Глава девятая

Я закрыла дверь и неспеша огляделась. Вчера настолько устала, что толком ничего и не рассмотрела, а теперь меня терзало любопытство, и раз Глеб был не против, осмотрела весь дом. Свою сумку с вещами вернула в уже ставшую моей спальню, аккуратно перенеся вещи Глеба в комнату напротив, где он и основался прошлой ночью.

Прикинув, что у меня до обеда есть немало времени, решила начать со стирки. Мои вещи после вчерашних приключений в лесу требовали чистки. Вынесла их во двор, при помощи заклинания левитации приподняла в воздух и зашептала нужные слова, убирая грязь, пыль и хвоинки. В доме такие чары не очень удобны, потому что оставляют после себя весь мусор, что скопился на одежде, а вот снаружи – самое оно.

В кустах показалось несколько любопытных детских мордашек, но наблюдали за мной издалека. Маленькие волчата не пытались подойти ближе и помешать, и я не стала их прогонять.

Когда закончила с одеждой, обошла вокруг дома. Обнаружила колодец, внутри которого находилось ведро на веревке. В доме Глеба был вполне удобный водопровод и огненные камни, отвечающие за подогрев воды. Колодцем, похоже, пользовались только для поливки весьма заросшего огорода.

Я покосилась на сорняки, щелкнула пальцами и направила магию, пропалывая грядки. В кустах снова закопошились детвора, но вмешиваться в мою работу по-прежнему не стали. Какие, однако, вежливые… Даже интересно, как долго продержаться.

Я улыбнулась своим мыслям и направилась в дом. Глеб обещал вернуться к обеду, значит, стоит приготовить еду.

Но я едва успела заняться грязной посудой и привычно пустить веник подметать пол, как на кухне появился Глеб. В сумке на поясе, похоже, торчала какая-то дичь.

– Ты уже вернулся? – поразилась я, отмечая, что прошло около часа, и мужчина напрочь меня игнорирует, наблюдая за гуляющим веником и звенящей посудой. – Эй, Глеб?

– Да, – оторвался он и чему-то улыбнулся. – Мы с отцом ходили на охоту. Я нам зайца поймал и пару куропаток. Сейчас ими займусь во дворе, принесу тебе уже готовые куски мяса и помогу с обедом.

Я заторможенно кивнула и принялась чистить овощи.

Вскоре Глеб вернулся с уже разделанной добычей.

– Часть дичи можно убрать в кладовую, я наложу заклинания, чтобы она не портилась, – сообщила я, и Глеб кивнул.

Хотел о чем-то меня расспросить, но в этот момент в дверь постучали.

– Дана, я отлучусь на пару часиков, – заглянул на кухню через минуту. – Снова отец зовет.

– Конечно, иди, я справлюсь.

Даже интересно, у оборотней в поселении что-то случилось или Глеб просто помогает отцу решать какие-то вопросы?

Занятая готовкой и мыслями о Глебе, я даже не почувствовала пролетевшего времени.

Мой волк вернулся к обеду, принялся помогать накрывать на стол, мельком упомянул, что они решали с отцом дела стаи, а после сообщил, что сегодня после обеда отправляется на дежурство в лес.

– Что за дежурство? – поинтересовалась я, наслаждаясь ароматной похлебкой, в которую Глеб в самый последний момент добавил каких-то неизвестных мне трав, сделав еду очень вкусной.

Теперь стало точно понятно, когда он говорил про отличное волчье обоняние и как можно его использовать.

– У нас в лесу случаются прорывы, как ты уже знаешь. Все волки старше семнадцати по очереди охраняют территорию поселения.

Хм…

– Глеб, и часто на вас нападает нежить?

Он отодвинул пустую тарелку, откинулся на стул.

– По-разному.

Мужчина выглядел немного обеспокоенным, это было понятно по тому, как быстро он поднялся и ушел от разговора. Похоже, придется поговорить об этих прорывах с вожаком стаи. Монстры из-за грани весьма опасны, а оборотни рискуют жизнями, защищая свой лес и дом, а заодно и несколько поселений.

