Глава 9

Просыпаюсь я медленно. Так происходит, когда организм выспался. Он медленно выходит из дремы. Медленно мозг начинает обрабатывать информацию. Все происходит размеренно, и в этом есть определенный кайф. Вот и я потянулась с закрытыми глазами и поняла, что моя рука уперлась во что-то, а если точнее в кого-то. А дальше все было быстро. Меня скрутили и подмяли под себя. И глаза я открыла уже лежа под кем-то.

— Что происходит? – пялюсь на Велентина и пытаюсь вдохнуть воздух, который из меня вышибли при скручивании.

— Прости, привычка, – мужчина чуть сдвинулся в сторону, и я наконец-то набрала в легкие кислород.

Никогда еще мой мозг настолько быстро не обрабатывал информацию. Я вспомнила и вино, и снотворную настойку, и как сама же и пригубила из бокала. А потом все: мрак, тьма и тишина.

— Что вчера случилось? – лежу и понимаю, что сама я вряд ли разделась, так как отрубилась на полпути к двери. А сейчас я лежу в нижней рубашке на голое тело.

— Ничего особенного. Ты пала к моим ногам, не выдержав силы моего очарования, – отвечает лорд Дармонд, а я таращусь на него. Лишь спустя мгновение я осознаю, что он откровенно издевается надо мной. Начинаю брыкаться в попытке скинуть его с себя, но несмотря на то что мужчина вроде не крупный, но жилистый и меня держит крепко. – Да ладно, ладно тебе, не брыкайся.

— Скотина! – верещу как потерпевшая, но вдруг вспоминаю про Маришку и убавляю громкость. Не хватало еще, чтоб она пришла выяснять, что случилось. Не хотелось бы, чтобы она застала меня извивающейся и брыкающейся под мужчиной.

— Слушай, это я должен был быть возмущен, что меня чуть не отравили, и требовать возмещения морального вреда, – усмехается мужчина.

— Какого вреда? Никто тебя травить не собирался! – я возмущенно зашипела. – Нужен ты больно кому-то, чтоб тебя травили. Это было обычное снотворное.

— Вот я и говорю, мне нужна компенсация, – лорд склонился к моей шее и с шумом вдохнул воздух у изгиба шеи, а потом и вовсе лизнул мочку уха.

— Компенсация чего? – я не понимала, к чему он клонит. Но, видимо, мое тело сориентировалось раньше, так как от моего ерзанья соски затвердели, а внизу живота появилась тяжесть, разливая по телу неясную истому.

— Бездарно проведенного вечера, – и мужчина прижался бедрами сильнее, и я явственно ощутила утреннюю эрекцию лорда Дармонда. – Я, конечно, рассчитывал, что ты согреешь мою постель, но не думал, что при этом ты будешь всхрапывать и пускать слюну. Мужчина смеется от моего возмущенного взгляда.

— Пусти меня! – я предпринимаю последнюю попытку скинуть мужчину с себя и задеваю коленом то самое, чем, видимо, гордится по утрам, а может не только по утрам, Валентин. И лицо лорда искажается от боли. И именно в этот момент мне удается спихнуть эту тушу с себя. – Идиот! Животное! Скотина! – шиплю как змея, а так хочется заорать, но я сдерживаюсь. Боюсь разбудить ребенка. – Не смей! Слышишь, не смей больше так делать! – я и сама не поняла, как не должен делать мужчина, но заскочила в ванну и, подперев собой дверь, выдохнула. Меня бесил этот несносный, самовлюбленный, наглый мужчина, но больше всего меня удивляло мое собственное поведение. Если точнее, реакция моего тела. Оно с радостью осталось бы там, под лордом, и оценило бы утреннюю мужскую готовность.

Отгоняя развратные мысли куда подальше, я привожу себя в порядок. Платье осталось в комнате, так что, завернувшись в полотенце, я выхожу из комнаты, готовая к ругани и препирательствам, а может злым шуткам со стороны лорда, но его нет в комнате. Постель заправлена и застелена покрывалом, а поверх него лежит мое вчерашнее платье. Убираю платье в шкаф и надеваю обычную белую блузку и юбку, так как дел сегодня невпроворот. Завтра открытие ярмарки, а у меня конь не валялся. Ни зелья не готовы, ни быт не организован. Переодеваюсь и, убрав волосы в тугой пучок, чтобы они не мешали, я выхожу из комнаты. Заглядываю к Маришке. Но малышка спит, прижав к себе кота и тряпичную куклу, купленную ранее. Кеша открывает глаза, и я киваю ему. Он с ловкостью сапера выбирается из детских ручонок и выскальзывает в коридор ко мне. Так же молча мы спускаемся на кухню, где, слава богам, никого нет. И лишь тут я подвергаюсь допросу.

