Глава 2

г. Адэлор, Королевский дворец

Генерал Вастум в сопровождении Рорта, одного из королевских магов, охранявших Дэстера сегодня, вошёл в королевскую опочивальню. Подойдя к огромной кровати, он замер, собираясь духом. Прочистив горло, произнёс:

— Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель…

Дэстер никак не отреагировал. Рорт зажёг ночник, высветивший мирно спавшего короля и двух молоденьких девиц по обеим сторонам от него.

Побледнев сильнее, генерал повторил обращение. Тот же эффект — даже ни одна из девиц не проснулась.

«Похоже, хорошо они тут покувыркались», — подумал Рорт. И перешёл к более решительным действиям — то есть потряс Дэстера за плечо.

— Величайший и мудрейший Повелитель, у Вастума есть крайне важное сообщение, — громко возвестил он. Быть казнённым за то, что разбудил среди ночи, маг мог не опасаться.

Король открыл глаза, злобно уставился на непрошенных посетителей. Рорт повторил свою фразу. У Вастума на лбу выступила испарина, хотя от природы, он вовсе не был трусом.

Дэстер бесцеремонно пихнул руками девиц и рявкнул:

— Пошли вон!

Перепуганные девушки отреагировали мгновенно, похватали свои вещи и начали одеваться.

— Во-о-он! — проорал Дэстер.

Девицам пришлось убраться из спальни обнажёнными, лишь кое-как прикрываясь своей одеждой — несмотря на то, что в соседнем помещении, куда они и выбежали в панике, дежурили маги десяток охранников. Как только за ними закрылась дверь, Дэстер грозно посмотрел на Вастума:

— Ну, в чем дело?

— Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель, этой ночью взорвано двадцать два завода — военных завода.

— Что?! — в шоке вскричал король, подскакивая на кровати. От ярости у глаза у него полезли из орбит, и в них явственно читалось: казню всех!

— Это… ещё не все… — запинаясь, продолжил Вастум.

— Не всё?! — Дэстер побагровел, прожигая своего генерала лютым взглядом.

Вастум нервно сглотнул:

— С остальными заводами мы не можем связаться — там никто не отвечает. А кроме того, также взорваны склады вооружения — во всех городах, за исключением столицы.

Дэстер вскочил с кровати и, завернувшись в простыню, яростно заходил туда-сюда по комнате. Его зубы были плотно сжаты, во взгляде полыхали ненависть и злоба, но в уголках глаз притаился страх. На секунду остановившись, он прорычал:

— Немедленно выяснить, что с оставшимися заводами!

— Отряды посланы, величайший и мудрейший Правитель. Но, судя по размаху действий, боюсь, что остальные заводы тоже уже разрушены. Сообщения о взрывах стали поступать в три часа ночи — сразу отовсюду.

Дэстер продолжал бешено вышагивать по комнате.

— Фабрика роботов, надеюсь, цела? — вопросил он, явно будучи уверенным в положительном ответе. Однако побледневший ещё больше Вастум молчал. — Ну?! — заорал король.

— Нет, — пот заструился по лбу генерала. — Взрывы были слышны даже из города. Фабрика полностью уничтожена, уцелели только восемь роботов и с десяток людей.

— Арестовать, хорошенько допросить и расстрелять! — прорычал Дэстер. — Вастум, сейчас же собери Совет! Позвать слуг! — рыкнул он, повернувшись к Рорту.

— Да, Повелитель, — отозвался тот. Повернувшись к двери, он криво усмехнулся — почему нельзя самостоятельно натянуть на себя штаны и рубашку, маг не понимал никогда.

Перепоручив распоряжение Дэстера одному из охранников, Рорт вновь занял своё место на посту возле королевской опочивальни.

— Ну, вот и началось… — с горечью в голосе тихо произнёс он — то ли просто в воздух, то ли обращаясь к сидевшему в кресле рядом Мэлгорту.

— Началось — что? — сосед обернулся к нему.

— Отвоевание Валлеи Сурованом. Конец нам!

— Ты думаешь, отвоюет? — обеспокоенным тоном поинтересовался Мэлгорт.

