Глава 8

Не выспавшаяся, помятая и, как следствие, злая. Именно такой меня застал лорд Элизар Мортон, когда я готовила завтрак.

— Леди, вы еще не готовы? – он приветливо улыбнулся, а мне удалось лишь выдавить из себя кривую усмешку.

— Вы будете нас сопровождать на рынок? – я что-то растерялась. Не рассчитывала я, что именно он будет моим компаньоном.

— Да. Вы не возражаете? – мужчина осмотрел лавку беглым взглядом.

— Нет, но нам нужно еще время, чтобы собраться, – извинилась перед мужчиной. Я была вся растрепанная и помятая, а он одет словно с иголочки.

— Конечно-конечно, можете не торопиться. Я подожду, – отозвался мужчина и уселся за стол. Впрочем, здесь и присесть-то больше некуда.

Усадила Маришку завтракать и поставила тарелку с яичницей, сунула ей в руку кусок хлеба. Девочка молча кивнула и принялась завтракать. Я быстро сбегала и проверила: высохли ли мои вчерашние постирушки. И принесла вещи на кухню. Хоть и неловко было трясти детскими вещами перед лордским носом, но я была вынуждена разложить на горячих камнях печки, чтобы они прогрелись, так как утро обещало быть зябким, а во-вторых, хоть немного разгладились. Лод, увидев мои манипуляции, вдруг вскочил со своего места, словно вспомнил что-то.

— Я же принес вам вещи, – он поспешил на улицу, где на мостовой стояла коляска с кучером, который, видимо, спал, сгорбившись на облучке, но не выпускал из рук поводья. Он вернулся довольно быстро, неся в руках свертки и даже пару коробок. Я вместе с извозчиком удивленно проводила мужчину взглядом. К слову, кучер проснулся и порывался помочь, но лорд остановил его жестом руки. Странные они, эти мужчины.

Занес и торжественно все выложил на стол, а потом начал перебирать свертки, словно искал что-то. Нашел и, улыбнувшись заинтересованной Маришке, которая выпучила глаза и смотрела на мужчину не отрываясь, стал его разворачивать. Там оказалось платье. Совершенно новое платье, размером как раз на Маришку. У девочки загорелись глаза. Она соскочила со стула и, схватив обновку темно-зеленого цвета, прижала платье к груди. Посмотрела на меня, перевела взгляд на лорда и, порывисто обняв его за шею, так как он присел перед ней, когда показывал платье, бросилась с ним из комнаты. По шагам поняла, что девочка побежала наверх. Я нашла глазами Кешу и кивнула ему, и он поспешил за ребенком. Из-за него малышка временно онемела, вот пусть и присматривает и ни на шаг не отходит.

— Что-то она молчаливая, – проводил задумчивым взглядом ребенка мужчина.

— Вчера тут случился неприятный инцидент, – я надеялась, что мое объяснение удовлетворит лорда Мортона.

— Да, мне Алар рассказал, – ответил мужчина. – Зря он спустил с рук этому проныре все. Так напугать ребенка.

— Да, Маришка испугалась очень. Поэтому не стоит ее дергать, – попросила я и перевела взгляд с лорда на стол, заваленный свертками.

— Да, конечно, – лорд Мортон согласился и принялся распечатывать следующий сверток. Там были миленькие ботиночки. Уверена, они придутся в пору малышке. Следующий сверток был с плащом в тон платью. Как раз в это время снова раздался топот по лестнице, и на кухню ворвался зеленый вихрь в виде Маришки. Она кружилась в новом платье и радостно улыбалась.

— Тебе нравится твое новое платье? – лорд снова присел перед девочкой на корточки. Она радостно закивала, а мужчина снова посмотрел на меня немного удивленно. – Эти ботиночки и плащ чудесно подойдут к твоему наряду, – добавил он и передал девочке вещи. Она схватила и тут же забралась на стул, пытаясь натянуть ботинки на голые ноги. – Постой, здесь был сверток с бельем.

Мужчина снова зарылся в свертках и безошибочно нашел, что искал. В свертке были носки и гольфы. Мариша схватила все в охапку, соскочила со стула и унеслась снова на второй этаж. Я проводила ее взглядом, убедишвись, что хвостатый нянь последовал за ней следом.

— Она вообще молчит? – на лице мужчины отразилось беспокойство.

— Пока да. Но я уверена, что все образуется, – постаралась я успокоить мужчину.

— Может быть, позвать к ней лекаря? Или ее может осмотреть придворный маг, – внес предложение Элизар.

— Нет, дайте ей прийти в себя. Хватит с нее магов, – мои слова прозвучали как-то слишком резко. – Извините, просто я за нее тоже очень сильно переживаю.

— Понимаю вас, – он подошел ближе, взял меня за руку и положил вторую руку поверх моей ладони. Он поглаживал мою кисть, разгоняя волны каких-то доселе мною не испытанных эмоций, – вы привязались к ней, полюбили и теперь стараетесь защитить ее, – мужчина оказался непозволительно близко, а я не хотела увеличивать между нами расстояние. – Она стала вам дочерью, и теперь вы чувствуете ответственность за нее, – лорд поправил выбившиеся волосы у виска, после чего заправил прядь волос за ухо, а затем погладил костяшками пальцев мою щеку. Я, находясь под каким-то гипнотическим воздействием, неотрывно смотрела на губы мужчины. Они были все ближе и ближе, пока не соприкоснулись с моими, а я закрыла глаза от наслаждения. Сладостный, тягучий поцелуй. Он заставил голову закружиться, и я сама уже прижалась к мужчине, а он притянул меня к себе, опустил руки на ягодицы и сжал их через ткань платья. Я потеряла счет времени, поэтому, когда мужчина резко сделал шаг назад, покачнулась. И если бы не стол, что был позади меня, наверное бы позорно шлепнулась на попу. Оказывается, наш поцелуй дезориентировал только меня. А вот лорд слышал детские шаги и успел отстраниться от меня вовремя, чтобы нас не застукала Маришка. Она, полностью собранная, стояла на пороге кухни. Подойдя ко мне, подергала себя за волосы, дала мне в руки гребень и атласные ленточки точно такого же тона, что и платье, и повернулась ко мне спиной. Не сложно было догадаться, чего она от меня хочет.

Я заплела две косички, и Маришка была полностью готова и невероятно хорошенькая в этом зеленом платьице, ленточками в волосах. Чудо, а не ребенок. Я прижала к себе девочку и расцеловала в обе щеки, пряча залитое румянцем стыда лицо. Сама старалась не смотреть на мужчину, а он отошел к окну и устремил взгляд на внутренний двор лавки так внимательно, словно там показывали театральное представление.

— Я тоже, наверно, пойду переоденусь, – промямлила я растерянно. Губы горели, я была в полном смятении оттого, что сама же и творю.

— О, для вас здесь тоже есть сверток, – лорд повернулся ко мне и улыбнулся. Ни насмешки во взгляде, ни высокомерия, лишь доброта и нежность. – Вот, кажется, вот этот, – и мужчина протянул мне довольно объемный сверток, – и вот еще коробки.

