Глава 14

Результаты вчерашнего конкурса объявили неожиданно за завтраком. Розана обычно на приемах пищи не присутствовала, но этот раз, похоже, стал исключением. Мы все несколько напряглись, когда она появилась. 

– Сиры, рада вас видеть. – Еще больше удивила всех она. 

Народ уже начал в недоумении переглядываться. Это даже несколько пугает, особенно вот этот вот энтузиазм в голосе жрицы.

– Предыдущий конкурс несколько изменил расстановку сил на нашем отборе. Да, кстати, мы с управляющим Наером забыли вас предупредить, что это был не командный конкурс. То есть вы действовали в парах, по большей части, но учитываться будут лишь шаги и решения каждого из вас в отдельности.

Ага, забыли они, верю, верю!

– А как же результаты пар? - спросила оборотница, что проходила испытание с Марко. Они вчера вышли вторыми, сразу после Дель. 

Не знаю точно, но думаю, фея этот ментальный капкан расколола как орех. Кстати, большая часть принцев и принцесс была уверена, что нас переместили. Оказывается и тут есть способ, а не только в фантастических книжках. Но это не телепортация, а перемещение сквозь внепространственные червоточины, которые есть не везде и искусственно создать их невозможно – это природные явления. Но даже если они есть поблизости, сделать переход настолько сложно, что даже Конклав магов предпочитает не заморачиваться. 

– А разве не действия каждого в паре сказались на общих результатах? – ехидно улыбнувшись, тем временем ответила жрица.

Я в этот момент покосилась на глиоранца, и не смогла сдержаться, чтобы не ухмыльнуться. Честно, меня собственный результат мало волновал, потому что первой мне точно не быть. Не с моим уровнем владения магией. Но вот если Гериос немного опустится в рейтинге, я возражать не буду. Да, может это несколько мелочно, но ничего не могу с собой поделать.

Мужчина мне ответил не менее говорящим взглядом. Как бы он мне шею не свернул со злости. А то ведь уже разок пытались… Но как-то расследование то ли попытки моего убийства, то ли несчастного случая заглохло. Кажется, все просто вздохнули с облегчением, что я уехала, и дело замяли.

Как бы тут так же не вышло…

– Так вот, – опять привлекла к себе внимание Розана. – Приступим к самому интересному.

Она огласила результаты, которые прямо-таки согрели мою душу. Сейчас я стала пятой в общем зачете из-за второго места в последнем конкурсе. Первое было за Дель и она вышла в итоговом зачете на второе. А вот мой так называемый напарник сравнялся со мной в рейтинге, рухнув с третьего места. Мелочь, а приятно!

Интересно, что в лидеры у мужчин вышел Марко, заняв первое место во вчерашнем конкурсе. Учитывая то, что его напарница особыми достижениями не блистала, можно сделать вывод, что результат команды – второе место – целиком его заслуга. 

Нам пообещали новый конкурс через пару дней, а сейчас отпустили. Вообще-то мы с девочками сегодня были еще наказаны, но я, честно говоря, решила это проигнорировать. Надоело! Мне тридцать пять, а не восемнадцать, чтобы меня как девчонку отчитывали и наказывали. А главное, я же была совершенно ни в чем не виновата.

Может и не стоило этого делать, посидела бы спокойно в своих апартаментах, полистала бы тетрадочку, но я решила прогуляться. Именно поэтому я сейчас стояла напротив пышущего злобой глиоранца и не знала, что делать. Выражение лица у него было такое, будто он меня сейчас растерзает. 

– Ничего не хочешь мне сказать? – ровным голосом осведомился он. 

– Например? 

– Как ты узнала, что это была ментальная ловушка? 

– Я же тебе еще во время конкурса сказала, – я пожала плечами, стараясь сохранять спокойствие. А это было нелегко, потому что помимо разъяренного Гериоса была еще моя бурлящая прямо под поверхностью кожи магия. 

– Но ведь это не все? 

– Я просто подумала, что использовать червоточины ради конкурса – это очень расточительно и глупо. 

– Но ты ведь знаешь, что под замком находится одна из них? – язвительно осведомился мужчина. 

