Глава 15

Несмотря на то, что Дель меня своей мантикорой несколько напугала, я сегодня опять отправилась в лес. Ну я же днем, а вокруг полно народу ходит-бродит. Делать-то людям нечего, вот они и общаются, гуляют, музицируют и предаются другим аристократическим увеселениям, которые мне, на всякий случай, стоит пропустить. А то узнают, к стыду моему, что медведь мне не только на ухо наступил, но еще и потоптался. 

Да и не хотелось мне особо ни с кем общаться, если честно. Может, если только белого волка встречу, буду не против. И то, мне теперь очень уж хочется из его лоснящейся шкуры вытрясти кто он и что он. 

Тем более, что выдался свободный день. Вообще-то сегодня мы должны были проходить очередной этап испытания, но пока не поправится глиоранец и не завершится расследование, решили конкурсы отложить. А то мало ли что еще может случиться. В принципе, верно. 

Как сказала та же Дель, не знаю уж, откуда она берет информацию, жрец снял остатки ментального внушения. Сам Гериос очнулся и вроде бы даже чувствует себя неплохо, но пока допросить его не получается, он утверждает, что ничего не помнит с того дня, как мы прошли лабиринт. 

И фея сказала, что это очень странно. Потому что такая сильная ментальная магия, как в конкурсе, должна была уничтожить постороннее вмешательство, а вроде бы за пределы замка глиоранец с тех пор не выходил. 

Не слишком радостные вести, честно говоря. Это значит, что где-то в замке засел сильный менталист, но кто он, Дель даже не догадывается. Высокоранговые маги умеют скрывать свои силы даже от своих товарищей по дару. 

А еще фея утверждает, что защититься от него не получится. Причем, даже у нее, хотя она обладает даром в полной мере, в отличие, например, от меня. Да, у меня бы не получилось построить сложный щит, если бы вообще не было никакого дара, впрочем, и простой бы тоже не получилось. Только вот толку-то от тех крох, если этот самый сильный менталист даже Дель съест на завтрак?

За этими размышлениями я дошла до облюбованного нами с волком места, но оно было занято. У Кастеоса и Катни, похоже, роман набирает обороты, жаль будет, если их в итоге разлучат. Именно поэтому строить отношения прямо здесь – идея так себе. Влюбишься еще, а тебе какого-нибудь глиоранца подсунут. 

Поскольку бревно у костра было занято обжимающейся парочкой, я прошла немного вдоль берега и присела прямо на траву, но в нескольких метрах от воды, под сенью склонившихся огромных деревьев, наподобие ив, растущих в средней полосе, только еще выше и мощнее. У нас-то в Сибири ивы – это, в основном, кустарники. 

Конечно, усевшись в тенечке, я достала любимую тетрадку. Очень хотелось попрактиковаться в менталистике, но сложно это делать без партнера – непонятен эффект. К тому же, вряд ли у меня получится что-то осмысленное без нормального обучения. Да и соревноваться в ментале с опытным и сильным менталистом – идея так себе. 

Поэтому я, наконец-таки, занялась атакующими конструктами, сделав упор на свой элементаль. Наверное, огненный хлыст я тоже когда-нибудь смогу воплотить, но сейчас для меня это слишком сложно и силозатратно. А что, я тут сама догадалась, что когда используешь чуждую тебе магию, ядро истощается гораздо быстрее. Логично, вообще-то, но хорошо бы, если бы мне об этом сир Руфус хоть намекнул, но он, похоже, подумал, что это само собой разумеющееся и в уточнении не нуждается. 

А сколько еще таких вот мелочей, по мнению окружающих, очевидны? 

Путем долгих вычислений у меня на руке все же засиял конструкт атакующего водного хлыста. Молодец я! Но воплощать в физическую форму я его не спешила, хоть магия уже практически устремилась к руке, чтобы создать технику. Не-е-ет! Хоть я тут и одна, но пусть это будет моей тайной. 

Я тут, опять же методом проб и ошибок, выяснила, что тренироваться можно и не воплощая технику, а только формирую конструкт. А мне же больше всего нужно учиться именно быстро считать.

