Глава 9

Но в этот самый момент Дарк вдруг повернулся к ней. Его взгляд совершенно переменился — теперь в нём буквально полыхал огонь. Нет, не отблески горящих свечей, а неудержимое внутреннее пламя. И она четко поняла — всё, перед этим взглядом ей уже не устоять!

Дарк поставил свой бокал на стол — не отрывая глаз от Дэлиры, а затем медленно притянул её к себе и прильнул к губам девушки долгим поцелуем — страстным и нежным одновременно. Она выронила из руки свой бокал — тихо звякнув, тот разбился об пол. Дэлира обвила руками шею Дарка, запуская пальцы в густую роскошную гриву чёрных волос. Они продолжали целоваться…

Мэрриган! — прозвучал сигнал в мозгу девушки.

— Дарк, нет… подожди… не надо так спешить, — пролепетала она, тяжело дыша.

Неохотно отстранившись, мужчина не без удивления заглянул ей в глаза.

— Почему?

Демоны Рора! Вряд ли он мог спросить что-нибудь хуже! Молчать о Мэрригане было предательством, а рассказать — означало бы обрубить всё здесь. Да что ж за проклятье-то такое!

Что ответить, она так и нашлась. А потому молча принялась собирать с пола осколки бокала.

— Я сам, — остановил её Дарк.

По счастью он хотя не стал повторять свой вопрос.

— Что ты собираешься делать, когда война закончится? — тихо спросила Дэлира, отпивая шампанское из нового бокала.

— Жить.

— Где? Вернёшься на Землю?

— Если мы победим — нет.

— То есть останешься на Валлее?

— Да.

— А если проиграем?

— Тогда — не знаю. Но уж явно не под пятой Дэстера. Впрочем, это не удастся даже при желании — он постарается казнить всех, кто пошёл на него войной.

— Это точно, — со вздохом согласилась девушка.

— Ладно, не будем о грустном. Пойдём лучше спать.

Дарк поднялся с дивана и протянул ей руку.

Спать?! — в панике взвизгнул внутренний голос. С ним?! Хотя, конечно, у него в спальне две кровати.

Дэлира несмело двинулась за ним.

Ей действительно предложили отдельную постель. Дэлира быстро юркнула под одеяла, а Дарк, раздевшись до пояса, ещё минут пять бродил по комнате. Делира почему-то так и не нашла в себе сил отвернуться к стене.

***

Дэлира проснулась. Почувствовала, что в комнате она одна. Резко вскочив, огляделась — так и есть. На тумбочке возле кровати девушка заметила записку на валлейском языке: «Вернусь через 2–3 часа. Никуда не уходи. В холодильнике есть еда — подкрепись чем-нибудь. Холодильник — это белый шкаф на кухне».

— Интересно, давно он ушел? — подумала она вслух.

Одевшись, она отправилась в гостиную. Недоеденная коробка конфет по-прежнему лежала на столике. В памяти тут же всплыло всё, что было вчера: эти взгляды, поцелуй…

Я не должна была отвечать на его поцелуй! Вот как мне теперь смотреть в глаза Мэрригану?!

Она вернулась в спальню и легла на кровать. Было невыносимо стыдно. Слёзы сами потекли из глаз. где продолжила тихо лить слёзы отчаяния.

Как забылась во сне, Дэлира даже не заметила.

Разбудили её какие-то настойчивые звонки. Ничего не понимая, Дэлира встрепенулась на кровати. Глянула в окно — там сгущались сумерки. Звонки продолжались. Но больше никаких звуков в квартире не было слышно.

Дарк еще не вернулся? — кольнула мысль. Куда ж он подевался?

Она поднялась с кровати, вышла в коридор. Нудные звонки издавал прибор, стоявший там на тумбочке перед зеркалом. Кроме того, к его звону примешивался ещё и какой-то довольно громкий писк, доносившийся с кухни. Дэлира посмотрелась в зеркало. Заплаканные опухшие глаза, бледное лицо — красавица, нечего сказать.

Она вздохнула и пошла на кухню — посмотреть, что же пищит там.

Это оказался прибор, висевший на стене. Собственно, он не слишком напоминал аппарат из коридора, однако, когда тот перестал звонить, прекратился и писк этого.

Дэлира вышла с кухни. Вдруг снова раздался звонок в коридоре, а вместе с ним и писк на кухне.

У валлейки появилось ощущение, что надрываются приборы не просто так. Но вот цели их переклички она никак не могла понять. А они всё продолжали и продолжали названивать. Иногда замолкая, но вскоре начиная свою занудную песню снова.

В конце концов, у неё больше не осталось сил терпеть их, и она решила попытаться отключить их. Дэлира подошла к аппарату в коридоре и, будучи уже в курсе, что вся техника включается и выключается какими-нибудь кнопками, стала искать, на что бы нажать. Внимание девушки привлекла ярко-оранжевая кнопка — её валлейка и нажала первой. И вдруг из прибора донеслось:

— Дэлира! Ты меня слышишь? Это Дарк. Да ответь же!

— Слышу… — тихо произнесла изумлённая девушка.

— Дэлира! Слышишь или нет? Говори громче!

— Слышу! — прокричала она.

— О! Теперь и я слышу тебя.

— Дарк, ты где?

— Ты по громкой связи что ли? То-то так плохо слышно. Возьми трубку!

— Трубка — это у нас что?

— Лежит на телефоне слева. А телефон — это то, по чему мы разговариваем. Верхнюю часть трубки приложи к уху, в нижнюю говори.

Валлейка опасливо выполнила указания.

— Взяла, — сообщила она в трубку.

— Вот и умница! — теперь голос Дарка исчез из аппарата и перенесся в эту самую трубку.

— Ты где? — вновь поинтересовалась она.

— В городе. Мне тут нужно кое-какие дела закончить. Звоню, просто чтобы ты не беспокоилась.

— Значит, всё это время ты заставлял трезвонить… тефон?

— Телефон. Я уже часа три периодически пытаюсь дозвониться тебе. Правда, не очень-то надеялся, что ты догадаешься ответить на вызов.

— А я и не догадалась, — призналась девушка. — Только звонки меня уже доконали, и я надеялась отключить занудный прибор. Нажала на кнопку, а тут вдруг ты. Дарк, когда вернешься?

— Через два-два с половиной часа. Как ты там — не очень скучаешь?

— Честно говоря, я проснулась, прочитала твою записку и снова заснула. Разбудил меня телефон.

— Ну, значит, пока ты не успела заскучать. Если будут трезвонить в дверь — никому не открывай. Ладно, я тебе ещё позвоню. А можешь и сама мне звонить.

