Глава 16

Если бы Марко не был оборотнем, он бы однозначно не выжил. Как сказал целитель, нам обоим очень сильно повезло. А Дель добавила, что в этом везении много странностей. 

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, когда мы с ней, Катни, Кастеосом, Сили, дриадами и ундиной сидели в чайной. 

Как-то так получилось, что наша небольшая компания пополнилась  всеми здесь присутствующими нелюдями, а не только феей. Правда, из оборотней с нами проводила время только  Ольрин Ди Вернето, но сейчас она была направлена с важным заданием к остальным оборотням – выяснить, не видели ли они чего-то подозрительного. 

– Она имеет в виду, что очень уж нетипично вела себя мантикора, – пробурчала дриада. – Жаль, что она умерла.

– А вот мне ни разу не жаль, – передернула плечами я. 

– Ты просто не понимаешь, – покачала головой Санара, так звали нашу зеленовласку. – Мантикора опаснейший хищник не из-за своей особенной силы или магической составляющей, а потому что очень агрессивная и до одури бесстрашная. 

– Согласен, нормальная мантикора так бы себя не вела, – вставил слово ее брат. – Она бы и тогда ночью на тебя напала, и сейчас не стала бы медленно выходить из кустов, она бы прыгнула сразу, не играя в гляделки. 

– Так, и что это должно значить? – Катни, так же как и я, не понимала, к чему ведут дриады. 

– Вы думаете, она была под чьим-то контролем? – прищелкнув пальцами, выдал Кастеос. 

– Ну это же логично. Смотри, – Дель развернулась к оборотню. – В момент проведения конкурса, цели кого-то убить не было, иначе Лия была бы уже мертва. Извини, но это так. 

Фея повернулась ко мне. Я лишь кивнула, соглашаясь. Спорить с тем, что мантикора просто и без затей перегрызла бы мне горло за пару секунд, совершенно бессмысленно. Именно так и было бы. 

– Второй же раз кто-то мантикоре отдал приказ ее убить. Именно контролем со стороны можно объяснить то, что тварь не бросилась сразу. 

– Контролем, говоришь, ментальным? – уточнила Катни. – А не тот ли это менталист.

– А вот и еще одна странность… Менталисты, как правило, могут влиять на животных, любых, магических или нет, в очень ограниченном диапазоне. Я, например, не могу, – Дель задумчиво потеребила оборки на платье. – Но в то же время, влиять на животных могут дриады, но при этом именно в ментальной магии они крайне слабы. Особенности расы. Или, например, те же оборотни поголовно полные профаны в ментале, но при этом умеют управлять животными родственного им вида. Вот только мантикора не из таких. 

Оборотни слабы в ментале? А как же Марко? Как он прошел магический лабиринт первым? 

– Может группа? Менталист и маг, влияющий на животных? – спросила я. 

– Тоже может быть, – согласилась фея. – Но чего они добиваются? Ты извини, подруга, но чтобы тебя убить, можно найти способы и попроще. 

– А кто сказал, что убить пытались меня? – хмыкнула я. Картинка у меня в голове уже начала вырисовываться, но вовсе не такая, какой она виделась остальным. 

– Ну как же? Гериос под влиянием менталиста напал на тебя, именно ты два раза видела мантикору, и в итоге она на тебя напала. 

– И в то же время, Гериос напал на меня не сразу, как и мантикора, кстати. И чего же они ждали? 

– У тебя есть мысли на этот счет? 

– Есть кое-что. Во-всех этих инцидентах участвовал и еще один человек. Смотрите: глиоранец не проявлял особой агрессии, пока не появился Марко и не попытался за меня заступиться. Потом мантикора… Она на меня бросилась тогда, когда оборотень уже был рядом. Что если цель не я или не только я? 

– Но что насчет того, что мантикора ушла во время испытания в лесу? – нахмурился Кастеос. 

– Думаю, если бы меня первой нашел Ди Вернето, она бы напала. Но по какой-то причине тогда все пошло не так, как должно было, и Марко появился уже после того, как меня отыскал Гериос. 

– Значит, цель не он, а вы вместе, – покачала головой Дель. – И его можно было бы убить гораздо проще. 

– А вот и нет. Марко производит впечатление сильного оборотня, – я посмотрела на Кастеоса. – Скажи, ты бы смог справиться с мантикорой? 

