяжелее и огреть как следует этого наглеца.

— Да, вы! – и мужчина скрестил на груди руки и посмотрел на меня свысока. И это стало последней каплей. Взгляд сам нашел метлу в углу, а руки сами к ней потянулись. Мужчина не ожидал от меня такого и потому лишь молча смотрел за моими действиями ровно до момента, пока я не замахнулась. У лорда успела отразиться лишь гримаса удивления на лице. А дальше начался невообразимый хаос. Я гналась за лордом, он убегал и кричал, что я неадекватная женщина и что ни один мужчина в своем уме не возьмет меня в жены. Я бросала в него все, что попадало мне под руки, и кричала, что в гробу видела мужей, мужчин и всех с причиндалами между ног. Когда я метнула в лорда метлу, как индеец копье, и при этом попала в него, лорд изменил траекторию наших гонок.

— Ну, знаете ли! – и лорд развернулся настолько резко, что я просто влетела в него, впечаталась в грудь и повалилась на лорда. Одно радовало: падение на лорда Дармонда оказалось мягким. Несмотря на все свое высокомерие и холодность, мужчина оказался сильным и постарался обезопасить для меня это падение.

Я лежу сверху на лорде Дармонде и пытаюсь перевести дыхание. Грудь вздымается, а волосы выбились из прически и прилипли к вспотевшему от беготни лицу. Мужчина молчит и тоже тяжело дышит, не сводя с меня странного взгляда. В какой-то момент он шумно втягивает носом воздух у моей шеи, и его глаза становятся ярко-голубыми, волчьими. У меня по спине мороз от страха. Секундное оцепенение, и я панически начинаю барахтаться, чтобы встать, но крепкие мужские объятия не дают мне это сделать.

— Замри! – командует Валентин каким-то не своим голосом. Я замираю, испуганно моргая. Он что, в волка сейчас превратится? Это не малышка Мариша, которая в волкообразном виде была размером чуть меньше меня, этот мужчина явно будет по габаритам побольше. Испуганно зажмурилась, ощущая горячее дыхание у себя на шее. Стало так страшно, что вот сейчас он мне ее перегрызет. Я же кидала в него старыми тряпками, что нашла на витрине, и метлу, как копье, в него бросила. В этот момент очень сильно жалела, что не смогла сдержать себя. Я даже мысленно пообещала себе, что если сейчас все обойдется, начну пить какую-нибудь успокоительную настойку, чтобы лучше себя контролировать в будущем.

— Можешь открывать, – раздалось тихий шепот у моего уха, и я распахнула глаза, встретившись взглядом с невероятной глубины серыми глазами мужчины. Они были нормального, человеческого, привычного мне цвета. Я словно была под гипнозом, когда мужчина медленно, не разрывая зрительную связь, прикоснулся к моим губам. Поцелуй был нежным и невероятно сладким. Он как тягучая патока затягивал и заставлял терять разум. Сперва я просто позволяла себя целовать, но спустя мгновение уже отвечала и пыталась перехватить инициативу в поцелуе. Я запустила руки в волосы мужчины, а лорд прижимал меня все теснее к себе, и я ощутила через платье степень его возбуждения. Это, наверно, и стало чем-то отрезвляющим. В голове мелькнули мысли про Маришку на втором этаже, которая может спуститься в любой момент. Рабочие, за которым пошел коротышка, да и сам коротышка тоже мог вернуться в любой момент. И представляю их вытянувшиеся лица, когда увидели бы лорда подо мной на полу, да еще и целующимся.

— Все, пусти, – я попыталась оттолкнуть мужчину, но не тут-то было. Если сперва его разум затуманился живущим в нем зверем, то сейчас страсть не давала ему адекватно реагировать.

— Но почему? Что не так? Ты же тоже меня хочешь! И судя по тому, как ты отвечаешь, ты далеко не девственница, – лорд не выпускал меня из рук, и мы по-прежнему лежали на полу, а я уже, кажется, слышала голоса рабочих с улицы.

— И что, что не девственница? – я снова завелась. – Если у меня был мужчина, что я теперь шлюхой стала? – мои слова, видимо, зацепили лорда Дармонда, и он разжал объятия. Я воспользовалась свободой и вскочила на ноги. И как раз вовремя. Стоило мне пригладить волосы, как в лавку ввались трое мужчин в сопровождении коротышки. Немая сцена и побледневший мужчина говорили сами за себя.

— Лорд! О боги, что с вами? Вам плохо? – коротышка метнулся к мужчине и попытался помочь ему подняться, но скорее начал мешать лорду, повиснув у него на руке. Когда лорд Дармонд встал, то просто отряхнул его, как пыль с камзола. Бывший хозяин лавки шлепнулся на круглый зад, подняв кучу пыли. Я оглядела Дармонда и себя. Мы были в таком виде, словно собой всю пыль решили протереть. Впрочем, это примерно так и выглядело.

— Мне нормально. У вас здесь вся мебель никуда не годится, стулья подо мной разваливаются, – видимо, лорд решил, что можно сорвать злость на коротышке, но при этом зло сверкал глазами на меня.

— Да, Ваша Милость, – коротышка подскочил с пола невероятно энергично и начал раздавать указания, а лорд руководил и присматривал, чтобы бывший владелец лавки не переусердствовал в своем подобострастии.

Я отряхнулась и, гордо задрав голову, прошествовала на второй этаж, где Маришка рассматривала откуда-то взявшуюся книжку, а Кеша ехидно ухмылялся, бросая на меня многозначительные взгляды.