Рорт посмотрел на него почти с удивлением.

— До сих пор ты казался мне умнее. Да они за одну только ночь лишили нас большей части вооружения и всех производств.

Мэлгорт присвистнул, постаравшись придать себе достаточно напуганный вид, но при этом и не переиграть.

***

Южный континент

Сознание медленно возвращалось к ней. Голова буквально раскалывалась на части от боли — это было первое, что она ощутила. Девушка с трудом подняла тяжёлые веки — и тут же что-то белое и холодное засыпало ей глаза. Зажмурившись, она в страхе рывком вскочила села и принялась тереть глаза руками. Потом решилась открыть их ещё раз — вокруг действительно всё было бело, однако теперь частицы этой белизны кружились вокруг неё, а не начисто застилали взор.

Девушка поняла, что это снег, а вернее метель — ибо ветер, дувший в спину, пронизывал насквозь. Больше она не успела увидеть ничего — перед глазами всё поплыло, к горлу подступила тошнота, и она снова упала в снег.

Наконец, тошнота немного отступила. И только тут девушка стала осознавать, что промерзла до костей.

Наверное, она на Юге. Где же ещё может быть настолько холодно! Но как же она здесь оказалась? Однако её память представляла собой такой же белый лист, как и все вокруг.

Так и не найдя ответа на вопрос, девушка отодвинула его на второй план. Главное поскорее выбраться отсюда — иначе она окончательно замерзнет.

Девушка попыталась связаться с соратниками, но ничего не вышло — она была слишком слаба, чтобы установить магический контакт. Но что же делать? Выбраться с ледянго континента возможно только через переход. А она даже не может на связь кого-нибудь вызвать, не то, что открыть переход. Девушкана замерла в прострации.

Но через несколько минут всё же заставила себя встряхнуться. Лежать так, без движения — это верная смерть.

Девушка вновь села. То тут же опять накатила дурнота. И всё же, превозмогая тошноту и головокружение, она попыталась встать на ноги. Подогнула под себя сначала левую ногу — это оказалось не так уж и просто, окоченевшие конечности слушались плохо, пришлось даже помочь себе рукой. Затем также рукой она согнула правую ногу — дикая боль пронзила, кажется, всё тело. Девушка громко вскрикнула и едва не повалилась на снег снова. Однако пересилила себя.

Осторожно отгребая снег рукой, она решила выяснить, что же у неё с ногой. Так-с, теперь-то понятно, почему правый сапог так жмет ей — нога распухла едва ли не в два раза, и стопа была неестественно вывернута наружу.

Перелом! Хуже и быть не могло!

Итак, идти она не может, открыть переход тоже. И как же быть?

Девушка окончательно растерялась. Вдобавок тошнота и головокружение накатили с новой силой. А слабенькая защита, которую она сумела-таки натянуть на себя, практически не грела.

И, осознав всю отчаянность своего положения, она тихонько заплакала.

От слёз на морозе очень скоро стало больно глазам. Она постаралась взять себя в руки или хотя бы прекратить лить слезы. Чтобы немного отвлечься, она принялась оглядываться по сторонам. Метель как раз несколько стихла, дав девушке возможность увидеть хоть что-то вокруг.

Когда её взгляд упёрся в какое-то строение неподалеку справа от нее, она даже не поверила своим глазам. Протерла их закоченевшими пальцами. Видение не исчезло. Низкое здание было сильно заметено, однако в его стене ещё виднелась верхняя половина двери, не скрытая снегом. Если бы добраться туда и попасть внутрь, может быть, у неё и появился бы хоть небольшой шанс выжить.

Зародившаяся надежда придала девушке сил. Она повернулась на левый бок и поползла, стараясь как можно меньше тревожить сломанную ногу. До строения было всего метров сто, но ей этот путь показался длиною в километры.

Ползти по толстому и мягкому снежному покрову — тяжеловато само по себе, а когда у тебя ещё и кружится голова, окоченевшие члены едва слушаются, каждый толчок отдается нестерпимой болью в ноге, и мутит так, словно нутро вот-вот вывернется наизнанку, тут и пару метров сочтешь расстоянием.