— Ты какого лешего спать улеглась? Я ждал тебя черт-те сколько времени! – кричит возмущенный кот пока, я взбиваю яйца с молоком. Даже не пытаюсь его остановить, так как он прав во всем.

— Кеш, я отхлебнула вина и уснула моментально. Я не подумала, что это снотворное такое ядреное. Лорд бутылку вылакал, а я глоток сделала, ему ничего, а меня подкосило, – оправдываюсь.

— Куда ты настойку вылила? В вино? – у кота глаза выпучились до неестественных размеров.

— Ну да, – замерла, перестав с ожесточением размешивать будущий омлет в миске.

— Как тебя матушка Василина в преемницы выбрала? Ты же глупа как ослица! – заверещал котяра.

— Слушай, выбирай выражения! – я возмущенно погрозила коту венчиком. – Рассказывай, что случается с этим зельем, если смешать его с вином.

— На людей действует убийственно. Поэтому люди и покупают его очень мало. Буквально пару капель в бокал с вином, и человек засыпает до утра. А с оборотнями все наоборот. Вино нейтрализует действие зелья, – кот обреченно посмотрел на меня. – Запомни: вино нейтрализует все зелья для оборотней. Потому оборотни его и хлещут, – уже тише добавляет Кеша. – Такую ночь просрали. Я нашел лазейку, как выбраться из города незаметно. И самое главное, как в город так же незаметно вернуться.

— Что за лазейка и когда ты успел? – одобрительно хмыкнула. Единственный, кто здесь времени даром не теряет, – это котяра. Он везде все успевает и везде все видит.

— Прогуливался у замковых стен и стал свидетелем того, как стражник пропустил через какую-то боковую калитку одного мужчину. Где живет этот мужчина, я заметил, так что тебе надо с ним поговорить и убедить его, чтобы он свел тебя со стражником, – авторитетно заявляет Кеша.

— И как ты себе это представляешь? – кот поражал меня своей непосредственностью.

— Ну, во время ярмарки найдешь способ. Настоечку бодрящую предложишь, – усмехается котяра. – Ладно, ш-ш-ш-ш. Там у нас гости во дворе шарятся уже, – я удивленно хлопала глазами. И правда, в дверь, что вела из кухни на задний двор, постучали. Не дождавшись ответа, дверь открылась, и в комнату вошел лорд Абелард Оликен.

— Доброе утро, – поздоровался мужчина и одарил меня такой теплой и ласковой улыбкой, что у меня снова закрались сомнения в том, что эти четверо задумали что-то дурное в отношении меня.

— Доброе, – буркнула под нос себе и отвернулась к плите. – Готовить умеете? – вопрос задала просто так, не ожидая положительного ответа.

— Не так, конечно, как Алар, но салат нарезать могу, – мужчина словно прочитал мои мысли.

— Тогда добро пожаловать, – и я махнула рукой на приготовленные для салата овощи. Мужчина скинул сюртук и даже рукава закатал и руки помыл. Взявшись за нож, приступил к нарезке помидоров. Тишина, что воцарилась, нервировала, и я кожей чувствовала ее гнетущее давление.

— Вы не оставите меня ни на минуту? – я повернулась к лорду и посмотрела на него. Я говорила, что мужчина, который готовит, выглядит невероятно эротично? Загар на руках оттеняла белоснежная рубашка, и я засмотрелась на ловкие манипуляции с овощами.

— В моем королевстве назревает бунт, да и у Дармонда неспокойно. Только на землях Алара и Мортона более-менее тихо, но враги не дремлют, – отзывается Абелард. И тем самым выдергивая меня из задумчивого состояния.

— Ну а я-то здесь при чем? – я понимала, что могу спровоцировать нехорошие действия со стороны лордов, не могла не спросить.