Я взяла сверток, коробку, и мне еще сверху на все это положили сверток поменьше, и вышла. Почему-то именно с ним я не хотела хорохориться и отказываться от подарков. Это выглядело как знак внимания и уважения, а не подачка. Вероятно, поэтому со всем этим барахлом отправили именно лорда Мортона, а не, скажем, лорда Дармонда.

Мариша осталась на кухне, и потому я в спешке поднялась наверх, в нашу пока общую комнату. На полу и кровати валялись остатки упаковки от свертков, что Мариша не убрала за собой. Я сгрузила все на кровать и быстро начала распаковку. В одном свертке было довольно красивое платье. По тону оно было немного темнее платья Мариши и такого же изумрудного цвета. Красиво отделанный лиф платья подчеркивал тонкую талию и округлую грудь. Примерив его, мне даже стало неловко оттого, что я выглядела в нем слишком красиво, словно сошла с картины средневекового художника. В коробке нашлись ботиночки, а в свертке поменьше – плащ. Наборчик такой же, как у Мариши. Накинув плащ и прикрыв его широкими полами свои соблазнительные формы. А после дурманящего поцелуя с лордом я точно могу сказать, что они таковыми и являются. Спустилась на нижний этаж. Лорд Мортон и Мариша сидели за столом и распечатывали остальные свертки. Оказывается, там были игрушки для девочки: тряпичная кукла и зайчонок, а в коробке была даже деревянная игрушечная кроватка для куклы. У девочки улыбка до ушей, и мне было приятно и радостно смотреть на счастливого ребенка. После всего, через что она прошла, она заслужила кусочек своего детского счастья.

— Я готова, – замялась в дверях кухни, чувствуя неловкость. Словно на свидание собралась с сыном маминой подруги. И мама, и ее подруга теперь провожают нас напутствуя.

— Вы чудесно выглядите, – сделал мне комплимент лорд, и это были не просто слова. Я прочитала в его взгляде восхищение, и это куда приятнее слов. Пригладила волосы, накинула на голову капюшон плаща и, взяв Маришку за руку, вышла из лавки, заперев ее. Кеша крутился под ногами, многозначительно поглядывая на меня. Нам помогли сесть в коляску. Маришка села на переднее сиденье спиной к движению, но развернулась и посмотрела вперед. Она очень просилась сесть рядом с кучером, но я испугалась, что она не удержится и упадет. Лорд же усадил меня рядом с собой, а Кеша сперва хотел сесть рядом с девочкой, но, приметив взгляды, которые на меня бросал лорд, нагло запрыгнул мне на колени и свернулся калачиком, сделав вид, что дремлет, хотя одно ухо его было настороже. Вот же еще блюститель нравственности и порядка!

— Насчет поцелуя, – мужчина посмотрел на меня, когда коляска тронулась, – не стоит смущаться. Вы мне нравитесь, и я думаю, для вас это не секрет, – произнес мужчина вкрадчиво и, видимо, снова хотел взять меня за руку, но наткнулся на Кешу, который мало того что когти выпустил в руку лорда, так еще и зашипел, словно это не кот, а змея какая-то. – Хороший защитник, правильный. Но тебе, котик, нужно быть готовым к скорым изменениям в жизни твоей хозяйки.

Видимо, Кеша был не в восторге, что меня назвали его хозяйкой, и потому снова выпустил когти, но уже мне в ногу. Благо юбка сгладила порыв кота показать, кто в доме хозяин. Я лишь слегка дернула его за хвост, и когти вернулись на свое место.

На этом разговор на время пришлось прекратить, так как мы подъехали к торговой площади. Для рынка была выделена довольно большая площадь, где выстроились стройными рядами прилавки с различными товарами.

Я испытала полный восторг, когда вдохнула аромат свежей выпечки с запахом пряностей и трав. В уголке актеры играли на каких-то музыкальных инструментах, а толпа детишек кричала и илюлюкала рядом, поддерживая музыкантов и кривляясь под музыку, изображая танцы. От пестрых костюмов горожан, купцов и торговцев рябило в глазах.

Я решила начать с крупных покупок, без которых наш быт очень некомфортен.

— Мариша, держишь меня за руку и никуда не уходишь, поняла? – я присела перед девочкой и внимательно на нее посмотрела. Страх, что могу потерять ребенка в рыночной суете, сделал меня собранной. А ведь она же даже не сможет позвать меня.

— Нам нужна мебель. Где это можно найти? – я обратилась к лорду, и он указал рукой на лавку по правую руку от нас. Кучер словно знал, что нам нужно, и сразу привез к столяру-плотнику. Мы вошли внутрь, и в нос сразу ударил запах свежей древесины и лака. К нам подскочил мужчина средних лет.

— Лорд, леди, как я рад приветствовать вас в моей лавке! Что желаете приобрести? – он заискивающе смотрел мне в лицо. – Если еще не определились с выбором, то я могу показать наброски уже готовых изделий, – мужчина бросился к стойке, где был альбом с рисунками. Этакий каталог. Я усадила Маришку рядом с собой, а сама начала листать рисунки. Мужчины же ушли в сторонку к стойке и оживленно о чем-то разговаривали. Спустя минут двадцать, когда я выбрала кроватку, комод, шкаф, кресло, диван и тумбочки, мужчины вернулись, и мне были предложены ткани, которые пустят на обивку. Почему-то в голове был готовый образ, и мук выбора у меня не было. В лавке мы пробыли чуть больше часа. Также я заказала мебель для лавки, чтобы обустроить зону для посетителей.

— А вы осуществляете ремонт мебели? – я вспомнила о старых диване и кресле у себя в комнате.

— Да, конечно, – услужливый хозяин лавки был готов на все, радостно улыбаясь. Скорее всего, счет он выставит лорду не хилый. Но их никто не просил все оплачивать, сами вызвались. А я пока не готова быть настолько гордой, чтобы отказаться от финансовой помощи мужчин.

— Куда дальше? – лорд придержал нам дверь лавки, когда мы выходили.

— Пройдемся по торговым рядам, – предложила я, а мужчина лишь утвердительно кивнул.