– Да? – абсолютно искренне удивилась я. – Во-первых, нет, не знаю. А во-вторых, и первого аргумента было достаточно. 

– Откуда ты такая вообще свалилась? – Ох, знал бы ты… – Но знаешь, что? Почему-то я тебе не верю. Ни единому слову. Ты знала, про ментал – это точно. Откуда?

Он схватил меня за руку и сжал так, что я аж пискнула. 

– Не нравится? – осклабился он. – Давай, говори! Тебе кто-то сливает информацию? 

– Ты с ума сошел? – вскрикнула я, пытаясь вырвать руку. Но вырываться, когда держат за плечо, я не умею, только если за кисть или предплечье. Так что ожидаемо ничего не получилось, руку лишь сильнее сжали. 

– Говори! 

– Отпусти!

– Никто мне не помешает выиграть, слышишь? – зашипел он мне в ухо, придвинувшись. – А когда я выиграю, то выберу тебя. 

Он стоял и усмехался мне в лицо, а я пыталась понять, это что такое сейчас было. Не проще было пытаться со мной подружиться? А, ну да, я же сама не могу с ним нормально общаться. 

– Ты точно сумасшедший! 

– Нашим странам выгоден этот брак. И мы его заключим, – отрезал он. 

– Только через мой труп! 

– О, это можно устроить, но только после нашей свадьбы. Знаешь… С молодой принцессой случился несчастный случай. Такая трагедия! 

Я на него смотрела и понимала, что это все вполне реально. 

– А не боишься, что несчастный случай может произойти с принцем? – как можно более спокойно спросила я. Блеф не моя сильная сторона, но уговаривать буйных психов и просто неадекватных от страха или боли людей мне раньше приходилось. Да и угрожать я немного умею. – Я же откуда-то узнала, как ты говоришь, о ментальной ловушке. Мало ли что я еще могу?

– Не боюсь, – ухмыльнулся он и потянулся, чтобы меня поцеловать. 

Я его оттолкнула, как могла, одной рукой. Вторую он так и не отпустил. Моя магия от такой его близости ревела в ушах, покалывала кожу, как тысячи маленьких жалящих насекомых. Кажется, я была близка к обмороку, поэтому даже не сразу поняла, что мы здесь не одни. 

– Отпусти девушку! – донеслось до меня через бешеный стук сердца. 

Мне было настолько плохо, что я даже не сразу поняла, что прямо перед нами стоит Ди Вернето. Стоит и очень нехорошо ухмыляется. 

– Ты прямо-таки нарываешься, глиоранец. 

– А то что? – спросил тот и прижал меня к себе еще сильнее. 

– Отпусти ее, немедленно! 

– Да на, лови! 

Гериос толкнул меня к Марко, и я, запутавшись в едва держащих меня ногах, начала падать. Оборотень меня поймал, но в этот момент спину обожгло будто бы горячим ветром. 

Ди Вернето выругался сквозь зубы и с силой оттолкнул меня дальше. Я полетела практически рыбкой, ударилась о стену и сползла по ней на кирпичный пол. 

Когда через пару секунд в голове прояснилось, то я увидела, что у моего спасителя рассечен и дымится пиджак, а из-под рубашки проступает кровь. У глиоранца же в руках пылает огненный хлыст. С ужасом до меня вдруг дошло, что удар предназначался мне. А я ведь не оборотень, и быстро такие раны на мне не заживут, даже если учесть мастерство местных целителей. 

За дальнейшим развитием событий я следила так же с пола, опасаясь подниматься и привлекать к себе внимание. Почему-то ни один из противников не воспользовался щитами, дрались только магией, практически не сходя с места, прямо как в каком-то кино, причем немом. Вокруг стояла просто оглушающая тишина, нарушаемая только шипением от столкновения огненного и водного хлыстов. 

Этот танец продолжался уже несколько минут и никто не хотел сдаваться. Правда, Гериос уже получил три удара, знатно попортивших его шкуру. По оборотню же он попасть больше не смог, тот слишком быстро двигался, уклоняясь. Тот, единственный удар прошел лишь потому, что пока Марко отталкивал меня, сам не успевал уклониться. Выходит, в его травме виновата я.