— Ты не понимаешь. При помощи тебя нам могут навредить, ты же сокровище, – с улыбкой отзывается мужчина. Сокровище, которое они планируют пустить в расход. Еще и так спокойно при этом ведут себя! Вот же циничные какие! Сглотнула ком в горле и разложила омлет по тарелкам. Держи себя, Наташка, в руках. Скоро все закончится, мы сбежим, и все будет хорошо. Спрячемся где-нибудь в лесу, будем жить, как матушка Василина, и в города соваться не будем. Главное сейчас Маришке помочь и драпать отсюда подальше.

Из-за этих упаднических мыслей наводить порядок в лавке совершенно не хотелось. Зачем, если через несколько дней все придется оставить и бежать? Но, видимо, лорд Абелард, не зная моих планов, решил мне помочь. Накормив все семейство завтраком, я замариновала мясо на обед и, перемыв посуду, принялась за уборку.

Если сказать точнее, это была не уборка, а скорее инвентаризация имеющихся у меня настоек и зелий. Расставила бутылочки, флакончики и пузырьки. Лорд, пока я убирала на кухне и расставляла все, ненадолго вышел из лавки. Вдохнула полной грудью. Все же их присутствие создавало тяжелое ощущение, что я преступница, а ко мне приставлен надсмотрщик.

Расставила все и осмотрела результат трудов. Бежать придется без запасов зелий, так сказать, налегке. Убрала в загашник всего пару флаконов укрепляющего зелья и все. Силы мне понадобятся.

— Запах полевых цветов, да и сами цветы хорошо украсят лавку, – раздалось за спиной, и в помещение вошел лорд. У него была охапка луговых цветов, и сразу же по комнате разлился аромат растений. Я удивленно смотрела, как мужчина разложил на прилавке цветы и начал быстро формировать букетики и расставлять их в маленькие вазочки, что стояли пустыми. Затем собрал большой букет и поставил в вазу, что стояла на столе в зоне отдыха и ожидания для покупателей. В лавке стало сразу уютнее и по-домашнему хорошо. Я заметила людей, что сновали на улице перед лавкой, и удивленно выглянула за дверь.

Двое мужчин принесли ведра и тряпки и собирались мыть окна. Еще двое планировали освежить беленые стены, а трое, приставив лестницу, приложили новенькую вывеску.

— Я подумал, что одна ты устанешь и не успеешь, и потому решил помочь, – мужчина неуверенно улыбался, ожидая моего возмущения. А на меня навалилась такая усталость и апатия, что я лишь махнула рукой. Пусть делают что хотят, через пару дней меня здесь не будет. – Завтра еще украсят флажками и фонариками, – продолжает лорд, а я удивленно замерла. Мне показалось, что позади дома слышу голоса.

— А там что? – я заскочила в лавку и, пройдя домик насквозь, остановилась в дверях кухни. На огороде сновали люди. Кто-то расставлял колышки, кто-то формировал грядки, кто-то перекапывал землю с навозом.

— И что это? – я подбоченилась и уставилась на людей, а они замерли, уставившись на нас с лордом.

— У тебя дел с лавкой много, а огородом и заниматься некогда, – объяснил мужчина все, что происходит.

— А что сажать-то будут? – я растерялась. Не ожидала от этого мужчины такого хозяйственного подхода. Я посмотрела на лорда и поняла, что ничегошеньки не знаю о них. Почему Дармонд такой высокомерный? Где Алар научился готовить? А Абелард и Мортон такие хозяйственные управленцы.

— Я рассудил, что тебе пригодятся самые распространенные в лекарстве травы. А здесь маленькую грядку с зеленью и овощами сделают, – мужчина показывал рукой, где что будут сажать. – Я заметил, что ты любишь овощи, – добавил лорд.

Вдруг из дома раздался жалобно возмущенный визг Кеши. Я его оставила присматривать за Маришкой и, заслышав его мяуканье, рванула в дом. На одном дыхании я заскочила на второй этаж и замерла, растерянно глядя на трех женщин. Одна была явно начальницей над двумя другими. Кеша стоял, выгнувшись дугой и распушив хвост, и шипел на посетительниц.

— Вы кто такие? – я рванула в комнату к девочке, но там было все нормально. Маришка лишь с любопытством смотрела на разыгравшуюся сцену.

— Это я попросил их прийти, – лорд заскочил вслед за мной на этаж, – знаю от Мортона, что ты купила много тканей, да и платьев у тебя и Маришки практически нет, вот и попросил портних прийти, – мужчина выставил руки вперед и загородил собой дам, словно я сейчас наброшусь на них. Я что, в его глазах буйно-помешанная?

