Глава 13

Утром следующего дня мы встретились с Гериосом прямо перед залом. Со вчерашнего ужина мы не виделись, да и смысла в этом особого не было. 

Когда глиоранец выяснил, что в магии я совершенно никакая, он психанул. Натурально начал на меня орать, а потом выскочил за дверь. Соответственно я не пошла с ним вечером тренироваться. А зачем? Чтобы он на меня опять наорал? Так от этого я в магии лучше не стану и считать быстрее не научусь. 

Так что сейчас мы стояли перед дверьми хоть и в паре, но насколько далеко друг от друга, насколько это было вообще возможно. Меня это устраивало. Его… Не знаю, если честно. Смысл этого отбора не в победе и даже не в прохождении испытаний. Финальной награды нет. Все просто присматриваются друг к другу, но бал правит большая политика. Честно говоря, мне все больше казалось, что это мероприятие лишь ширма для выбора жрецов. 

Впрочем, как это в последнее время часто бывает, я оказалась не совсем права. Что и выяснилось прямо сейчас. 

– Сиры, – двери открылись приглашая нас войти в зал, где уже ждали жрецы. Наер в этот раз не предложил нам сесть. Собственно, сделать это было негде – всю мебель успели убрать. – Нам показалось, что вам не хватает мотивации, поэтому мы решили озвучить некоторые условия отбора раньше, чем делаем это обычно. Как правило, мы говорим об этом на последних этапах, чтобы подстегнуть конкурс, но в этот раз оказалось, что принцев много, почти столько же, сколько и принцесс, поэтому мы внесли некоторые изменения в регламент, чтобы вы совсем не заскучали. 

Мы внимательно слушали, впрочем, без особого энтузиазма. 

– Итак, речь пойдет о достижении, к которому следует стремиться, – будто бы прочитав мои мысли, сказала Розана. – Первая принцесса и первый принц в рейтинге получат возможность сами выбрать себе пару. И это не обязательно должны быть те, кто вам подходит по очкам. Как думаете, за это стоит побороться? 

Остается надеяться, что глиоранец не окажется первым или что я навсегда отбила у него охоту меня выбирать. Но судя по его кровожадной физиономии – это не так. 

– А чтобы вам было проще и понятнее к чему стремиться, мы решили открыть рейтинг, – продолжил Наер. – Мы не будем говорить, как и по каким критериям мы вас оцениваем и что учитываем, но хочу сказать, что эти данные включают множество параметров и они неоспоримы. Если вас что-то не устраивает – старайтесь лучше. 

Опять самое честное в мире казино, ага… Спорить готова, что на вершине окажутся те, кто нужно. 

А дальше Розана озвучила рейтинг невест. Нас было всего двенадцать, я оказалась шестой – самый высокий показатель среди людей. Первое место заняла, как ни странно, Ольрин Ди Вернето – племянница Марко, второе дриада, третье еще одна оборотница, ундина Ули четвертое, а Дель пятое. Думаю, ее сильно понизили в рейтинге из-за отказа искать себе пару на предыдущем испытании. Все остальные, а это три оборотницы и три человечки, были ниже меня. И за что мне такие почести? 

Вот и глиоранец с подозрением косится. 

В рейтинге мужчин первым был дриад, вторым Марко, а третьим, что неожиданно, Гериос. А вот это его, похоже, задело. Неужто хотел первым быть? Да куда ему против нелюдей с элементалями?! 

– Надеюсь, вы теперь понимаете примерную расстановку сил, – опять взяла слово Розана. – Вам есть куда стремиться, у многих из вас есть шансы, так что все в ваших руках. 

Мы все стояли молча, слишком уж это было неожиданно, если честно. Но я была далека от мнения, что жрецы просто решили добавить соревновательный момент. Не-е-ет, они явно преследуют какую-то другую цель. 

– Теперь об условиях конкурса, который будет прямо сейчас. Вам предстоит пройти лабиринт Дейлы, богини змей и преображения. Помните, все не то, чем кажется, и рассчитывать вы можете лишь на своего партнера. Ваша задача дойти до конца первыми. 

Наер взмахнул рукой и пространство искривилось. 

Не знаю, что видели другие, а я своей силой смогла уловить момент, когда вспыхнули печати, и успела наложить ментальный щит. Нет, это не я стала вдруг такая быстрая, это я готовила конструкт с того самого момента, как жрец начал говорить о конкурсе. 

Это было странно. Я как бы была одновременно в двух мирах: во все том же зале и в темном лабиринте. Картинки слоились и накладывались друг на друга. Причем, стоило переключиться на обычное зрение с магического и я попадала в лабиринт, но в магическом диапазоне видела оба. 

Наверное, это было странное зрелище, как двадцать человек бродят по залу, будто не видят, куда идут, будто вокруг кромешная тьма, хотя я понимала, что это не так. 