— Ну что, накувыркалась? – и отошел в сторонку на безопасное расстояние, а то мало ли, я женщина неадекватная.

— Где книгу взяли? — попыталась проигнорировать вопрос котяры.

— Здесь нашли. Видимо, у аптекаря были внуки, – Кеша ответил, но так многозначительно ухмылялся, что я уже не могла игнорировать его взгляды.

— Что ты ухмыляешься? – я устало присела на старое кресло, что приютилось у стола.

— Ничего. Просто интересно, что в лорде не так? Почему ты ему отказала? – и кот с любопытством заглядывает в лицо в поисках ответов, которые я попытаюсь скрыть. Он, видимо, уверен, что я буду недоговаривать.

— Ну начнем с того, что он высокомерный, наглый шовинист. А еще они вчетвером побратались, или что там сделали, не знаю. В общем, они жениться все четверо собираются на какой-то “счастливице”, – я усмехнулась, вспомнив, как лорд орал, что меня в жены никто не возьмет. А мне, между прочим, и не очень-то и хотелось быть этой самой женой. Можно подумать, что когда в жизнь женщины приходит мужчина, у нее все проблемы разом решаются. Не знаю, как у них в этом мире, но в моем бывало все обычно наоборот. В жизнь женщины обычно и приходили проблемы под ручку с мужчиной.

— Ну да, аргумент, – согласился Кеша. – Ладно, какие у нас планы на день? Я бы перекусил, – перевел тему котяра и облизнулся.

— Я бы тоже, – и у нас синхронно заурчало в животе. – Тогда собираемся, только я с себя пыль смахну. А и Кеша, еще раз будешь подсматривать, хвост надеру, – пригрозила я этому вуайеристу пушистому.

Мы вышли на улицу и прошли на задний двор. Там был колодец, и я, привязав ведро к веревке, подняла воды. Она была кристально чистой и ледяной, что даже пальцы замерзли, когда опустила их в воду. Я умылась и смахнула пыль с одежды. Бросила взгляд на Маришку и умыла и ее заодно.

— Надо купить тебе платье и ленточки, и игрушки, – перечисляла я, а девочка лишь довольно улыбалась.

— С такими аппетитами у тебя быстро деньги закончатся, – ворчит скупердяй-котяра.

— Ну не ходить же девочке в каких-то старых мальчишеских обносках! – возмутилась я на слова Кеши.

— Ну-ну. Ну-ну, – проворчал кот и важно зашагал рядом со мной.

Я взяла девочку за руку, и мы выдвинулись в сторону торговых рядов, где я приметила таверну, когда направлялись к аптекарской лавке.

Таверну нашли и вкусно пообедали жареной курочкой. Я сразу же прошлась по рядам и купила продукты для ужина. Не ходить же нам по кабакам и тавернам каждый день. Так действительно, никаких денег не хватит. Сразу же купила несколько отрезов ткани и кое-какие швейные принадлежности. Свечи и кучу разных мелочей.

С ворохом покупок направились обратно к лавке и удивленно замерли перед домиком. За те несколько часов, что нас не было, все изменилось до неузнаваемости. Некогда серый фасад домика был побелен, а брусчатка перед домиком даже помыта от меловых разводов. Стекла вымыты и в открытых окнах виднелись веселенькие занавески. Дверь смазана и вообще приведена в должный вид, а вывеска снята и лежит у входной двери. Мы вошли внутрь, и я открыла рот от удивления. Первое – это чистота. Ни пылинки! Я метнулась на второй этаж. И там всю старую мебель убрали, а комнаты стали похожи на жилые. На кровати лежал матрас и подушки, на полу коврики, на окнах занавески. Сбежала по лестнице вниз и понеслась в комнату, которую использовали и как кухню, и как лабораторию для изготовления лекарств и настоек. Там тоже чисто и на полках стоит посуда. Выскочила на задний двор и застала лорда, толстяка и рабочих.

— Как вам это удалось?! – я была восхищена и не сдержала эмоций. Но после того как мужчина высокомерно бросил на меня взгляд, меня словно ледяной водой из колодца обдало.

— Немного магии в опытных руках, – и лорд кивнул на толстячка. Я не ожидала от него таких способностей.

— Ой, что вы, лорд! Вы мне льстите! – и мужчина сделал вид, что смутился, но именно сделал вид. Я-то видела, как он стрелял глазами то в мою сторону, то в сторону лорда. – А чем вы планируете заниматься? Тоже аптекарским делом?

— Практически, – этот мужчина показался мне хитрее, чем пытался казаться сначала. Как говорят: прикидывайся дураком, и тебя будут недооценивать. А если недооценят, то как серьезного соперника не воспримут.

— А вы здесь работали? – я указала на лавку.

— Я купил это здание, когда старый аптекарь был совсем плох. Хотел открыть лавку, но потом передумал. И вот решил его продать, – разоткровенничался коротышка.

— А что за лавку вы хотели открыть? – я спросила лишь для поддержания разговора, но ответ мужчины меня удивил.

— Лавку красоты.

— И чем вы там торгуете? – я удивилась. Не думала, что здесь будет что-то подобное.

— Масками, кремами, настойками. И все это делает девушек нашего славного городка и всех прилегающих земель красивыми. А вы никогда обо мне не слышали? – мужчина скорчил обиженную рожицу, но я видела, что это лишь игра. – Меня зовут Генри О`Мелл.