– Да, вполне, – задумчиво кивнул тот. 

– А скажи, тебе было бы сложнее или легче, если бы рядом в момент нападения находилась Катни? – усмехаясь, спросила я и с интересом стала наблюдать за тем, как меняются лица присутствующих. 

– У вас с ним настолько серьезно? – спросила Ули. 

– Дело не во мне, – я покачала головой. – Просто как-то так получается, что я с Марко общаюсь больше, чем остальные, при этом я сама не особенно могу себя защитить. Поэтому для наживки не подходят ни оборотницы, ни одна из вас. Соответственно, подгадать момент, когда он ринется меня спасать, легче, чем если он был с кем-то другим. 

– То есть, если бы, например, напали на него, когда он был со своей племянницей…

– То противника у нападающего было бы два, и Ди Вернето не распылял бы силы в попытке защитить еще и ее. 

– Логично, – кивнул Кастеос. 

– Не слишком ли сложно? – не согласилась Ули. 

– Согласна, уж очень много переменных, – вздохнула фея. – Как они, кто бы они ни были, подгадали момент, когда Марко окажется рядом? 

– Вот один раз и не подгадали. 

– И все же? 

– Значит, они следили в режиме реального времени, – предположила я. 

– Не знаю, не знаю… Можно предположить, что по замку бродит неучтенный менталист. Ладно, допустим, хотя сомневаюсь, что это так. Но как он заставил не только глиоранца, но и Марко действовать определенным образом? 

– Ну, можно будет у него спросить, когда он очнется.

– Если он очнется. 

– Целитель выдает благоприятные прогнозы, – вздохнула я. 

– Учитывая яд мантикоры, ничего нельзя сказать наверняка. 

– Есть еще один момент, – вставил Кастеос. – Если с менталистом все более-менее ясно, то вот создание, которое контролировало мантикору, как ты выразилась, в режиме реального времени, Марко не мог не учуять. 

– Даже если это не человек? – нахмурилась Дель. 

– В любом случае. 

– И опять тогда надо спрашивать Марко, может он и учуял кого, но решил, что мне в этот момент грозит большая опасность от мантикоры, чем от этого существа. 

– Или же ему отвели взгляд, – вздохнула Ули. – И кстати, если феи могут быть менталистами, а дриады контролировать животных, то вот ундины могут и то и другое. Только если речь о морских и речных зверях, конечно. Так что может быть это и одно существо, а не несколько. 

– Интересно… – пробормотала я. – Еще один камень в копилку того, что цель – не я. 

– В смысле? 

– Марко ведь поучаствовал и в еще одном инциденте. И тогда как раз речь шла о каких-то водных тварях из озера. Но тогда он защищал… Защищал, сиры! Другую принцессу. 

– Все время он кого-то защищает. Странно, мне кажется, – пробормотала молчавшая до этого Сили. 

– Не только тебе так кажется, – вздохнула я. – Надо поговорить с Марко. 

Но и что хотела донести Ули, я тоже услышала. Оборотни и дриады не менталисты, а феи не могут общаться с магическими животными – особенности расы. Значит, тот кого мы ищем – человек. Про людей и их способности здесь не было сказано ничего, а это значит, что они могут и то и другое. Вполне логично. Особенно, если учесть, что среди людей не слишком много средних и сильных магов, но вот сильнейшие из самых сильных – все поголовно люди. 

После обеда ко мне подошел целитель и сказал, что Марко хотел бы меня видеть. Оказывается, он очнулся еще утром и чувствует себя неплохо, но об этом жрецы почему-то не объявили. 

– Почему мне раньше не сказали, я же просила? – уточнила я у целителя. 

– Сир Ди Вернето был еще слаб, чтобы кого-то принимать, это сейчас ему заметно лучше. Кроме того, я запретил говорить. В том, что касается лечения больных и травмированных, управляющие обязаны меня слушать.

Хм… А ведь наш целитель, он тоже жрец, как и Наер с Розаной. Причем, если я правильно понимаю их регалии и обозначения, он им ровня по статусу. 

– Но почему? – удивилась я.

– Только мне кажется, что тут что-то странное происходит? – сдвинув артефактное пенсне на кончик носа, спросил он. При этом он так внимательно и выразительно посмотрел на меня, что я даже поежилась. Не от его взгляда, а от осознания того, что мы, похоже, были правы. 