Расставшись с Глебом, принялась наводить порядок при помощи заклинаний. Очень хотелось выбраться в поселение оборотней, пройтись по улицам и все рассмотреть, но гулять одной рискованно. Вроде бы, волки приняли меня в стаю, Глеб обещал, что никто не обидит, но я все равно пока что чувствовала себя не особо уверенно.

Остаток дня прошел в привычной ведьминской работе. Я оплела дом охранными чарами, заделала мышиные ходы и поставила защиту от насекомых. Затем наложила заклинания, чтобы не портились продукты, почистила плиту и шкафчики от пыли. Работы еще оставалось немало, но по чуть-чуть я с ней за несколько дней управлюсь. Просто чары приходилось накладывать с нуля, а не обновлять, как я это в основном делала в Закрылье. Но тем не менее, я была рада заняться любимым делом.

В ожидании Глеба, устроилась на диване в гостиной и неожиданно для себя заснула.

* * *

– Ты не хочешь прогуляться? Я готов показать тебе поселение оборотней, – заметил Глеб, стаскивая последний испеченный мной блинчик с тарелки.

Завтрак сегодня вновь готовила я. Когда проснулась утром и обнаружила, что нахожусь в спальне, укрытая пледом, поняла, что Глеб вчера вернулся поздно и отнес меня наверх. Как ему удалось это проделать так, что я не проснулась, невероятная загадка. Я весьма чутко реагировала во сне на звуки и шорохи, привыкла всегда быть настороже.

Я убрала грязные тарелки, отмечая, что Глеб довольно и сыто потягивается. Он отсыпался остаток ночи и большую часть утра. Похоже, сильно устал на дежурстве, но расспрашивать Глеба я не стала, захотел бы – поделился сам. А вот к теме о нападениях нежити вернусь при первой же возможности. Мне теперь среди оборотней жить, и если я хоть чем-то могу им помочь с монстрами из прорыва, то сделаю это.

– Так что? – напомнил о вопросе, на который я не ответила, Глеб.

– С удовольствием.

– Тогда собирайся. Я подожду тебя в гостиной.

– Хорошо, – улыбнулась я, привычно запуская заклинаниями мыться посуду.

– Дана, – позвал он, когда я была уже в дверях. – Было очень вкусно.

Последнее слово Глеб произнес так вкрадчиво, что по спине побежали мурашки. Я тряхнула головой, но скрыть мое смущение от волка не удалось, и легко вбежала по лестнице на второй этаж, но даже там меня преследовала его предвкушающая улыбка.

* * *

Мы шли не торопясь, я рассматривала поселение, иногда о чем-то спрашивала Глеба, что-то он рассказывал мне сам. Так незаметно и добрались до центральной площади.

Днем она выглядела не такой огромной и таинственной, как тогда, когда я впервые здесь оказалась. Практически полностью замощена. Удобно, однако! Даже в самые сильные дожди, здесь не будет грязи и слякоти.

Я покосилась на двух парней, которые укладывали две связки дров под небольшой навес.

– Вы часто собираетесь здесь, да?

– По-разному. В теплое время суток по выходным устраиваем танцы, общаемся, зимой на площади организовываем горки и каток, ставим наряженную елку. Где-то раз в неделю, иногда чаще, здесь отец собирает стаю, чтобы сообщить о каких-то решениях или изменениях. В холода на совет волки собираются в доме отца.

– Это удобно? Все оборотни там помещаются?

– Тесновато, – улыбнулся Глеб. – Мы этим летом планируем поставить дом для сбора стаи, пока что свободные волки заняты строительством места для тренировок. Да и с освещением нужно что-то продумать, нельзя обходиться одними кострами.

– Это да.

На площади не было ни одного фонаря, и это немного смущало. Нет, если я вдруг окажусь здесь ночью, у меня есть магия, справлюсь, но решать проблему волкам все равно придется. Я здесь единственная ведьма, а остальные как-то тоже должны ориентироваться.