И всё же она неотступно продвигалась к цели. Медленно, мучительно, но продвигалась. Сердце отчаянно колотилось, дикая слабость овладела всем телом, несколько раз девушку вырвало — правда, освобождение от содержимого желудка не принесло ни малейшего облегчения. Впрочем, её желудок и так был практически пуст. Трижды она останавливалась, потому что у неё полностью чернело перед глазами.

Но вот, наконец и заветная дверь! Из последних сил девушка принялась разгребать снег перед входом. А когда освободила-таки дверь из снежного плена, рухнула в полном изнеможении. У неё снова почернело перед глазами.

Немного отдышавшись и почувствовав, что мороз опять начинает пробирать до костей, она дернула ручку двери, только та и не подумала отвориться!

Неужели заперто?! Страшная истина пригвоздила на месте. Однако снег, забившийся в щели между дверью и притолокой, подсказали, что возможен и второй вариант, почему дверь не открывается — она попросту примёрзла.

Девушка принялась отчаянно дёргать за ручку. Но дверь не поддавалась. Сконцентрировав все свои весьма жалкие на данный момент магические возможности, несчастная попыталась растопить то, что удерживало дверь. При этом она продолжала периодически дергать ледяную ручку. И наконец дверь поддалась. Правда, резко распахнувшись, она больно ударила девушку прямо в лицо.

Из разбитого носа на снег закапала кровь. Но этого девушка даже не заметила, поспешив в спасительный проход. Правда, едва затворив за собой дверь, она потеряла сознание.

Когда пришла в себя через некоторое время, она уже с трудом могла пошевелить заиндевевшими членами. Конечно, внутри не было снега, тем не менее мороз здесь стоял такой же.

Девушка осмотрелась, и в груди шевельнулась надежда. Здесь было то, что может спасти её, то, что поможет продержаться некоторое время, чтобы скопить хоть какие-то силы — деревянная мебель.

Девушка подползла к тумбочке, вынула из неё ящики, кое-как оттащила её на пару метров от стены, прислонила ящики к тумбочке и подожгла конструкцию файерболом. Придвинувшись к своеобразному костру насколько было возможно, она, вновь обессилев, легла на пол. А через пару минут уже заснула.

***

Запад, владение Колтан, замок Вермиген

Не желая афишировать своего агента перед всеми, Дэрэлл и Сурован встречались с ним в Вермигене.

Выехав из перехода прямо посреди Большого зала замка, Мэлгорт несколько опешил — Дэрэлл решил по возможности сократить срок отсутствия шпиона во дворце, вызвав его прямо отсюда. Хотя раньше, в смысле, во времена своего мятежа, у него не получалось открыть переход из-под защиты даже через контакт. Но сейчас он почему-то был просто уверен, что получится. И переход действительно открылся! Что бы это значило — защита слабеет? Или же сильнее стал он сам? Интуиция подсказывала принцу, что скорее верен второй вариант.

Мэлгорт спрыгнул с седла и только тогда заметил сидевшего неподалеку Сурована. Встреча с королем и вовсе явилась для него полной неожиданностью.

— Здравствуй, Сурован! — приветствовал растерянный Мэлгорт, стараясь внешне сохранять абсолютное спокойствие. Хотя все же было заметно, что дается ему это непросто.

— Здравствуй, Мэлгорт, — отозвался король прохладным тоном. Собственно говоря, эта их встреча была уже второй по счету и прошла точно так же как первая. Только тогда они не сталкивались в столь узком кругу.

— Как Велест? — тут же обратился агент к Дэрэллу, воспользовавшись возможностью узнать хоть что-то о сыне.

— Он жив, — уклончиво ответил принц.

— Что с ним? — Мэлгорт почуял недоброе.

— Ранен. Он выздоровеет, но срок реабилитации будет довольно длительным. — Волновать агента без особой необходимости не хотелось, но Дэрэлл видел, что его недоговорки тоже не добавляют тому спокойствия. — У Велеста перебит позвоночник.

— О, нет! — Мэлгорт заметно побледнел.

— Успокойся, — сказал Сурован, на сей раз почти мягким тоном. — Он поправится, уверяю тебя.