Я же видела лабиринт и видела его финальную точку, я видела, как он изгибается и разветвляется, где тупики и где некоторые ловушки. Странно, неужели никто не догадался, что тут ментальная магия? Или просто не успели среагировать? 

Но, как говорится, такие мысли ко мне приходят всегда очень вовремя. Потому что ментальные конструкты вспыхнули почти ослепительно, изображение скакнуло в одну из плоскостей, и я оказалась рядом с Гериосом в темном лабиринте. Мой ментальный щит не выдержал натиска и лопнул, будто его и не было. 

Что ж, надеюсь, что я запомнила, куда идти. А еще я надеюсь, что сам лабиринт не поменялся, когда ментальная техника усилилась. 

– Демон! – выругался рядом глиоранец, вляпавшись в огромную паутину. Ее я видела еще когда смотрела в двух планах, сейчас вокруг меня была почти кромешная тьма. 

Поскольку от мужчины рядом не было никакого толку, он лишь вертелся вокруг своей оси и матерился на пауков, паутину, змей и богов, я сама активировала освещающий конструкт. Хорошо хоть его я помнила. Над нами повис небольшой белый шарик. 

– Надо идти вперед. И прекрати размахивать руками, ты так только больше паутины собираешь, – я шагнула направо, потому что именно там было нужное ответвление. 

– А почему это ты идешь именно туда? – тут же возмутился Гериос. – Я думаю, нам нужно идти налево. 

Я тяжело вздохнула – это будет сложное испытание. Интересно, а что будет, если мы разойдемся? 

И как мне объяснить свое точное знание того, что через два поворота, если идти налево, мы упремся в тупик? Можно было бы, конечно, пожертвовать частью времени и дать ему убедиться самому, но, честно говоря, мне было лень. 

– И почему же ты так думаешь? – вкрадчиво осведомилась я, уперев руки в бока. 

– Всегда надо идти налево! – фыркнул он. 

Вообще-то я всегда думала, что во всяких лабиринтах, пещерах или тоннелях нужно наоборот идти направо или держась правой стороны. Не помню где, но я об этом читала. Чуть ли не бывалый диггер писал, как не погибнуть в лабиринтах подземных коммуникаций. Хотя может это только рукотворных строений касается? Но ведь магический лабиринт тоже рукотворное творение, м-да...

Но глиоранцу, по-ходу, налево привычнее и он не собирался отступать. 

– Ладно, чего время терять? Пошли уже! – мужчина смахнул очередную паутину и брезгливо поморщился. Он что не понимает, что она не настоящая? 

– У нас вроде конкурс на доверие? – решила еще раз попробовать я. – Так постарайся же мне довериться, я знаю, куда идти. 

– Да откуда ты можешь это знать? И только не говори про поисковые конструкты! Я видел твой уровень! 

– Тут, похоже, и твоего не хватит, – ехидно отозвалась я. 

– Не знаю, что-то блокирует… – неохотно ответил он. 

– И что же это может быть? – напоказ задумалась я. 

– Да что угодно! Под землей вообще довольно много техник блокируется! 

Вот тут я на него вытаращилась во все глаза. Что значит под землей? Я видела магическим зрением, до того, как мой щит погиб в неравной схватке со здешними конструктами, что мы остались все в том же зале. А он не только был стопроцентно над землей, но даже не на первом, а на втором этаже. 

– Ты о чем вообще? – удивленно спросила наконец я, когда ко мне вернулся дар речи. 

– Ну как о чем? – Гериос, с видом полного смирения и покорности судьбе, повернулся ко мне. – Жрецы активировали червоточину и нас перенесло в подземелье под замком. Эти катакомбы, вероятно, находятся там. 

– А тебя не смущает, что тут для катакомб довольно свежий воздух? – уточнила я. – И он совсем не поменялся по сравнению с тем, что был в зале. 

Глиоранец сначала опять хотел на меня наорать, а потом застыл и нахмурился. 

– Ты что-то знаешь? 

– Я не сильна в магии, ты в курсе, наверное. И я без понятия, о какой червоточине ты говоришь. – Вообще-то здесь нет портальной магии, насколько я знаю. Но то, о чем говорит мой напарник, очень сильно ее напоминает. – Но я могу предположить следующее: мы остались все в том же зале, нас никуда не переносило. Раз мы видим другой пейзаж, то на нас как-то воздействовали, возможно, что-то связанное с ментальной магией. Для змей ведь не только подземелья характерны, но и умение воздействовать на окружающее пространство… 

Да, вот такие тут интересные змеи обитают. Точнее, их богини. 

– Вообще, в твоих словах есть доля истины, – наконец-то Гериос включил голову. – Но почему все-таки не налево, а направо?

– Вспомни, как мы стояли, когда зал преобразился. Мы были метрах в пяти от стены, так что через несколько метров проход по-любому закончится тупиком. 

