Глава 11

«Мэрриган! Хуже и быть не могло!» — простонала про себя Дэлира.

Магистр спрыгнул с седла и устремился к ней.

Девушка поднялась с камня. Мэрриган заключил её в объятия, страстно целуя.

Она должна рассказать ему обо всём! Однако уже через полминуты, тая в его ласках, Дэлира поняла, что ничего не скажет — просто не сможет!

— Как же я скучал без тебя! — прошептал Мэрриган, через силу оторвавшись от столь желанных губ.

— Я тоже, — с трудом выдавила девушка. И вдруг совершенно неожиданно для себя осознала, что действительно скучала. Она обняла Мэрригана крепче, уже искренне отвечая на его поцелуи и ласки.

***

Дэрэлл и Мэлгорт неспешно ехали по дороге, поднимаясь к воротам Вермигена.

— Обстановка складывается весьма опасная, — заговорил агент. — Дэстеровские шпионы внедрились-таки к вашим повстанцам и…

— Подожди, об этом еще успеешь рассказать, — оборвал его принц. — А сейчас ответь мне на один вопрос: что ты думаешь о Ландоре?

— О Ландоре? — Мэлгорт был откровенно удивлён. — К чему ты спрашиваешь? Да и вообще — что конкретно хочешь узнать?

— В первую очередь, я хочу знать, насколько тот верен Дэстеру?

— Да ни насколько.

— Уверен?

— Да. В последнее время мы с ним сдружились, и знаю я его очень хорошо. Он, так же как и я, ненавидит Дэстера и терзается безвыходностью положения, в которое загнал себя сто лет назад.

— Ты в курсе, почему он тогда перешел на сторону Дэстера?

— В общем-то, просто по дурости. Молодой талантливый и амбициозный маг из безвестного рода. Мечтой всей его жизни было вступить в Королевский орден. А Сурован возьми, да заяви ему, что не с его происхождением рассчитывать на столь высокое положение. Короче говоря, Ландор озлобился на короля и переметнулся к Дэстеру. Но я тебе гарантирую, что с тех пор он здорово поумнел.

— Оказывается, братец не единожды наступал на одни и те же грабли, — засмеялся принц. Мэлгорт бросил на него озадаченный взгляд. — Ведь именно с отказа Сурована принять в данный орден Кила началась наша с ним война.

— Вот как? — удивился Мэлгорт. — А я-то полагал, что она началась с Эльвены.

— Практически все так думают, — улыбнулся Дэрэлл. — Мэлгорт, как ты считаешь — если гарантировать Ландору прощение, можно ли иметь с ним дело?

— Однозначно можно. Уверен, что больше Ландор нас не предаст.

— Хорошо. Устрой мне встречу с ним — на том острове на Лайсесе. И еще… я хочу, чтобы ты никому не говорил о Ландоре. Ни Зару, ни Велесту, вообще никому. Это не означает, что я им не доверяю — но чем меньше человек знают тайну, тем она надежней.

— Я понимаю. И обещаю молчать как рыба. А Ландора приведу сегодня же вечером.

— Замечательно. Кстати, кого-нибудь ещё можешь посоветовать?

— Жаль, что ты не обратился ко мне с этим вопросом раньше, — вздохнул Мэлгорт. — А теперь вы уже расправились с тем, кого можно бы посоветовать! Признаться, я очень сожалею, что Дорэна постигла такая участь — честное слово, он её не заслуживал. Что вы сделали с его семьей?

— Ничего. Они на Флутонире, также как и сам Дорэн. Кстати, он помилован. Правда, осуждён на пять лет заключения.

— Хорошая новость, — искренне обрадовался маг.

— Скажи, а больше ты точно никого не посоветуешь? Уж больно хочется прорядить Дэстеровские ряды.

— Ну, если только с этой целью, — задумчиво произнес Мэлгорт. — Тогда мог бы назвать ещё человек пять-шесть, которые были бы рады сбежать от Дэстера и остаться при этом в живых. Однако ручаться за них я не стану. Они как раз из числа тех, кто перешел к Дэстеру из страха оказаться среди проигравших. С тех пор они, правда, неоднократно пожалели о содеянном, однако факт остается фактом.