— Хорошо, пусть шьют, – дала добро я на помощь мне. – Только у меня один вопрос: а почему у меня нельзя было спросить? Или просто хотя бы предупредить? – я испытывающе смотрела на мужчину, а у него на лице отразилось непонимание. Видимо, мысль о том, что с моим мнением нужно считаться, и не приходила мужчине в голову. – Впредь я должна знать о таких вещах заранее, – девушки переглянулись, выпучив испуганно глаза и посмотрев на лорда. Видимо, от него ждали реакции.

— Впредь обещаю считаться с твоим мнением, – отзывается мужчина, сверкнув взглядом на портних, и они сразу же потупили взгляд, словно они даже и не думали смотреть. Видимо, не принято у них здесь женщинам рот открывать и возмущаться, когда мужчина организовывает все и решает все за женщину. – Для нас четверых важен твой комфорт.

— Ну-ну, – я саркастически скривилась. Видимо, с комфортом меня в жертву принесут. Так, что я даже и не почувствую.

— Вы позволите снять мерки и услышать предпочтения? – в разговор вмешалась та, кого я посчитала начальницей. – Меня зовут Беатрис, а это Анна и Кэтти, – представила своих подчиненных девушек модистка.

— Я тогда присмотрю за рабочими, – и лорд практически сбежал со второго этажа.

Я достала ткани и начала объяснять, что хочу. Пришлось даже пару набросков сделать. И, конечно же, я заказала себе два медицинских халата. Беатрис не комментировала мои рисунки и лишь уточняла кое-какие моменты. Я заказала пару блузок, максимально удобных. И еще заказала брюки, но такие, чтоб со стороны выглядели как юбка. Осуждение местного общества мне не нужно, но и свой комфорт мне не хотелось задвигать куда-то к черту. Маришке мы тоже заказали несколько платьев и такие же брючки. Ребенку будет в них значительно удобнее. Девушки-швеи расположились в моей комнате, а я, подхватив Маришку на руки, спустилась на кухню готовить обед.

Мясо уже промариновалось, и я принялась чистить картофель.

— Абелард постарался на славу, – заметил Кеша. Он что-то после нашего утреннего препирательства был молчалив и задумчив.

— Да, и это все странно, – я не могла отпустить мысль, что что-то в моих умозаключениях не сходится.

— Согласен. Ты уверена, что услышала все верно? – Кеша запрыгнул на стол и понюхал мясо.

— К мясу не лезь! И шерстью нечего над миской трясти! – я шуганула кота, и он обиженно отошел в сторону.

— Так ты уверена? – не унимается котяра.

— Ни в чем я уже не уверена. Если они призвали меня принести в жертву, то зачем сейчас это все делают для меня? Не понимаю! – я в сердцах бросаю нож в миску с картошкой. – Что-то не так в этой истории. Но я же сама слышала, что Валентин сказал: отведем ее в храм, и дело с концом.

— Видимо, Дармонд имел в виду несколько иное, – раздалось от кухонной двери, ведущей на улицу. Я испуганно замерла, а Кеша от удивления даже на попу присел. – Простите, я услышал часть вашего разговора и готов пролить свет на некоторые вещи, которые вы не можете понять. И, видимо, придумали себе что-то плохое.

— И что же имел в виду Дармонд? – я понимаю, что назад дороги нет. Страшно, но надо выяснить все. Все же теплится в душе надежда, что лорды не причинят мне вреда. Они так упорно и настойчиво мне об этом твердят, что я, похоже, начала им верить.

— Я считаю, что этот разговор должен был состояться сразу же, как только мы почувствовали в тебе истинную, – Абелард проходит на кухню.

— Что почувствовали? – я неверяще уставилась на мужчин. – Кеша, отведи Маришку наверх, – прошу я кота.

— Но мне кажется…, – пытается возразить фамильяр, но я так на него посмотрела, что он замолчал на полуслове и, муркнув девочке, которая послушно последовала за ним, покинул комнату.

— Ты понимаешь, я был против того, чтобы держать все в тайне, – мужчина подходит ко мне и берет за руки. Усаживает на стул и садится рядом. При этом руки мои он так и не отпускает.