— Надеюсь… на вас. Много человек вы потеряли этой ночью?

— 133, — сообщил принц. — Думаю, ты из них знал только Сирвуса. Ну, и ещё, может быть, помнишь Илину — она была в Кондле в нашу прошлую встречу.

— Это девушка Мэрригана? Помню. Жаль. Правда, их отношений с магистром я что-то так и не понял. Странные они какие-то… были.

— Вот тут как раз всё предельно ясно. Илина явно влюбилась в него, а он использовал её в качестве подручного средства в своей своеобразной мести Дэлире, которая предпочла ему Дарка.

— А мысли, что ему просто было тошно в одиночестве, ты даже не допускаешь? — возразил Сурован. — Ну почему, как только заходит речь о Мэрригане, ты сразу становишься столь категоричен?

— Зато ты тут же становишься слепым, — съязвил Дэрэлл. — Мэлгорт, я ещё кое-что не сказал тебе. Зар лишился руки.

— Ужас! — агент сочувственно покачал головой.

— Да мы вообще едва не потеряли его. Это просто счастье, что он сумел выбраться из того ада. Ладно, рассказывай, что там творится у вас.

— Дэстер, по-моему, окончательно обезумел от страха. Оказывается, он приказал бомбить города в нетехнарских владениях. К сожалению, мы с Ландором узнали об этом уже постфактум.

— А ты снова оказался прав, — вставил Сурован, глядя на брата.

— Так вы заранее предполагали такое развитие событий? — поразился Мэлгорт. — И неужели ничего не предприняли?! — в глазах Мэлгорта читалось осуждение.

— Конечно же, предприняли, — Дэрэлл улыбнулся. — По завершении операции мы отправили людей во все владения с предупреждением о возможности карательных операций и посоветовали уходить в леса. Надеюсь, жертв не должно быть много. А догадаться было несложно, — Дэрэлл устремил на брата выразительный взгляд. — Дэстер — твой достойный ученик.

Сурован промолчал, не ответив ничего. Да, собственно, ему и нечего было сказать — раньше он действительно регулярно отвечал карательными операциями на вспышки недовольства на Востоке.

— Какие ещё новости? — поинтересовался принц у Мэлгорта.

— Дэстер усердно укрепляет столицы владений, в особенности, Адэлор. Он объявил всеобщую мобилизацию среди мужского населения. Вернее, среди того, что от него осталось — после ваших взрывов, почуяв, чем дело пахнет, минимум половина технарей сбежала в леса, воспользовавшись суматохой среди военных. Кстати, Дэстер расстрелял всех, кто сумел выжить на объектах после ваших подрывов.

— Просто отличная тактика! Значит, он ждёт нападения на крупные города? — на устах принца возникла издевательски-ледяная улыбка. — Нет, он точно идиот. Но это нам явно на руку. Итак, можно переходить ко второй части плана.

— Уничтожение военных баз?

— Именно!

***

Восток, г Кондл

Мэрриган второй час лежал поперёк кровати, отрешённо глядя в ядовито-розовый потолок. От времени краска, конечно, поблекла и облупилась местами, однако своей ядовитости почему-то так и не утратила. В конце концов, у магистра даже заболели глаза от этого мерзкого цвета.

Он встал с кровати, бесцельно побродил по комнате. А потом быстрым шагом направился в конюшню. Здания для содержания лошадей имелись в каждом квартале — ведь в прежние времена технари тоже нередко передвигались верхом.

Оседлав своего Кóэла, Мэрриган поскакал к восточным воротам. По дороге ему встретился Фултон.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался барон.

— Да так, прогуляюсь немного по побережью, — ответил он. — Задолбался сидеть в четырёх стенах. Да и восстановиться мне не помешает.

— Дэрэлл вряд ли оценит.

— Да пошёл он ко всем демонам!

На самом деле у него просто больше не было сил находиться в их с Илиной доме и проклинать себя за то, что не взял её в свой отряд.

Мэрриган перешёл за пределы укрепления, действительно направившись к берегу штормящего океана. Он подъехал к месту, докуда доставали наиболее яростные волны, и остановился. Солёная пена то и дело лизала ноги коня, а всадник мрачно взирал на бушующую стихию.