Я не выпускала руку Мариши и медленно пошла по рядам. Первая покупка – это был ковер в детскую комнату. Он был нежный и такой мягкий, что я не удержалась. Там же я выбрала и небольшой прикроватный коврик, и ковер к себе в комнату. В соседней лавке я купила одеяла и подушки, а еще отрезы ткани, из которых решила сама сшить постельное белье, так как то, что попадалось мне на глаза, не нравилось. Также были куплены ткани, из которых я намеревалась сделать шторы в комнату себе и Марише. Также мною были приобретены скатерти и салфетки, а когда я наткнулась на кипельно-белую материю, то не устояла и купила и ее. Сошью себе настоящий медицинский халат. На душе даже стало радостно от предвкушения предстоящих изменений в лавке и в наших с Маришей комнатах. Лорд молча сносил все вещи в коляску и ни словом, ни жестом не намекал, что мы увлеклись покупками. Далее мы подошли к прилавку мыловара, и тут я почувствовала себя в магазине косметики в моем мире. Я брала душистое мыло и вдыхала его аромат, погружаясь в воспоминания. Нагребла всего и побольше. Лорд, наверно, думает, что я сто лет не мылась, но я просто не смогла устоять. А на прилавке травницы я скупила чуть ли не все. Мой верный Кеша незаметно тыкал лапкой или многозначительно чихал около нужного пучка трав. Я брала и уже высушенные, и свежесорванные, которые намеревалась сама высушить. У прилавка ремесленника я взяла корзины и два плетеных сундука: один мне в комнату, один Марише. Керамическая посуда тоже отправилась в коляску. И осталось дело за малым. Надо было пополнить кладовку. Здесь мне уже стало неловко, так как тут не скажешь, что это все нужно девочке, она явно столько не съест. Мужчина, заметив мою заминку, отправил меня в коляску, хотя, кажется, там не осталось места, чтобы разместиться, все было заставлено нашими покупками. Я подчинилась, порой так хочется, чтобы мужчина взял на себя все организационные вопросы. Вернулся лорд спустя полчаса, и следом за ним шли трое мальчишек с полными корзинами продуктов. Я удивленно уставилась на все это изобилие.

— Куда нам столько? – пораженно смотрела, как лорд сгрузил свою ношу и подал мне руку. Послушно освободило место, куда мальчики сложили остальные покупки.

— Мы пойдем пешком? – предположила я, глядя, как парнишки удаляются, крутя каждый в руке по монетке.

— Сперва пообедаем. Вы ведь ничего не ели утром, – лорд взял Маришку за руку. Девочка протянула вторую руку мне. И вот такой процессией мы направились вдоль улочки, уходя от торговой площади.

Мы прошли улочку и оказались в довольно фешенебельном районе города. Здесь были магазины женского и мужского платья, сувенирные лавки и лавки со сладостями ручной работы. А еще уличные кафе и ресторанчики. По мощеным улочкам прогуливались нарядно одетые дамы. Все настолько сильно отличалось от того, что я видела только что на торговой площади, что я удивленно посмотрела на лорда. Мы словно в другой город попали.

— Ничего себе! – я глазела по сторонам, понимая, что веду себя, наверно, до безобразия невоспитанно, но ничего поделать с собой не могла.

— Да, лорд Алар пытается перестроить город и привить культуру горожанам. Он даже построил театр, – и мужчина показал на довольно презентабельное двухэтажное здание. – В праздники здесь показывают спектакли, а на выходных музыканты устраивают танцы для горожан.

— А почему спектакли только по праздникам? – мужчина хотел повести нас в ресторан, который даже издалека выглядел невероятно модным. Я же приметила кафе, у которого часть столиков были на улице. – Давайте перекусим здесь? – и я кивнула на понравившееся мне кафе.

— Потому что у актеров нет времени на репетиции. У всех есть свои дела и своя работа.

— То есть они не на жаловании? – я удивленно посмотрела на мужчину, а его явно озадачил мой вопрос.

— Нет, – передо мной отодвинули плетеный стул, и я присела, проследив, чтоб Марише было удобно сидеть в глубоком стуле. – Они устанавливают плату за спектакли и выручку делят между собой.

— А кто изготавливает костюмы и декорации к спектаклям? – я удивилась непродуманности таких мелочей. Хотят больше культуры, а о таких вещах элементарных даже не позаботились. – А при замке нет театральной труппы? – я прям заинтересовалась этим вопросом. Вспомнила все, что когда-то читала о театре как в России, так и в просвещенной Европе. И помнится, часто короли, дворяне, да даже обычные купцы и помещики держали при своем дворе труппу актеров.

— Они сами, – мужчина внимательно смотрел на меня. – А ты считаешь, что должно как-то иначе все выглядеть?

К нам подскочил хозяин кафе и, чуть ли не в три погибели сложившись, услужливо заглядывал в глаза мужчины.

— Чего изволите? – робко обратился он к лорду.

— Обед нам на ваше усмотрение и чай с медом, – распорядился мужчина, раздосадованно бросив взгляд на мужчину. Ему явно не понравилось вмешательство в наш разговор постороннего.

— А на десерт что изволите? – хозяин заведения не уходил, и лорд уже вполне раздраженно посмотрел на него.

— Я же сказал: на ваше усмотрение, – резко отрубил мужчина.

— Если у вас есть, то можно пирог с ягодами, – я мягко улыбнулась мужчине, который вот-вот должен был свалиться в обморок с перепугу от лордской немилости.

Хозяина заведения как ветром сдуло, и я перевела взгляд на собеседника.

— Я считаю, что если платить жалованье актерам и выделять средства на обустройство театра, то представления можно делать чаще, и они будут более качественные, так как актеры будут больше времени тратить на репетиции и подготовки, – объяснила я свою позицию лорду Мортону.

— Очень интересная позиция, – мужчина задумчиво посмотрел на меня.

— Я хотела узнать: а есть какие-нибудь новости о расследовании? – и я выразительно посмотрела на Маришу, чтобы не озвучивать все вслух.

— К сожалению, пока нет. Все, что удалось узнать, что к этому причастны маги-фанатики, мечтающие свергнуть оборотней и встать на их место, – лорд Мортон с жалостью посмотрел на девочку.

— Понятно, но вы держите меня в курсе, пожалуйста. И насчет родных и близких, если они появятся, – снова попросила я лорда.

— Конечно, но это вряд ли, – мне показалось, что лорд что-то знает и недоговаривает.

Нам принесли говяжий гуляш и тушеный картофель со специями. А я думала, как мы есть будем немытыми руками.

— Вы что-то хотите заказать еще? – по-своему понял мои ищущий взгляд хозяин кафе.

— А вы не могли бы принести нам миску с теплой водой и мыло, ну и чистое полотенце желательно, – я снова мило улыбнулась мужчине, а тот удивленно уставился на меня. Перевел взгляд на лорда, и тот кивнул, словно подтверждая мою просьбу. То, что без мужского кивка здесь никто не планировал выполнять мои просьбы, неприятно задело, и потому я больше не улыбалась хозяину кафе, который спустя какое-то время принес довольно глубокую миску и душистое мыло. На руке у него висел кипельно-белый отрез материи. Не удивлюсь, что это даже не полотенце, а просто наспех отрезанный кусок ткани специально для меня.