– Вообще-то, все оборотни прекрасно видят в темноте, даже полукровки. Свет нужен людям, которые живут в поселении. Костры же мы зажигаем по особым случаям.

Хм…

Я покосилась на волка, в глазах которого сверкали искры.

– В ту ночь костры горели исключительно для тебя, Дана.

Я немного растерялась.

– Так мы приветствуем всех новеньких. И огонь создает уют, дарит тепло и свет. Мы, волки, верим, что он способен соединять судьбы и помогать найти свой путь.

– Вот уж не думала, что оборотни бывают такими… сентиментальными, что ли, – улыбнулась я.

– Мы разные. Как и люди.

Глеб снова переплел свою ладонь с моей и кивком показал на ряд лавочек.

– Здесь можешь приобрести для себя одежду.

Я кивнула, прикидывая, сколько у меня денег.

– Покупки оплачиваю я, – словно почувствовав мои сомнения, сказал Глеб.

Покачала головой.

– Дана, не думай спорить и сопротивляться, – отрезал он. – Я взял на себя заботу о тебе, поэтому твои расходы – это мои расходы, и это даже не обсуждается.

– Я привыкла быть самостоятельной и независимой, – призналась честно, стараясь донести до него эту мысль. – Всю жизнь же сама зарабатываю себе на нужды! И мне странно, что кто-то… особенно, хм… практически незнакомый мужчина оплатит мои покупки. Так что… лучше я сама.

Глеб нахмурился, мой ответ ему явно пришелся не по душе.

– Дана, вот ты собираешься приводить мой дом в порядок при помощи магии, так?

– Эм… да, – не поняла я столь резкой смены темы.

– И сколько я тебе за это буду должен?

– Да ты что, Глеб! Ты же мне в лесу жизнь спас, дал крышу над головой и…

– Либо ты соглашаешься, чтобы я оплачивал твои покупки, либо каждое наложенное заклинание не поленюсь посчитать и заплатить за него.

Видимо, выражение моего лица стало совсем непередаваемым.

– Из тебя, кстати, так себе ведьма. Вон, бесплатно согласилась поработать в моем доме.

– Да я там вообще-то тоже живу! И… ты знаешь, меня впервые упрекают в том, что я ведьма, лишенная коварства! – возмутилась, не выдержав.

Глеб усмехнулся.

– Зато ты, я смотрю, не обделен им точно. Еще и торгуешься!

Улыбка у оборотня стала шире некуда, так и захотелось его чем-нибудь стукнуть.

– Так что, компромисс? – уточнил он.

Я вздохнула и кивнула.

– Тогда иди и наслаждайся, я вернусь ближе к обеду, у меня есть несколько дел в поселении, пока отец отсутствует.

О! Об этом я и вовсе не подумала.

– Хорошо.

– До встречи. Для начала загляни к тетушке Марианне, – Глеб показал на третью по счету лавочку.

Пока я рассматривала вывеску, сунул мне в руки увесистый мешочек с деньгами и сбежал раньше, чем я успела попрощаться.

Вот же… волк!

В лавочке оказалось прохладно и немного пахло лавандой. Я оглядела просторный зал с множеством полок и стоек с одеждой.

– Здравствуй, дорогая! – появилась в торговом зале женщина средних лет с темно-карими глазами.

Значит, волчица.

Одетая в цветное платье, с собранными в аккуратную прическу волосами, она с теплотой посмотрела на меня и улыбнулась.

– Доброе утро. Вы…

Тут я замялась, не зная, как к ней обращаться.

– Зови меня, как и все, тетушка Марианна.

– Дана, – представилась я.

Она улыбнулась в ответ, и я немного смутилась. Совсем забыла, что все волки знают мое имя.

– А я все гадала, когда же ты ко мне заглянешь! Опасалась, как бы Глеб тебя несколько дней не продержал взаперти.

Я вытаращила на нее глаза.

– Зачем взаперти? – удержаться от любопытства не было никаких сил.

– Наш мальчик так на тебя смотрел… Удивительно, что вообще отпустил ко мне одну.