— Как?

Дарк продиктовал номер своего мобильника и объяснил, каким образом девушке нужно действовать, чтобы установить связь.

Прошло почти три часа. За это время Дэлира успела уже дважды поговорить с Дарком по телефону, а также доесть конфеты и сжевать кое-что из содержимого холодильника.

Но вот когда ей вздумалось позвонить ему в третий раз, вместо мужчины ей ответил женский голос. Произнеся несколько фраз, девушка попросту прервала связь. Валлейка почувствовала укол ревности.

Чуть позже она попыталась дозвониться снова — и опять нарвалась на ту же девушку, которая повела себя в точности, как и в первый раз.

Дэлира вновь набрала на телефоне Дарковский номер. Тот же результат — холодным тоном неизвестная девица произнесла что-то и бросила трубку. На глазах валлейки выступили слёзы.

Теперь понятно, какие дела его так задерживают… Но как он мог?! Только вчера целовал меня, а сегодня уже…

Она заплакала. Внезапно послышался звук отпираемых замков. Дэлира поспешно утёрла слезы. Дверь отворилась, Дарк зашёл в квартиру.

— Привет! — сказал он, увидев девушку, сидевшую на тумбе под вешалкой. — Это тебе, — мужчина протянул ей букет цветов.

— Спасибо, — буркнула валлейка, без всякого энтузиазма забрав у него подарок и тут же отложила его на тумбочку.

— Ну, не сердись, — он взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Мне правда нужно было доделать кое-какие дела.

И тут Дэлира не выдержала:

— Кто она?!

— О ком ты? — вроде бы вполне искренне удивился Дарк.

— О той девица, что отвечала по твоему телефону.

— Какая девица? Может, тебя случайно соединили с другим номером? Такое иногда бывает.

— Что, три раза подряд? — недоверчиво усмехнулась Дэлира.

— Три раза? Действительно странно… — Дарк выглядел растерянным. — Хотя подожди-ка, — он достал из кармана мобильник и взглянул на него. — Ну, конечно! Дэлира, у меня просто случайно отключился телефон. Сейчас докажу. — Мужчина подошёл к аппарату в коридоре, набрал свой номер: — На, слушай.

Валлейка взяла трубку и снова услышала тот же женский голос. Уже абсолютно ничего не понимая, она уставилась на Дарка.

— Ты пыталась разговаривать с автоматом, — с улыбкой пояснил тот. — Неужели не заметила, что эта девушка все время повторяет одну и ту же фразу?

— А что она говорит?

— «Абонент не отвечает или временно недоступен». Сначала фраза звучит по-русски, потом по-английски. Ну что, больше не дуешься?

— Нет, — Дэлира потупила взгляд.

— Хорошенького же ты мнения обо мне, — усмехнулся Дарк.

— Вот интересно, что бы подумал ты, если б вместо меня к телефону вдруг подошел какой-то мужчина?

— Сложно сказать, — непонятно улыбнулся он. — А цветы-то всё-таки возьми.

— Спасибо! — поблагодарила она, беря букет. — Очень красивые. Как они называются?

— Орхидеи.

— Расскажи, где ты всё-таки был.

— Мне тут в голову стукнула идея, что для поездок по Земле, да и чтобы сигаретами как следует запастись, а также перевезти генератор и топливо для него, нам необходим автобус. Вот его добыванием я и занимался.

— Автобус? Это такая огромная машина, в которую вмещается много-много человек? Я ничего не путаю?

— Ничего.

— И где же его можно добыть?

— В принципе, можно просто купить, однако стоит он очень дорого. Поэтому я искал другие варианты. Встретился со своим знакомым, у которого раньше работал, мы с ним посоображали вместе. Не стану утомлять тебя описанием всей многоходовой комбинации, которую мы провернули. Но если коротко — Лёшка припомнил богатого мужика, который после автокатастрофы был прикован к инвалидному креслу, причём, по мнению медиков, безнадежно. И за возможность вновь встать на ноги тот согласился добыть нам автобус. Кстати, он и сам не платил за него деньгами — там было несколько бартерных операций, обменов то бишь.

— Ты ж говорил, что на Земле не верят в магию. Почему же он поверил тебе?

— Ну, пришлось помочь его доверию — всё той же магией. Но в итоге — мужик уже учится заново ходить, а в сторону Рамсли движется автобус. Лёшка взялся отогнать его туда и даже обещал сам оформить все документы — за колечко с маленьким голубым бриллиантом.

— Ну, ты даешь! — усмехнулась Дэлира.

***

В замок Дарк и Дэлира вернулись в то время, когда остальные собрались за ужином. Они с аппетитом присоединились к трапезе.

— Как прокатились в Лондон? — поинтересовался Дарк, глядя на Кила.

— Откуда ты знаешь? — удивился охотник.

— Успел поболтать с Заром.

— Прокатились совершенно безрезультатно. Ничего мы не нашли ни про Уилсонов, ни про Барнсов. Хотя и отыскали некоторые сведения про тот дом, в котором Соло откопал наши записи.

— Дарк, у тебя есть ещё какие-нибудь мысли, как можно что-то выяснить про наших родственников? — спросила Марион.

— В принципе, я уже загрузил данной проблемой всех, кого мог. Правда, отец говорит, что шансов на самом деле очень мало.

— Ты ещё и с родителями успел повидаться? — поразился Зар.

— Нет, пока только по телефону пообщался. В Калифорнию смотаюсь позже. Но вот вопросом поиска Уилсонов успел загрузить отца по новой. Слушайте, а вы ещё раз не пробовали вызвать их?

— Нет. Тогда не отзывались, а сейчас с чего бы им отзываться?

— Ну, попытка — не пытка…

— Ладно, уговорил — после ужина попробуем.

Закончив трапезу, Кил попытался вызвать Алана, а Зар — Кеннета. Как и три года назад, с отзывами было глухо. Но вдруг Кил поднял руку и воскликнул:

— Кажется, что-то есть!

Окружающие замерли, боясь даже дышать.

«Кто это?» — услышал охотник слабый отзыв — голос в его мозгу прозвучал так, словно говорили издалека.

«Это Кил. Алан, ты можешь усилить контакт хоть чуть-чуть?

«Нет. Где ты?» — связь стала лишь ещё слабее.

«В Рамсли».

«Я приеду…»

На этом контакт прервался. Кил попытался восстановить его, но тщетно.

— Ну что? — в нетерпении вопросила Марион.

— Алан отозвался. Спросил, где мы и, кажется, пообещал приехать. Хотя я не очень уверен, что верно расслышал последние слова.