Ну, то есть виноват неожиданно сошедший с ума глиоранец. Но ведь это я его немного довела…

Следующим ударом Марко закончил дело, попав противнику по плечу и, видимо, сломав ключицу. 

– Сдавайся, Гильон, я не хочу тебя убивать. Хотя между нашими государствами и так война, так что хуже не будет. 

Сквозь шум в ушах я прислушивалась к словам оборотня и мне вдруг неожиданно подумалось, что может дело и не во мне. Они дерутся просто из-за политических противоречий, а не из-за сердца прекрасной дамы. 

Нет, за то, что Марко меня спас – это спасибо. Любой нормальный мужчина должен был так поступить. Но ведь они и до этого дрались, а там я была совершенно ни при чем. 

– Что, Ди Вернето, – процедил глиоранец сквозь зубы, сплевывая кровь, – это все, на что ты способен? А может боишься гнева жрецов? 

– Не хочу о тебя руки марать, – усмехнулся оборотень. – Кроме того, я в своем праве. Ты напал первым, причем даже не на меня, а на О‘Мадери. А ведь между вашими государствами хорошие отношения. Были…

Насчет того, были или не были – это уж я не знаю. Даже если я напишу мачехе, далеко не факт, что она встанет на мою сторону. Скорее нет, чем да. Неприятно то, что только одна я тут оперирую личными чувствами, а не интересами государства. Но моя-то страна осталась где-то там, неизвестно где, а И‘Силь для меня ничто, такая же чужая, как и все вокруг .

Я медленно встала, держась за стену. 

– Этот удар мог меня убить, – тихо сказала я. Даже голос при этом не дрожал, молодец я!

– Я… – Глиоранец пытался ответить, но тут его лицо исказилось в немом крике, и он, упав на пол, забился в конвульсиях. 

– Это вы сделали? 

– Не-е-ет, – покачал головой оборотень. У него в глазах читалось такое изумление, что я даже как-то поверила. Он подошел к глиоранцу, сначала опасливо, думал, наверное, что это ловушка, но тот лишь изгибался на полу, как змея, пытающаяся сбросить кожу. 

– Может, стоит кого-то позвать? 

Тут Гериос забился в судорогах еще сильнее, бьясь головой об пол, у него изо рта пошла пена. Нет, такое точно нельзя подделать. 

– Определенно стоит, – кивнул Марко и буквально исчез. Точнее так быстро убежал, что мой человеческий глаз этого просто не уловил. 

Я еще пялилась на то место, где только что был оборотень, а он уже прибежал обратно с целителем. Учитывая то, как передвигался целитель, человеком он явно не был. А уже за ними плелись с нормальной скоростью Наер и Розана. 

Глиоранец продолжал биться в судорогах, что бы целитель не делал. Управляющий тоже не остался в стороне, наложил какую-то технику. После этого, он отошел к Розане и сказал тихо: 

– Надо позвать сиру Дель.

Я услышала, потому что стояла рядом. Интересно, почему именно ее? 

Дель пришла через минут пять. За это время глиоранец затих и лежал теперь без движения, только грудная клетка его тяжело и редко вздымалась, показывая, что он еще жив. Целитель, похоже, не многое мог сделать с этим странным состоянием глиоранца, поэтому переключился на заживление ран от ударов водяным хлыстом. Их у Гериоса было аж четыре, и они выглядели скверно. Особенно та, на ключице, где была видна кость.

Марко же, похоже, его повреждения не трогали совершенно. Целитель предложил помощь, но тот лишь отмахнулся. 

Пока мы ждали, Наер, а Розана пошла за феей, кратно меня допросил. Даже не так, просто спросил, что случилось. Я вкратце же обрисовала. 

– Если это и было какое-то магическое воздействие, то я не знаю, какое, – пожала плечами я. – Но вряд ли это сделал сир Ди Вернето. 

– А вы? 

– Я? 