Хм… Чего-то я явно о моем оборотне не знаю. Мне он показался разумным, решительным и вполне нормальным.

– Ну что, подбираем одежду? – весело спросила она, закрывая только что начатую тему.

И теперь, сдается, правды от нее я не дождусь.

– Да. Мне бы несколько удобных платьев, запасные рубашки, нижнее белье и пару штанов, – перечислила я.

Тетушка Марианна кивнула, уточнила про фасон, цветовую гамму и принялась доставать подходящие вещи. Через несколько минут я поняла, что она явно скучала по общению, и была рада отвечать на мои вопросы и рассказывать про оборотней.

Меня интересовало, чем в поселении занимаются женщины, об этом мы с Глебом поговорить не успели.

Со слов тетушки Марианны, волчицы в основном заправляли домашними делами и иногда охотились. Но последнее них было больше развлечением, чем необходимостью, в отличие от мужчин стаи, добытчиков и защитников.

Я на мгновение задумалась, представляя, как моя жизнь может превратиться в бесконечную череду домашних забот, и взгрустнула. Мне больше по душе мои зелья и заклинания, чем готовка и уборка.

– О, вот эта вышивка сделана одной из волчиц нашей стаи! – отвлекла меня тетушка Марианна, показывая на тунику с потрясающим узором.

– Оборотни увлекаются вышивкой?

Женщина вскинула на меня глаза и рассмеялась.

– Не ожидала, да? Ну а почему бы и нет? Чем еще развлекаться зимними вечерами?

У меня так и просился ответ на этот вопрос, еле сдержалась. Ну да, чем же? Да отрабатывать парочку новых сглазов, боевые заклинания, заговаривать амулеты на удачу и богатство для ближайшей ярмарки, пробовать новые рецепты…

– Часть созданного, конечно, остается нам, но и на продажу идет немало, – услышала я от тетушки Марианны, не подозревавшей о моих мыслях. – Так как тебе эта туника?

– Восхитительная, – честно созналась я, отправляясь с частью вещей за огороженную ширму, чтобы примерить.

– А вот за украшениями лучше заглянуть в лавочку к сестре Кая, – заметила тетушка Марианна, занятая какими-то делами.

Я хмыкнула. Уж за этим мне точно не нужно. Я никогда не носила украшений, потому что у нас с бабушкой банально не было на них денег. Глеб, конечно, купит, если я что-то захочу, в этом сомневаться не приходится, но я не была готова к подобному повороту. Пусть ощущение, что мы знакомы тысячу лет, никуда не исчезает, но одно дело согласиться принять в подарок необходимые вещи, другое дело… украшения.

– Мне все подошло, – вышла я с ворохом одежды из-за ширмы и улыбнулась.

Выбирать наряды, которые нравятся, не думая о их стоимости, оказалось безумно увлекательным занятием.

– Отлично! Сейчас упакую. Пока можешь взглянуть на пояса, если хочешь.

Ответить я не успела, распахнулась дверь лавочки, и в нее вбежал волк. Ухо у него было немного оборванным.

– Ланс! Ну сколько я просила не врываться сюда в зверином обличье, когда у меня посетители!

Волк что-то вяло рявкнул, вбежал по лестнице и скрылся на втором этаже.

– Это мой племянник, – улыбнулась тетушка Марианна. – У него сейчас сложный период. Переходный возраст.

Она вздохнула и прислушалась к едва уловимому шуму наверху.

– Этот негодник уже дважды опрокидывал простоквашу, вчера извалялся в муке, подрался в лесу с какой-то хищной птицей, от чего ухо до сих пор не зажило, и все это за одну неделю!

Я хихикнула. По лестнице послышались легкие шаги, и через мгновение, перепрыгивая через ступеньки, появился паренек лет семнадцати.

– Привет, Дана!

– Привет!

– Тетушка, есть что на обед?

– Суп на леднике, пирожки под полотенцем на столе.

Ланс забавно щелкнул зубами и исчез в стороне кухни.

Посмотрев на часы, осознала, что прошло больше трех часов, надо бы поторопиться.