Вдруг он почувствовал магический вызов. Ну, естественно, не успеешь выехать за ворота, как тут же начнут доставать! Надо так понимать, что Дэрэлл уже вернулся?

С крайней неохотой, но магистр всё-таки установил связь — ведь это мог быть и Сурован.

«Кто?» — недовольно вопросил он.

«Мэрриган, помоги…», — услышал он словно бы очень удалённый голос Илины — контакт был жутко слабым.

Поняв, кто вызвал его, маг остолбенел.

«Мэрриган, ты меня слышишь?» — в голосе девушки звучало отчаяние.

«Слышу, слышу! Так ты, жива?»

«Да… пока. Умоляю, помоги мне выбраться.»

«Илина, ты можешь хоть немного поднять уровень контакта со своей стороны? При такой слабой связи мне не открыть переход.»

«Нет, не могу…»

«Но где ты?»

«На Южном континенте. Где конкретно, не знаю. Но я в каком-то здании. Вряд ли на Юге так уж много…»

Связь прервалась. Мэрриган приложил все усилия, чтобы вызвать девушку снова, но она не отвечала — наверняка растратила все силы на предыдущий контакт. Но она жива!

Только… обыскивать весь Юг — дело дохлое. Впрочем, Илина права — построек там действительно немного. Вернее, там их вовсе не должно быть. Разве что остатки старой базы мятежников. Конечно, она может находиться только там!

Мэрриган попытался вспомнить, где же конкретно находилась эта проклятая база. Но чем дольше вспоминал, тем больше убеждался в том, что абсолютно не помнит даже приблизительного места — он лично не бывал там никогда.

Но ведь бывшие мятежники должны помнить!

Магистр стал открывать переход в укрепление перед воротами Кондла.

Мэрриган метался по городу в поисках дэрэлловцев, однако ему явно не везло — сам принц ещё не вернулся из Вермигена, а Кил, Авира, Эстэлия, Сэлдом, Аррил, Моргрэй, Вентор, Веда, Крэй и даже Лефарт будто сквозь землю провалились. Дома никого из них не было, и где их искать, никто не мог сказать толком.

Проклятье! Пока он будет тут бегать без толку, Илина попросту замерзнет! Похоже, всё-таки придется обращаться к Зару.

Изрыгнув ещё пару крепких ругательств, магистр направился к двери своего недруга и тихо постучал в неё.

Почти сразу дверь отворилась, на пороге стояла Марион.

— Мэрриган? — удивилась девушка. — Что тебе нужно?

— Зар! — рявкнул магистр, попытавшись пройти внутрь.

— Но он спит! — Марион решительно загородила собой проход.

Конечно, удержать на пороге сильного мужчину ей вряд ли удалось бы, однако Мэрриган решил, что хамское обращение с женой Зара вряд ли сподвигнет того на помощь ему.

— Он мне очень нужен! — произнёс магистр, надеясь переубедить девушку словами. — Речь идет о жизни или смерти Илины.

После этой фразы Марион решила, что Мэрриган не в себе, особенно, если учесть его крайне возбужденное состояние и предпочла пропустить его.

Магистр ворвался в спальню, даже не спросив разрешения. Прямо с порога он ринулся к постели и сильно потряс спящего Зара за плечо. Тот открыл глаза, через секунду его взгляд принял весьма изумлённое выражение.

— Зар, ты помнишь, где находилась ваша база на Юге? — тут же спросил Мэрриган.

— А тебе-то зачем? — пробормотал ничего не понимавший и ещё не полностью очнувшийся ото сна Зар.

Мэрриган рассказал ему о вызове Илины.

— Поехали! — Зар быстро сел не кровати, но потом вдруг замялся в нерешительности.

— В чём дело? — вопросил магистр. — Ты передумал?

— Нет. Но, похоже, время не терпит.

— Так что же ты тянешь его?! — взорвался Мэрриган.

Зар вздохнул.

— Оседлай Идель, пока я одеваюсь, — крайне неохотно попросил Зар. Он вообще пока плохо представлял себе, как седлать лошадь одной рукой, а уж возиться на глазах магистра ему тем более не хотелось. Но и просить Марион он не желал.