— Понятно, – я боялась, что меня сейчас спросят, где я жила, что не слышала про местного бьюти-монополиста. – Нет, не пользовалась. Рано, наверно, еще.

— О, что вы, сударыня! В любом возрасте стоит начинать ухаживать за собой, и тогда красота не увянет, – и неизвестно, из какого кармана Генри О`Мелл извлек баночки и скляночки, которые тут же сунул мне в руки. Я поблагодарила и, не зная, куда их деть, сунула в свои безразмерные карманы.

— Вы решили привести в порядок и участок? – смотрела, как рабочие удаляют сорняки и тут же рыхлят землю.

— Да, чтобы Мариша ни в чем не нуждалась, – ответил лорд. А мне вспомнились слова лорда, что я присосалась к девочке из-за тех благ, что дадут лорды мне, как ее опекунше.

— Не стоило утруждаться. Я и сама могу привести участок в порядок, – уперла руки в боки и задрала голову.

— Нет уж, не отвлекайтесь от воспитания ребенка. И составьте список, что вам нужно для лавки и проживания. Завтра утром с мальчишкой-посыльным передадите его, – лорд развернулся и вышел со двора, а Генри с сочувствием посмотрел на меня.

— Ну что вы, не расстраивайтесь. Лорд Валентин Дармонд обязательно признает бастарда и объявит девочку своей дочерью. Пусть свыкнется с этой мыслью, – мужчина покровительственно похлопал меня по плечу, а я удивленно перевела взгляд с удаляющегося мужчины на коротышку.

— О чем вы? Мариша не дочь лорда Дармонда, – я удивленно уставилась на толстяка. – И не спешите распускать слухи. Это же бред!

— Ой, простите, я просто подумал… Вы там в лавке вместе… и лорд для вас купил этот дом… и столько заботы, – Генри залепетал какие-то оправдания, а я поняла, что стану местной звездой благодаря этому коротышке. Уверена, язык у него как помело, и вскоре уже весь город будет знать, кто купил эту лавку и для кого. Пожила тихо, называется, не привлекая к себе внимания.

Я ушла со двора, попрощавшись с коротышкой, и направилась писать список для завтрашнего мальчишки-посыльного.

Своих домочадцев я нашла на кухне, они разбирали покупки. Мариша сидела на стуле и уминала яблоко, а Кеша старался не проявлять интереса к корзине с рыбой.

— Не нравится мне этот толстопуз, – хвостатый сделал вид, что не наворачивал круги вокруг рыбешки, и с самым независимым видом потопал в мою сторону.

— Как ты сказал? – я улыбнулась прозвищу, которое дал коротышке котяра.

— Говорю, что он не так прост, как кажется, – не понял причину моей улыбки котик. – Ты кормить нас собираешься?

— Да мы же обедали пару часов назад! – я удивилась прожорливости кота.

— Вот именно! Прошло уже два часа, – проворчал обжора.

— Ну, потерпи. Мне надо список подготовить, – я нашла лист бумаги и перо с чернилами.

— А давай сперва ужин, а потом список? Кстати, что за список? – кот заинтересованно заглянул мне за плечо.

— Лорд был настолько щедр, что сказал написать список всего, что мне нужно для безбедной жизни и воспитания Маришки. Вот я и хочу разорить лорда, – у меня созрел план. Если он думает, что я тут буду заказывать какие-то вещи для себя, то ошибается. Я закажу все для девочки. И пусть он думает что хочет.

— А тебе не кажется, что это странно? – Кеша снова покосился на рыбку и облизнулся.

— Что именно странно? – все же отложила перо с бумагой и решила заняться ужином, пока есть что готовить. А то, не ровен час, этот пушистый проказник ликвидирует наш ужин в одну усатую мордочку.

— Щедрость лордов. Да и вообще весь их интерес к твоей персоне, – котик, заметив мои телодвижения, радостно облизнулся. – Хвост и голова, чур, мои!

— Как скажешь, – я улыбнулась предпочтениям котяры. Можно подумать, что кто-то другой претендует на этот деликатес. – Что удивительного в их поведении? Объясни. Я же не знаю местных правил и повадок мужчин, тем более лордов. Может, у вас здесь заведено всем лавки покупать, – слова Кеши навели меня на размышления.

— А напомни-ка, сколько там, в пещере, было волков-оборотней? – он поддел лапой рыбную голову и, затащив ее в уголок, начал с урчанием поглощать.

— Четверо, – медленно проговорила я, начиная понимать, к чему клонит котяра. – Ты думаешь, это были лорды? Думаешь, это они меня призвали, чтобы принести в жертву?

— Не могу сказать с полной уверенностью, но в совпадения я не верю, – ответил, отложив на минутку рыбью голову.

— Но почему тогда они меня не убили? Почему купили лавку эту, вместо того чтобы схватить и потащить в эту пещеру в жертву приносить? – я не понимала логики мужчин.

— А вот это непонятно! – Кеша согласился, что доля логики в моих словах есть.

— Думаешь, из-за Маришки? – спросила шепотом и посмотрела на ребенка, который пирамидку из яблок складывала.

— Не думаю. Оборотни, конечно, ценят и берегут волчат, но не настолько, – с сомнением ответил Кеша и снова принялся за голову.

— И что мне делать? – я так и застыла с ножом, не успев разрезать рыбу на стейки.

— Пока ничего. Обживайся, но будь настороже и никому не доверяй, – посоветовал кот, доедая голову. – И приготовь мешок с вещами, если вдруг спешно нужно будет бежать. А лучше схрон сделай где-нибудь в укромном месте.