Пока тетушка Марианна запаковывала вещи в бумагу, перевязывая бечевкой и аккуратно складывая их в две большие сумки, в лавочку заглянули несколько девушек и двое мужчин, затем вынырнул довольный сытый Ланс, предложивший помочь отнести вещи в дом Глеба, как все будет готово, и я не стала отказываться.

Паренек попросил позвать его через время и вновь исчез на кухне. Тетушка Марианна что-то пробормотала про припасенное варенье, до которого сегодня кое-кто точно доберется, но останавливать племянника не стала. Похоже, она его очень любила и баловала лакомствами.

Тетушка Марианна почти закончила с моими покупками, как снова звякнул колокольчик, и в помещение вошла та самая брюнетка, которая на площади бросала ревнивый взгляд на Глеба.

Тетушка Марианна заметно напряглась. И вроде бы старалась держаться спокойно и уверенно, но я почувствовала, как изменилась атмосфера.

– Здравствуй, Лора, – поздоровалась она. – Твой заказ готов, сейчас принесу.

– Спасибо, – ответила она, равнодушно скользя взглядом по сторонам.

Тетушка Марианна с сомнением посмотрела на нас, в лавочке находились только мы втроем, и все же покинула зал.

Мне пришлось остаться и ждать, так как я не успела рассчитаться с ней за вещи.

– Значит, ты ведьма, – не спрашивая, а утверждая сказала Лора.

У оборотней было принято обращаться на ты, как я уже выяснила из разговора с Глебом, пока мы шли к лавочке.

– Да. А что?

Она осмотрела меня с ног до головы, и очень сильно захотелось наложить на нее икоту и чесотку.

– Ты самая обычная. Твой дар… Он не поможет удержать такого мужчину, как Глеб.

Ну, знаете ли…

– А его нужно держать? – спросила я, спокойно смотря ей прямо в глаза. – Он способен и сам сделать выбор.

– Ну-ну… Много ты понимаешь в мужчинах! – хмыкнула она, тряхнув гривой распущенных волос.

– В мужчинах, пожалуй, я так сильно, как другие девушки, не разбираюсь. Но я разбираюсь в любви. Она всегда наполняла мою жизнь. И могу точно сказать, что, когда любишь, держать не нужно.

– Как же! – фыркнула Лора. – Тебя, я смотрю, так любили в твоей деревне, что отправили на съедение волкам!

Эти слова ударили, словно нож. Сколько я ни храбрилась, а все равно обида до конца не прошла, разъедала горечью изнутри.

– А мне не нужна любовь каждого встречного, – тихо сказала я. – Хватит той, что испытывает ко мне один-единственный мужчина. Главное, чтобы это было взаимно и искренне.

Лора побледнела. В зале показалась тетушка Марианна со свертком. Девушка отправилась в примерочную, а я расплатилась за покупки и покинула лавочку.

Практически сразу же у выхода столкнулась с Глебом.

– Уже все? – уточнил он.

– Да. Вещи обещал доставить к тебе домой Ланс.

– Он уже вернулся? Вроде с четверть часа назад крутился на кухне у моей матери, выпрашивая что-нибудь вкусное.

Я хмыкнула.

– Тетушка Марианна переживает, что сегодня ее племянник доберется и до припрятанного варенья.

Глеб посмотрел на меня.

– Он не грубил тебе?

– Нет. А что?

– Переходный возраст же, хоть волк, хоть человек бунтует. Лансу вон едва исполнилось четырнадцать, первый оборот случился месяц назад, организм перестраивается, а это непросто.

– Только четырнадцать? Выглядит он старше, – не удержалась я.

– Волчья кровь.

Хм…

– Ах да, ты же не знаешь про эту особенность у оборотней, совсем забыл.

– Расскажешь?

– Когда волк впервые оборачивается, его кровь начинает менять организм. Становятся крепче кости, от постоянных физических нагрузок растут мышцы, появляется волчий аппетит… Ну и получается так, что в четырнадцать волк-подросток может выглядеть, как человеческий юноша лет в семнадцать.