– Хорошо, ты меня убедила. Но учти, это только потому, что мне хочется верить, что эта паутина не настоящая. 

Я нервно хихикнула, он тоже улыбнулся. 

– Я пойду первым. Даже если все здесь не настоящее, это не убережет нас от ловушек. 

Согласно кивнув, я пристроилась за его спиной. До первой развилки мы дошли без всяких приключений. 

– Ну-с, куда дальше? 

Хороший вопрос, потому что я знала, что надо идти опять направо, но не представляла, как это ему обосновать. 

Впрочем, все решилось гораздо проще. Глиоранец подсветил оба коридора, и один был совершенно пуст и представлял собой легкую прогулку, второй же наоборот, как только световой шарик приблизился, полыхнул какими-то огненными плетями, которые даже за поворотом попытались нас достать. 

– Мне очень не хочется этого говорить, – медленно протянула я, – но кажется, нам туда. 

– Согласен, – вздохнул мужчина. – Отойди-ка, сейчас обезврежу ловушку. 

– Это ведь ментальная магия.

– Но жжется-то она по настоящему. Думаю, ее и обезвреживать надо как настоящую. Наверное. Если как ментальную, то у нас проблема, – он нахмурился. 

Глиоранец явно сболтнул что-то лишнее, сказав, что совершенно не владеет менталом. Может, просто такая магия никогда не была для него приоритетной? Все же если ты не менталист, то слишком уж трудоемки ее техники для какого-то, даже минимального результата. 

Я наблюдала за тем, как мужчина сплел какой-то сложный конструкт, как кинул его в нужный нам коридор, не забыв предупредить, чтобы я прикрыла глаза. Вспыхнуло так, что я даже через закрытые веки и ладонь видел белые отсветы. Он там что, мини ядерный взрыв устроил, что ли? 

– Все, можем идти, – через несколько секунд глухо сказал глиоранец. Я открыла один глаз, затем второй, проморгалась, посмотрела на мужчину. Выглядел он, честно говоря, не очень. 

– Что с тобой? 

– Почему-то очень много силы потратил, – тот пожал плечами. Но я знала, что это была не вся правда. 

– Ты не смог сбалансировать конструкт? 

– Все я смог! – сквозь зубы прошипел он. – Просто что-то его исказило. 

И я, кажется, догадываюсь, что именно. Много ведь здесь, в зале, было конструктов, сложных и разных. В основе у каждого из них была ментальная магия – это да, но ведь полностью-то я их не понимаю. Кто знает, что туда жрецы напихали?

– Давай не будем стоять на месте, все же нам нужно дойти до конца хотя бы до обеда. 

Так мы прошли еще пару десятков метров и миновали два ответвления, обезвредив еще несколько не таких сложных ловушек. А потом уперлись в тупик. 

– Не понимаю, – прошептала я, положив руку на прохладную стену, которой там раньше не было. 

Или я ошиблась и неправильно запомнила, или лабиринт изменился?.. 

Я еще раз ощупала стену, но она не стала от этого менее твердой. 

– Мне кажется, или ты завела нас куда-то не туда? 

– Возможно… – покачала головой я. – Но по логике вещей мы шли правильно. 

Глиоранец явно хотел сказать что-то язвительное, но не стал, помолчал несколько секунд, обдумывая ситуацию. 

– Если ты права и это ментальная проекция, то она может меняться либо сама по себе, либо от наших действий. 

– То есть, магия решила, что мы слишком быстро движемся и завела нас в ловушку? 

– Перекроила коридор, чтобы нас задержать. Возможно… – Гериос тоже ощупал стену. 

– Что будет, если попытаться убедить себя, что это иллюзия, и продолжить путь так, будто зал пустой? 

– Расшибешь себе голову о ближайшую стену. Это проекция, а не иллюзия. Несмотря ни на что, эта магия реальна на физическом плане бытия. По крайней мере, для нас. 

– А сильный менталист мог бы?..

– Ты сильный менталист? Вот и я нет, – чуть раздраженно ответил мужчина. – Так что теперь об этом говорить? Надо решать, куда нам идти. 

– Другой конец зала, где выход из лабиринта, там. – Я показала направление. 

– Уверена? 

– Если мне не запудрили мозги какой-нибудь ментальной техникой, то уверена. 

У меня всю жизнь было отлично с ориентацией в пространстве, я всегда знала, где север и где юг, и не важно, был это лес, город, промышленный объект или еще какая-нибудь сложная конструкция. Правда один раз эта способность дала сбой и я оказалась в другом мире, но, будем надеяться, сейчас ставки не настолько высоки. 

– Тогда туда? 

– Постой! – мне пришла в голову неожиданная идея. 

– Чего? 

– А что если шарахнуть по этой стене какой-нибудь магией? Мы ее проломим и окажемся в нужно коридоре. 