Я поставила миску перед Маришкой, опустила ее руки в воду, помогла намылить и смыла пену. Вытерла ее руки и заодно свои. И хотела было передать миску хозяину заведения, как ее перехватил лорд и повторил все наши манипуляции. Надо было видеть лица мужчины и некоторых гостей кафе, которые видели все, что я делала. Любопытство, непонимание и интерес отразились на лицах большинства из них. После того как лорд помыл руки, миску унесли, а мы спокойно принялись за еду. К слову, гуляш был бесподобен, но я все же решила по возвращении в лавку приготовить отвар от несварения, расстройства и отравления. Так, для профилактики. Просто их удивленные лица в момент, когда я мыла руки, навели меня на нехорошие мысли в части гигиены и соблюдения санитарных норм при приготовлении еды. Нам подали чай и пирог. Один был с ягодами, а второй с мясом, и мы с удовольствием закончили обед выпечкой. Мариша довольно откинулась на спинку стула и между делом опустила руку с куском пирога. Миг и пирог исчез. Кеша не дремлет. Но по тому, что девочка не удивилась, полагаю, все так и задумывалось изначально. Вот же маленькие сообщники.

Обед окончен, счет оплачен, и мы направились к лавке. Мариша бегала вокруг меня, играя наперегонки с Кешей. Я шла под руку с лордом. Это все смущало меня невероятно. Нет, я не скромница, которая боится прикоснуться к мужскому плечу. Прикасалась. И не только к плечу, но и к другим частям тела, но я начала понимать реалии этого мира. Вернее, тешила себя надеждой, что начала понимать. Здесь женщина хоть и свободное существо, но далеко не самостоятельное и не имеет равных прав с мужчиной. Без мужского кивка мне вот в кафе даже миску с водой не принесли, не говоря уже о чем-то более существенном. Здесь женщины привыкли быть под опекой, и их это устраивало. Меня нет. Я привыкла быть самостоятельной и жить своим умом. Да, я могу принять совет от человека более опытного, но не бегать и спрашивать разрешения на каждый чих. А эти лорды словно конкурс устроили, только вот не пойму, чего они добиваются. Они же жениться на ком-то там собрались! Зачем меня обхаживают? При том все сразу!

— Лорд Мортон, – я обратилась к мужчине, который шел молча, стараясь попасть со мной в шаг.

— Элизар, – поправил меня лорд. – Наедине мне будет приятно, если вы будете называть меня Элизар.

— Хорошо. Элизар, – я не стала спорить, понимая, что это просто бесполезно, – вы не так давно объясняли мне, что означает побратимство и зачем вы это сделали, – постаралась, чтобы мой вопрос прозвучал максимально обтекаемо и не выглядел как претензия.

— Да, все верно, – и на его губах заиграла хитрая улыбка.

— Тогда зачем все это? – обвела себя рукой, словно указывая на мой наряд и имея в виду все то, что лорд приобрел для нас сегодня. У меня бы точно денег не хватило даже на половину из того, что было приобретено на средства лорда Мортона. – И не говорите мне про Маришку и заботу о ней. Я не вчера родилась, – попыталась я пресечь явную ложь.

— Ну так если вы не вчера родились, то прекрасно понимаете, что бывает между мужчиной и женщиной и почему обычно мужчины дарят подарки женщине, – и взгляд мужчины стал серьезнее и строже. А я что-то уже и пожалела, что сама заговорила на эту тему. Бывает же, что если какая-то тема не обсуждалась, не произносилась вслух, то и ее вроде бы и нет. А сейчас будет сказано все, что от меня хотят, и эти знания меня словно обяжут к чему-то. Словно мне надо будет что-то сделать со всем этим.

— Понимаю, но ведь вы хотите жениться, – я пыталась воззвать к чести и достоинству мужчины. – Я не буду любовницей! – вдруг выпалила резко и замерла, тем самым заставляя мужчину остановиться и повернуться ко мне лицом.

— Вы ею и не будете, не переживайте, – лорд наклонился и поцеловал мне руку, после чего выпрямился и, обхватив моей рукой свой локоть, практически отбуксировал меня вслед убегающей за Кешей Маришки.

Слова лорда не могли уложиться у меня в голове. Если не любовница, то тогда кто? Жена? Очень сомневаюсь. В жены во все времена брали равных себе. Как говорится, денежка к денежке, потому богатые всегда богатели, а бедные беднели. От этого разговора понятнее не стало, лишь появилось еще больше беспокойства и какого-то нехорошего предчувствия.

От копания в себе меня отвлек вид нашей лавки. Точнее, стоящие не только коляска, на которой приехал лорд Мортон, но и еще две телеги, из которых рабочие таскали какие-то доски, коробки, даже кадки с цветами.

— Это что такое? – я растерянно уставилась на все это и на мужчину, который этим все руководил. Абелард Оликен – так, кажется, представился этот лорд – следил за разгрузкой телег.

— Это лорд Оликен хотел сделать вам сюрприз. Но, видимо, увлекся и не успел к нашему возвращению, – Элизар недовольно скривил губы. – Правда, он сказал, что внесет капельку уюта в ваш дом, а не перестроит его полностью.

Отчего-то недовольство лорда Мортона вызвало улыбку, и сердится на лорда Оликена совершенно расхотелось.

— А откуда у него ключи от лавки? – а вот этот вопрос меня озадачил.

— Дармонд дал, – буркнул лорд и решительным шагом направился к своему побратиму.

Надо будет сменить замки, а то не лавка, а проходной двор какой-то. Еще неизвестно, может, у прежнего хозяина, этого мерзкого Генри О`Мелла, остался комплектик ключей.

Маришка и Кеша прошмыгнули в лавку, а я подошла к мужчинам, которые о чем-то бурно спорили, но при моем приближении замолчали. Вот точно, меня обсуждали, раз теперь стоят и смотрят как два нашкодивших дворовых пса. Взрослые мужчины, лорды, а все ведут себя как мальчишки. Правильно говорят, что у мужчины первые сорок лет детства самые сложные.

— Добрый день, лорд Оликен, – и я присела и даже голову склонила, как здесь принято у женского пола при приветствии мужчин. Само смирение и кротость.

— Добрый день, леди. Вы простите меня за мое самоуправство и наглость, но когда Алар и Дармонд рассказали, в каком плачевном состоянии находится эта лавка, и что вы не пожелали жить в замке, пока ее приведут в подобающий вид, я взял на себя смелость и решил помочь вам с обустройством, – и мужчина встал рядом со мной, правой рукой обводя телеги, которые не до конца еще разгрузили, а левой рукой приобнял меня за плечи. Я напряглась как струна, а спина, и так прямая, выпрямилась настолько, словно я палку проглотила. Мужчина явно это почувствовал и убрал свою руку, но при этом вроде как невзначай проведя рукой по спине, а меня словно огнем обожгло от этого прикосновения. Я сделала шаг в сторону и уперлась в Элизара. Абелард сделал шаг ко мне. И оба мужчины непозволительно близко. Я чувствую дыхание Элизара на шее, а Абелард поправляет прядь волос, что выбились, и убирает их за ушко.

— Мы закончили, – пробасил откуда-то со стороны грубый мужской голос, и мужчины отвлеклись, сделали шаг назад. А я чуть не упала, потеряв опору и оказавшись на свободе. Пытаюсь восстановить дыхание и привести чувства и мысли в порядок, но кто б мне это позволил сделать.