Мэрриган молча исчез из комнаты раньше, чем Зар успел договорить фразу. А когда тот вышел на улицу, магистр, проявив чудеса оперативности, уже подъезжал к дому, ведя на поводу Заровскую кобылу.

Они вышли из перехода в десяти метрах от единственного уцелевшего корпуса бывшей базы мятежников. Вокруг наблюдалась лишь бескрайняя снежная равнина. И никаких следов вокруг.

Мэрриган волей-неволей засомневался в верности своих выводов. Однако сразу направился к заваленной снегом двери, соскочил с коня и решительно дернул ручку. Она не подалась.

— Другой вход есть? — он с недоумевающим видом обернулся к Зару.

— Нет.

— Значит, я ошибся. Не могла же она пройти внутрь сквозь запертую дверь!

— Вообще-то, мы её не запирали. Может, просто снег мешает ей открыться?

Не долго думая, Мэрриган врезал по препятствию энергетической волной — дверь разлетелась в щепки, и магистр вбежал в помещение. Зар прошёл следом.

— Илина точно была здесь! — он указал Мэрригану на следы костра из тумбочки.

Магистр бросился проверять другие помещения. Зар отправился в противоположную часть коридора. Вскоре Мэрриган услышал его окрик:

— Она здесь! И ещё жива!

Магистр опрометью кинулся к нему.

Илина лежала на полу возле потухшего костра из очередной мебели, завернутая в несколько одеял. Зар, присев рядом, щупал лоб девушки.

— У неё сильный жар, — сообщил он. — Забирай её отсюда поскорей.

Раскидав одеяла, магистр схватил Илину на руки. Девушка слабо застонала.

— Осторожней, по всей видимости, у неё сломана нога, — заметил Зар. — И, похоже, дела уже плохи.

Мэрриган аккуратно положил Илину на постель. Она по-прежнему была без сознания.

— Рор, как же снять сапог? — магистр растерянно взирал на обувь, врезавшуюся в распухшую голень девушки.

— Да никак, — отозвался Зар. Хотя Мэрриган не просил его ни о чём, тот пришел в дом вместе с ним. — Срезай!

— Чем? Не мечом же!

— Конечно, нет! Желательно ножницами.

Мэрриган кинулся к тумбочке, стал перерывать её в поисках ножниц.

— Да куда ж они, проклятые, подевались?! — вскричал он в сердцах. — А ведь Илина-то наверняка знает, где они.

— Ну, тогда режь ножом, — посоветовал Зар. — Может, им даже лучше.

Мэрриган выхватил из-за пояса кинжал и принялся резать голенище сапога. Остро заточенное лезвие справлялось с работой довольно быстро. Наконец освободив ногу от обуви, он разрезал также и кожаную штанину от низа до середины бедра. Картина, представшая взорам магов, выглядела весьма печально.

— Перелом, обморожение, — констатировал Зар.

— Думаешь, поздно? — мрачно вопросил Мэрриган.

— Думаю, попытаться спасти ногу стоит.

— Поможешь мне? — попросил магистр.

Тот кивнул.

Лечение длилось больше четырёх часов. Где-то через час после начала к ним присоединился неожиданно появившийся Кил. А вскоре пришли и Дэрэлл с Сурованом.

— Ну, вроде бы удалось, — заключил Дэрэлл. — Полагаю, всё должно зажить бесследно. Мэрриган, хотя бы до завтра держи Илину на подпитке. Она очень слаба, а сил ей понадобится много.

Маги поднялись с мест и направились к двери.

— Я пришлю тебе на смену кого-нибудь посвежей, — сказал принц, обернувшись на пороге.

— Не нужно, я справлюсь, — возразил Мэрриган.

— Я пришлю, — твердо заявил Дэрэлл и вышел из комнаты.

А через полчаса действительно появился Дорэн. По правде сказать, магистр был очень рад, что принц выполнил своё обещание — сам он уже едва держался в сознании от энергетического истощения.