— Насчет схрона, кстати. Мы когда за книгой пойдем? – я что-то забеспокоилась о целости и сохранности книги.

— Тише ты, тише! – зашипел на меня кот, и я обернулась по сторонам. Окна открыты, но во дворе только рабочие и коротышка. Они вроде нас не слышат. – Когда скажу, тогда и пойдем.

— Я, кстати, хотела кое-что уточнить, – продолжила готовить ужин и пыталась разобраться с тем, как пользоваться плитой. Все же у матушки Василины была обычна печь, а здесь очаг, и я боялась что-то напортачить. Кот показывал, что где и как делать, чтоб огонь разгорелся, быстро не прогорел и при этом держался жар, а мы не угорели. – Маги и оборотни, ты же говорил, они не очень ладят. Да?

— Ну есть группа фанатиков, так они ни с кем не ладят. А так оборотни нормально сосуществуют с магами, но при этом не любят ведьм, – уточнил Кеша, строго следя за моими действиями.

— А чем маги отличаются от ведьм? – не поняла я кота.

— Ну ты глупая! – кот снова сел на своего высокомерного конька.

— Будешь говорить гадости – пойдешь на улицу и жить и есть. И на ужин у тебя будет только твои наглость и спесь, – поставила я на место зарвавшегося котяру.

— Ну что ты по больному-то сразу? Я же любя! – переобулся хвостатый и начал ластиться к ногам.

— Рассказывай, в чем разница, – проигнорировал я кошачий прогиб.

— Очень проста. По закону женщинам запрещено магичить. Так что женщина, использующая магию, – это ведьма. Можно только мужчинам. Но маги-мужчины пользуются уважением и почетом, – объяснил мне Кеша гендерную разницу.

— Вот это шовинизм чистой воды! – я чуть не порезалась от слов кота.

— У женщин не так много прав. Так что меня и удивило: почему тебе не назначили опекуна, а наоборот, отселили в эту лавку, купив ее для тебя, – снова вернулся к началу разговора кот.

— Так, может, и назначили опеку, только не посчитали нужным поставить в известность меня, – проворчала я, пока чистила овощи. – Мне нужно поговорить с лордом Аларом! – довольно громко сказала я. И, развернувшись, направилась на выход с намерением найти лорда Дармонда и передать через него свое желание переговорить с главой местных земель. Но уставилась на вход на кухню. Лорд собственной персоной стоял в дверях комнаты. Давно ли? Что успел услышать? И понял ли, что я разговаривал с котом?

— И о чем вы хотели со мной поговорить? – мужчина обвел взглядом комнату, словно искал кого-то. – Мне казалось, вы с кем-то разговариваете.

— Вам показалось, – я побледнела от понимания того, что была сейчас на волоске от провала. – Иногда говорю сама с собой.

— Бывает, – ответил мужчина, но мне кажется, он мне не поверил. – Так о чем вы хотели поговорить?

— Лорд, я не очень сильна в законах, – мужчина снисходительно улыбнулся на мои слова, но я проигнорировала это. – Я не понимаю, с чего удостоилась такой помощи?

— Что вы имеете в виду? – лорд прикидывается дурачком. Вот прям вижу его насквозь.

— Думаю, вы знаете, о чем я, – я не намерена получать вместо связного ответа какие-то отговорки.

— Объясните, – просит мужчина и проходит на кухню. Сразу же окидывает взглядом недоделанный ужин и, к моему превеликому удивлению, начинает мне помогать. Я чуть не забыла то, о чем хотела поговорить, когда увидела, что мужчина начал нарезать овощи на салат. А еще он достал из тумбочки соус и, отложив нож и овощи, замариновал рыбу.

— Ну что ж, объясню, – я вернулась к приготовлению, и мы вместе с мужчиной стали хозяйничать на кухне. – Начнем с того, что вы поселили нас на время в замке и были не в восторге, когда я изъявила желание съехать и перебраться в эту лавку. Денег в кошеле, что вы передали, было больше, чем нужно. А и приобретение этой лавки, как я поняла, не личная инициатива лорда Дармонда, а коллегиальное решение всех лордов. Так с чего такая забота? – я замерла в ожидании ответа, а мужчина словно не спешил отвечать.

— Если я скажу, что мы бы так поступили с любой девушкой, взявшей на себя опеку над маленькой девочке-оборотне и спасшей ее, вы мне поверите? – и взгляд из-подо лба.

— Нет, – я отрицательно покачала головой.

— Вот и зря, – мужчина не был настроен открывать мне истинные мотивы своих поступков.

— Если я не знаю ваших мотивов, то не могу вам доверять. И принимать такие щедрые подарки будет глупо с моей стороны, – и обвела рукой кухню, имея в виду всю лавку.

— Не переживайте, мы не причиним вам вреда, – мужчина смотрел на меня проникновенно. Я утонула в его глазах и, наверное, так и стояла бы и смотрела, как дурочка, если бы не Кеша, который начал издавать странные звуки под столом. – Он что, рыгать собрался? – мы с лордом заглянули под стол. Увидела кота, который явственно собирался отрыгнуть что-то. Я схватила котяру и выскочила с ним на задний двор к колодцу.

Присела с ним за колодцем, чтоб нас не было видно из окон кухни, и спустила котяру на землю.

— Ты что удумал? – я с непониманием посмотрела на Кешу.