— О, идемте! Без вас я не знал, что куда ставить, – отозвался Абелар как ни в чем не бывало, а я лишь кивнуть смогла. Настолько в горле пересохло, что даже слова вымолвить не получалось.

Мы прошли в лавку, и я успевала только удивляться. Первый этаж, предназначенный под саму лавку, был практически полностью оборудован. Оставалось лишь товар выложить и можно приступать к торговле. Стеклянные витрины, драпированные бархатом, имели ниши, в которых были установлены пока еще пустые склянки и баночки. На стенах были картины и взятые под стекло сухоцветы.

— Я взял на себя смелость и отделал все на свой вкус, – произнес Абелард, видя, как я восхищена и ни слова не могу сказать от удивления. В уголочке был установлен диванчик с двумя креслами, плотные шторы прикрывали окна в том углу, и создавался очень уютный уголочек, где можно было показать ассортимент лавки. – Вы же планировали торговать средствами для красоты? – уточнил у меня мужчина, а я встрепенулась и удивленно уставилась на него.

— Нет вообще-то, – я не понимала, отчего у всех сложилось такое мнение, что у этого коротышки, который думал, что я буду составлять ему конкуренцию, что у мужчин. – Хотела изготавливать и торговать разными целебными настойками и отварами, – я увидела на стене за прилавком какой-то документ с вензелями и печатью и подошла поближе, чтобы его рассмотреть. Это оказалось разрешение на ведение торговой деятельности, заверенное четырьмя лордами. Ого! Я не рассчитывала на такой размах, – попыталась осторожно намекнуть, что Абелард переборщил, но, видимо, ему все нравилось.

Лавка выглядела как дорогой бутик и была явно не для обычного люда. А мне хотелось бы, чтобы именно среднестатистические горожане и были моими клиентами. На полочках стояли графинчики из гравированного стекла, какие-то даже были на кованых подставках. Баночки и много-много пузырьков, которые сейчас еще были пусты.

— Я предположил, что вам понадобится много пустых емкостей для настоек и притирок, – объяснил все это богатство Абелард.

Откинула крышку прилавка и прошла за него. Здесь был оборудован даже сейф. Видимо, лорды полагал, что торговля у меня пойдет и мне будет что в нем хранить. В общем, все было довольно эргономично и аккуратно. Были место для хранения запасов и два ящика пустых баночек. Да, масштабно подошел лорд к вопросу пустой тары.

— Ну, раз вы все тут так организовали, то, может быть, стоит и лавку открыть завтра? – я сказала это все с некоторой долей шутки, но из-за того, как два лорда переглянулись, мне стало не по себе.

— Вообще-то открытие назначено через два дня, на второй день ярмарки, – ответил Абелард, а я стояла и пыталась сформулировать мысль. А так как мозг категорически отказывался работать, то я просто стояла и открывала-закрывала рот как рыба.

— А меня никто ни о чем спросить не хотел? – я подбоченилась и сделала шаг в сторону мужчин. – Почему такое самоуправство?

— А еще тебе нужно найти себе помощницу. Не будет же леди сама торговать в лавке! – Элизар словно и не заметил моего возмущения и пышущего яростью взгляда.

— Вы перебарщиваете уже, – мое благодушное настроение как ветром сдуло.

— Наташа, тебе не нравится? – Абелар заглядывал в глаза, и где-то там все же блеснуло раскаяние. Но это не точно. – Мы хотели облегчить тебе заботы, снять с твоих хрупких плеч все организационные моменты.

— Спасибо, – буркнула в ответ, но прозвучало это, словно я хотела послать лордов куда подальше. Видимо, вид и тон у меня были более чем выразительные, и они все правильно поняли. Поцеловав мне руки, они распрощались, оставив меня наедине со своими мыслями. Но в тишине мне не дали долго побыть и подумать о жизни своей тяжкой. Топот ног напомнил мне о том, что я не одна.

— Ну что, свалили наконец-то? Я уже устал молчать и прикидываться, что кроме “муррр” и “ мяу” больше слов не знаю, – Кеша облегченно выдохнул и по-хозяйски прошелся по помещению лавки. – А ничего они так все тут обустроили. Я не знаю, что они от тебя хотят, но явно не пристукнуть. Просто зачем им тогда здесь все обустраивать, если они тебя в жертву принести хотят? – вдруг выдал свои умозаключения котяра.

— О чем ты говоришь? — я удивленно посмотрела на кота.

— А ты еще не догадалась, что те четверо оборотней из пещеры – это и были лорды? Все сходится! Только они или передумали тебя в жертву приносить, чтоб племя оборотней жило, процветало и перестало вымирать постепенно, или решили отложить это мероприятие на потом, – объяснил мне все Кеша.

— Но тот мальчишка в балахоне четко сказал, что они хотят меня убить, – я все же сомневалась в словах котяры.

— Может, ты его неправильно поняла? – настаивает на своем кот.

— Ну да, и не уточнишь, что же он имел в виду, так как он умер от лапы оборотня, – передразнила кота.

— Ну да, не повезло парню, – довольно равнодушно хмыкнул Кеша в ответ на мои слова.

— Не то слово, – я прижала к себе пробегающую Маришку и заглянула в детское личико. – У тебя все хорошо? – малышка кивнула в ответ, и я чмокнула ее в нос, выпустив из объятий. – Ну что, идем смотреть, что там они еще притащили?

— О да! Эти лорды решили не экономить. Вот только зря ты их отпустила. Кто все будет расставлять по местам? – начал возмущаться котяра.

— Ты сейчас только что ворчал и радовался, что они ушли и ты можешь не держать обет молчания, – поддела пушистого хитреца.

— Ну, расставили бы все по местам и уходили бы потом, а то сбежали, словно боялись, что ты их покусаешь, – так всю дорогу до наших комнат и ворчал котяра.

Когда мы поднялись на второй этаж, я поняла возмущение Кеши. Все было просто свалено в один угол. Что ж, надо приступать к уборке и расстановке и приводить в божеский вид все. Сперва я переоделась в одежду попроще. Принесла ведро воды и отдраила детскую комнату. Первым, что я сделала, – это вытащила из угла детскую кровать. Сперва освободив ее от всего, что было навалено сверху. Очень обрадовалась, что шкаф уже стоял на том месте, где я его и хотела поставить, так как у меня бы не хватило сил его передвинуть. Я кровать-то еле-еле двигала, боясь, что спину себе надорву. Далее нашла ткань, что купила для занавесок, и швейные принадлежности и провозилась два часа. У меня было два комплекта штор. В мою комнату и в комнату Маришки. Решила, что свои повешу позже, а сейчас самое главное – это обустроить детскую. Далее я повесила балдахин, благо ткани, что я брала на шторы, хватило и для него. Постелила матрас и уложила подушки. Обрадовалась, что кроме ткани, что я брала для того, чтобы самой сшить постельное белье, лорд Абелард привез и готовое. Так как если б я сейчас села шить, то с постельным просидела бы до утра. А так расстелила чистое белье на постель и накрыла все это покрывалом. Маришка, как увидела эту красоту, так радостная заскочила на постель и ворчащего Кешу затащила. А я расстелила коврики, что купила сегодня, и ковер побольше в центре комнаты. Получилось очень уютно и красиво. На скорую руку сшила маленькие сумочки и разрезала кусок душистого мыла, разложила кусочки в эти сумочки. Выбрала самое ароматное и убрала часть в шкаф, пока что пустой, но уверена, вскоре здесь будет полно детских вещей. Я такое видела в какой-то передаче, где рассказывали, как можно избавиться от дурного запаха в корзине с грязным бельем. Белье у нас чистое, но ароматизатор не помешает. Когда я постелила скатерть на столик и кинула подушки в два кресла, что поставила у стола, на улице уже стемнело.