Мэлгорт рассказал, что технарей здорово напугала операция, которую маги провернули на военной базе. Понятное дело, взбесила тоже, но в первую очередь именно напугала. А за голову Дорэна теперь обещана щедрая награда.

Но главная привезённая агентом новость действительно оказалась тревожной. Дэстер объявил по всем владениям о награде за любые сведения о готовящемся мятеже. И предателям, судя по всему, уже удалось проникнуть в ряды повстанцев. Теперь они дожидались только объявления сбора, чтобы донести о месте и времени его проведения — Дэстер планировал в срочном порядке перебросить туда ударные силы, чтобы разом уничтожить и повстанцев, и магов. Конечно, с мятежниками он мог расправиться в любой момент, но куда важнее для него было истребить магов.

В связи со всем этим Дэрэллу тоже пришлось менять планы. Собрать повстанцев в несколько заходов в лесной пещере в Лейзо, спокойно проверить их на магические способности и разделить на магов и немагов теперь уже не получится. Но как-то забрать людей всё-таки нужно.

Дэрэлл долго совещался с друзьями. В итоге решили собрать сразу всех в одном месте, якобы с целью обсудить следующие насущные вопросы: проблему обещанной Дэстером награды за сведения о деятельности подполья и риск появления предателей в своих рядах, а главное — как предупредить магов об опасности.

Где именно провести сбор, предложил Кил:

— В Кордо есть одно гениальное место, где риск можно свести к минимуму. Да и предателей, если уж они явятся на собрание, там не составит труда захватить. Огромная пещера — пожалуй, даже больше, чем та, где находятся Звёздные врата, с одним единственным входом, который ещё и неплохо замаскирован — пока не подойдешь вплотную, не увидишь его. Сбор нужно назначать возле пещеры, причём даже не упоминая о её существовании. И отправлять внутрь лишь уже прибывших на место людей. Пещера расположена в нижней части неприступной горы Монирт, местность вокруг на пару километров абсолютно голая — значит, заблаговременная засада там невозможна. Очень сомневаюсь, что технари могут знать о существовании этой пещеры. А если закрыть вход в неё, как это сделано в пещере со Звёздными вратами — и не узнают до самого последнего момента.

Сообщение о месте и времени сбора Дэлира должна была разослать с помощью марлýков — самых быстрых и выносливых на Валлее птиц из семейства ястребиных. В качестве почтовых их использовали ещё в древности.

***

Дэрэлл вновь прятался в леске на острове посреди озера Лайсес, поджидая Мэлгорта. Только теперь тот должен был приехать не один. Принц внимательно следил за опушкой леса на берегу. Наконец, там показались два всадника.

Завидев Дэрэлла, Ландор, похоже, вовсе не был удивлен. Неужели Мэлгорт настолько потерял всякую осторожность, что просветил своего спутника обо всем заранее?

— Как вижу, ты уже в курсе, зачем я позвал тебя сюда? — при этом Дэрэлл бросил недовольный взгляд на своего агента.

— Да, Мэлгорт рассказал мне, — кивнул Ландор.

— И что же?

— Не знаю, поверишь ли ты, но я буду просто счастлив вернуться в ваши ряды.

— Вообще-то, я бы предпочёл, чтобы пока ты оставался в рядах Дэстера.

— Я понимаю. Но разве, шпионя во дворце, я не буду одним из вас?!

— Ладно, ты прав, — принц еле заметно улыбнулся.

— Дэрэлл, только мне бы все-таки хотелось услышать из твоих уст подтверждение о моем помиловании.

— Подтверждаю. И от имени Сурована тоже. Будешь работать в паре с Мэлгортом — смотри, слушай, наблюдай. Никаких отдельных заданий у меня для тебя на данный момент нет. Но мне бы хотелось знать, кем для тебя является та девочка, из-за которой ты пытался убить Дэстера? Когда этот гад взял ее себе в наложницы.

— Откуда тебе известно?! — поразился Ландор. Он перевел полный гнева взгляд на своего друга. — Мэлгорт, ты же утверждал, что ничего не рассказывал ему.

— Он действительно не рассказывал, — поспешил оправдать агента Дэрэлл. — О том эпизоде я узнал от Дорэна.