– Если бы все было так просто, то самые сильные из нас были бы уже на финише, просто разнеся лабиринт в дребезги. 

– Но ведь идея-то неплохая… Что если эта конкретная стена – просто очередная ловушка? По всему выходит, что тут коридор не должен заканчиваться. Мы же правильно шли.

– Мне не нравится эта идея. 

– Но чем мы рискуем, если попробуем? 

– А ты думаешь, мои силы бесконечны? 

Я чуть не ляпнула, что у него же есть элементаль, но вовремя прикусила язык. Не мое это дело. У меня вот он тоже есть, только толку-то?

На этот раз Гериос меня слушать не стал, хотя я прямо чувствовала, что нужно попытаться пробить стену магией. Не знаю, может он заупрямился из духа противоречия, а может дело действительно в том, что у него остается не так уж много силы. Мне сложно судить о том, много ли он ее потратил и сколько еще осталось, хоть я видела ядро.

В общем, началось наше блуждание по коридорам, но в конце каждого нас ждал тупик. За это время мы, точнее глиоранец, обезвредили три ловушки, а еще одну я лично обезвредила своей тушкой, влетев в полутьме в огромную липкую паутину, вырываться из которой пришлось практически с боем. Хорошо, что я не боюсь пауков, а то бы точно заорала, потому что судя по этому полотнищу, она должна была быть детищем твари размером не меньше, чем с собаку. 

Ладно, будем надеяться, что от такой милой зверюшки, если она тут появится, Гериос меня спасет. Если в обморок не упадет, конечно. Он-то пауков боится. 

Итогом часового блуждания по лабиринту стало то, что мы опять оказались у все той же стены. 

– Теперь что? – выжидательно спросила я, опять отряхиваясь от очередного куска паутины, который только что заметила. 

– Отойди-ка. – Глиоранец указал мне место, куда лучше встать, а сам начал готовить какой-то сложный конструкт. Через две минуты, когда техника в его руке уже сияла племенем, он вместе со мной укрылся за углом и направил магию в стену. 

Сначала ничего не происходило. Столкновения будто бы не было, а огненный шар, развернувшийся в огненный же клинок, просто при касании поверхности стены исчез. Потом стена мигнула, пошла рябью и сама исчезла. 

– Пошли, пошли, пока она опять назад не встала! – подтолкнул меня глиоранец, сам проскакивая коридор. 

Я не без опаски проследовала за ним. Прямо за своей спиной я почувствовала порыв горячего ветра, а обернувшись увидела всю ту же кирпичную стену, появившуюся на том же месте. Интересно, что было бы, если бы я не успела проскочить? Нет, не буду сейчас об этом думать! 

Мы прошли еще два поворота в полной тишине, по пути нам даже ловушки не встретились. Я все ждала, когда Гериос признает мою правоту и извинится за потерянное время, но, видимо, ждала я зря.  А завернув за очередной поворот, мы увидели настоящую стену зала. 

Переход от иллюзии к реальности был резким. Вот мы идем по темному коридору, поворачиваем и вот мы уже щуримся от дневного света в знакомом зале, а лабиринт за нашими спинами мигнул раз и рассеялся. 

Нас встречали жрецы, еще тут же стояли те, кто успел раньше нас и таких было немало. Марко с его партнершей я увидела первыми, у окна стояла в гордом одиночестве Дель, чуть ближе к нам дриады и ундина со своими парами. Да даже Кастеос и Катни вышли раньше нас! 

Сразу вслед за нами из лабиринта выскочила племянница Марко со своим напарником. Это выглядело так, будто они появились буквально из воздуха прямо перед нами. 

– Вам лучше отойти к стене, – прокомментировала Розана. 

Да уж, неприятно оказаться на пути выходящих из лабиринта. А еще интересно что будет, если попасть физически в чью-то иллюзию? Только вот что-то это проверять не хочется...

Оглядев всех пришедших раньше нас, я злобно глянула на глиоранца. Он мне ответил таким же взглядом. А я-то что сделала, чего он на меня окрысился? Мы ведь задержались из-за него и его упрямства. 

– Что ты на меня так смотришь? – спросила я, потому что стало вдруг чертовски обидно. – Я ведь с самого начала сказала, что нужно делать, а ты меня не послушал. 

– Вот сама бы и сделала, – фыркнул он, потом язвительно добавил: – Ах да, я забыл, ты же магией не владеешь! Так с чего бы мне доверять твоим суждениям? 

Я уже хотела ответить ему что-то едкое, но прикусила язык. В его словах была доля истины, на самом деле. Он ведь не знал обстоятельств, почему у меня сложности с магией, так что он тоже имел право злиться. Впрочем, это не делает его меньшим засранцем.

Вот, и моя бурлящая рядом с ним магия, со мной абсолютно согласна.