***

Илина подняла тяжёлые веки. Перед глазами стояла сплошная муть. Она практически ничего не видела, но одно поняла достаточно быстро — где бы она ни находилась, здесь было тепло. Значит, Мэрриган всё-таки вытащил ее с ледяного континента! И, скорее всего, она уже в Кондле.

— Мэрриган… — слабым голосом позвала она.

Обернувшись на зов, Дорэн толкнул спавшего на полу магистра.

— Илина очнулась, — прошептал он. — Зовет тебя.

— Мэрриган… — снова позвала Илина. В её голосе появились нотки беспокойства.

— Я здесь, — отозвался магистр, вскакивая с пола. — Здесь.

— Где ты? Я почти ничего не вижу.

Вместо ответа Мэрриган взял её за руку. Они с Дорэном поменялись местами.

— Здесь есть кто-то ещё? — спросила Илина, видимо, заподозрив, что Мэрриган не один.

— Да. Это Дорэн.

— Почему я ничего не вижу?

— Не пугайся, это скоро пройдет. Ты можешь рассказать, что произошло в Мэлто? И как ты со сломанной ногой и сотрясением мозга умудрилась выбраться на Юг? Кстати, зачем вообще тебя, в таком состоянии, понесло во льды?! Приказ приказом, но надо ж было думать, что там ты погибнешь! — начав весьма мягко, к концу тирады Мэрриган откровенно завёлся.

— Пожалуйста, не кричи! — простонала Илина. — У меня голова и так раскалывается.

— Прости, — опомнился магистр. Он нежно сжал её пальцы.

— Если бы у меня был выбор, я бы ни за что не сунулась на Юг. Это случилось помимо моей воли. Мы уже почти заложили взрывчатку, когда нас засекли. Сразу понабежали и солдаты, и роботы. Начался бой. Сирвус открыл переход, приказал нам отходить. И тут один из железных идиотов пальнул ракетой. Она попала в заминированное здание. Я в этот момент находилась ближе всех к уже открывшемуся порталу. Помню только грохот взрыва… и всё! Пришла в себя уже среди снегов. Наверное, взрывной волной меня отбросило прямо в переход. Скажи, кто-нибудь ещё выжил?

— Нет, ты единственная. Собственно, до твоего вызова тебя тоже считали погибшей. Рассказывай, что было дальше.

Смахнув рукой слезы, проступившие на её глазах, когда она услышала о гибели всего отряда, Илина поведала о своих злоключениях на Юге. Дорэн тоже слушал её, стоя возле окна.

— Я много раз пыталась вызвать тебя, — продолжала девушка. — Да и не только тебя. Но никто не отзывался. Уже решила, что мне конец.

— А Дэрэлла или Сурована ты пробовала вызывать? — спросил Мэрриган.

— Нет, конечно же! — аж с испугом воскликнула Илина. — До такой степени я бы ни за что не обнаглела.

— Ты в своем уме?! — заорал магистр. — Извини, что опять кричу, — он резко понизил тон, оставшийся, тем не менее, жёстким. — Только твоя стеснительность едва не стоила тебе жизни. Кондл накрыт защитой, и принимать вызовы под ней могут только эти двое. А ты ведь знала об этом. должна была знать.

— Да, что-то такое я вроде слышала. Но, честно говоря, напрочь забыла, — призналась Илина. Она с опаской посмотрела на Мэрригана — похоже, зрение уже практически вернулось к ней.

Заметив страх в её глазах, магистр, мысленно обругав себя за очередную грубость, наклонился к девушке и нежно поцеловал ее в губы.

***

Запад, г. Адэлор, Королевский дворец.

Сменившись с дежурства возле персоны Дэстера, Мэлгорт шёл по коридорам Королевского дворца, направляясь в свои покои. По дороге его нагнал Рорт и молча двинулся дальше рядом с ним.

— Итак, если мы не придумаем, как выкупить свои жизни у Сурована, нам конец, — внезапно заговорил он шёпотом, когда маги спускались по тёмной лестнице в одном из самых глухих закоулков замка.

— Думаешь, это реально? — поинтересовался Мэлгорт.

— А что если мне попытаться выкупить свою жизнь в обмен на жизнь его шпиона?..