— Так он всё-таки заметил тогда, что Ландор попытался напасть на Дэстера! — удивился Мэлгорт. — И, тем не менее, не выдал Ландора. Ох, как жаль, что я не просёк его настроя по отношению к Дэстеру. Если бы напали втроем… Это ж надо было упустить такой шанс прикончить мерзавца! — он зло рыкнул.

— Ландор, что было с твоей дочерью потом? — продолжил любопытствовать принц.

— Я помог ей бежать — отправил её в одно из отдаленных владений.

— И где она сейчас?

— Не знаю. Несколько месяцев назад она бесследно пропала. Виделись мы с ней очень редко, и однажды она просто не пришла на встречу. В посёлке, где она жила, ее нет, а расспрашивать кого-то там я боюсь. Ты, наверное, уже в курсе, какие у нас тут порядки.

— В курсе, — мрачно подтвердил Дэрэлл. — Дети от связей магов и технарей подлежат ликвидации. Ландор, а где именно жила твоя дочь?

— Какая тебе разница? — тот посмотрел на принца с подозрением.

— Да всего-навсего хочу помочь тебе разыскать её. До чего ж вы все стали недоверчивы!

— Да тут вообще психом недолго стать. Извини. В Лэйзо она жила, селение Клинт.

— Занятное совпадение, — улыбнулся Дэрэлл. — Просто именно там же живет девушка… впрочем, неважно, что за девушка, но, возможно, она знала твою дочь, — пояснил он в ответ на удивленный взгляд Ландора. — Как её имя?

— Зэла.

— Хм, кажется, я сам её знаю. Она замужем?

— Да. Мужа зовут Нарвэд. Правда, лично мы не знакомы, но имя знаю. И даже видел его пару раз.

— Точно, это она! — резюмировал принц. — Не переживай, твоя дочь в нашем лагере.

— Где?

— На другой планете.

— Но Нарвэд-то здесь! Ты ничего не путаешь?

— Конечно, нет. Очень способная девочка, кстати. Обучается в моей группе.

— Ты обучаешь её магии?! Вот это да! Передай ей, пожалуйста, привет от меня.

— Прости, но не передам — о твоей вербовке не должен знать никто.

— Ну, ладно, как скажешь. Главное, что она жива! Слушай, Дэрэлл, уж если Зэла — твоя ученица, можно попросить тебя об одной услуге?

— Почему нет, — улыбнулся принц.

— Мэлгорт говорит, что вы умеете открывать переходы. Это единственный шанс спасти мужа Зэлы.

— В чём дело? — насторожился Дэрэлл.

— Дэстер собирается арестовать Нарвэда — он считает его главарем подпольщиков. Завтра отряд, посланный за ним, уже будет в Лэйзо. Переведи меня туда, очень прошу! Иначе ему конец!

— А больше Дэстер никого не собирается арестовать?

— Нет. Во всяком случае, мне об этом ничего неизвестно. Так выполнишь мою просьбу?

— Да. Но мы сами предупредим Нарвэда. Мои друзья знакомы с ним лично — Дэстер отнюдь не напрасно числит его лидером повстанцев.

***

Едва вернувшись в Вермиген, Дэрэлл отправил в Клинт Кила — забрать Нарвэда, и Мэрригана, чтобы тот предупредил об опасности Дэлиру.

Нарвэда новость о предстоящем аресте здорово огорошила. Но повёл он себя предельно собранно. В срочном порядке оповестил нескольких товарищей по подполью в посёлке, собрал самое необходимое и уже через полчаса был готов уходить.

Уговорить Дэлиру тоже бежать Мэрригану так и не удалось — девушка упорно стояла на том, что должна остаться, чтобы встретиться с посланниками из других мест. Но всё же она согласилась в оставшееся время пожить у подруги в другом селении.

Нарвэда привезли в Вермиген. Никогда в жизни он даже не предполагал, что когда-нибудь случай приведёт его в родовой замок валлейских королей. И, стоя посреди Большого зала, Нарвэд озирался по сторонам с таким видом, будто попал вовсе в другой мир. Похоже, и вообще в замке он был впервые. И спутники, привезшие его сюда, как назло, куда-то исчезли, оставив его в полном одиночестве.

В зал вошёл Дэрэлл. Услышав звук шагов, гулко раздававшихся на мраморном полу, Нарвэд обернулся.