– Жрецы знают, что Марко стало лучше? 

– Я не мог им не сообщить, но доводить эту информацию до остальных считаю преждевременным. Сир Ди Вернето со мной согласен. И он просил сообщить только вам и своей племяннице. 

– Как я понимаю, говорить об этом остальным пока не следует? 

– Мы не можем обеспечить его охрану пока он не поправится. 

– Но тут же есть боевики из жрецов!

То есть охранять женский этаж – это у них люди есть, а обеспечить безопасность Марко – нет? О-о-очень интересно!

– Все наши выводы относительно того, что сиру Ди Вернето грозит опасность, именно лишь выводы, основанные на косвенных данных, никаких доказательств у нас нет, – покачал головой целитель. 

Мы как раз подошли к лечебному блоку, состоящему из нескольких комнат. Я тут была впервые, но осмотреть мне особо не дали, сразу провели к волку. 

– Скажите... – я замялась, когда целитель уже хотел открыть дверь в палату. – Вы ведь не волк? Простите за вопрос, если у вас не принято спрашивать… 

– Ничего, – усмехнулся тот. – Нет, я не волк. Дракон. 

Ого! Мне даже сейчас сложно поверить, что драконы в этом мире существуют и выглядят как обычные люди. Хотя среди моих коллег по несчастью их аж двое. Но в звериной форме я их не видела, а интересно…

А еще я знала про драконов одну интересную вещь: они никогда ни с кем не ссорятся и не воюют, как и феи. Загадочные такие, непостижимые существа, живущие высоко в горах. И они крайне редко присылают своих делегатов на отборы, этот раз стал исключением. Об этом очень много судачили в кулуарах. 

Не дожидаясь моего ответа, целитель постучал и тут же открыл дверь в палату… Нет, это целые апартаменты, а не палата. 

Марко сидел в кресле у окна и что-то читал. Когда мы вошли, он поднял взгляд книги и улыбнулся при виде меня. 

– Только не долго, – распорядился целитель и оставил нас одних.

– Привет, ты как? – мне стало как-то волнительно и неудобно, когда я его увидела. 

– Все уже нормально, – еще раз улыбнулся он. – Садись. Будешь что-нибудь? 

Он указал на диван напротив и на журнальный столик, где дымился чай и местные плюшки с сыром, подозрительно напоминающие круассаны. 

– Спасибо, что спас меня…

– Так поступил бы каждый, – он пожал плечами и слегка скривился от неосторожного движения.

– Марко… 

– У меня будет к тебе просьба, – мужчина внимательно посмотрел на меня. 

– Я слушаю, – подобралась я. Значит, он меня просил зайти вовсе не для того, чтобы я его благодарила. 

– Не говори никому о том, что у меня нетипичный окрас для волка. Пожалуйста.

– Эм… Ну хорошо, – вот этого я как-то не ожидала. Совершенно. – Марко, я никому не скажу, обещаю. Даже клянусь. 

Он кивнул. 

– Я не сильна в ваших оборотнических правилах поведения и этикета, так что сразу прошу прощения… Но ты можешь мне объяснить, в чем именно проблема с окрасом? Если это какая-то тайна, то не надо, – замахала руками я, когда он нахмурился.

– Знаешь, у нас есть легенда, – усмешка Марко стала какая-то грустная. – Что явится белый волк и будет управлять всей стаей по своему усмотрению и велению, не допуская даже мысли против себя. За время существования стаи было несколько таких случаев и все они плохо закончились.

Я задумалась на несколько секунд. Очень интересная легенда. Да и какая легенда, если она сбывалась несколько раз? 

– Не допуская даже мысли против себя? – медленно повторила я. – Менталист... Ты менталист? Но оборотни же...

– Да, оборотни, как правило, не владеют ментальной магией. Я владею, но на очень низком уровне. 

– Ниже Дель? 

– Я не могу контролировать не только стаю, но даже и одного волка. По крайней мере, дольше пары минут. 

Это не совсем то, что я ожидала услышать. Свои способности со способностями феи он не сравнил…

– То есть, ты менталист только для волков? Но как же лабиринт? 