— А где он сам?

— Я не успел спросить.

— Что ж, нам остается только ждать, — вздохнула Диана. — А Кеннет так и не отзывается?

— Нет, абсолютно глухо, — ответил Зар.

— Если Алан не объявится в течение пары дней, я приложу все усилия, чтобы связаться с ним снова, — заверил Кил.

— Спасибо! — Марион благодарно поцеловала его в щёку.

***

Дарк проснулся среди ночи, абсолютно не понимая, что его разбудило. Привычки просыпаться по ночам у него никогда не было. С улицы доносился яростный шум сильного ливня, но вряд ли пробуждение — его заслуга.

Дарк закрыл глаза и попытался снова заснуть. И тут ему почудилось, что сквозь шум дождя прорывается автомобильный гудок.

— Ну вот кого могло принести в такое время?! Бред какой-то, — пробормотал он шёпотом. — Ладно, пойду посмотрю — вдруг, и правда, кто-то приперся?

Одевшись и прихватив зонт, Дарк вышел под ливень. В этот момент гудок раздался снова — со двора слышимый гораздо лучше. Мужчина побежал к воротам. Зонт фактически не спасал от дождя, впрочем, в кожаной одежде это было и не принципиально.

Дарк отворил деревянные ворота, из-за решетки ему в глаза ударил дальний свет фар. Правда, он тут же сменился тусклыми габаритами. Из машины выскочил мужчина лет тридцати на вид.

— Дэрэлл, ты тоже здесь! Как же я рад тебя видеть! — вскричал он.

— Подожди радоваться, я — не Дэрэлл. А вот ты, случаем, не Алан ли?

— Алан, — подтвердил оторопевший англичанин. — Что значит, ты — не Дэрэлл?

— То и значит. Похож, да не он. Я его правнук. Зовут меня Дарк. Правда, я землянин, внук его пропавшей дочки Виктории. С прадедом мы только три с половиной года назад встретились.

— С ума сойти! Ты просто его копия! А сам Дэрэлл…

— Он на Флутонире.

— Где?!

— Потом объясню. Заводи сюда свою машину и пошли в дом.

Дарк поднял решетку, и джип доисторической модели въехал под арку. Русский влез в него, чтобы не мокнуть. Кстати, в машине обнаружился ещё и пассажир — Кеннет Барнс, как выяснилось после знакомства.

Дарк провёл ночных гостей на кухню, предложил чего-нибудь перекусить. Те отказались.

— Может, всё-таки разбудить остальных? — спросил он.

— Не нужно, — сказал Кеннет. — Зачем поднимать людей среди ночи, если вполне можно подождать до утра.

— Ты уж извини, что я тебя разбудил, — вновь заговорил Алан. — Не знал, слышал ли Кил моё обещание приехать, и мы ужасно боялись, что вы уйдете, так и не дождавшись нас. Всю дорогу гнал, как сумасшедший.

— Почему же вы в прошлый раз не отозвались? — задал вопрос Дарк. — Я имею в виду, три с половиной года назад.

Взгляд Алана затуманился.

— Ещё во время Второй Мировой наши семьи погибли, — начал он. — Одна бомба — и всё! Я тогда был на фронте, Кен в Лондоне. В общем, после войны мы совершенно забросили магию. Как-то всё потеряло смысл. Правда, пережить потери со временем сумели, но к магии так и не вернулись. Не возражаешь, если я закурю?

— Нисколько.

Алан полез в карман куртки, которую ранее снял и повесил на спинку стула.

— Чёрт, а сигареты-то я в машине забыл! — с досадой воскликнул он.

Дарк протянул им пачку. Англичане взяли по сигарете.

— Когда мне три с половиной года назад показалось, — продолжал Алан, — будто меня вызывали на контакт, мы с Кеном вновь взялись за магию.

— Почему же ты не отозвался и в этот раз? — Дарк в упор посмотрел на Барнса.

— Да спал я глубоким сном. Никаких вызовов близко не слышал. Потом Алан разбудил, и мы помчались сюда.

— Кстати, где вы прятались всё это время? — поинтересовался Дарк. — Мы ведь искали вас и в прошлый приход валлейцев на Землю, и сейчас.

— Мы вовсе не прячемся. Живём в Манчестере. Правда, фамилии у нас давно другие — мы их уже несколько раз меняли.

— Ну, вот и найди вас после этого! — воскликнул Дарк. — Прав был мой отец, что шансы практически нулевые. Кстати, нужно будет дать отбой в поисках, а то я уже несколько спецслужб. загрузил ими. Неофициально, естественно.

— Спецслужбы? — испугался Алан.

— Мой отец — бывший КГБшник. А старые связи у него есть и в Штатах — иногда у спецслужб случались точки пересечения. Кроме того, у одного знакомого есть связи в вашей полиции. В общем, вас ищет ФСБ, ЦРУ и Скотланд-Ярд.

— Что-то мне даже представить страшно, что было бы с нами, если бы нас нашли… — с опаской промолвил Кеннет.

— Да ничего бы не было. Говорю — поиски неофициальные.

— Ну, не знаю… Дарк, а кроме тебя и Кила здесь ещё кто-нибудь есть?

— Угу. Например, твои сестры: Марион, Диана, Кэрол.

— Они тоже в Рамсли?! — вскричал Алан, вскакивая со стула. Правда, тут же сел обратно. — А я уж боялся спрашивать, живы ли они.

— Тут они, тут. Ещё из известных вам — Зар, Эстэлия, Лефарт, Аррил, Сандра и Фултон.

— Дарк, а как там остальные? Авира, Сэлдом…

— Нормально. Они тоже на Флутонире.

— Так что же за загадочный Флутонир-то? — вернулся к начальной теме Алан.

Дарк начал повествование о Дэстере и всём прочем. Алан и Кеннет слушали его очень внимательно.

А потом вдруг Кеннет спросил:

— Скажи, вы заберете нас с собой?

— Почему нет. Только вы отдаёте себе отчет, что там назревает серьезная война?

— Конечно, отдаём, — подтвердил Алан. — Но вновь остаться здесь одни мы тоже не хотим.

***

Планета Флутонир, Кроандаг, г. Формистамп

— Кил, откуда вы притащили это? — вопросил Дэрэлл, указывая на автобус.

— Мне вот тоже интересно, — добавил Сурован.

Невзирая на раннее утро, братья встретили экспедицию на выходе из перехода. И после первых же приветствий заинтересовались происхождением несчастного автобуса. Кил молчал, с ужасом думая, что начнётся, как только он упомянет поход на Землю.

— Да говори же! — потребовал принц.