— Привет, — обрадовался он нарушителю его одиночества.

— Привет, — с улыбкой отозвался принц.

— Дарк, Дэлира рассказывала, что земные замки, в общем-то, похожи на валлейские. Это правда? — спросил повстанец.

— Правда, — с немалым удивлением узнав, что, оказывается, в экспедиции на Земле побывала и Дэлира, Дэрэлл решил пока не раскрываться перед Нарвэдом, в надежде вызнать новые любопытные подробности. А для развязывания языка у собеседника предложил тому выпить.

Нарвэд охотно согласился.

В течение следующего часа они, устроившись в гостиной, усердно поглощали вино, закусывая его холодной бужениной. Правда, больше ничего особо интересного Дэрэлл так и не узнал, хотя Нарвэд и пересказал всё, о чем поведала ему Дэлира.

В итоге повстанец порядком захмелел, а принц уже подумывал всё-таки назвать своё настоящее имя. Но тут Нарвэд произнес фразу, заставившую мага снова прикусить язык.

— Дарк, скажи, ты хорошо знаешь Сурована и Дэрэлла?

— Достаточно, — таинственно улыбнулся принц.

— А могу ли я надеяться, что разговор навсегда останется между нами?

— Можешь.

— Дарк, как ты считаешь, насколько они неумолимы в своем намерении казнить всех магов, некогда перешедших на сторону Дэстера?

— Это ты к чему? — поинтересовался Дэрэлл, на самом деле уже догадавшись, о чём, вернее о ком, пойдет речь.

Нарвэд залпом выпил вино из наполненного до краёв бокала.

— Ты вроде знаком с моей женой, Зэлой. В общем, речь пойдет именно о ней. Точнее — о её отце. Зэла буквально сходит с ума от страха за него с тех пор, как вы появились на Валлее. Я понимаю, что ты очень далёк от проблемы предавших Сурована магов, но именно поэтому я и решился поговорить с тобой.

— Отец твоей супруги — один из этих магов, я прав?

— Прав. Когда мы начинали подготовку к восстанию, Зэла рассчитывала, что её отец примкнёт к нам. Уверен, так и было бы. Но тут появились вы. Зэла всегда скрывала, кто её отец. Она же дочь мага и технарки. Её могли расстрелять только за один этот факт. Знал только я — она рассказала правду перед самой нашей женитьбой. В общем, Зэла ушла на Флутонир, ничего не сказав отцу и, естественно, скрыла своё родство от магов. Мы не виделись с ней уже четыре месяца, но я не сомневаюсь, что она по-прежнему мучается от страха за судьбу отца. Я лично не знаком с ним, зато Зэла много рассказывала о нём. Он очень давно сожалеет, что когда-то его угораздило принять сторону Дэстера. Однако вопрос в том, есть ли хоть малейшая надежда, что Дэрэлл с Сурованом смогут понять, что сто лет службы тирану — страшное наказание само по себе, и простить необдуманную ошибку молодости? — Нарвэд разом осушил очередной бокал вина. В течение нескольких секунд переварив дозу, он устремил на принца мутно-решительный взгляд. — Или они, как Дэстер, намерены мстить всем без разбору?

В первый момент, услышав это весьма милое сравнение, принц едва не завёлся — хмель гулял и в его голове, но потом взял себя в руки, осознавая, что, во-первых, его собеседник изрядно пьян, а, во-вторых, по большей части, прав. Отхлебнув солидный глоток из своего бокала, он произнёс властным тоном, буквально пронзая Нарвэда взглядом:

— Нет, те, кто искренне раскаялись и готовы теперь послужить правому делу освобождения Валлеи, могут получить прощение.

Нарвэд невольно вздрогнул от разительной перемены, произошедшей в землянине. Неверной рукой он потянулся к бокалу, однако с сожалением обнаружил, что тот пуст. Дэрэлл, не отводя от него пристального взгляда, любезно вновь наполнил бокал. Нарвэд опустошил его наполовину.

— Это твое предположение, или ты знаешь? — дрогнувшим голосом спросил он.

— Знаю, — улыбнулся принц. Но его глаза при этом остались хладно-непроницаемы.

Нарвэд медленно допил вино и заговорил вновь:

— Тогда помоги мне добраться до Адэлора.