Бог ты мой, сколько времени на все это ушло! И это я даже за свою комнату не принималась. Завтра мы никуда гулять не пойдем. И я за день смогу привести все в порядок во всем доме. А там можно и за настойки и зелья приниматься, раз у меня открытие через два дня. Снова разозлилась на мужчин от их самоуправства. Терпеть не могу, когда с моим мнением не считаются! А здесь все еще банальнее: его даже и не спрашивали. Оставив Маришку обживаться в ее комнате, я спустилась вниз. И каково же было мое изумление, когда я нашла на кухне непрошенного гостя. А если быть точнее – гостей. Точно, надо менять замки!

— Что вы здесь делаете? – я смотрела, как Алар что-то усиленно перемешивает в чугунке, а Валентин стоит рядом и облизывает ложку. Видимо, проводя дегустацию того, что готовил первый мужчина.

— Ужин, – Алар даже не обернулся, а забрал у Дармонда ложку и сам полез пробовать. – Да нормально соли, что ты понимаешь! – ответил он побратиму, вероятно, в ответ на его критику относительно солености блюда.

— Да как вы вообще сюда попали? – я сперва хотела возмутиться, но потом поняла, что не буду. Так устала,что просто села на стул и уставилась на этих двоих.

— Элизар и Абалард сказали, что оставили тебя приводить все в порядок и расставлять мебель, и что ты была не в восторге от их помощи, – начал Алар объяснять.

— Кстати, почему? – перебил его Валентин.

— Потому что меня никто ни о чем не спросил, – отвечаю мужчине.

— Но ведь открытие лавки, именно когда в городе будет полно приезжих. Это же выгодно! Ты, как будущий торговцев, должна это понимать, – лорд Валентин Дармонд, видимо, неплохо смыслил в торговле.

— Да, и с этим я согласна. Но можно было хотя бы из приличия сделать вид, что вам всем интересно мое мнение? – стало обидно так, что даже слезы на глазах навернулись. И я зло смахнула их, чтобы не показывать этим лордам свою слабость. Они лишь удивленно переглянулись. – Теперь вы вот хозяйничаете на моей кухне, а я даже ни сном ни духом, что у меня здесь посторонние! – зло бросила им в лицо, обратив внимание, что и на кухне тоже произошли кое-какие изменения. Все продукты были отправлены в кладовку и холодный шкаф. На полочке, где раньше сиротливо стояли три тарелки, был аккуратно поставлен новенький сервиз. А на полке над зоной готовки были чашки попроще, видимо, для ежедневного использования.

— Мы не посторонние, – вдруг обиделся Валентин и, развернувшись, отошел к окну, демонстрируя мне свою прямую спину.

— Мы учтем твое мнение и пожелания, – отозвался Алар, который лишь губы поджал в ответ на мои слова.

— Спасибо за ужин, – все же решила поблагодарить мужчин за попытку облегчить мне домашние заботы.

— А чем у нас тут так чудесно пахнет? Ну ты, кожаная, и скоростная! Только ушла, а уже и похлебку сварила, – именно с этими словами на кухню ввалился Кеша и пораженно замер в дверях. У него за спиной стояла Маришка, которая прошмыгнула внутрь и спряталась у меня за спиной. Немая сцена из вытянувшихся лиц лордов и Кеши, который прикидывался, что это не он сейчас разговаривал на вполне понятном всем языке. И в довершение комизма сцены он не догадался сделать ничего более глупого, чем громко мяукнуть. Я не выдержала и громко рассмеялась. Если меня после выходки Кеши отправят на костер, то хоть посмеюсь от души.

— А я подозревал, что это не простой кот, – выдает лорд Алар.

— Золотой, – говорю с сарказмом.

— А ты, я так понимаю, не простая травница, – добавил лорд Дармонд.

— Бездарная, – вклинился в разговор Кеша. Его, видимо, обидело, что я так отозвалась о нем.

— И что делать будем? – лорд Дармонд обращался к лорду Алару. Но он продолжал помешивать что-то на плите, словно ничего не произошло.

— То же, что и планировали, – мужчина отложил ложку и отставил чугунок с варевом в сторону: – Ужинать. Валентин, позови Маришку за стол, – и Алар стал доставать тарелки и ложки для всех. – Тебе в тарелку или, может, миска есть? — мужчина обращался к коту.

— Миска устроит, но будь любезен, кусок мяса пожирнее, – раскомандовался кот, а я лишь глаза закатила. Вот же нахал.

— А ты зачем меня исцарапал, когда тебя поймать пытались? – лорд положил Кеше первому, и кусок мяса с жирным бочком как раз возвышался над бульоном в миске наглеца. – Ты же все понимал.

— Ну, начнем с того, что вас всех не мешало бы наказать, что ребенка и кожаную испугали. И потом: не люблю я оборотней, – ответил котяра, провожая завороженным взглядом миску, которую опустили на пол. Лишь произнеся слова, Кеша понял, что ляпнул, и выпучил глаза-плошки, заморгал, а затем не придумал ничего лучшего, как просто посмотреть на меня в поисках защиты. Только что меня кожаной обзывал и на тебе – защиты просит.

— Ешь, а то остынет, – усмехнулся мужчина, и кот, словно дрессированный, приступил с урчанием к еде. Хотя я прекрасно знаю, что он горячее не очень. И если б я подсунула ему горячий суп, верещал бы, пока тот не остыл бы. Видимо, испугался все же гнева лорда. Ну да ничего, впредь будет держать язык при себе и не молоть все подряд, болтун.

Пока я отвлекалась на кота, то не заметила, что Валентин спустился вместе с Маришкой. Вернее, я даже не заметила, что он уходил из кухни и что вернулся. Какой-то он не высокомерный сегодня.

Алар разложил по тарелкам густую похлебку, поставил на стол миску с салатом, свежим хлебом, сыром и вяленым мясом.

— У вас есть ключи от двери? – я вспомнила, что хотела сменить все замки и запоры.