— Можно все начать сначала? – я не понимала ничего и начинала злиться.

— Хорошо, начну с самого начала, – и он улыбнулся мне, убрав за ухо выбившуюся прядь волос. Немного удивленно посмотрела на него. Он вообще вел себя, словно давно и сильно в меня влюблен и все это время старательно пытался скрывать свои чувства. – Некоторое время назад мы с лордами решили объединить наши усилия, так как некая организация фанатиков-магов начала устраивать диверсии на землях каждого из нас. Как тебе, наверное, известно, с рождаемостью оборотней и так все из рук вон плохо. Волчата рождаются все реже и реже. Мы пришли в храм, чтобы посоветоваться со жрецами. Это не тот храм, что расположен в городе. Этот скрыт от людских глаз в пещерах. И туда берут служить лишь преданных богам, а не правителям. Жрецы сообщили нам, что скоро в нашем мире появится девушка, которая станет истинной каждому из нас. И мы должны объединиться, чтобы спасти всех оборотней, так как фанатики сильнее, чем мы думаем. Если эта девушка попадет в руки к этим фанатикам, то мы погибнем. А с нами истребят и всех оборотней на всех землях. Когда мы уже хотели покинуть храм, то мальчишка-прислужник верховного жреца сказал, что нас ждут на следующий день вечером. Якобы у верховного жреца есть что нам сказать. Мы и пришли в храм вечером следующего дня. Но к этому времени верховный жрец был мертв, а маги-фанатики завершали ритуал призыва. Мы обернулись и вступили в схватку, а к концу сражения ни одного фанатика не осталось в живых. Те, кого не задели наши когти и зубы, убили себя сами. Один из помощников верховного жреца рассказал, что магам удалось призвать девушку из другого мира. Якобы она была идеальной жертвой для черного ритуала смерти. Мы обыскали все пещеры, но девушку не нашли, – лорд замолчал на мгновение, чтобы перевести дух.

— Так значит, это не вы меня призвали? – я не могла поверить своим ушам. Все это время я была уверена в обратном.

— Нет, – мужчина погладил мою руку, – тот помощник верховного жреца был подкуплен, и мы должны были погибнуть. Но что-то пошло не так, и ты сбежала, а нам удалось одержать верх над ними, – рассказ получался какой-то грустный. – Мы поклялись искать тебя и разъехались по своим землям. Но потом со мной связался Алар и сказал, что встретил истинную и мы должны явиться к нему в замок.

— Так значит, он сразу все понял, как только увидел меня? – я не понимала ничего. – Меня тогда в темницу засунули, между прочим, – обиженно надула губы. Никогда не была капризной или манерной, но рядом с этим мужчиной я ощущала себя значительно моложе, чем есть на самом деле.

— Нет, он понял это не сразу, а лишь когда тебя отвели в темницу. Он почувствовал твой страх. Да и не собирался он тебя в темницу помещать, – Абелард усмехнулся. – Тот стражник признался, что хотел обчистить тебя, изнасиловать, а потом выбросить где-нибудь за стенами города.

— Так просто взял и признался? – с недоверием смотрела на лорда. – А если бы я обратилась к властям?

— Ну, он собирался прикрыться именем лорда. К слову, он так не раз уже делал. И понес заслуженное наказание за свои преступления, – мужчина сурово нахмурился, и мне даже не по себе стало. – А то, как он признался, тебе лучше не знать.

— Под пытками кто угодно в чем угодно признается, – я вспомнила ту страшную комнату, и по спине пробежал мороз. Если б меня начали пытать, я бы тоже призналась во всем на свете.

— Его не пытали, – отмел мои подозрения мужчина. – Той комнатой, куда тебя отвел стражник, уже много лет никто не пользуется. И отвел он тебя, чтоб испугать и ты не сопротивлялась в дальнейшем, – объяснил лорд. – Ну мы отклонились от основной мысли.

— Да, прости. Алар позвал вас всех, чтобы вы убедились, что я ваша истинная, правильно? – напомнила я, на чем мы остановились.

— Да, мы познакомились с тобой. Мортон даже пытался тебе намекнуть, что мы побратались, чтобы жениться на одной девушке. Но ты ничего не поняла, – на этом месте мужчина усмехнулся, видимо, вспомнив какой-то фрагмент их совместной беседы.

— Ну, он так намекнул, что, думаю, никто бы не понял, – закатила глаза.