Так что сейчас я повторяла и повторяла конструкт в разных вариациях. Руку уже начало жечь от перенапряжения каналов. Может, это не так уж безопасно? Тогда я начала практиковаться второй рукой. Не ведущей получалось хуже, но тренировка – она на то и тренировка, чтобы выучиться делать то, что не умела раньше, довести это до автоматизма. 

А потом нужно будет потренироваться в зале ими управлять. Ведь с техникой хлыстов быстрый счет – это еще не все. 

Не знаю уж, сколько я просидела в тени ивы, но в итоге солнце уже начало клониться к закату, и нужно было собираться на ужин. Парочка на другой стороне заводи, уже ушла, так что я осталась одна. Жаль, что на этот раз волк не пришел. 

Но когда я поднялась с земли, увидела, что кусты невдалеке зашевелились. Тут же по спине потек холодный пот, а волосы встали дыбом, потому что заколыхались они явно не от ветра – там кто-то был. 

Потом мелькнул ослепительно белый бок, и я немного подуспокоилась – наконец-то пришел волк. Правда, что-то он не торопился, не опоздать бы теперь на ужин. А у меня есть, что у него спросить и что ему сказать. 

Да и сейчас выходить из кустов он почему-то не спешит. 

– Эй, – позвала я. – Я тебя видела, выходи. Теперь от вопросов не отвертишься, пушистик. 

Я усмехнулась, но улыбка медленно сползла с моего лица. Сама аж это почувствовала. Из кустов ко мне выходил вовсе не волк, а нечто… 

Зверь хоть и был размером с обычную овчарку, но от него так и разило опасностью и чужеродностью. Тело он имел больше кошачье, чем собачье, а по бокам его находились сложенные кожистые крылья, не покрытые мехом. Голова его напоминала льва и гривой, и размерами пасти. А на кончике длинного хвоста, которым он сейчас размахивал из стороны в сторону, располагалась вовсе не кисточка, а самое натуральное жало. 

Полностью выйдя из кустов, зверь остановился и посмотрел на меня. В его рубиновых глазах не было и проблеска сознания, как у того же волка, – это было именно животное. Белое и странное, будто какой-то сумасшедший гений слепил его из нескольких зверей и теперь оно мстит человечеству. 

И вывод из этого можно было сделать только один – передо мной стояла собственной персоной белая мантикора. Самое опасное животное этих мест. 

В прошлый раз, когда я была одна в лесу ночью, она на меня не напала. Может, и на этот раз не нападет? 

Зверь мяукнул как-то совсем по-кошачьи и начал еще яростнее обмахиваться хвостом. Стоял он при этом на месте, не приближался, но я не тешила себя иллюзиями, до меня ему был один прыжок. 

И я совершенно не представляла, что надо делать. Отступать, как тогда с волком? Но он-то был оборотнем и все равно бросился, потому что того требовал инстинкт охотника. Мантикора же животное и она точно бросится. И напасть на беззащитную меня ей проще простого. А еще Дель говорила, что это магический зверь и любое колебание силы он воспримет как агрессию. Учитывая то, что даже на самый простой щит мне надо несколько секунд, пытаться защититься магией – не вариант. Про всякие атакующие техники и речи вести не стоит. Даже с учетом сегодняшних тренировок, на создание водяного хлыста мне нужно секунд пятнадцать – это непозволительно много. 

Если бы еще в озере не обитали кровожадные твари, можно было бы прыгнуть в воду. Может, она бы не последовала за мной. Но этот вариант точно отпадает. Дерево? Во-первых, не успею залезть, во-вторых, это же кошкообразное создание – полезет следом. 

Эти все мысли пронеслись у меня в голове за пару мгновений. Мантикора все так же в упор смотрела на меня, я смотрела на нее, пытаясь заставить себя не бежать с дикими воплями. Это было непросто. 

Я правда не знала, что мне делать, но не можем же мы так стоять бесконечно. Зверь ведь явно не собирается уходить. 

Не знаю, может я как-то дернулась или еще чем-то выдала свой ужас, но мантикора вдруг перестала хлестать себя хвостом, припала к земле и утробно зарычала, уже совсем не по кошачьи. 

– Нет, нет, нет! – зашептала я и сделала шаг назад. 