— Это для обычных людей нужны ключи, – усмехнулся Валентин моему вопросу. – Не забывай: хоть это и твоя лавка, но купили мы ее вчетвером.

— Не понимаю. Типа, дом знает, что вы хозяева, и пустит вас при любом раскладе? – я чуть не поперхнулась едой.

— Ну, что-то вроде того, – подтвердил Алар мое предположение.

— Зачем вам все это? – аппетит пропал, и я выпрямилась на стуле.

— Что именно? – Валентин украдкой взглянул на Алара, но тот еле заметно отрицательно мотнул головой.

— Эта лавка для меня и Маришки, эта опека и внимание. Не говорите, что вы любого бы так опекали. Мне не пять лет, и я в такие сказки не поверю, – разозлилась. Ведут себя так, словно я умственно отсталая и не понимаю, что все это неспроста.

— Мы все тебе объясним после ярмарки. У тебя сейчас много дел в связи с открытием лавки, – попытался меня успокоить Алар.

— Да уж, благодаря вам, – не сдержалась.

— Сегодня с тобой останется ночевать Валентин, а утром придет Абелард и поможет тебе во всем, – командовал лорд Алар.

— В смысле “останется ночевать”? – в этот момент я думала, у меня глаза вывалятся из орбит и укатятся куда-то под стол. – Мы втроем и сами прекрасно переночуем.

— Это не обсуждается, – непререкаемый тон дал понять, что спор окончен. У меня от злости шел пар из ушей, и я, с шумом отодвинув стул, встала из-за стола. – Деспот, – буркнула себе под нос, когда покидала кухню.

— Я все слышал, – тихо ответил лорд Алар, а я от злости хлопнула дверью так, что затряслись стены в доме.

Я как под колпаком. Меня не оставляют ни на минуту одну. Как мне достать книгу и помочь Маришке? Надо что-то придумать. Но что?

— Что делать будем? – Кеша, как всегда, подкрался незаметно.

— Ты Маришку одну оставил? – всполошилась, испугавшись того, что у лордов возникнут вопросы, почему ребенок молчит все время. Но, видимо, девочка – лишь повод находиться со мной рядом, так как она интересует мужчин только как приложение ко мне и повод оплатить мои счета. Я-то, конечно, не против, чтоб за меня платили, вот только я не наивная тургеневская барышня. Знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А на какую оплату претендуют лорды, мне понятно. Но на кой черт я им сдалась? Что за настойчивость-то такая? Уверена: если они поманят пальцем, то к ним в постель запрыгнет дюжина девиц, одна краше другой. При том в койку к каждому, а здесь вчетвером на меня одну. Может, они поспорили? Типа, как в старшей школе, кто раньше завалит строптивую упрямицу.

— Нет, она в своей комнате играет, – отзывается кот, запрыгивая на кресло. Но поняв, что там ему будет слишком жестко, так как подушки я еще не разложила и там лишь голая доска, решает сменить место дислокации и уваливается на кровать. – Так че делать-то будем? Эти четверо от тебя не отстанут.

— Да поняла я уже, надо что-то придумать, – металась по комнате, хотя она сейчас больше на склад походила. Так как я занималась комнатой Маришки, моя была не готова. А значит, ночевать я буду с ней. А лорд где хочет, пусть там и спит. – Где эти двое? – я огляделась еще раз и начала лихорадочно стаскивать все вещи, что были в комнате, на кровать. Наш высокомерный лорд – та еще зазнаистая задница. И уверена: он, увидев, что кровать занята вещами, и не подумает их убрать и постелить постель. А свалит в туман за удобствами лордского ложа.

— Внизу посуду моют, – и кот словно закашлялся или засмеялся, я не поняла.

— Дармонд? Посуду? – я даже замерла со свертком в руках. – Пойду посмотрю.

Я на цыпочках, как можно тише спустилась по лестнице. У меня не было цели подслушивать, просто хотела со стороны посмотреть, как эти двое хозяйничают. Вернее, меня интересовал Валентин. Почему-то в лорде Аларе я была уверена. Если он умеет готовить, то уж посуду мыть точно научился, а вот Валентин с его утонченностью не вязался у меня с ролью посудомойки.

Тихо заглядываю на кухню. Алар моет посуду в тазу, а Валентин вытирает и убирает в шкафчик. Я, немного разочарованная, что у них все хорошо, уже собираюсь уходить, когда услышала обрывок разговора.

— Ей надо сказать, кто ее призвал и для чего. Сколько можно тянуть? В храм ее и дело с концом! – Валентин с грохотом поставил тарелку. Вот же дурень, всю посуду перебьет.

— Она из другого мира, ничего не знает о нашем. Она не поймет, – возражает Алар.

— Ну и что, что не поймет. А то, что мы, как четыре ярмарочных скомороха, скачем перед ней, она понимает, – огрызается Валентин и снова с грохотом ставит тарелку.

— Мортон ей пытался намекнуть, но она ничего не поняла.

— Значит, не так намекал! – возражает Дармонд. – Видишь же, ей надо говорить в лоб, – добавил лорд тише, но звучало это, конечно, словно я тупая дура и мне надо все на пальцах объяснять.

— Дай ей к нам привыкнуть, – пытается усмирить пыл товарища лорд.

— И что изменится? Какая разница: привыкла она или нет? У нее нет выбора! После ярмарки ведем ее в храм. Мне надоело с ней возиться! – обрывает Валентин и все же разбивает тарелку. За шумом их ругательств я пулей залетела в свою комнату.

— Что случилось? На тебе лица нет, – Кеша вскочил и бросился ко мне.

— Ты был прав, это они! – у меня тряслись руки. Сцепила их в замок, чтобы хоть как-то успокоиться.

— Быстро и по порядку, – скомандовал кот.

— Я спустилась вниз, хотела подсмотреть, как они посуду моют, а получилось, что подслушала их разговор, – и чуть ли не в лицах пересказала услышанный диалог. – В общем, они хотят меня в жертву принести, – сделала я вывод из услышанного.

— Нам надо бежать! – выдает Кеша. – Мне кажется, ты права.

— Но мы же здесь только обустраиваться начали? Бросим все? А Маришка? Я ее не брошу! – я испуганно уставилась на кота. – Но если останусь, мне кранты.

— С ней, конечно, побежим! – возмутился Кеша. – Сегодня надо как-то избавиться от надзирателя и разведать обстановку. Сегодня они тебя не тронут. А мне они сразу не понравились.

— Как? – я ошарашенно уставилась на кота. – Убивать никого не буду!

— С ума сошла, что ли? – Кот даром у виска не покрутил лапкой. – Травница ты или кто? Усыпи.

— Как я об этом сразу не подумала! – от испуга совсем отупела, походу. – Но как я его напою?

— Кроватку постели, чай завари и перед сном напои, – коту бы сейчас рожки приделать и точно на чертенка был бы похож. – Чаем напои, чтобы он всю ночь спал и не просыпался.