— Да, он был излишне деликатен, – улыбнулся мне Абелард. – Я предлагал тебе все сразу рассказать и не прикрываться заботой о ребенке. Но Мортон напомнил, что ты из другого мира и что, возможно, для тебя такой брак – это дикость. И потому мы решили действовать постепенно, не оставлять тебя ни на минуту одну. Купили эту лавку, помогали с обустройством и бытом. И даже поможем открыть ее и организовать работу. Но потом тебе придется найти того, кому передашь ее, – закончил рассказ мужчина и встал.

— В смысле передам? Почему? Зачем? – я опешила от того, насколько быстро развиваются события.

— Жена четырех лордов не может быть торговкой, – немного снисходительно посмотрел на меня лорд.

— Жена? Лордов? – как попугай повторяла слова.

— Жена, – ответил мужчина, улыбаясь и смотря на меня как на дурочку.

— Но я не хочу, – прошептала еле слышно.

— Что значит не хочешь? – лорд удивленно выгнул бровь. – Почему?

— А почему я должна хотеть? – эта реакция мужчины разозлила. Они что думали, что вот скажут мне, что хотят меня в жены взять, и я тут в ладоши захлопаю от счастья? То, что за меня все решили и не спросили моего мнения, бесило до зубовного скрежета.

— Ну и не хотеть у тебя причин нет, – припечатал меня “веским” аргументом мужчина. – Мы богаты, красивы, и ты наша истинная.

— Я вас не люблю. Это как минимум! – вскочила со стула и подбоченилась. – Да я вас даже не знаю толком.

— Узнаешь после брачного обряда в храме, – отмел мои аргументы Абелард.

— Тогда уже поздно будет, – я словно стучусь головой об стену. Меня не слышат и не воспринимают серьезно мои слова.

— Поздно для чего? – лорд словно и в самом деле не понимает ничего.

— Поздно, чтобы отказать вам. Может, вы маньяки какие-нибудь. Да и замуж разом за четверых. Да за кого вы меня принимаете? – я изобразила оскорбленную невинность.

— В нашем мире это не осуждается, если ты об этом, – все же это не оборотень, вернее не волк, так как вторая его ипостась, наверно, баран, ведь он уперся и не собирался всерьез воспринимать мои слова. – Ты не можешь нам отказать, мы же твои истинные, – добил меня своим упрямством лорд.

— А вот и могу! – я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь, что может послужить мне оружием, и нашла лишь метлу. Ну ничего, и это сойдет. Ничего не подозревающий мужчина не ожидал от меня такого. А именно, что его будут гнать с кухни, как нашкодившего пса, и приговаривать, чтоб его духу больше в этом доме не было. Слава богу, что рабочие, что белили и мыли окна на улице, справились со своими делами и уже ушли, а то позору был бы на весь город.

Мужчина уворачивался, но я умело колотила его держаком, периодически тыча в грудь другой стороной метлы, что заставляло Абеларда пятиться.

— Чтоб я тебя здесь не видела! И твоих дружков тоже! – выкрикнула вслед удаляющемуся мужчине. Мне удалось выгнать его из дома. Но вот уверенности, что он не вернется, не было. Вернется, и не один. Так что у меня всего пару часов передышки, а то и меньше.

Я так и стояла перед лавкой, держа в руках метлу. Ну прям настоящая ведьма.

— Простите, может, вам помочь? – ко мне обратился довольно крупный мужчина. Он был одет как зажиточный горожанин и производил самое благоприятное впечатление.

— Нет, я справилась сама, – я уже планировала прервать разговор и вернуться в лавку, но меня остановил мой новый знакомый.

— Простите, здесь раньше была аптекарская лавка, – и мужчина кивнул на дверь, в которую я планировала зайти.

— Той лавки уже нет, но моя откроется завтра, – я постаралась успокоиться. Мужчина же ни в чем не виноват. Ему вот лекарства нужны, а я готова и его метлой отходить.

— Ох, боюсь, она до завтра не дотянет, – и на лице мужчины появилась грустное выражение.

— Кто она? – моя душа врача встрепенулась и навострила ушки.

— Я прибыл на ярмарку. За мной увязалась моя собака Амалька. Я не хотел ее брать с собой, так как ей щениться скоро, – мужчина выглядел растерянным. – Я просто не знаю, что делать. Это ее первые щенки и думаю, она сама тоже не знает, что делать. Молодая сука совсем, – мужчина сбился с мысли.