– Ну он же вас обидел, может вы создали какую-то технику, она наложилась на конструкты вашего защитника и вот, – жрец обвел рукой эту картину маслом, – получилось то, что получилось. 

– Нет, я вообще ничего не создавала. Даже свои синяки не лечила, – покачала головой я. 

Да куда уж мне! Я даже щитом прикрыться не могла, потому что опасалась, что моя магия выйдет из-под контроля. А может она и вышла? Да нет, я же ничего не делала. Наверное… 

Впрочем, этот вариант прибережем на всякий случай. Не хочется мне что-то говорить жрецам, что моя магия отвергает глиоранца, как и то, что я вижу конструкты. А в тот момент, когда он начал биться в судорогах, никаких техник не активировалось – это точно. Ну, по крайней мере из тех, что я вижу. Но все ли я способна увидеть – вот в чем вопрос. 

Когда появилась Дель, она тут же приступила к сканированию глиоранца. И чем больше техник она активировала, тем больше хмурилась. Потом встала, повернулась к нам. 

– Это не случайность. На него воздействовали ментально, только не знаю, в какой момент и для чего. Не могу пока сказать, может позже, после дополнительных проверок. 

Мы все переглянулись. Даже я знаю, что чтобы воздействовать на человека ментально, нужно быть сильным магом именно в этой области. Таким, несомненно, является Дель. Мои предположения относительно ее понимания природы лабиринта, который был на конкурсе, подтвердились только что. Даже целитель не смог определить, что именно случалось с глиоранцем. Смог догадаться жрец, но его силы не хватило на полную проверку.

Но зачем Дель воздействовать на Гильона? Есть ли на отборе другие менталисты кроме нее? 

Честно говоря, мне очень не понравилось произошедшее. Одно дело, когда глиоранец просто от злости потерял над собой контроль, совсем другое, когда его заставили действовать определенным образом. 

Вот только каким именно, боюсь, узнать так и не удастся, ведь для расследования прибыл жрец-менталист и он вряд ли поделится информацией со мной. 

А это было бы очень интересно, понять, с какого именно момента включился ментальный контроль. Насколько я знаю, долго он не держится. То есть вариант, что он все время был под внушением, можно сразу отметать, как невозможный. Так что Гериос Гильон сам по себе такой говнюк, а не по чьему-то указанию. Но вот с того момента, когда он меня схватил и начал угрожать, прошло не более пятнадцати минут, и это время вполне возможно контролировать куклу. Или же все произошло только когда он спровоцировал драку? 

Это значит, что целью было напасть на меня? Тот удар огненным хлыстом мог меня если не убить, то сильно покалечить, если бы Марко не успел среагировать. Или не захотел. Ведь получать такие травмы он за меня не обязан. 

Но вот еще какой момент: именно Ди Вернето выиграл среди мужчин в последнем конкурсе. А среди женщин победительницей была Дель, обладающая ментальным даром, и я, тупо подсмотревшая задание. Нет, кое-какой дар у меня наверняка есть, но совсем крохи, которых только на щит и хватит. У глиоранца того же вообще по менталу круглый ноль, как я понимаю, – очень удобная мишень для внушения. 

Так вот, у Марко наверняка есть ментальный дар, если ему удалось пройти лабиринт первым. Что если вся эта ситуация спровоцирована именно им? Не то чтобы глиоранец до этого был пай-мальчиком, но ведь причинить мне реальный вред он решил только после появления оборотня. 

Но с другой стороны, нельзя никого обвинять без доказательств. Тем более того, кто спас твою шкуру… В прямом смысле. 

Из апартаментов мне больше выходить не хотелось, поэтому я сидела и изучала тетрадь. Мне нужна боевая магия, как оказалось. То, что случилось, не должно повториться. Мне нужно уметь себя защитить, а то Марко в следующий раз рядом может не оказаться. 

А еще мне бы раздобыть здешние методики быстрого счета. На Земле тоже такие вроде бы были, но я никогда не интересовалась за ненадобностью. 