— Совсем рехнулся? — вопросил Дэрэлл. Его взгляд, как ни странно, заметно смягчился.

— Пока мы еще на Валлее, я должен переговорить с Ландором, — Тон Нарвэда был преисполнен решимости. — Ради Зэлы! Я обязан хотя бы попытаться спасти её отца.

— Остынь, — сказал принц. — Даже обученный маг не сможет пробраться во дворец. Что уж говорить о тебе. Ты просто погибнешь ни за что. При этом провалишь всю операцию, выдав наши планы врагам. Знаешь, что такое магический допрос?

— Если меня схватят, я покончу с собой до допроса, — в голосе Нарвэда слышались стальные нотки — похоже, его рвение любой ценой помочь отцу жены отнюдь не было вызвано хмелем.

— Если ты попадешь в руки магов, у тебя уже не будет и такой возможности. Ладно, игры закончились. Так и быть, я скажу тебе кое-что — если ты поклянёшься не передавать этого никому, кроме своей супруги.

Нарвэд удивлённо уставился на собеседника, однако пообещал:

— Клянусь!

— Ландор уже перевербован и помилован.

— Откуда ты знаешь? — Нарвэда явно озадачила осведомленность рядового, по его мнению, мага, причём вообще с другой планеты.

На губах Дэрэлла вновь возникла непонятная улыбка, он выдержал излюбленную паузу.

— В принципе, Дарку об этом тоже известно. Но к тебе сведения поступили, так сказать, из первых уст — мое имя Дэрэлл, а не Дарк.

— Дэрэлл? — тихо повторил Нарвэд. Принц почти физически услышал, как внутри у повстанца упало буквально всё.

— Дарк — мой правнук, поэтому мы с ним так похожи.

Нарвэд отвёл взгляд, уставившись в стол и, кажется, практически полностью протрезвел.

— Это ж надо так влипнуть! — сокрушенно прошептал он.

— Да брось. Мне вовсе не свойственна мелочная мстительность. А послушать, что о тебе думают другие иногда очень даже невредно, — Дэрэлл положил рук ему на запястье. — Успокойся, я ничуть не сержусь.

Нарвэд поднял на него виноватый взгляд.

— Прости меня за сравнение с Дэстером — между вами точно нет ничего общего.

***

На следующее же утро маги отправились в Кордо, чтобы превратить огромный валун перед входом в пещеру в своеобразную дверь.

Провозились несколько часов. И тут в небе послышался рев двигателей. Маги прикрылись защитами невидимости. К счастью, придвинуть валун вплотную ко входу в пещеру они уже успели.

Технари приземлились точно в месте намеченного сбора — в двухстах метрах от пещеры, вылезли из своих машин и стали деловито осматривать местность. Итак, либо Дэстер не поддался на хитрость магов, либо решил покончить с повстанцами, не дожидаясь появления главных врагов. Но, может, и просто предпочёл подстраховаться.

Разведывательная группа прибыла на трёх летательных аппаратах и состояла всего из двенадцати человек. На лицах многих технарей прижилось насмешливое выражение — ещё бы, абсолютно голая местность вокруг при полном отсутствии каких бы то ни было укрытий внушала им уверенность, что расправа с бунтовщиками будет легкой и быстрой. Что ж, пусть порадуются… пока есть чему. Полукольцо высоких валунов, протянувшееся от горы до леса, видневшегося вдали, имевшее единственный проход, через который и должны были прибывать сюда повстанцы, исключало даже возможность наблюдать из-за деревьев. Кил выбрал действительно гениальное место для сбора. Кстати, по сведениям, подтверждение которым он раскопал-таки в библиотеке Вермигена, когда-то давно в пещере был храм ордена Охотников. Видимо, именно жрецы данного храма позаботились о безопасности своего святилища, соорудив это скальное полукольцо, обоими концами примыкавшее к неприступно-крутой горе — в древности ордены частенько воевали друг с другом.

Разведчикам не понадобилось много времени, чтобы понять, что место имеет единственный выход, который не составит труда перекрыть. О существовании пещеры они явно не догадывались.

Покрутившись на месте и наскоро обследовав обрывистые склоны горы Монирт, технари забрались в свои машины, взмыли в воздух и были таковы.