— Главное, с дозировкой не ошибиться, чтоб потом проснулся, – озвучила я свои опасения. Огляделась и нашла свой рюкзак. Я его практически не разбирала, так что ящичек со скляночками был там, родименький. Нашла нужную и зажала в руке. Да как раз вовремя, так как лорд заглянул в комнату.

— Я тоже не в восторге, что назначен сегодня быть вашим охранником, – мужчина прошел в комнату и посмотрел на постель. — Мне кажется, или на кровати много лишнего?

— Вам кажется, – огрызнулась, но чуть не ойкнула, так как Кеша, пройдя у моих ног, меня царапнул. Уже хотела спросить, в чем дело и что это за пассажи с его стороны? Но все же мысленно согласилась, что надо придержать язык за зубами. Если слишком много буду возмущаться, то напоить снотворным Валентина мне точно не удастся.

— Да? – и бровки так удивленно приподнял, что мне захотелось снова его стукнуть.

— Сейчас уберу, – я проскрежетала эти слова, иначе не скажешь, даже зубы свело от злости. Устроила, называется, пакость. В итоге сама же и разбирала постель. Мне пришлось не только вещи убрать, но и чистое постельное застелить, пока мужчина ушел в ванную для водных процедур. Хотелось сказать ему пару ласковых вслед, но не стала. Даже комнату попыталась прибрать, постель взбила и застелила постельным, что мне меньше всего понравилось. Вещи кое-какие убрала в шкаф, на кресла и диваны положила подушки. Протерла пыль со всех поверхностей и постелила половики, а на стол – скатерть.

— Уже лучше, – мужчина вышел из ванной и застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно, но только не того, что Валентин будет стоять передо мной голый. Ну ладно, почти голый. Лишь на бедрах полотенце намотал. Очень низко на бедрах. Я так и залипла на обнаженном торсе мужчины. Он не был накачанным, но невероятно органично сложен. Я судорожно сглотнула, проводив капельку воды, которая скатилась по груди, миновала сосок и ушла ниже по животу, впитавшись в ткань полотенца.

— Хвалю, – именно надменный тон вывел меня из ступора, и я хотела уже вспыхнуть как спичка. Но вспомнила, что мне надо вести себя примерно, чтобы чай от меня не казался дикостью и не вызвал отторжения и удивления.

— Чай? – предложила я с видом служанки, которую похвалил господин.

— Я предпочитаю вино, оно расслабляет перед сном, – и мужчина прошел в комнату, по дороге уронив полотенце. Мне открылся вид на подтянутую филейную часть, и я отвернулась. Резко и покраснев до корней волос, словно мужского зада в жизни не видела.

— У меня нет вина, – отозвалась, стоя спиной к мужчине.

— А сколько мужчин у вас было? – вдруг перепрыгнул с темы на тему Дармонд. Не знаю как, но он оказался у меня за спиной, и сейчас я чувствовала тепло его дыхания на шее. По телу побежали мурашки.

— А вам не кажется, что это не ваше дело? – замерла, словно оглоблю проглотила.

— Не кажется, – ответил мужчина. – Так что насчет вина?

— Я же говорю, у меня нет, – зажала в руке склянку со снотворным.

— Мы там пополнили немного твои запасы еды, и если ты посмотришь в ящике у стены в кладовке, то найдешь неплохое вино, – прошептал мужчина мне на ухо и тут же прикусил мочку. От его действий меня словно током ударило, и я, дернувшись, практически выбежала из комнаты. Он что, думает: я с ним спать буду? Ха-ха, три раза! Надо было еще настойку слабительную взять, чтоб он уснул и не смог проснуться, чтобы по делам большим не смог сбегать. Хотя – это ж мне матрас потом стирать. Тогда лучше крепящее средство надо взять, чтоб наоборот, потом по-большому сходить не смог. Пока мечтала о своей мести, сбегала в кладовку. Удивилась количеству продуктов. Зачем столько, если они мне через три дня “дело с концом устраивать будут”? Ладно, может, у них аппетит волчий. Усмехнулась метафоре и, откупорив вино, плеснула туда всю склянку со снотворным. Нарезала сыр и вяленое мясо и поставила все это на поднос вместе с одним бокалом, решительно понесла наверх. Бокал поставила намеренно один, чтобы этот Дон Жуан местного разлива не решил мне предложить вина.

— Прошу, – я прям вжилась в роль служанки и внесла поднос в комнату, опустив глазки в пол. Если честно, я боялась увидеть обнаженного Валентина, но он, слава всем богам, надел уже штаны и рубашку. Правда, не потрудился ее застегнуть.

— Благодарю, – мужчина подошел к столику и положил мне руку на поясницу, приобняв, потянулся за куском сыра. Я застыла не шевелясь. Да что у меня за реакция такая странная! Почему не могу дать отпор, а краснею и бледнею перед ним. – А почему один бокал? – и мужчина, подхватив бутылку, налил в бокал больше, чем полагается по этикету, и сунул его мне в руки, а сам отпил из горла. – Какое-то странное вино. Горчит, что ли, – и снова приложился к бутылке. Я лишь следила за тем, как он пил рубиновую жидкость. – Надо будет сказать, чтоб Алар больше не покупал вино у этого винодела, он явно с этой партией что-то напортачил, – хмыкнул мужчина. А мой взгляд остановился на капле вина, что попала на обнаженную кожу. Почему-то в голове появилась навязчивая картинка, как я слизываю эту капельку, а потом провожу языком вокруг соска, а потом прикусываю его, затем спускаюсь ниже, прокладывая дорожку из поцелуев. И мой взгляд сам по себе опустился ниже, к тому месту, о котором я сейчас думала. Я не развратница, но то, что у Дармонда сейчас стоит, даже монашка заметит.

— Изголодалась? – произносит мужчина вкрадчиво, и я поднимаю взгляд на Валентина.

— Что? – опешила от его слов. А еще покраснела, так как поняла, что мое любопытство и то, что я сейчас пялилась на пах лорда, не осталось незамеченным.

— По мужчине, говорю, изголодалась? – и усмешка на губах.

— Да я…! Да ты….! Как ты вообще…! – от возмущения я не могла сформулировать мысль, сбивалась и в итоге вообще закашлялась, подавившись собственным возмущением.

— Ну что ты так, не переживай. Я тоже тебя хочу, – и Дармонд, смеясь, сунул мне в руки бокал вина. А я, как дура, послушно его взяла и даже сделала пару глотков, пока не вспомнила, что я добавила в это вино. Но было уже поздно, я его проглотила.

— Знаете что? Катитесь вы куда подальше! – огрызнулась, рассчитывая, что хватит на сегодня моего хорошего поведения. Лорд вылакал почти всю бутылку, а значит, скоро отрубится, а я-то всего пару глотков сделала.

— Обязательно. Но только вместе с тобой, – это последнее, что я успела запомнить, так как в глазах резко все поплыло и земля ушла из-под ног. Что было дальше, я уже не помню, так как уснула, даже шага не успев сделать в направлении выхода.