— С Земли, — наконец тихо произнес охотник.

— Откуда?! — в один голос вскричали братья.

— Откуда слышали — с Земли! — отчаянно проорал Кил.

— Вы что, были на Земле? Какого Рора вы там делали? Совсем рехнулись?! — взвился Дэрэлл.

— Можно, я объясню? — встрял Дарк. — Кил в этом ничего не понимает.

— В чём он не понимает?! В том, что ему доверили важное дело? А он, вместо этого устраивает увеселительные прогулки! — Сурован явно был на грани бешенства.

— В компьютерах он ничего не понимает, — с олимпийским спокойствием ответил Дарк. — Кстати, идея похода на Землю принадлежит мне.

— А вот в этом можно было и не сомневаться! — прорычал король. — И при чём здесь компьютеры?

Дарк пустился в объяснения про компьютерные вирусы, ноутбук и генератор. Заодно упомянул и о том, что они прихватили с Валлеи компьютер Велеста, стоявший у него дома. Постепенно, в процессе рассказа, гнев Сурована начал угасать. Дэрэлл же слушал с абсолютно непроницаемым видом.

— Но почему вы даже не предупредили нас о своем намерении? — спросил Сурован, дослушав до конца.

— Зачем лишний раз волновать вас? — улыбнулся Дарк.

— Всё, с меня хватит! Больше ты на Валлею не пойдешь! — решительно заявил король. — На такие финты, по-моему, даже Дэрэлл неспособен.

Принц лишь загадочно улыбнулся, никак не прокомментировав сказанное.

«Вот проклятье! И как же я теперь увижусь с Дэлирой?!» — вспыхнуло в мозгу Дарка. Она ведь осталась на Валлее дальше собирать повстанцев. И когда этот процесс закончится, и девушка наконец перейдёт на Флутонир с последней партией, никому неизвестно.

— Что интересного сообщил Мэлгорт? — спросил Сурован. — Или то, что вам пришлось дожидаться каких-то сведений от него — ложь? Просто вам понадобилось время, чтобы сходить на Землю.

— Отнюдь. Мы действительно выжидали срок, назначенный Мэлгортом, — заговорил Кил. — Во-первых, твой агент рассказал, что Дэстер ударными темпами ремонтирует Звёздные врата, ведущие на Флутонир, и, скорее всего, они будут восстановлены уже через четыре-пять месяцев. Во-вторых, Дэстер подозревает о готовящейся заварухе и теперь кардинально изменил свой приказ насчёт технарей с магическими способностями. Магам приказано разыскивать их и отправлять в секретный лагерь, где потом те же Дэстеровские маги и будут их обучать. В общем, Дэстер намерен увеличить количество своих магов. Местоположение лагеря — военная база во владении Мэлто, подробный план базы имеется, — Кил достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Дэрэллу. — Именно этих сведений мы дожидались от Мэлгорта. В-третьих, Дэстер рассчитывает выйти на след повстанцев и внедрить к ним своих агентов. Но пока предателей мы не обнаружили ни среди повстанцев, ни среди примкнувших к нам технарей — на предмет надежности сканировали каждого.

А ещё мы нашли место для нашей базы на Востоке. Речь идет о Кондле — это самый северный город и, видимо, как раз по этой причине, единственный, куда не вторглись буйные джунгли и их жуткие обитатели.

— Как вам понравилась Земля? — поинтересовался Дэрэлл, глядя на технарей.

— Если честно, абсолютно не понравилась, — отозвался Велест. — И дело вовсе не в обилии машин, которому так ужасались бывшие земляне, и не в том, что в городах абсолютно нечем дышать — даже если сравнивать с нашими городами. Количество народу там в сотни, если не в тысячи раз превышает всякие разумные пределы. И едва ли не все ненавидят друг друга. Во всяком случае, преступность и насилие точно процветают — фактически безнаказанно. А главное — мерилом буквально всего являются деньги. Короче говоря, на Земле ничем не лучше, нежели на Валлее сейчас, хотя земные государства и считаются правовыми и свободными.

Например, меня попытались ограбить, стоило мне только отойти по нужде в уединенное место, и не забили насмерть только благодаря Дарку, решившему, что ночью бродить в одиночестве по глухим местам парка отнюдь небезопасно. Впрочем, может, они и не собирались грабить — просто хотели поразвлечься избиением первого встречного. Что они там говорили, я, естественно, не понял…

— Догадываюсь, что это было их последнее развлечение, — с холодной улыбкой вставил Дэрэлл. — По большому счету, Земля и раньше была весьма жестоким миром. Наверное, нынешнее положение дел — вполне логичное продолжение её пути. Ведь человеческая жизнь там не ценилась никогда.

— Дэрэлл, скажи, что вы собираетесь делать с Дэстеровским лагерем подготовки магов? — спросил Талгор. — Ведь люди, попавшие туда, невиноваты, что у них выявились магические способности.

— Однако надеюсь, ты согласен с тем, что нельзя допустить, чтобы они пополнили ряды Дэстеровской армии? — принц пронзил технаря испытующим взглядом.

На какое-то время Талгор замялся, но потом смело посмотрел магу в глаза.

— В их числе могли оказаться и Мелос, и Велест, и я. Нас ты с такой же легкостью принёс бы в жертву необходимости?

— А кто здесь вообще говорил о жертвах? Мы постараемся взять в плен этих потенциальных магов, а потом попробуем перетянуть на свою сторону. Тех, кому действительно можно будет доверять, мы станем обучать, как и других наших союзников. А все прочие пока останутся пленниками.

— И как же вы узнаете, кому доверять можно, а кому нельзя?

— Просканируем каждого, кто захочет присоединиться к нам и выясним их истинные намерения.

— Выходит, вы и раньше сканировали каждого технаря, кто приходил к вам?! — возмутился Барк. — А зачем же было ещё и спрашивать их о мотивах и намерениях?

— Как раз затем, чтобы считать истинные мысли по данному вопросу — не читать же нам в их головах все подряд. Кстати, сканированию подвергались не только технари. Надеюсь, болтать об этом вы не собираетесь?

— Нет, — ответил за всех Мелос.

***

После радостной встречи братьев Уилсонов, Дарк повёл Алана и Кеннета познакомиться с его друзьями. Но до дома они не дошли. Столкнулись со всей компанией прямо на улице — друзья возвращались из столовой с завтрака.

Дарк представил сперва Алана, затем его кузена:

— А это тот самый Кеннет Барнс, которого мы искали так долго и безуспешно. Кстати, тебя мы начали разыскивать ещё до знакомства с Дэрэллом, — поведал Дарк англичанину.