Теперь маги знали, что нападение наверняка состоится. Но вряд ли оно произойдет раньше, нежели соберутся все повстанцы — засада по дороге к месту собрания слишком глупое дело, некоторую часть технари перестреляют, однако остальные ведь не глухие, и наверняка бросятся бежать, едва заслышав выстрелы. Значит, схема будет такой — технари пропускают всех и, чуть выждав, перекрывают единственный выход шквальным огнем и устраивают массовый расстрел с воздуха.

Подготовка к операции велась не только в Кордо. Добрая сотня повстанцев, в преданности которых Нарвэд был абсолютно уверен, на Востоке занималась строительством укрепления перед восточными воротами Кондла. Работали они под охраной Фултона — в его задачу входило руководство строительством и охрана людей от нападения хищников. Впрочем, вторую часть задачи ему выполнять не пришлось — похоже, динозаврам категорически не нравился довольно холодный для них климат северного города.

Ко дню сбора строительство укрепления было завершено, а Кондл накрыт защитой, работавшей для повстанцев исключительно на вход.

В два часа дня — то есть за четыре часа до назначенного срока — маги прибыли к пещере в Монирте и установили защитный купол четырехсотметрового диаметра. С одной стороны он примыкал к пещере, а с другой немного не доходил до прохода в скальном конце. Таким образом, прибывавшие повстанцы могли узнать об истинном месте собрания лишь уже оказавшись внутри защиты, которая, кстати, также действовала только на вход. От прохода в полукольце до купола защиты маги протянули составленный из валунов зигзагообразный коридор. Он должен был давать прибывающим людям иллюзию, что едущие впереди них скрываются за камнями, а не под магической защитой. Кстати, точкой сбора и было оговорено место за зигзагообразным коридором.

Несмотря на данные меры предосторожности, Дэрэлл всё же занял позицию возле прохода в скальном полукольце, опасаясь возможного бегства предателей, почуявших неладное. Скрытый защитой, он оставался невидимым для проезжающих мимо людей.

Первые повстанцы появились аж за три часа до времени сбора. И с этого момента вереница всадников почти не прекращалась — подпольщики явно предпочитали явиться раньше, нежели опоздать. В основном они приезжали небольшими, а иногда и весьма внушительными группами, и лишь некоторые прибывали вдвоём-втроём. Из бесчисленного количества участников сбора никто так и не попытался бежать в лес из скального полукольца. Правда, более двадцати повстанцев всё-таки заартачились было против направления в пещеру, но маги быстро «уговорили» их, накинув ловушки.

Как только первые повстанцы въехали в пещеру, переход из неё в укрепление перед воротами Кондла открыли тут же, не тратя драгоценное время ни на какие объяснения. Так, по мере поступления, их и переправляли на Восток. Там прибывших встречали Мэрриган и Фултон, направляя уже в сам город. Кстати, ещё вчера в Кондл переселили и Дэлиру, а также её деда, которого девушка убедила-таки отправиться на Флутонир, опасаясь за его безопасность на Валлее.

В первые часы люди уходили в Кондл без задержек, однако в последний час пропускная способность даже трёх сразу переходов, уже не справлялась с наплывом повстанцев, и они стали постепенно скапливаться в пещере. Открыть большее число порталов не позволяла ширина укрепления в Кондле.

Людской поток прибывающих к проходу в скальном кольце иссяк уже без десяти шесть. Без трех минут шесть в проход прискакали ещё трое. В две минуты седьмого к проходу бешеным галопом принеслась группа из одиннадцати всадников. Больше ничьего топота не было слышно.

На всякий случай выждав ещё минут пять, принц поскакал к пещере. Он не доехал до входа в неё метров сто, а из леса уже послышался шум техники — значит, технари были здесь всё это время. Принц пришпорил Эльмерона. Въезжая в пещеру, он засёк отдаленный рев лётных машин. Все соратники Дэрэлла уже были в пещере.

Хотя купол защиты остался на месте, принц, приложив свой перстень к едва заметному углублению в скале, закрыл вход валуном.

Проехав по узкому скальному коридору, который вёл в огромный подземный зал, Дэрэлл застыл в шоке — пещера была битком набита всадниками — тысячи две, не меньше! Дэрэлл вернулся ко входу и встал возле валун, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.