Мявкнув, зверь взвился в воздух. Я видела, как на меня несутся вытянутые вперед лапы с огромными когтями, я видела оскаленную пасть и застыла на месте, даже не пытаясь убежать. Но когда мантикора была уже в полуметре от меня, ее буквально что-то смело с траектории полета. 

Я все еще стояла, промаргиваясь, пытаясь понять, что произошло, когда откуда-то сбоку из кустов послышался звериный рык. Только рычали два зверя. А потом этот клубок выкатился на площадку под ивой, на которой меня и застала мантикора. 

Сложно было определить, кто где, ведь зверь имел ту же белую окраску, что и оборотень. Они катались по траве, пытаясь вцепиться друг другу в шею, мантикора еще старалась ужалить волка хвостом, но тот постоянно сбивал атаки. 

Но, даже несмотря на то, что оборотень имел человеческий интеллект, по физической силе оба зверя были примерно равны. Огромный, ростом мне чуть ли не по пояс, волк и втрое меньшая мантикора дрались на равных. И мне почему-то очень не нравилась эта тенденция. 

Наверное, мне бы убежать, зовя на помощь, но я застыла, неподвижно наблюдая за схваткой. Не знаю, что меня останавливало, то ли страх, то ли невозможность бросить волка здесь одного. Я мало что могу, но…

Я начала готовить щит одной рукой и хлыст второй. Это было чертовски сложно, но, кажется, стресс и страх отлично влияют на мои магические способности. Кривенько и косенько, но у меня получились оба конструкта. Только я теперь не знала, что с ними делать.

Прикрыться самой? Да, идея, конечно, неплохая, но как бы еще и оборотня прикрыть? А если активировать атакующую технику, то использовать ее я тоже не могу, потому что задену волка. Черт, надо было ледяной клинок делать, а не хлысты. 

В итоге я решила просто прижаться к стволу ивы, чтобы случайно не попасть в этот клубок дерущихся тел. Надо было, конечно, сначала на дерево залезть, а потом уже конструкты строить, но все хороши задним умом, ага. 

Вдруг от катающихся по траве зверей послышался оглушительный визг и клубок распался. Волк был вроде бы цел, но у него из пасти капала кровь. Мантикора же… У зверюги было перегрызено горло – кровь толчками выплескивалась из него. Если у нее нет отличной регенерации, с такими ранами не живут. 

Я сделала несколько шагов вперед, активировала щит, прикрывая себя и волка, который не отрывал взгляда от противника.

Мантикора взвизгнула-взвыла еще раз, а потом начала заваливаться. Но перед тем как упасть, она мотнула своим длинным хвостом и всадила ядовитый шип себе в бедро. Первый раз я вижу и даже слышу о том, что животное может покончить самоубийством. Меж тем она всхрапнула пару раз и затихла. 

Наверное, самоубиваться было совсем не обязательно, ей все равно недолго оставалось, но кто этих мантикор знает? 

Я деактивировала щит и повернулась к волку, который стоял покачиваясь и тупо пялились на труп мантикоры. Что-то не нравится мне это…

Тут же выяснилось, что если с моей стороны оборотень вроде бы цел, то вот с другой у него разворочен весь бок. Видимо, тварь пыталась добраться до внутренних органов, раз уже не удается перегрызть шею. 

– Эй, ты можешь идти? – спросила я, присаживаясь перед ним. 

Волк сфокусировал на мне затянутые поволокой боли взгляд, покачнулся. Выглядел он по меньшей мере скверно. А потом мне в голову пришла очень неприятная мысль. 

– Она тебя ужалила? Просто мотни головой, если да, – торопливо спросила я, заглядывая в уже начавшие закатываться глаза. – Эй, подожди, не теряй сознание!

Оборотень опять смог сфокусировать на мне взгляд и, мне показалось, слабо кивнул, после чего его лапы подломились и он просто упал на траву. 

– Черт, и что мне теперь делать? Я же его не унесу! – запаниковала я. 

Еще больше я запаниковала, когда волк начал меняться. Его тело плыло, будто кости под кожей жили своей жизнью, уменьшались, вставали на другое место. Обращение… От этого невозможно было оторвать взгляд. Последними встали на место кости черепа. 