— Так что с ней? – я напряглась.

— Лежит на боку, дышит тяжело и скулит периодически, – описал симптомы мужчина.

— А давно? – я соображала, как могу помочь несчастной животине.

— Вторые сутки пошли, – у мужчины задрожал голос. Вот здоровый бугай, а сейчас расплачется из-за собаки. Такое отношение к животному меня растрогало.

— Вы где ее оставили? – я была полна решимости помочь.

— Здесь, в конце улицы, гостиница недорогая, – он указал направление рукой. – Естественно, в номер мне ее не разрешили взять, а вот на сеновале уголок для нее выделили.

— Идите к ней и приготовьте чистую ткань и кипяченую воду. Только проследите, чтобы она была именно кипяченая, – если собака вторые сутки пытается разродиться, то надо спешить. – Я кое-что возьму в лавке и догоню вас, – мужчина кивнул и пошел вдоль улицы, а я заскочила в лавку. Схватила несколько укрепляющих настоек. Если людям и оборотням помогает, то и собаке поможет. Еще кое-какие мелочи и, распихав это все по карманам, хотела заскочить наверх к Кеше и Маришке, предупредить, что я ухожу. Но в последний момент передумала. Кеше дольше объяснять буду, куда иду и зачем. А так быстро сбегаю, оценю обстановку и вернусь. Если хозяин собаки прав, то, скорее всего, я уже ничем помочь бедному животному не смогу. Но не сходить мне совесть не позволит. Посомневавшись мгновение, я выскочила из лавки и поспешила в указанном мужчиной направлении.

Аптекарская лавка.

Некоторое время спустя.

— Сколько ее уже нет? – Абелард расхаживал по кухне из стороны в сторону.

— Три часа и двадцать одну минуту, – отозвался Кеша.

— С ней точно что-то случилось, – Абелар опирается о стол и в упор смотрит на кота.

— Ты только понял? – лорд Дармонд гневно стрельнул глазами в побратима. – Ты что должен был делать? Присматривать за девушкой! А ты что? – Валентин был вне себя и еле сдерживал себя.

— Она меня выгнала! – оправдывается Абелард.

— А ты и ушел! – отзывается Алар. Видно, что он встал на сторону Дармонда.

— Да я отошел от дома-то всего на десять минут. А когда вернулся со сладостями, ее уже не было, – лорд разводит руками, ища поддержки.

— Хватит ругаться! Давайте решать, что делать, – в спор вмешался лорд Мортон.

— Есть предложения? – Алар внимательно посмотрел на побратима.

— Если воспользовались таким кратковременным отсутствием, то, значит, за домом следили, – вставляет свои пять копеек Кеша.

— Да, согласен, – поддерживает кота лорд Алар.

— Ну так вот, я закончу мысль, – котяра недовольно посмотрел на лорда. – Вместо того чтобы бросаться упреками, надо обследовать ближайшие улицы.

— Как же я не догадался! — парирует лорд Алар. – Нет ничего там.

— Магический фон проверяли? – Котяра прищурился, сверля взглядом мужчину.

— Нет. Ты думаешь… – и лорд сорвался с места, не закончив мысль, и выскочил из комнаты, видимо, поняв свою оплошность.

— Я с ним, – Абелард выскочил вслед за Аларом.

— Ты думаешь, ее похитили? – Валентин Дармонд внимательно смотрел на Кешу, но сам обдумывал что-то.

— Конечно, – котяра ощущал себя невероятно значимым. К его мнению прислушивались, и он понимал, что вот он, его звездный час. – Давай рассуждать логически. Если девушку призвали не вы, а маги, и они же хотели принести ее в жертву, то они ее и похитили, – сделал очевидные выводы Кеша. Лорд Дармонд кивнул, соглашаясь с логическими выводами кота. – И значит, осталось дело за малым: вычислить, где эти магические фанатики планируют принести ее в жертву, – заканчивает мысль котик.

— А вдруг она просто сбежала? – Мортон с сомнением смотрит на Валентина и Кешу. – Просто испугалась и сбежала.

— Да ну, – на мордочке Кеши отразилось сомнение. – Она ничего мне не сказала и не взяла никаких вещей.