Не обнаружив внутри скального кольца ни единого человека, лётная техника в скором времени приземлилась. Но, вероятно, не всем аппаратам повезло достигнуть земли. Те, что сели на невидимый защитный купол, неминуемо должны были сгореть до основания. Затем послышались выстрелы — видимо, технари открыли шквальный огонь по странному месту.

Дальше наступило недолгое затишье. А потом раздался звук поднимаемых в воздух машин. И почти сразу же гору стали сотрясать ракетные удары — идиотами технари не были, потому догадались, что повстанцы скрылись внутри неё. Рвения им придавал факт присутствия здесь магов — ведь никто другой установить убийственный купол не мог. То есть обе их цели удачно собрались в одном месте. Оставалось только добраться до них.

Сколь многочислен отряд карателей, Дэрэллу оставалось только гадать. Но, судя по тому, что ракеты всё продолжали и продолжали долбить гору, техники здесь собралось немало. В принципе, в ближайшее время у технарей точно не было шансов пробиться до пещеры, расположенной под толщами горной породы, тем более что и били они не в одно место. Плохо другое — от взрывов начал осыпаться скальный свод, острые камни посыпались на людей. Маги вмиг прикрылись персональными защитами, однако таким же образом уберечь повстанцев они, к сожалению, не могли.

— Быстро ставим купол! — крикнула опомнившаяся первой Авира. — Всем замереть на месте!

Маги воздвигли защиту над людьми — теперь опасность представляли лишь метровые участки между нею и порталами.

— Убитые есть? — прокричала Авира. — С ранеными разберемся потом.

С разных сторон раздалось несколько утвердительных откликов. Выяснилось, что погибли трое. К погибшим пробрались Лефарт, Эстэлия и Марион. Им помогли поднять тела на лошадей, и они поспешили к порталам. Всадники расступались, пропуская их вперёд.

Переброска повстанцев на Восток продолжалась. Впрочем, не прекращался и обстрел горы технарями. Конечно, вооружение прибывшей сюда техники предназначалось всего лишь для расстрела людей, потому не было особо разрушительным. Однако ближайшая военная база располагалась на севере Колтана — по расчетам Велеста, максимум в получасе лёта. А пилоты наверняка сразу же доложили обстановку командованию, и если не управиться с перебазированием повстанцев за получасовой срок, к Монирту, как пить дать, прилетят тяжёлые бомбардировщики, способные достаточно быстро разбомбить гору ко всем демонам. Но, очевидно, что за полчаса не успеть.

Ракетная атака продолжалась минут пятнадцать, затем взрывы стихли — видимо, снаряды у технарей всё-таки закончились. А ещё через четверть часа столь приятно затишье прорезал гул мощных двигателей. Вот и тяжёлые бомбардировщики!.. В пещере оставалось около семисот повстанцев. Маги напряженно переглянулись.

— Авира, открываем ещё два перехода — к северным воротам города, — решил Дэрэлл. Повысив голос до максимума, он прокричал: — Всем, кто пойдет в новые переходы, собираться возле ворот и никуда не двигаться оттуда!

Супруги выехали из-под защиты, открыли порталы.

— Авира, дуй в свой переход и держи его с той стороны! — приказал принц.

Девушка решительно помотала головой.

— Не спорь! Кто-то должен следить за выходящими! Не тяни время!

Скрипнув зубами магиня исчезла-таки в портале. Дэрэлл вернулся под купол.

Эскадрилья уже ревела где-то практически над самой горой. Ещё несколько секунд, и первые бомбы посыпались на склоны, сотрясая Монирт до самого основания. Вновь начался обильный камнепад. Но сам свод пока держался. Только долго ли так будет продолжаться?..

Всадники стремглав летели в переходы, начисто забыв о страхе перед осыпавшимися сверху осколками скальной породы на отрезках между защитой и порталами. И далеко не всем везло нырнуть в переход без ранений.

Задние ряды повстанцев уже двести раз прокляли себя за нерасторопность — то есть за то, что прибыли сюда в числе последних. Обстановка явно накалялась — самолеты без устали бомбили гору, пещера разрушалась все больше. На одного из всадников перед переходом рухнул увесистый кусок скалы — как ни странно, лошадь по инерции влетела в портал, но, кажется, мертвы были уже и она, и её седок. Проход через данный портал пришлось ненадолго приостановить, давая возможность людям на той стороне убрать тела от выхода. Но через полминуты им стали пользоваться вновь.