– О господи! Господи!

Вся правая сторона мужчины была разворочена, а в районе бедра отчетливо просматривался след укола шипом. Все в этом месте уже стало иссиня-фиолетовым и отекло. И отек увеличивался. 

– О боже! Кто-нибудь, помогите! – заорала я во всю глотку. 

Ответом мне было только шелест крыльев всполошившихся от моих воплей птиц. 

– Помогите! – опять заорала я, после того, как попыталась сдвинуть мужчину с места. 

Ничего не получилось. Мало того, что он очень тяжелый и большой, так еще и кровь просто выплеснулась волной, когда я подняла его за плечи. Очень много крови! 

Я скинула с плеч кофту и приложила ее к ране. Она тут же полностью пропиталась кровью. Что делать с укусом я вообще не представляла. 

– Да помогите же кто-нибудь!

На глаза начали наворачиваться непрошенные слезы. Да, я бравый спасатель, а толку-то? Остановить кровь нечем, сама я такую тушу не дотащу, тем более, через заросли. Тут идти бодрым шагом минут пятнадцать-двадцать, а нести на себе истекающего кровью мужчину я буду час или даже больше. За это время он может умереть. Оставить его здесь и уйти за помощью? Так мало ли что тут еще водится. Не хотелось бы, чтобы его еще кто-то попытался сожрать, привлеченный кровищей. 

Да даже чертову магию тут не применишь! Не знаю я таких техник, это не синяк или царапину убрать, тут нужен полноценный целитель. 

– Марко, ну как же так?! – окончательно развела сырость я. – Помогите!

Тут сквозь кусты начал кто-то продираться, кто-то большой, но находящийся довольно далеко. Я на секунду застыла, испугавшись, что это еще одна мантикора, но та двигалась почти бесшумно. 

– Помогите! Я тут!

Где-то через минуту из кустов вывалился один из принцев-оборотней на пару с Ули. Кажется, большую часть шума издавала она. 

– О боги, что здесь случилось? 

– На меня напала мантикора, – я мотнула головой в сторону трупа, – а Марко меня спас. Ему срочно нужна помощь. Пожалуйста!

Я просительно посмотрела на мужчину, который, кажется, немного подрастерялся. 

– Я его возьму, – наконец отмер он. – И побегу. Вы сами сможете дойти до замка? 

Мы с ундиной синхронно кивнули. 

– Извини, – он бросил взгляд на свою пару. 

– Ничего, ничего, беги скорее, – поторопила его девушка. 

Оборотень легко поднял довольно высокого и мускулистого Марко на руки и с нечеловеческой скоростью скрылся в кустах. Мы с ундиной остались одни. 

– Ты как? – спросила та и взяла меня за руку, потому что меня начало мелко потряхивать. – Только в обморок не падай, а то я на суше не очень сильная, не дотащу. 

Она несмело улыбнулась. 

– Я нормально, я в порядке, – постукивая зубами, ответила я. 

– Тогда пошли, – Ули не отпускала мою руку, пока мы тащились через лес. И хоть ее ладонь была ледяной, это придавало мне какую-то уверенность. 

Когда мы уже подходили к замку, нас выбежали встречать оба управляющих, Дель, Катни и Кастеос. Только сейчас я поняла, что вся с ног до головы перемазана кровью. 

Розана и Катни, увидев меня синхронно ахнули, но тут в дело вступила оттеснившая их фея, которая с помощью какого-то конструкта согрела воздух вокруг меня, чтобы я, наконец, перестала трястись. 

– Что случилось? – подбежав, спросил жрец. 

– На нее напала белая мантикора, – осуждающе ответила Ули и злобно зыркнула на Наера. – А Ди Вернето ее спас. 

– С вами все в порядке, сира Лианира? 

– Д-да, – заикаясь ответила я. 

– Вы не ранены? 

– Нет, – я медленно, как в трансе, покачала головой. – Марко успел вовремя, он сбил мантикору уже в прыжке. Как он?

– Им занимается целитель. 

– Он выживет? 

– Он оборотень, – пожала плечами Розана, уже успевшая взять себя в руки. 

На вопрос мне прямо не ответили, и это чертовски плохой знак. 