— Ну, чтоб ты ее не остановил, – продолжает настаивать Мортон.

— Хорошо. Она бросила вещи. Она бросила меня, но Маришку она бы никогда не бросила, – котяра уверен в своей правоте.

— Возможно, ты прав, – уступает лорд. – Надо было давно ей все рассказать и не ходить вокруг да около. Ты все упирался! – бросает упрек Мортон Дармонду.

— Да откуда я знал, что она такая! – психует Дармонд. – Я думал, что она в курсе, что она наша истинная и просто хочет поманипулировать, прикидываясь дурочкой.

— Хватит уже быть таким подозрительным, – корит побратима мужчина.

— Ты знаешь, почему я такой, – огрызается мужчина и отворачивается к окну.

— А те пещеры, куда призвали ее, далеко отсюда? – Кеша вмешивается в спор.

— Не очень. За сутки доберемся, если выедем сейчас, – отзывается Валентин.

— Ты думаешь, ее повезли туда? – на лице Мортона отразилось сомнение.

— Это единственное, что приходит на ум, – пожимает плечами самый здравомыслящий в этой компании. – Есть другие варианты? Предлагайте, – кот недоволен, что его слова поставили под сомнение. В это время на кухню ввалились Абелард и Алар. А вместе с ними и бывший владелец лавки Генри О`Мелл.

Все уставились на вновь прибывших.

— Рассказывай, – подбодрил Алар немного растерявшегося толстячка.

— Да что рассказывать, – коротышка смутился, покраснел и отвел глаза. – Это ребятишки мои слышали, я от них все знаю.

— Говори! – рычит на него Абелард раздраженно.

— В общем, за что купил, за то и продаю, – словно извиняется мужчина. – Ребятишки мои гуляли на улице. Я им строго-настрого запретил подходить к лавке, вот они в другой стороне улицы и бегают…

— Ближе к делу! – раздражается Дармонд.

— Ну так вот, они прибегают и наперебой рассказывают, что леди, для которой куплена была эта лавка, схватили четверо мужчин и, заткнув рот кляпом, сунули в телегу, – выдает на одном дыхании Генри О`Мелл.

— И куда они поехали? – Мортон озвучивает всеобщую мысль.

— Не уверен, что детвора моя правильно услышала, но говорят, что к затерянному храму, – отвечает коротышка.

— Ты уверен? – Валентин подскакивает к мужчине и с недоверием смотрит на него.

— Ну, детишки так говорят. Может, что и не так услышали, – сразу идет на попятную О`Мелл.

— Ладно, спасибо, – Алар проводил мужчину к выходу и запер дверь.

— Что делать будем? – Мортон смотрел на побратимов.

— Что делать? Отправимся к затерянному храму, – отвечает Абелард.

— В горы? – уточняет Алар.

— Кеша тоже предположил, что ее могли отвезти именно в этот храм, так как туда же ее и призвали, – соглашается Валентин.

— Отправляемся немедленно, – заканчивает разговор Алар. – Ты присматриваешь за Маришкой и ждешь нас здесь. Если Таша появится, – и мужчина махнул рукой, видимо, не зная, при каких условиях это может произойти, – то вызываешь нас незамедлительно.

— Это как? – Кеша с любопытством смотрит на лорда.

— Разобьешь этот флакон, – и лорд ставит на стол маленькую скляночку со светящейся голубым свечением жидкостью.

— Перед тем как вы отправитесь на поиски, не могли бы сделать для меня одну услугу? – видно было, что Кеша сомневается, но все же решился на что-то.

— Что за услуга? – Дармонд с интересом смотрит на кота.

— Там, в дупле дуба, на опушке леса лежит книга. Мне б она сейчас пригодилась, – кот смотрит выжидательно и ждет реакции. Лорды не дураки и поняли, что к чему.

— Будет тебе книга, – отозвался лорд Алар спустя минуту. – Но когда все закончится и мы найдем Ташу, я хочу знать всю правду.

— Мы хотим знать всю правду, – поправил его Мортон, и лорды вышли. А через полчаса у котяры уже была книга, в которой он судорожно рылся в поисках какого-то заклинания, которое, как он считал, должно помочь его вредной хозяйке выжить при приношении ее в жертву.

И уже через полчаса лорды покидают город, и не подозревая, что та, которую они ищут, находится всего на расстоянии пару миль от них.