— Да это меня чуть шерстью не стошнило от этих слащавых лордовских речей. Он же ничего по существу тебе не ответил! – заверещал котяра, который, оказывается, лишь симулировал. – А ты поплыла, разулыбалась, – продолжает ругаться и ворчать пушистый надзиратель.

— С котом все в порядке? – раздалось со стороны кухни. Мужчина стоял в дверях кухни.

— Да, с ним все хорошо, – я выпрямилась и улыбнулась лорду. — Наверное, шерстью подавился.

— Не люблю я кошек. От них шерсть везде и нрав паршивый, – ответил мужчина. А я прям чувствую, как Кеша у моей ноги готов выскочить из-за моей юбки и наброситься на лорда, и ответить что-то едкое и острое. Мне даже кажется, я слышала шипение, что типа волки – те же собаки, пустобрехи и блохолюбы.

— Не стоит так говорить. У меня очень злопамятный кот, – я отпихнула Кешу за ведро, чтобы он не высовывался, а сама направилась в дом. – Будет пакости делать.

— Думаете, они разумные создания и понимают, о чем я говорю? – на лице мужчины отразилось сомнение, и он бросил взгляд на колодец, за которым так и остался сидеть кот. Я надеюсь, он там и останется и не будет провоцировать скандал.

— Не знаю, как другие, но мой очень разумный и все понимает, – я подхватила лорда под руку и завела на кухню, бросив взгляд в двор: не вышел ли пушистый засранец из своего убежища. Но засранец сидел тихо, что было само по себе подозрительно. Но не идти же выяснять, что задумал котяра. Лорд и так уже подозрительно косится на меня.

Мы вернулись на кухню и продолжили готовить ужин.

— Лорд Дармонд велел написать список, что необходимо для лавки, но я посчитала, что это будет излишне. Правда, если вы хотите, то можете приобрести вещи, необходимые для Мариши, – села за стол, чтобы быстро набросать список. Мужчина молчал и наблюдал за мной, а я очень нервничала под этим взглядом. Все не могла понять своего отношения к лорду Алару. Если к Валентину Дармонду я уже определилась: он меня бесил высокомерием и снобизмом. То к лорду Алару я испытывала симпатию, смешанную с какой-то внутренней дрожью. Не могла понять эти ощущения и лишь сейчас осознала, что я его хочу. Даже щеки опалило смущением от понимания того, что я представила, как эти руки будут блуждать по моему телу. Нет, в таком ключе думать о мужчине нельзя. Они же там жениться все вчетвером собрались на ком-то. Вот пусть и женятся! И отстанут от скромной меня. Пока я гипнотизировала лист бумаги, погрузившись в свои мысли, мужчина победил плиту и поставил жариться рыбу, нарезал салат и овощи, которые выложил вокруг рыбных стейков.

— Вы не умеете писать? – вдруг раздалось над самым ухом, а я чуть не подпрыгнула.

— Что? – вопрос застал меня врасплох.

— Вы смотрите на лист и ничего не пишете. И так уже минут двадцать, – лорд кивнул на чистый лист бумаги передо мной.

— Я задумалась, – почему-то предположение о том, что я не умею писать, меня задело. Они думают, я вообще необразованная деревенщина? Оказывается, мне важно то, что обо мне думает лорд Алар. Как, впрочем, и лорд Даймонд.

Отвела взгляд от мужчины, опасаясь, что снова попаду в гипнотический плен его глаз, и начала быстро писать список. Он получился довольно объемный, так как я опасалась упустить детали и хотела создать для Маришки максимально удобные условия. У меня перед глазами возникла картинка ее комнаты, и я просто описывала все, что хочу, чтобы в ней было.

— Все, я могу его отдать вам, – окинула взглядом лист бумаги, исписанный довольно плотно немного корявым почерком, так как не умела толком пользоваться пером.

Мужчина взял список и недоуменно посмотрел на него.

— А на каком языке вы писали? – лорд перевел взгляд с меня на лист и снова на меня.

Я чуть не ляпнула “на русском”, но вовремя прикусила язык. Притом практически в прямом смысле этого слова. Оказывается, понимать и разговаривать я умела. То есть не было процесса обучения при попадании в этот мир. И даже читать могла, а вот писала почему-то по-русски. Это как так-то?

— Я же вам говорила, что была в плохом состоянии, когда меня нашла матушка Василина, – попыталась “съехать с темы”, но, видимо, мужчина что-то уже решил у себя в голове.

— Да-да, помню. Вы знаете, оставьте этот список себе. А завтра или я, или кто-то из лордов проведает вас. И вы сами сможете все приобрести по списку. Это будет даже лучше, – мужчина даже кивнул своим мыслям.

— Благодарю. Так действительно будет лучше, – облегченно выдохнула. Неужели он поверил, что я просто писала белиберду, чтобы показать, что умею писать? Или просто сделал вид, а сам что-то задумал. От этих мыслей у меня даже голова разболелась.

Убрала список в карман и только сейчас обратила внимание, что на кухне подозрительно тихо. А где ребенок?

— А где Маришка? – я осмотрела кухню и даже под стол заглянула, но ребенка там не было.

— Я не обратил внимания, – признался мужчина.

— Мариша-а-а-а-а! – кричу во все горло, а у самой начинается паника. Где ребенок? Она же маленькая, ее может обидеть кто-то.

Бегу на задний двор – нет девочки. Заглядываю в колодец, страшась увидеть там тело малышки. Но, слава всем богам, кроме воды в колодце нет ничего.

Оглядываю огород и ограду, но Маришка словно испарилась. Лорд бестолково бегает за мной, не помогая искать. Вдруг он останавливается и замирает.