— Меня одного? Почему? — удивился Кеннет.

— Потому что знакомство Вара с магией Самплов, а затем и моё, началось с тех записей, которые во время Второй Мировой ты подарил некой Маргарите Бекетовой, если, конечно, помнишь такую.

— Маргарита?.. — взгляд англичанина ностальгически затуманился. — Безусловно, помню, — добавил он тихо.

— Вар — её внук, — пояснил Дарк.

— Внук, значит?.. — Кеннет как-то странно посмотрел на Варлока, и в его глазах отразилась боль. — А как она сама? — спросил он словно бы через силу.

— К сожалению, её уже нет в живых, — ответил Вар.

Боль в глазах англичанина разлилась без границ. Не заметить её было сложно. И тут Варлока прорвало:

— Что ж ты отпустил-то её?! Она тебя, судя по всему, до конца своих дней любила!

— К сожалению, я был женат, — еле слышно вымолвил Кеннет. — И она тоже замужем. Правда, вся моя семья погибла через неделю после того, как Мэгги уехала. Но… времена были такие… её могли расстрелять только за одно знакомство со мной. И деда твоего могли расстрелять.

— А его всё равно расстреляли, — бросил русский.

— Вот только боюсь, дедом он тебе не был, — неожиданно раздался голос Дэрэлла. Похоже, проходивший мимо принц слушал разговор уже давно.

— С чего ты взял? — изумился Варлок.

— С того, что чётко вижу кровную связь между тобой и Кеннетом.

— Ты хочешь сказать, что… — оторопел англичанин.

— Да, судя по истории, которую я здесь услышал, Варлок — твой внук, — без колебаний подтвердил Дэрэлл. — Кстати, — он повернулся к стоявшему рядом Сэлдому и проговорил, отведя его в сторону: — А ты ещё долго собираешься прикидываться слепым?

— О чём ты? — раньше мужа спросила его Ровена.

— О том, что в замечательной компании земной молодёжи родственники есть не только у Кеннета.

— Кого ты имеешь в виду? — продолжала не понимать англичанка.

— Ровена, неужели и у тебя с глазами проблемы? — усмехнулся Дэрэлл. — Они ведь и чисто внешне похожи.

— Соло? — изумлённо выдохнула она.

— А что я ему скажу? — мрачно выдавил Сэлдом. — Что увяз на Тёмной стороне, пил по-чёрному и потому даже не помню, когда и с кем зачал твоего предка?!

— Братец, — вздохнул Дэрэлл, обнимая его за плечо, — не думаю, что Соло сам знает своих предков до Рор ведает какого колена, и вряд ли его волнует, где и при каких обстоятельствах. Однако родство с тобой ему наверняка не будет безразлично.

— Думаешь? — сомнения ещё не покинули Сэлдома, но голос зазвучал явно веселее.

Дэрэлл кивнул:

— Просто уверен.

Несколько секунд Сэлдом ещё потоптался на месте в раздумьях. А потом обратился к стоявшему неподалёку англичанину:

— Соло, мне надо с тобой поговорить…

Принц двинулся к нему.

***

Валлея, владение Мэлто

Военная база в Мэлто была расположена в долине, почти со всех сторон окруженной горами.

Довольно странный выбор места, подумал Дэрэлл, перед которым база лежала как на ладони. Прячась за кустами на уступе ближайшей к базе горы, принц разглядывал её в бинокль ночного видения, который Дарк прихватил с Земли.

Охранялся объект серьёзно. Он был обнесён высоким забором и, помимо этого, наверняка ещё и силовым полем. По периметру через каждые сто метров торчали смотровые вышки, вдоль ограды и по основным проходам разгуливали роботы — явно близкие «родственники» тех, что охотились за суровановцами на Флутонире. Парочка этих железяк вышагивала и вокруг огромного кирпичного ангара, в котором, по сведениям от Мэлгорта, держали проходивших обучение маги.

Курс обучения начался лишь месяц назад, так что от учеников ждать неприятностей вроде бы не было причин. Но в остальном…

Незаметно пробраться на базу не представлялось возможным. Попытаться взять её с боем, конечно, можно. Только кто сказал, что технари не вызовут подкрепление? К тому же, они наверняка догадаются, какую цель преследуют напавшие маги — как бы не перестреляли учеников, если поймут, что проигрывают.

— Что будем делать? — шепотом спросил Кил, тоже оглядев базу в бинокль.

— В первую очередь, следует лишить их электричества и связи, — сказал Лэрд. — Только для этого нужно ещё как-то попасть за ограждение. Гарантирую, там силовое поле.

— Оно там действительно есть. Но это-то как раз не самая большая проблема, — заявил Дэрэлл. — Если поставить поперек него защиту — силовой контур прервётся, а, может, вообще вырубится. Только перспектива вступить в открытый бой меня вообще не слишком прельщает.

— Есть идеи получше? — скептически поинтересовался Мэрриган.

— Одна есть. Мэлгорт говорил, что Дэстеровские маги постоянно присматривают за учениками, а, соответственно, и проживают в одном с ними ангаре. Я только что связался с Мэлгортом — сейчас там Трэль и Дóрэн. Вот думаю, не попытаться ли вызвать на контакт одного из них?

— С ума сошел?! Уж не рассчитываешь ли ты, что кто-то из них станет разговаривать с тобой, а ты тем временем сумеешь открыть переход?!

— Главное, чтобы он ответил на вызов. Мэрриган, помнишь, как однажды Сурован вместе со своими магами зацепили меня и едва не прикончили? Наверняка ты там тоже присутствовал.

— Было дело, — признал магистр. — Только, насколько мне помнится, тебе всё же удалось и переход закрыть, и связь разорвать.

— Так то я и в Вермигене. А там парочка полумагов. Неужели, по-твоему, мы не сумеем удержать их?

— Пожалуй, сумеем, — задумчиво отозвался Мэрриган.

— Полагаю, вызывать нужно Трэля, — решил Дэрэлл. — Если установить контакт со Дорэном, эта трусливая падаль наверняка кинется звать на помощь. А вот если взять за яйца Трэля — Дорэн, скорее всего, попытается помочь ему сам.

— Между прочим, Дорэн тоже принимал участие в той попытке поймать тебя, — напомнил Мэрриган.

— Это плюс или минус, с твоей точки зрения?

— Понятия не имею, я просто сообщил факт.

— Дэрэлл, а ты уверен, что все ученики в одном ангаре? — спросил Кил. — Его площадь тысячи четыре метров, ну, может, чуть больше, а учеников порядка трех тысяч. Где они все могут там разместиться?!