Однако из-за нервов у меня сейчас ничего не получалось посчитать или запомнить. Конструкты разваливались, стоило лишь начать их строить. Руки опускались. Так что когда ко мне пришли Дель и Катни, я даже обрадовалась – законный повод откосить от занятий. 

– Ты как? – спросила у меня соседка. – Дель мне рассказала, что этот псих на тебя напал. 

– Напал, да… – я зябко передернула плечами. – Если бы не Марко, все могло бы закончиться… Не знаю как, но вряд ли хорошо. 

– Говорят, он был под внушением! – У Катни от возбуждения даже глаза загорелись. 

– Интересно, кто у нас тут еще менталист? – я с интересом посмотрела на фею. 

– Насколько я знаю, больше никто, – задумчиво ответила та. – Да и вообще, чтобы наложить такого уровня конструкты, надо быть очень сильным. Среди нас таких нет. 

Что ж, намек более чем понятен. Дель, по ее же собственным словам, менталист посредственный. Верить ли ей – это вопрос отдельный. 

– Но кто еще это может быть, не жрецы же?

– Ну, такие закладки можно сделать заранее, но ситуация уж больно специфическая, чтобы ее продумать заблаговременно и вложить в голову куклы схему реакции, – фея поежилась. 

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросила соседка. 

– Что я думаю? Я думаю, что замок не особо охраняется от посторонних. Точнее, призамковая территория. 

– Лес? – уточнила я. 

– Да. Когда проходил предыдущий этап, я почувствовала в лесу что-то… Что-то чужеродное. 

– А это что-то случайно не белого цвета, размера примерно вот такого? – я показала какого именно. 

– Как волк? – спросила Катни. 

– Нет, меньше, – покачала головой я. 

– Раза почти в два, – дополнила фея, кажется, поняв о чем речь. – К тому же всем известно, волки-оборотни бывают только серые. 

Я внимательно посмотрела на Дель, но она, похоже, не шутила. Ничего не понимаю. Я совершенно точно общалась с волком-оборотнем, и он был белым. Это был не обычный зверь, в его глазах был человеческий разум, а не просто ум животного. Но если их не существует, то что это тогда такое было? 

Но это ладно, с этим мы потом разберемся. Сейчас меня другое волнует. 

– Ты знаешь, что это за зверь был? – спросила я у феи. 

– Я почувствовала в лесу следы белой мантикоры. Сообщила жрецам, конечно. Но если бы ты встретилась с ней, она бы точно напала. 

– Почему? 

– Нет в здешних лесах зверя агрессивнее, – пожала плечами фея. – Я знаю, ты жила на юге, в основном, но по сравнению в вашими рыжими мантикорами, эта тварь раз в десять опаснее. 

Супер! Она знает, что я жила на юге, а я сама этого не знаю. И про мантикор в своем мире я слышала лишь краем уха. Это что-то из мифологии, то ли греческой, то ли римской, то ли вообще египетской.

– Но если это не мантикора, тогда что? 

– Не знаю, – покачала головой Дель. – По всему выходит, что должна быть она. Уж слишком много совпадений: и цвет, и размер, и место. Любят они на одиноких путников нападать в лесу по ночам…

–  Но тогда почему она не напала? 

– Может, стоит у нее спросить? – хихикнула Катни. 

– Это если мы ее найдем и удастся уговорить кого-нибудь из дриад посодействовать. Мы, феи, с низшими магическими созданиями общаться не умеем. 

Она еще и не просто зверюшка, а некое магическое создание? Повезло же мне, что она меня не сожрала! 

– А сейчас лес безопасен, как думаешь? 

– Думаю, что мантикору-то жрецы прогнали. Наверное. Но вообще там не лес, а проходной двор. Тем, кто с лесом не на ты, то есть людям и ундине, туда лучше в одиночку не соваться. Я знаю, ты там неплохо ориентируешься, – Дель посмотрела на меня. – Видела, как ты ходишь по лесу. Но все же это не твоя родная стихия, хоть и хорошо тебе знакомая. 

Вот так. И как мне теперь встречаться с белым волком? И надо ли? Хочется, конечно, моему пушистому знакомцу задать пару вопросов… Вот только он все равно не ответит.