– Вы сможете показать место нападения? – спросил меня жрец, и я в этот момент захотела ему просто врезать. Нашел время, ага! Сейчас я хотела только к Марко. 

Ундина, видимо, что-то такое почувствовала, поскольку все еще держала меня за руку, и сжала ладонь крепче.

– Я покажу, – быстро сказала она. – Лие надо прийти в себя и отмыться от крови. Дель?

– Я тоже хочу посмотреть, – нахмурилась молчавшая до этого фея, повернулась к жрецу: – Надеюсь, вы не против моей компании? 

Тому расклад не понравился, но он постарался этого не показать. Получилось плохо. Впрочем, с принцессой фей спорить он не стал. 

– Конечно, сира, – Наер склонил голову и что-то такое в его глазах мелькнуло… Не знаю, что. То ли страх, то ли еще какая-то подобная эмоция. 

– Катни, помоги, пожалуйста, Лие, – распорядилась Дель. 

А я как-то краем сознания отметила, что фея просто-напросто не доверяет управляющим. Ни Наеру, раз сама хочет посмотреть на мантикору, ни Розане, которой можно было бы поручить присматривать за мной. Что ей, кстати, по должности положено. 

А поскольку дурочек здесь нет, и Катни, и Ули это тоже поняли. Как и стоящий за плечом своей принцессы Кастеос. 

– Я могу вас попросить узнать, что с Марко? – обратилась я к нему, пока мы шли в мои апартаменты. 

– Конечно. Тут моя помощь не нужна? – уточнил он у Катни. 

– Нет, иди, – она повернулась к Розане. – Думаю, сегодня общий ужин мы пропустим. Причина более, чем веская.

От голоса соседки веяло прямо-таки арктическим холодом. 

– Распорядитесь, чтобы нам принесли еду в апартаменты сиры О‘Мадери.

– Как пожелаете, – жрица обожгла Катни недовольным взглядом, но спорить не стала, а тут же испарилась в одном из коридоров. 

– Не слишком ты… – я замялась, подбирая слово. – Жестко?

– Дель же им сказала про мантикору, они пообещали от нее избавиться, – девушка пожала плечами. – Они не выполнили свой долг, не обеспечили нам безопасность. Как еще с ними после этого разговаривать?

– Я слышала, на отборе всякое случается. 

– На конкурсах – да, но не просто же на прогулке. Дель права, тут проходной двор, а не замок. В конце концов, тут полно принцесс, большая часть из которых не в состоянии себя защитить и которых запросто могут похитить. Для разных целей. 

Вообще, Катни, конечно, права. Безопасность пусть не самых высоких лиц государства, но, тем не менее, членов королевских семейств, не обеспечена совершенно. 

Мы, наконец-то, добрели до моих комнат. К счастью, по дороге никого не встретили – уже начался ужин. 

– Спасибо за помощь, – я попыталась улыбнуться. 

– Э-нет, я тебя одну не оставлю, – Катни решительно вошла со мной. – Где там твоя горничная. 

– Милс! – позвала я. 

Та тут же вышла из спальни. Интересно, что она там делала? Ведь младшая жрица у меня в апартаментах постоянно не находится и иногда ее довольно долго приходится ждать. 

– Да? О боги! Что с вами случилось? 

– Все потом, – отчеканила Катни. – Помоги госпоже принять ванну, я здесь подожду. Скоро нам принесут ужин. И распорядись, чтобы нам потом подали горячего чая с пирожными. 

Есть мне не хотелось, а вот от сладкого я бы действительно не отказалась. Тут соседка, решившая откармливать меня пирожными и отпаивать чаем, не прогадала – отличная тактика при стрессе. 

– И найди потом сира Де Норака, он должен был узнать, что там с сиром Ди Вернето, – продолжила отдавать распоряжения Катни. – Хотя нет, это я своей горничной поручу. 

Сейчас девушка соображала явно лучше, чем я, потому что мне не пришло в голову, что Кастеос не может попасть на наш этаж, чтобы рассказать о самочувствии волка. 

Но как бы мне не хотелось остаться и подождать вестей, я позволила Милс себя увести и положить в теплую ванну.