— Мэлгорт утверждал, что в одном ангаре. Впрочем, другого здесь и нет. Видимо, человеческих условий им и не думали обеспечивать.

***

Трэль беспокойно повернулся во сне с боку на бок. И всё-таки что-то нарушило его сон. Он открыл глаза, поднял голову с подушки, посмотрел через стекло в большой зал, где при приглушённом освещении прямо на земляном полу ночевали ученики. Стекло, кстати, было прозрачным лишь в одну сторону.

Убедившись, что все спят, Трэль вновь опустил голову на подушку. И тут почувствовал то, что, по всей видимости, и разбудило его — магический вызов. Давненько никто не вызывал его. Перепуганный маг вскочил с постели и рьяно тряхнул за плечо своего напарника.

— Дорэн! Проснись немедленно! Меня кто-то вызывает. А тебя?

Резко разбуженный маг рывком сел на кровати и потряс головой, отгоняя сон.

— Если вызывают тебя, причем здесь я? — удивленно вопросил он.

— Идиот! Меня магически вызывают!

— Магически? Странно… Ну, значит, дело магического толка и не предназначено для ушей радистов.

— Так тебя вызывают или нет? — вскричал Трэль, выходя из себя.

— Нет! Это ж ты — Главный королевский маг.

— Но почему среди ночи-то? — недоуменно спросил он.

— Можно подумать, Дэстеру есть хоть малейшее дело до того, бодрствуешь ты или спишь, — пробурчал Дорэн.

— Ты поаккуратней с высказываниями-то! — нравоучительным тоном предупредил его Трэль.

Недовольно хмыкнув, Дорэн лёг обратно в постель, отвернулся к стене и попытался снова заснуть.

Внезапно Трэль заверещал что-то невразумительное. Повернувшись, Дорэн узрел следующую картину: его напарник стоял на коленях, перепугано вытаращив глаза, истошно вопя и как-то странно дергая руками.

Ошарашенный, он одним движением вскочил с постели на ноги. Вот только из невнятных визгов Трэля никак не мог понять, в чём дело: то ли Дэстер за что-то прогневался на своего любимчика и распорядился наказать его, то ли на него напали. Первое казалось более вероятным. А отрывавшегося за спиной перехода Дорэн не видел — они с Трэлем находились почти рядом, лицом друг к другу. Кстати, так он загораживал Трэлю обзор, и тот тоже не замечал разворачивавшегося портала.

— Что с тобой?! Что происходит?! — Дорэн потряс его за плечо.

Однако Трэль по-прежнему лишь кричал и дёргался. Наконец тому всё же удалось выдавить из себя более-менее членораздельно:

— Да помоги же! Они убьют меня!

— Кто? Дэстер? — на всякий случай поинтересовался напарник.

— Нет! Не знаю кто!

Больше Дорэн не мешкал. Он приложил все усилия, чтобы помочь Трэлю прервать контакт.

И вдруг глаза Трэля расширились от ужаса, он вытянул руку, указывая ему за спину.

Дорэн обернулся и тоже оторопел — там зиял пустотой уже фактически сформировавшийся переход. А ведь никто из валлейцев теперь не умел открывать их.

Первый гость появился из портала раньше, чем Дорэн успел опомниться. Однако кинуть ловушку он всё-таки сообразил — тем более что перед ним предстал ни кто иной, как принц Дэрэлл. Правда, тот без особого труда сжёг ловушку, а также отразил энергетический удар Дэстеровского мага.

Трэль не предпринял вовсе ничего — похоже, его уже переклинило от страха.

Следующим через портал явился Мэрриган — Трэль рухнул на пол без чувств. А принц к этому моменту уже скрутил ловушкой Дорэна. Мэрриган набросил свою сеть на бесчувственное тело Трэля. Маги появлялись из перехода один за другим.

Когда в маленькую комнатку их набилось человек двадцать, Дэрэлл накрыл куполом защиты всё здание, чем, правда, одномоментно свернул переход.

Дэрэлл в шоке смотрел через огромное, практически во всю стену стекло на мирно спящих вплотную друг к другу учеников магов. Дарк наверняка сказал бы: «как сельди в консервной банке», невольно подумалось принцу.

— Забавно, что никто из них так и не проснулся, — произнес Мэрриган, словно цитируя вслух мысли принца.

— Может, это помещение звукоизолировано? — предположил Дэрэлл. — Правда, не очень понимаю зачем. Но, в любом случае, это нам на руку.

Он открыл дверь, ведущую в большое помещение, и маги бесшумно перешли туда.

— Просыпайтесь! Живо! — громогласно велел принц. — Любой, кто совершит неверное движение или издаст хоть один звук, умрёт на месте! Вообще здание накрыто куполом защиты, и, в принципе, можете орать сколько угодно — никто вас не услышит. Однако неповиновения я не потерплю! Умрёт каждый, кто попытается ослушаться! — предупредил Дэрэлл. То, насколько громко он говорил, служило лучшим доказательством того, что шуметь бесполезно. Правда, технари не знали, что из-под купола переход не открыть. А, значит, его придётся убрать, и вот тогда уже любой звук может выдать нападение.

Перепуганные технари, начавшие было подниматься, резко застыли при последних словах и теперь лишь испуганно пялились на незнакомцев.

— Ясно?!

Технари согласно закивали головами.

— Как только откроется переход, вы быстро, по очереди, без разговоров и всяких глупостей, двигаете в него. Первыми идут те, кто ближе к порталу. Поднимаетесь с земли, только когда подойдет ваша очередь. Все поняли?

Пленники вновь ответили молчаливыми кивками.

Дэрэлл подошёл к входной двери в ангар, установил на неё мощную защиту и ликвидировал купол над зданием. Кил сразу начал создавать переход. Как только портал открылся, принц жестом приказал первым технарям следовать в него. Преодолевая страх, те двинулись в пугающую неизвестность.

Покорность, с которой технари шли в переход, вовсе не пытаясь сопротивляться, признаться, удивляла магов — они и не предполагали, что всё пройдёт так легко и гладко.

Но вот уже последняя группа заходила в портал, а никто из технарей так даже и не дёрнулся ни разу.

Прихватив с собой пленённых Дэстеровских прихвостней, покинули ангар и маги. Дэрэлл вновь вернулся к входной двери — на сей раз, чтобы ликвидировать с неё защиту. Затем он бегом бросился к переходу. Кил ждал его до самого последнее момента и шагнул в портал, только когда друг оказался рядом с ним.