Постепенно падавшие сверху камни начали нагромождаться перед порталами, лошадям приходилось перескакивать через эти препятствия. Вскоре пали ещё один повстанец и его лошадь. Кил с Дэрэллом вытащили мертвого повстанца из-под завала и отправили его тело в переход — там бедолагу воскресят и подлечат.

Пользование переходом опять же временно прекратили. И это спасло кому-то жизнь — во время вынужденного перерыва перед порталом обрушился огромный осколок. Правда, теперь он начисто перегородил проход, и людям, стоявшим в очереди к этому порталу, не осталось ничего кроме как распределиться между хвостами других очередей.

Массированная бомбардировка добилась определенного успеха — в одном месте технарям удалось пробить склон горы насквозь. К счастью, это произошло в противоположной от порталов части пещеры. Но с этого момента бомбардировщики нацелились именно на это место, один за другим сбрасывая туда свои снаряды. Часть бомб попадала в защитный купол и сгорала, часть расширяла пробоину, а часть взрывалась уже внутри пещеры, принося ей все большие разрушения.

Правда, такая смена тактики нападавших и дала пленникам горы некоторое преимущество — так как технари облюбовали для ударов одно единственное место, тяжелые неповоротливые самолёты теперь сбрасывали бомбы поочередно. И Дэрэлл, остановив поток повстанцев в порталы, отправлял их туда исключительно в перерывах между заходами лётной техники. Вот только, к сожалению, каждая новая атака заканчивалась массивным обрушением свода, нагромождения обломков перед порталами становились все выше.

После очередного мощного взрыва напрочь перегородило все четыре портала. Люди — тридцать семь повстанцев и четыре мага — застыли в оторопи. А обломки свода продолжали осыпаться — того и гляди, тот рухнет вовсе.

Авира ждала неподалеку от порталов. Несколько минут назад одна девица, из числа её подопечных, внезапно попыталась бежать прочь от ворот. Предательница? Недолго думая, магиня набросила на повстанку ловушку, пригвоздившую ту к земле — значит, Дэрэлл отправил её сюда всё-таки не напрасно.

Но сейчас мысли Авиры были заняты уже совсем другим — прошло три минуты, а ни из одного портала никто так и не появлялся. Магиню охватила серьёзная тревога. Не отрываясь, она смотрела в пустоту портала. И вдруг осознала, что Дэрэлловский переход сворачивается. Это могло означать только одно — её супруг больше не в состоянии поддерживать переход открытым! Ранен? Без сознания? Мёртв? В отчаянии, Авира кинулась к своему порталу, но он и не подумал впустить её. Значит, выход из него заблокирован.

Она застыла перед абсолютно бесполезным теперь переходом. Воспользоваться им больше не удастся. Но закрыть его, разорвав последнюю нить, связывавшую её с пещерой в Кордо, решимости не хватало.

— Что происходит? — спросила повстанка, пришедшая сюда последней.

— Ничего… — мёртвым голосом отозвалась Авира. — Совсем ничего… Переходов больше нет.

Повстанка в отчаянии осела на землю и разрыдалась — её муж тоже не успел выбраться из Кордо.

В укреплении Мэрриган и Фултон с ужасом наблюдали ту же картину — два портала медленно сворачивались. Третий закрылся уже давно, однако о причинах его исчезновения маги были в курсе.

Дурные вести распространяются на удивление быстро — буквально через минуту-другую из ворот города вылетели перепуганные Эстэлия, Ровена и Марион.

— Что это может значить?! — закричала Ровена срывающимся голосом.

— Дэрэлловский переход тоже закрылся, в свой Авира попросту не смогла войти, — сообщил девушкам Мэрриган, успев до того связаться с магиней у северных ворот. — Видимо, свод пещеры обвалился, и наверняка оставшиеся там теперь мертвы.

— Не-е-е-ет! — закричала Эстэлия, в бессилии заламывая руки. А Марион с Ровеной, лишившись чувств, едва не свалилась с лошадей на землю, но Мэрриган и Фултон успел их подхватить.