– Не только для волков, но на остальных моя магия действует еще слабее. А лабиринт… Кое-кто мне подсказал, что надо делать. Кто бы это мог быть? – улыбнулся он. 

Тут мне захотелось сделать фейспалм. Ну конечно, он же видел технику, которую я учила! 

– Ты ведь не расскажешь? 

– Нет, но мне хотелось бы знать, как? 

Я помедлила, задумавшись. С одной стороны, он мне рассказал свою тайну, но могу ли я ему доверить свою? С другой, моя тайна не такая уж и серьезная. 

– Я вижу конструкты, даже неактивные. Когда нас первый раз собрали в зале, я увидела, что ими испещрены все стены. 

– Так ты целитель? Странно, О‘Мадери ведь огненные, боевики.

Ах да, целители ведь имеют либо водный элементаль, либо жизни. Но последние очень редки.

– Я никогда не училась на целителя, – покачала головой я. – Так получилось, это долгая история. 

– Я никуда не спешу. Или это тайна?

– То, что я вижу конструкты – это тайна, – улыбнулась я. – А вот все остальное… Ну не то чтобы тайна, но и распространяться об этом не стоит. Ладно, слушай. 

Мне давно хотелось хоть с кем-нибудь об этом поговорить, так почему не с ним? 

Я устала находиться во враждебном окружении и никому не доверять. Можно попробовать рассказать Ди Вернето и если он проболтается, я пойму, что это не тот человек, с кем следует строить отношения в будущем. 

Ведь это отбор невест и так получилось, что пока мы с Марко общаемся довольно тесно. Так что нужно его в любом случае проверить. Да, я в этом мире стала какая-то более циничная и в принципе уже о большой и светлой любви особо не задумываюсь, главное – надежность.

– Значит, ты вообще ничего не помнишь? – Естественно, я рассказала про потерю памяти и возможное покушение, а не про то, что я из другого мира. А то сдали бы меня в местную дурку, если тут таковая имеется. 

– Не то чтобы ничего, но процентов девяносто, а про магию и все сто. 

– А я-то все думал, почему ты такая странная… Ну, в смысле, ведешь себя нетипично. Извини уж, – скривился он, – не хотел обидеть. 

– Да чего обижаться? Так и есть, – усмехнулась я. – Тебя это не смущает? 

– Это интересно, – отзеркалил он усмешку. 

– Марко, я хотела кое о чем тебя спросить… 

– Это о покушении? 

– Да, о нем. Мы думаем, что нападали на тебя в первую очередь. Есть идеи, кто это мог быть? 

– Честно говоря, ни единой, – мужчина пожал плечами, на этот раз аккуратнее, чтобы не потревожить раны. 

– Мы думали, хоть ты в курсе… 

– Нет, да и странно все как-то… Единственную опасность для меня могла представлять мантикора. 

– Ты чуть не умер, между прочим!

– Да, но думаю, это была случайность. С ней я должен был легко справиться, но я до этого потратил много магии и решил пробежаться, чтобы развеяться. Если бы я был в человеческом облике, она бы вообще опасности не представляла. В зверином пришлось повозиться, конечно. 

– Но что если именно на это и был рассчет? 

– Кто мог знать, что мы с Кастеосом спонтанно решим потренироваться? 

– А кто был инициатором тренировки? 

– Я был. Хотелось немного спустить пар после общения кое с кем, – он усмехнулся. 

– С кем же? Ой, извини, не мое дело… – тут же сдала назад я, когда мужчина нахмурился. 

– Это личное, но оно не имеет отношения… Так вот, ни нападение глиоранца, ни эти зубастые чинары из озера не могли мне причинить серьезного вреда. 

Вообще-то логично, да. Об этом я как-то не подумала. 

– Да и Айвира, оборотница, которую я из озера вытаскивал, серьезно не пострадала, а орала больше от страха. К тому же медведицы отлично плавают. 

– Значит, ты считаешь, что это был несчастный случай? Тогда какой смысл? 

– Не знаю я, – вздохнул волк. – На меня знаешь сколько раз покушались? Да и этот инцидент с мантикорой… Спасибо, кстати, что дождалась помощи. 

– А ты думал, что я сбегу? 

– Умная принцесса бы сбежала сразу, как только я отвлек мантикору, – ухмыльнулся он. 