***

Технари в полном недоумении озирались по сторонам, глядя на некогда разноцветно-яркие, а сейчас облупившиеся и блёклые стены домов, окружавших площадь, на которой им было приказано оставаться — здесь уже наступил рассвет, позволявший видеть всё вокруг. Они догадывались, что попали в технарский город, только никто не понимал, в какой именно, к тому же город не производил впечатления жилого.

Их сторожили маги, стоявшие в концах улиц, выходивших на площадь, и на балконах мансард или на плоских крышах. Трэля и Дорэна завели в ближайший из домов, где и оставили, надежно опутанных ловушками.

— 3432 человека, — доложила Авира Дэрэллу, последним перешедшему в Кондл. Стоя возле портала, они с Эстэлией пересчитали всех пленных технарей.

Поднявшись на балкон одного из домов, Дэрэлл обратился к пленникам:

— Говорить уже можно, трогаться с места — нет!

— Кто вы? Что вам нужно? Где мы? Зачем нас привели сюда? — тут же посыпались вопросы с разных сторон.

— Прекратите галдеть, и я всё объясню! — крикнул принц, стараясь перекрыть шум толпы. Технари быстро затихли. — Мы — маги, которые хотят свергнуть Дэстера и вернуть Валлею себе.

Пожалуй, представлюсь, я — принц Дэрэлл. Если вам интересно — сейчас мы в одном из городов Востока, — по толпе тут же прокатился ропот ужаса. — Не паникуйте — никакие монстры в город не проникнут, он уже под защитой.

А теперь о деле. Как не трудно догадаться, идея Дэстера увеличить число своих магов не привела нас в восторг. Конечно, проще всего было перебить вас всех прямо на военной базе, однако мы не считаем допустимым истребление ни в чём неповинных людей. А конкретно вы пока что не совершили ничего плохого.

Кроме того, как мы уже успели убедиться, далеко не всех технарей устраивает правление тирана. Поэтому, если кто-то из вас захочет присоединиться к нам — добро пожаловать!

— То есть ты предлагаешь нам выбор — помогать вам в войне или умереть прямо сейчас? — вопросил молодой технарь, стоявший почти под самым балконом.

— Нет. Невольники нам не нужны. Выбор состоит в другом — принять нашу сторону или же остаться пленниками. Кстати, предупрежу сразу — в наши ряды будут приняты лишь те, чьё желание бороться вместе с нами будет искренним.

— Значит, будете сканировать, — сделал вывод вслух другой технарь.

— Будем, — с холодной улыбкой подтвердил Дэрэлл.

— Что ждет тех, кто придёт к решению примкнуть к вам? — раздалось сразу несколько голосов.

— Война. А перед тем — обучение магии. Причём более высшего порядка, нежели та, которой могли научить вас Дэстеровские маги.

— Гарантируете ли вы нам жизнь и свободу в случае вашей победы? — спросил третий технарь, выглядевший заметно старше тех, кто говорил до него.

— Естественно. По-моему, вообще странный вопрос, — принц внимательно посмотрел на задавшего вопрос.

— Просто я подумал, не сочтёте ли вы нас лишними среди живых, — пояснил тот. — Как-никак технари, вдруг ставшие магами…

— Довольно оригинальный ход мысли, — прервал его принц. — Впрочем, и достаточно характерный для того, кто привык к правлению Дэстера. Нет, мы не собираемся устраивать повальные казни и среди технарей вообще, а уж убивать своих сторонников — тем более. Ладно, вы пока размышляйте, а я, пожалуй, передам слово одному из ваших. Возможно, кто-то даже знаком с ним лично. Его имя — Мелос.

— Мелос?! Но его же расстреляли! — послышались изумлённые возгласы в толпе.

На балкон вышел Мелос собственной персоной.

— Как видите, я жив, — произнёс он. — Хотя и выгляжу значительно хуже, чем прежде.

Технарь обратился к своим товарищами, а Дэрэлл спустился вниз и встал, прислонившись к стене дома. Рядом, возле двустворчатой двери стоял Мэрриган. Внезапно они оба услышали стук по двери с внутренней стороны.

Мэрриган отпер магический замок, который сам же поставил совсем недавно, и, приоткрыв дверь, заглянул в внутрь. Прислонившись спиной к другой створке, там сидел Дорэн. Стучал он, видимо, головой, ибо остальные части его тела были скованы ловушкой.

— Чего буянишь? — строго вопросил Мэрриган.

— Почему вы не убили нас прямо на военной базе?

— Ты так торопишься умереть? — усмехнулся магистр, заходя в дом.

— Нет. Но предпочел бы умереть именно на базе. Мэрриган, умоляю тебя — вернись на базу и прикончи меня там! Или хотя бы переправь туда моё мертвое тело.

— И не проси. Сначала за предательство ты предстанешь перед судом, а уж потом умрешь.

— Перед судом? Где? Когда? — вскричал Дорэн.

— Скорее всего, завтра.

— О, нет! — маг в отчаянии уронил голову на грудь. Но через пару секунд вновь поднял взгляд на магистра: — Как вижу, Дэрэлл и его соратники вернулись на Валлею. Могу я поговорить с Моргрэем?

— Не можешь, — ответил возникший на пороге дома принц.

— Дэрэлл, ну почему ты отказываешь даже в столь незначительной просьбе?

Тот перевел взгляд на Трэля, испуганно сжавшегося в дальнем углу прихожей, и отправил лишнего свидетеля в бессознательное состояние.

— Просто выполнить её не в моей власти — Моргрэя сейчас нет на Валлее.

— Жаль, — вздохнул пленник.

— Уверен, ему тоже будет жаль, когда придется краснеть за своего племянника-предателя, представшего перед судом, — продолжил принц.

— Ладно, опустим это, — сказал Дорэн. — Какая вам разница, где меня казнить?! Но Дэстер, числя меня живым, сочтет, что это я помог вам похитить учеников.

— А нас такой расклад как раз устраивает, — холодно улыбнулся принц. — Ибо в добровольное предательство Трэля он вряд ли поверит.

— Значит, вам нужно мною прикрыть кого-то другого? — догадался Дорэн.

— Вот это тебя абсолютно не касается.

— Тем не менее, видимо, так и есть. И в этом случае умолять вас действительно бесполезно.

— Почему ты так рвешься обелить себя перед Дэстером? Настолько глубоко предан этому маньяку?

— Причём здесь это! Неужели вы не понимаете, что, заподозрив меня в предательстве, Дэстер, не задумываясь, казнит всю мою семью?!

— А она у тебя есть?

— Есть. Жена, сын и дочь.

Дэрэлл достал из кармана сигарету и задумчиво закурил. Глаза Дорэна расширились от удивления, однако принц сделал вид, что не заметил этого.