Что-то царапнуло меня внутри после этого ответа, но в этот момент мимо нас с диким визгом пронеслась детвора, судя по крикам, играя в догонялки, и мысль ускользнула.

– Глеб, а когда у вас случается первый оборот?

– В основном, лет в тринадцать-четырнадцать, но бывает и раньше, если у оборотня случается сильный эмоциональный всплеск или шок. Мы стараемся таких ситуаций не допускать, потому что такой неподготовленный оборот очень болезнен. Впрочем, у Ланса он все равно вышел таким.

Я посмотрела на Глеба, ожидая продолжения.

– Он с родителями находился в лесу неподалеку от поселения, когда неожиданно случился прорыв. Его отец и мать спасли сына, выжили бы и сами, если бы в когтях монстров не оказался яд… Даже волчья регенерация не помогла. Вот… тогда-то, пытаясь защитить родителей во время нападения, он и обернулся.

В голосе Глеба слышалась непередаваемая горечь, и я, не спрашивая, поняла, что он с отцом пришли на помощь первыми, но не успели, не справились, и мой оборотень до сих пор чувствует свою вину.

Взяла его за руку, сочувствуя и пытаясь хоть немного ободрить этим прикосновением. Глеб перевел взгляд на наши переплетенные руки, чему-то улыбнулся.

– Тебе еще обувь, наверное, нужна, – перевел он тему, и я не решилась сейчас расспрашивать его о прорывах.

– Да. Только сдается, я и так заставила тебя ждать.

– Ничуть. Я успел решить немало дел, пока ты выбирала одежду. Пойдем, здесь неподалеку есть хорошая лавочка, – кивнул Глеб, принюхался, перевел взгляд на меня, словно ждал, что я расскажу ему что-то, но промолчал.

Пока я подбирала обувь, мой волк снова исчез. Появился, когда мне упаковывали покупку, с приличным размером ларцом.

– Что там? – не удержалась я от любопытства.

– Твои украшения.

Я вдохнула, чтобы возмутиться, но увидела сощуренный взгляд Глеба, замерших оборотней, смотревших на меня с разных сторон, и воздержалась.

– Тебе не кажется, что это чересчур? – спросила шепотом.

– Нет.

– Ну да, у оборотней принято дарить украшения сундуками, – ехидно заметила я.

– Угу, – невозмутимо согласился он.

Ну вот как ему объяснить-то? Я вздохнула, Глеб напрягся.

– Ты не любишь украшения?

– У меня их никогда не было, – созналась честно, и Глеб вытаращил на меня глаза.

– То есть?

– Мы с бабушкой жили небогато.

Глеб задумался, нахмурился и покосился в сторону улицы, где располагалась явно ювелирная лавочка. Как бы он еще один сундук мне не прикупил!

– Теперь будут, – невозмутимо заявил он.

– А может… Глеб, в конце концов, это не прилично! Посторонний мужчина не должен дарить девушке украшения.

– А еще она не должна жить в его доме, целоваться с ним, готовить ему завтраки и принимать в подарок одежду и обувь.

Ну да, собственно, это так.

– Это людские законы, Дана, – спокойно заявил Глеб. – А я – не человек, я – оборотень. И в моем мире все иначе. Привыкай.

В чем-то он, конечно, прав. Это я еще не успела освоиться и принять новую реальность. Да какой там! У оборотней весь мой привычный мир перевернулся с ног на голову.

– И да…

Глеб наклонился, почти касаясь носом моего лица.

– Я тебя вовсе не посторонний. Я… твой волк, Дана. Защитник и…

Он вдруг оборвал фразу, не договорив, заставляя меня гадать, что именно хотел сказать. Выпрямился, вдохнул мой запах, сверкнул янтарными искрами во взгляде.

– Подожди меня тут, пожалуйста, я быстро отнесу все твои покупки и вернусь.

Возразить Глеб не позволил, забрал свертки с обувью, поудобнее перехватил ларец с украшениями и ушел.