— На улице, – произносит лорд, и мы со всех ног мчим через лавку и выскакиваем как раз вовремя. Ватага мальчишек окружила девочку и, радостно улюлюкая, забрасывали ее грязью. А кто-то даже притащил какие-то тухлые овощи. Кеша шипел и выгибался дугой, бросался то на одного, то на другого шалопая. Но те ловко уворачивались, и верному защитнику даже достались увесистые тычки и пинки. Правда, если судить по красным линиям-царапинам на руках и ногах нападавших, он в долгу не остался.

Ни мгновения не раздумывая, я бросилась и загородила собой девчушку. Мне прилетели в спину тухлые помидоры и, кажется, испорченное вонючее яйцо.

— Прекратите!!! – раздался громогласный окрик мужчины. – Что здесь происходит?! – от крика мужчины все остановилось и словно замерло. Я осторожно выпустила Маришку из рук и оглядела пятачок перед лавкой.

— Эта мелкая паршивка сама виновата, лорд! – вдруг за мальчишек заступилась женщина средних лет. Откуда она взялась и была ли раньше среди мальчишек, не знаю. Я ее увидела только сейчас. Я загородила собой девочку, а Кеша встал перед нами. Женщина же стояла позади мальчишек. Я присмотрелась к ним. Они все были между собой ужасно похожи. Понятно, братья. И самый младший по возрасту был не старше Маришки.

— Я повторяю свой вопрос: что здесь произошло? – лорд Алар сурово посмотрел на женщину. Но и та оказалась не из робкого десятка, хоть и опустила подобострастно голову и глаза в пол, но лишь чтобы показать, что она признает мужскую власть. И лишь на мгновение.

— Эта девчонка не дала моим сыновьям поиграть с котом. Они хотели его подразнить немного, но это бешеное создание начало на них бросаться и оцарапало их. Я требую извинений от ее матери и компенсации! – при этом меня одарили таким уничижительным взглядом, что я поняла: добра от этой матери семейства не жди. – Если уж всякие девки открывают непонятные лавки на нашей улицы, пусть научат своих паршивок, как надо разговаривать с магически одаренными, – и дама высокого задрала подбородок, прижимая к себе одного из сыновей. Видимо, того самого, кто и был магически одаренным.

Мариша прижимается ко мне и дрожит всем тельцем, а я присаживаюсь к малышке и обнимаю.

— Тише, моя хорошая, не плачь. Я тебя не дам в обиду, – пытаюсь успокоить ребенка, которая вцепилась в меня мертвой хваткой. Я подхватываю ее на руки и выпрямляюсь, зло смотря на эту недомать.

Не успевает лорд что-то ответить, как на сцене этого театра абсурда появляется еще одно действующее лицо. Генри О`Мелл собственной персоной.

— Марта, Марта, замолчи сейчас же! – одернул он жену. – Лорд, леди, простите ее и моих сыновей. Вышло какое-то недоразумение. Сами понимаете, глупая женщина возомнила о себе невесть что, – он это произнес с такой скоростью и так быстро развернул детей и женщину, а некоторым даже пинок для ускорения под мягкое место дал, что я даже удивленно открыла рот.

— Но ты же сам сказал, что эта девка якшается… – и Марта не успевает ни слова сказать, как получает увесистую затрещину на глазах у своих сыновей.

— Пшла вон! И детей забрала. Звук услышу – высеку! – коротышка за мгновение превратился из добродушного толстячка в перекошенного злобой домашнего тирана. Все это длилось не больше минуты. Женщина всхлипнула, подхватила младшего на руки и, униженная своим собственным мужем, попутно виня во всем меня и Маришку, быстро зашагала по улице. Мальчишки засеменили следом за ней, понимая, что дома получат нагоняй.

— Лорд, прошу вас, примите мои искренние извинения за недоразумение. Дети, сами понимаете. Не поделили какую-то дрянную кошку, – и зыркнул взглядом на моего Кешу. А я сама чуть не набросилась на мужчину, защищая своего кота. – Женщина возомнила о себе невесть, – продолжал Генри втаптывать в грязь свою жену.

— Лишь потому, что вам еще жить на одной улице, – и лорд выразительно посмотрел на меня и коротышку, – я не стану придавать огласке этот инцидент. Лишь из уважения к вам и вашим заслугам. Но, полагаю, вы понимаете, что это первый и последний инцидент такого плана. Я не потерплю, чтобы к находящейся под нашей защитой сироте и ее опекуну кто-то так относился, – произнес мужчина таким тоном, что даже у меня в ушах зазвенело. Он не кричал, но тон его был таким, что ослушаться даже мысли не возникало.

— Да, лорд. Простите, лорд. Я все понял, лорд, – и Генри кланяется, сгибаясь пополам, пятится и снова кланяется. Так он и удалился пятясь. И лишь пройдя метров двадцать, развернулся и заспешил за своей женой и детьми, которой и след уже простыл.

Я занесла Маришку на кухню, лорд зашел за нами следом. Кеша крутился под ногами и заглядывал в глаза. Видимо, хотел рассказать, как все было, или едко прокомментировать что-то. Но присутствие лорда на кухне не давало ему этого сделать.

— Рыба, – вскрикнула я, и мужчина ринулся к плите. Слава богу, куски были большие и не успели сильно поджариться, но вот овощи были знатно пережарены. Ребенку такое не дашь.