– Ну значит я не умная, – я пожала плечами. – Зато порядочная. К тому же я в тебе не сомневалась. 

Это была не совсем правда, но как объяснить оборотню, что я не могла просто так сбежать? 

– Кстати, а ты не почувствовал никого поблизости? 

– В том-то и дело, что нет, – покачал головой он. – Я уверен, что рядом никого не было. 

– Рядом, это в каком диапазоне? 

– В лесу метрах в двухстах. Парочку дракона и ундину я почуял до этого, пришлось их обогнуть, чтобы они не видели меня в звериной форме. Они точно были далеко.

– А драконы, случайно, не владеют ментальной магией? – неожиданно мне пришло в голову, что они хоть и оборотни, но существа загадочные. Вдруг они как ундины и менталисты, и животных контролируют. 

– Иногда, но не чаще, чем другие оборотни. Такие рождаются раз в пару сотен лет. Живут они, правда, дольше нас, поэтому и предпочитают искать себе пары среди своих. Или вообще не искать. 

– В смысле? 

– Ну вот наш жрец-целитель-дракон, например. Он тоже участвовал в отборе много лет назад, он сам мне рассказал. Выиграл, но от предложенной принцессы отказался и сделался жрецом. 

– Это печально, – вздохнула я. 

– Это их выбор. Стезя жреца, на самом деле, дает очень много плюсов, хотя и очевидные минусы есть. 

– Они же не могут создавать семьи? 

– Почему не могут? – удивился Марко. 

А я в очередной раз подумала, что я дурочка. Почему-то у меня местное жречество ассоциировалось с буддийскими монахами, как их в фильмах показывают. Не с теми, что тихо сидят и молятся, а теми, что палками друг друга и окружающих дубасят. 

– То есть, подавшись в жрецы, можно жить обычной жизнью, жениться, растить детей и так далее? 

– Ну, конечно. Если захотят. 

– И выбрать они себе невесту могут сами? 

– Могут, в определенных пределах. А… Я понял, к чему ты клонишь, – улыбнулся Марко. – Нет, это плохая идея. Жизнь жреца принадлежит культу. Во-первых, жрец может жениться только на одобренной кандидатуре. И как правило это такие же жрецы или кандидаты. Во-вторых, это, чаще всего, простолюдины. Чтобы избежать политической напряженности, жрецы никогда не вступают в брак с видными персонами государств. 

Ну а мне-то какая разница? Я лично ничего против простолюдинов не имею, к тому же тут они на первый взгляд цивилизованные, а не как в средневековье. С другой стороны, я опять забыла, что целая принцесса. 

– Ущерб репутации? – вздохнула я.

– Да, принцесса, даже в сане жреца, не может выйти замуж за простолюдина, пусть и такого же жреца.

– Сложно все, – буркнула я. – Но давай вернемся к нашим проблемам. То есть ты не знаешь, кто это все делает и для чего? 

– Ни единого предположения. Все как-то странно. Кстати, ты ведь не знаешь никого из здесь присутствующих? 

– Даже если и знала, то забыла. 

– Хм… 

– А что? 

– Да понимаешь, я тут знаю многих, почти всех оборотней, обоих глиоранцев… – сказал мужчина и замолчал. 

– И что? – поторопила его я. 

– Ничего, просто… – он опять замялся. – Просто мне кажется, что некоторые из моих знакомых ведут себя несколько необычно. Впрочем, это может быть и не так. Мы раньше встречались на балах и других официальных мероприятиях, теперь же уже две недели находимся бок о бок. Естественно, что узнаешь людей лучше.

– Но что-то тебя все же напрягло? – нахмурилась я.

– Они как будто все… Выпячивают свои самые яркие черты личности. Вот например глиоранец всегда был засранцем, но сейчас он просто стал двойным, а то и тройным засранцем. Или та же его сестра… Она девушка решительная на грани агрессии – мы оборотни это хорошо подмечаем и чувствуем.

– А сейчас она просто агрессивна, – закончила за него я. – И у остальных так же. 

– Мне кажется, что да. Причем и у меня то же самое. Мне так кажется. 

“Он все время кого-то защищает”, – так сказала Сили. Что если Марко не так уж далек от истины? И что бы это могло значить?

Но обдумать это как следует не получилось. В коридоре раздался шум и какие-то крики.