— Между прочим, никто из моей семьи никогда не состоял на службе у Дэстера, — добавил пленник, почувствовав, что принца зацепила новость о людях, которым предстояло погибнуть совершенно безвинно.

— Что ж, в принципе, им смерти я не желаю, — произнёс Дэрэлл, выкурив половину сигареты.

— Тогда выполни мою просьбу! — взмолился Дорэн.

— Хорошо.

— Дэрэлл, не безумствуй! — вскричал Мэрриган. — Неужто ты хочешь подставить собственного агента ради спасения наших врагов?!

— Они — не враги вам, — решительно возразил Дорэн.

— Вот только меня-то не нужно пытаться убедить в этом! — процедил сквозь зубы магистр. — Твои же собственные поступки красноречивей всего опровергают твои заверения.

— Мэрриган, поверь, это вовсе не одно и то же. Там была другая ситуация. Уж ты-то это прекрасно знаешь.

— А, по-моему, точно такая же. И продолжение, наверняка, будет таким же.

— Минуточку, — вклинился в их спор Дэрэлл. — Кажется, я о чём-то не в курсе? Мэрриган, ну-ка объясни.

Магистр тяжело вздохнул.

— Ты действительно не в курсе. Но я-то знаю, почему он предал нас, — выдержав небольшую паузу, магистр продолжил: — Сурован казнил отца Дорэна. И, честно говоря, казнил не слишком справедливо. Бúлмэт недооценил коварство противника, решив не нападать сходу на мирную, по первому впечатлению, деревню. Решение было неверным — в результате погибло много наших. Однако всё-таки это была ошибка, а не предательство. Но Сурован тогда как с цепи сорвался. В общем, именно после казни Билмэта Дорэн и его мать переметнулись к Дэстеру.

— Весело, — задумчиво проговорил Дэрэлл. — Кстати, а сестра Моргрэя тоже жива и поныне?

— Нет, мать погибла вскоре после нашего перехода на сторону Дэстера, — ответил Дорэн.

— Итак, ты предал в отместку Суровану? — принц пристально посмотрел пленнику в глаза.

— Скорее уж из ненависти к нему.

— Той же линии поведения будет придерживаться и его семейство, — уверенным тоном констатировал Мэрриган. — После казни Дорэна они тоже станут мстить нам.

— Да нет же! — вскричал Дорэн. — Отца казнили действительно несправедливо. А я-то реально предал своих.

— Вот только вряд ли этот факт что-то меняет для них, — возразил принц.

— Они поймут, — тихо произнёс пленник. — Дэрэлл, умоляю, не отправляй их на верную смерть! Хотя бы во имя вашей дружбы с Моргрэем.

— Ладно, избавлю я твое семейство от расстрела, — решительно заявил принц.

— Вот не знал-то, что тебя так легко пронять, — возмутился магистр. — Ты хоть понимаешь, что само по себе возвращение на базу крайне опасно?

На губах Дэрэлла возникла коронная улыбка, приведшая в немалое замешательство и Мэрригана, и Дорэна. Выдержав томительную для них паузу, он, наконец, заговорил:

— Я вовсе не собираюсь туда возвращаться. Равно как и вообще ещё раз открывать переход в это паршивое местечко. Из любой ситуации есть не один выход. И лично я вижу второй. Который, к тому же, лишь укрепит уверенность Дэстера в предательстве Дорэна.

— Что за выход? — живо поинтересовался Мэрриган.

— Исчезновение не только самого Дорэна, но и его семьи, — пояснил принц.

— Интересно, как ты собираешься похитить их? — вопросил Мэрриган откровенно скептическим тоном.

— Дорэн, они обучены?

Пленник молчал, уткнувшись взглядом в пол.

— Да говори же, Рор тебя возьми!

— Обучены. — еле слышно прошептал он.

— Так я и думал. Что ж, вызови кого-нибудь из них. Ловушку я, так и быть, на время сниму.

— Это ничего не даст, — сокрушенно заявил Дорэн. — Им всё равно не выбраться из дворца — даже если бы я смог предупредить их.

— Ты вызови и объясни, что им грозит смертельная опасность. Открыть переход — моя забота. Через тебя я подключусь к вашему контакту.

— Дэрэлл, мы действительно на Востоке?

— Действительно.

— Тогда ничего не выйдет. Отсюда мне не дотянуться до обломков Источника — у них слишком маленький радиус действия.

— Вот нечего было его разрушать! — в сердцах бросил Дэрэлл. — Ладно, Рор с тобой — переведём тебя на Запад. Но если вздумаешь финтить — учти, я лично отыщу и прикончу всё твое семейство, — ледяным тоном предупредил принц.

— У меня и в мыслях не было, — заверил его пленник.

***

Операция прошла без сучка и задоринки. Дэрэлл с Мэрриганом перевели Дорэна в лес неподалёку Адэлора. Во дворце, похоже, пока никто даже не догадывался об исчезновении учеников.

Дорэн вызвал на связь свою супругу, и через пару минут все трое членов его семьи уже перешли в лес. А ещё через несколько минут они сидели возле Дорэна всё в том же доме в Кондле, погружённые в отчаяние — их-то Дорэн спас, однако его самого ждала неминуемая казнь.

Тем временем неудавшиеся Дэстеровские ученики уже активно записывались в число повстанцев. Добровольное желание, в конце концов, выразили все до единого, правда, 239 человек не прошли проверку, а потому так и остались пленниками. Но маги всё равно были приятно удивлены столь мощным пополнением своих рядов — они-то рассчитывали на значительно меньшее число добровольцев.

Интересно, чем в большей степени было вызвано такое единодушие среди технарей — гениальным умением Мелоса агитировать или же истинным положением вещей на Валлее?

Заперев пленных в нескольких зданиях, а остальным технарям предоставив возможность размещаться по их собственному усмотрению, маги разошлись по домам. Предыдущие четыре дня тоже выдались напряжёнными — пришлось лечить почти две тысячи больных технарей, чьи недуги не были вылечены в прошлый заход.

Дэрэлл с Авирой как раз намеревались наконец лечь спать, когда раздался стук во входную дверь дома. Решив, что откроет кто-нибудь из соседей этажа, пара честно проигнорировала данный сигнал. Однако через пару минут постучали уже в их собственную дверь.

— Открыто, — неохотно отозвалась Авира.

Дверь распахнулась — на пороге стояли Мелос и Мэрриган, по-видимому, и впустивший технаря.

— Дэрэлл, там к тебе делегация — хотят поговорить с тобой. Это очень важно, — доложил Мелос.