— Овощи испорчены, – подтверждает мои мысли лорд. – Я поставлю другие, им хватит буквально пятнадцати минут, – и мужчина быстро приступил к приготовлению новой порции овощей.

Я держала девочку у себя на коленях и обнимала, гладя по спине и волосам. Она успокоилась, но все равно прижималась.

— А вы где научились готовить? – я, если честно, была удивлена такими талантами лорда.

— Всегда любил вкусно поесть, – ушел от ответа мужчина. Не стала заострять внимание на этом факте. Если лорд Алар не хочет говорить на эту тему, то я не буду.

— Лорд, мы, наверно, сходим, приведем себя в порядок перед ужином, – подхватила девочку на руки. Она упорно не отпускала мою шею, и я решила, что ей спокойнее будет на руках.

— Зовите меня просто Алар, – произнес мужчина, тем самым заставив меня остановиться, – хотя бы когда мы наедине.

— Думаю, это немного неловко, – мои попытки выстроить между нами барьеры летели в тартарары.

— Я настаиваю, – слова лорда звучали скорее как приказ, нежели просьба.

— Хорошо, – мне ничего не оставалось, как согласиться.

Я отнесла девочку наверх и нашла ванну, которая оказалась между нашими комнатами. Наполнила ванну теплой водой и, раздев, усадила в нее девчушку. Она была вся в пыли и грязи, а на щеках следы от размазанных слез.

— Ты не хочешь рассказать, что произошло на улице? – я начала осторожно мыть ребенка, который сидел сжавшись. Маришка лишь отрицательно покачала головой. За все это время она не проронила ни звука, и меня это начало знатно пугать.

— А я хочу! Эти маленькие выродки! Их надо выпороть! – заверещал котяра, который, оказывается, прошмыгнул за нами следом в ванну.

— Кеша, расскажи, что случилось, – попросила я ушастого няня.

— В общем, я не захотел идти к вам на кухню, а то меня и в самом деле, неровен час, вырвало бы от любезностей лорда, а решил разведать обстановку. Вышел на улицу, и тут на меня налетел самый младший из этих лоботрясов. Он застал меня врасплох, а то я дал бы ему отпор! – вошел в раж кот.

— Не отвлекайся, – попросила я нашего пушистого рассказчика.

— Ну так вот, он схватил меня, я только мяукнуть успел, и принялся практиковаться на мне в магии. Подпалил хвост, – и кот действительно показал мне хвост, на котором явственно были следы подпалин, – и уши вот, – и тоже продемонстрировал урон. Вот с ушами было похуже, чем с хвостом. Их не мешало бы обработать. – А потом к этому мелкому извергу присоединились его братья. И тут-то и выскочила Маришка. Она хотела закричать, но один из этих живодеров наслал на нее какое-то проклятье, и она не смогла, – дошел до самого интересного Кеша.

— Так она проклята? Что ж ты сразу не сказал? – я вскочила, уже намереваясь рвануть вниз и жаловаться лорду на произвол отпрысков коротышки.

— Не спеши, и сами справимся! – остановил меня котяра.

— Но я должна рассказать лорду, что творят эти мальчишки, прикрываясь своим влиятельным отцом! – искренне возмутилась.

— Не забудь добавить, откуда ты это все узнала. Думаю, лорду будет интересно узнать и это тоже, – вернул меня с небес на землю Кеша.

— Ты прав, – я перегнулась через бортик ванны и прижала к себе ребенка, намочив себе платье. Плевать. Все равно его тоже не мешало бы сменить и привести себя в порядок. Мне же тоже досталась порция грязи и пыли с мостовой. Да и в волосах у меня до сих пор тухлое яйцо, если верить амбре от моей головы. – Что нужно делать?

— Нужна книга, – ответил Кеша невесело, – без нее у нас вряд ли что-то получится.

— Но она в тайнике, – я запаниковала.

— Значит, нужно за ней сходить, – говорит очевидное котяра.

— Когда? – я настроена решительно. Если Кеша скажет идти за ней сегодня ночью, значит, так и сделаю.

— Через два дня, – отвечает задумчиво котяра, меряя шагами ванну. – На ночь городские ворота закрывают, а днем здесь все время ошиваются эти приставучие лорды, черти их забери! – ругается Кеша, но перестает, поймав мой укоризненный взгляд.

— А что изменится через два дня? – я не понимала, к чему ведет котик.

— Через два дня большая летняя ярмарка. Ворота будут открыты целые сутки, чтобы успеть пропустить всех желающих попасть на ярмарку. Многие будут ставить палатки под стенами города, и твое шастанье туда-сюда никто не заметит, – инструктирует меня Кеша.

— А Маришка все это время будет молчать? – я с сочувствием посмотрела на ребенка.

— Если кто спросит, скажешь: испугалась. Потому и молчит, – объяснял мне Кеша. – Все поняла?

— Да, – я кивнула и занялась ребенком. Быстро переодела ее в рубашку до пят. Другой одежды у нее просто не было. Я же купила отрез ткани, а вот сшить из него ничего не успела. Оставила ребенка под присмотром кота и сама быстро привела себя в порядок. Переоделась в чистое, но высушить волосы времени уже не было. Так и спустилась с Маришей на руках к столу. Мужчина уже и овощи запек, и рыбу разогрел, и даже на стол накрыл. Все же интересно, откуда у него такие умения? При случае выпытаю.

Ужин прошел в напряженной обстановке. Я, если честно, очень переживала за Маришку. Эти мерзопакостные мальчишки наворотили дел. Она и так столько всего пережила, еще и это. Девочка кушала, порой поглядывая то на меня, то на лорда, периодически подкармливая Кешу, который все крутился у нее под ногами. Эти двое нашли в итоге общий язык, что вызвало у меня улыбку.

— Вам идет улыбка. Жаль, что редко она появляется на вашем лице, – произнес мужчина, и я перевела на него взгляд.

— Лорд, а вы заметили, что вы обращаетесь ко мне то на “вы”, то на “ты”? – я снова улыбнулась.

— Алар, – улыбнулся мне в ответ.

— Что, простите? – я не поняла, что он имеет в виду.

— Я просил называть меня Алар, – напомнил мужчина.

— Алар, – медленно произнесла его имя, а мужчина прикрыл глаза, словно наслаждаясь тем, как звучит его имя из моих уст. Но когда он открыл глаза, они у него вдруг стали волчьими. Улыбка сошла с моего лица.

— Ты боишься меня? – голос мужчины тоже изменился. Стал каким-то грудным, вибрирующим, что ли.

— Сейчас да, – честно призналась поежившись.

— Все боятся. Но есть мятежники. Они считают, что у власти всех земель должны быть не оборотни, а маги, – вдруг сменил тему мужчина.

— Всегда есть те, кто не согласен, – пытаюсь ответить максимально дипломатично, не понимая, зачем мужчина мне это все говорит. Я от политики и интриг далека как никогда. Меня, если честно, Мариша и ее внезапная немота волнуют значительно больше, чем это все.

— Они несколько раз пытались уже сместить меня и других лордов. Именно поэтому мы приняли решение объединить наши земли и стать побратимами, – продолжает тему мужчина.

— Лорд Элизар Мортон говорил мне о том, что вы побратались, и объяснил, что это значит, – вспомнила я слова другого мужчины.

— И что же это значит? – вопрос задан вкрадчиво, и на меня по-прежнему смотрит волк.

— Что вы сделали это для того, чтобы взять в жены одну девушку для вас всех, – я смутилась и от вопроса, и от столь пристального взгляда.

— Все верно. Мы наполовину люди, наполовину волки. И чтобы наши вторые ипостаси не перегрызлись, деля свою пару, мы и побратались, – мужчина снова закрыл глаза и, открыв их, посмотрел на меня уже обычными глазами. От этих метаморфоз у меня мурашки по спине пробежали, но я постаралась ничем себя не выдать. – Мне уже пора, – вдруг мужчина встал и отодвинул тарелку с недоеденным ужином, – что-то Мариша после инцидента слишком тихая, – вдруг лорд внимательно посмотрел на ребенка.

— Испугалась сильно. Думаю, скоро это пройдет, – я встала и, чмокнув ребенка в макушку, пошла провожать мужчину.

— Заприте двери и окна. И возьмите это, – мужчина протянул мне небольшой прозрачный камень.

— Что это такое? – взяла камень и покрутила его в руках.

— Если вдруг что-то случится, и вам срочно понадобится моя помощь, разбейте этот камень. Просто бросьте его в стену или об пол. И я или кто-то из лордов обязательно придем вам на помощь, – объяснил мне принцип действия камня Алар. Он накрыл мою руку с камнем своей и легонько ее сжал. – Берегите себя и Маришку, прошу вас. Доверьтесь мне, – мужчина еще что-то хотел сказать, но, видимо, в последний момент передумал. Он вышел из лавки, а я заперла за ним дверь, проверила окна лавки, задвинула плотно занавески и вернулась на кухню.

Кеша, радостный, что ему больше не нужно притворяться обычным котом, восседал на столе рядом с Маришей и без стеснения трескал рыбу из моей тарелки.

— Выпроводила этого кожаного? – кот поднял взгляд на меня и, получив утвердительный кивок, снова сунул нос в мою тарелку.

— Почему он все время просит меня ему доверять? Странные они, эти лорды, – хмыкнула я своим мыслям, которые не все могла озвучить. А сама промолчала, что, несмотря на страх, этот мужчина вызывает во мне сильнейшее сексуальное желание. Да, я лишь сегодня сама себе в этом призналась. И самое удивительное, что это желание вызывают оба лорда. Правда, от Даймонду я не поняла, чего больше хочу: заняться с ним сексом или пристукнуть. – Доедайте и идите наверх, а я уберу здесь все.

Мариша и Кеша ушли на второй этаж, а я быстро привела кухню в порядок. Убрала остатки ужина, которые будут нашим завтраком, и последовала за ними. Мысленно отметила, что нужно из продуктов купить завтра и что из кухонной утвари. А еще я совсем забываю, что мне надо заниматься открытием лавки. И нужно это все сделать как можно быстрее. Деньги, что дала нам матушка Василина, не резиновые. А клянчить деньги у лордов, как какая-то содержанка, я не хотела. Это действительно выглядело бы так, как описал это лорд Дармонд. А я уважаю себя!

Постирала вещи, что мы испачкали в этой заварушки, и развесила их в ванной комнате в надежде, что они все же успеют высохнуть к утру, так как не будет же Мариша ходить в этой рубашке и завтра.

Спать легли в спартанских условиях. Кровати у Маришки пока не было, и я взяла ее к себе. Да и так теплее. Дров в лавке не оказалось, и растопить камин было нечем, так что мы легли на кровать все вместе, прижавшись друг к другу, и уснули. Девочка очень сильно ворочалась и вздрагивала всю ночь, и я несколько раз просыпалась. Все же не прошел даром для ребенка сегодняшний инцидент.