Глава 22

Получилось даже где-то эпичненько. Марко оставил меня на том самом камне, около которого я застряла, а сам метеором метнулся к набегающим сверху зомби. Я только успела выкрикнуть, что у мужчины в зеленом сюртуке конструкт в районе солнечного сплетения, а у женщины рядом на правом предплечьи. 

Уж не знаю, по какому принципу появляется конструкт, это уже вопросы к ученым, точнее, к магам Конклава, но факт остается фактом – у них абсолютно разные уязвимые места. 

– Живот у женщины слева! – опять крикнула я, а рука волка снова окуталась черным мерцанием. Не знаю уж, что это была за магия, но она оказалась чертовски эффективна. 

Когда Марко только добежал до первого зомби, он немного застопорился, а я увидела своим внутренним зрением, как он пытается сформировать конструкт и толкнуть его от себя, чтобы атаку сделать дистанционной, но ничего не вышло. Тогда волк окутал свою руку этим непонятным свечением, таким темным, как сама ночь, и на огромной скорости пробил этой самой рукой духу в “солнышко”. Тот сразу же развеялся, будто его и не было. 

Еще удар, нанесенный по руке женщины, и она тоже исчезает. Но в этот же момент на Марка напрыгивает другой зомби, только я не вижу, где его конструкт. Оборотень его откидывает и несется к следующему. 

– Марко, поясница слева сзади! – кричу я, но в этот момент краем глаза замечаю размытую тень, несущуюся на меня. – Марко! – перехожу на визг. 

Мой щит выдерживает первый натиск и не лопается, но врезавшееся в него тело меня немного отталкивает и я чуть не падаю с валуна. Одновременно держать щит и равновесие у меня не получается, и я остаюсь с зомби один на один без защиты. 

– Марко!

Волк перехватывает зомби уже в полете, когда тот прыгает на меня. Они скатываются с камней вниз, но оборотень вскакивает и несется обратно, потому что те духи, что наверху, давать передышку не собираются. Более того, к ним пришло подкрепление. Еще трое. 

Я сползла с валуна и прижалась к нему спиной, чтобы не упасть, и лихорадочно стала просчитывать конструкт нового щита. А это не так просто, потому что сшибленный Марко зомби уже оклемался и жаждет крови. 

Он бросился на меня в тот момент, когда я накидывала на себя новый щит. Опять столкнулся с ним, промял, но не пробил. Попытался меня схватить, но не получилось, столкнуть вниз тоже, ведь я прижалась к камню. Единственное, что могло ему хоть как-то помочь до меня добраться – это если он меня напугает настолько, что я потеряю концентрацию. 

Но я держалась и помогала Марко справиться с остальными, хоть распылять внимание было и непросто. Тем более когда в полуметре перед твоим носом беснуется кровожадный дух. 

Последним ударом Марко его развоплотил, не прошло и десяти минут. Классная у меня способность, все-таки! 

– Давай отсюда выбираться! – Волк поднял меня на руки и поскакал наверх как заправский горный козел. 

– Эй, поставь меня, – попросила я его, когда мы оказались на берегу бывшего озера. 

– Не сейчас, – помотал головой мужчина. – Нам ведь на запад? Корректируй направление. 

И он побежал, держа меня на руках. Побежал быстро, что у меня почти сразу же начала кружиться голова, а в глаза попала пыль. Так что я отвернулась и уткнулась ему в грудь. 

– Может все-таки опустишь меня? Я сама могу идти, пусть и не быстро, а ты устал. 

Очень устал. Я чувствовала, как его руки подрагивали, а по виску стекала капля пота. Ему было не особо тяжело нести меня, думаю, дело в драке, точнее, в этом черном свечении. Именно оно отнимало много сил. 

– Отбежим на безопасное расстояние и опущу, даже привал сделаем. Но сначала надо убраться подальше от того места, где мы использовали магию. Иначе нас просто задавят числом. 

В его словах был смысл. 

– Мы правильно движемся? 

Я посмотрела на запад и кивнула, потом поняла, что он не видел и сказала вслух. 

Мы так пробежали, наверное, пару километров, когда Марко окончательно выдохся. Он поставил меня на ноги, около какого-то обломка скалы, которые тут были повсюду, а сам в изнеможении просто опустился в пыль. Черты лица волка заострились, его трясло. 

– Так, – я достала из сумки воду и начала его поить, потом дала печенье. 

Тот паек, которым нам выделили жрецы – это просто издевательство какое-то. Нужны были углеводы, чтобы восполнить потерю энергии, а вяленое мясо и галеты из муки и воды для этого совершенно не подходили. 

– Спасибо! – через несколько минут улыбнулся он. 

– Это тебе спасибо! – вернула улыбку я. 

– У нас все-таки отличная команда. Я сильный, смелый и сообще молодец, а ты умная и запасливая. 

– Да, мы такие! – фыркнула я. – Но теперь я пойду своими ногами. 

– До следующей драки. 

– Да, до нее. Думаешь, нападут еще? 

– Думаю, что чем ближе к эпицентру, тем их будет больше. 

– Логично, – согласилась я. – Будем прорываться? 

– Придется. Лично я хочу отсюда поскорее убраться. И если нам это удастся до темноты – будет вообще здорово. 

Да уж, бродить здесь в ночи – удовольствие сильно ниже среднего. Без магии это будет действительно темень, кстати, не уверена, поможет ли в этом случае огниво, во-первых, тут жечь нечего, а во-вторых, это будет прямо сигнал: “Эй, зомбаки, идите сюда, тут есть кем закусить!” 

– Кстати, хотела спросить, что это была за энергия, которой ты развеивал духов? Выглядело серьезно…

– Магия тьмы. 

– Это типа которая настоящих зомби поднимает? 

– Нет, то некромагия или некромантия, как ее еще называют, а это просто уничтожающая энергия. 

– И что она уничтожает? – нахмурилась я.

– Да все. 

– Хорошо, я задам вопрос иначе: как она влияет на того, кто ее использует? 

– Лия… – он пожал плечами, но продолжать не спешил.

– Марко!

– Ладно, ладно. Скажем так, это не полезно, но в небольших дозах не смертельно. 

– А если подробнее? 

– Эта магия вытягивает много сил, энергии ядра. При пересечении определенного порога, она начинает расходовать жизненные силы. 

– И ты его пересек? 

– Нет, но хорошо потратился. Как оказалось, десять духов – это почти мой предел. Надо ждать, пока ядро восстановится. 

– Тогда привал или идем дальше в спокойном темпе? 

– Немного отдохнем и пойдем. 

– Мы можем неожиданно встретить духов и нам будет нечем защититься. 

– Возможно, ты права, – подумав, ответил волк. – Но все же нам нужно скорее двигаться вперед. Время уже почти три, если хотим успеть, надо поторопиться. 

– Нам сказали, что выкинут нас в радиусе до двадцати километров. До заката должны успеть в любом случае. 

– Это если по дороге ничего не случится, – скривился Марко. – Но сейчас действительно надо передохнуть и подкрепиться и мне, и тебе. 

Тяжело вздохнув, я уселась рядом и вгрызлась в почти несъедобную галету. Печенье и мясо оставлю Марко, думаю, если ему еще придется драться, используя эту зловредную магию, углеводы и белок не помешают. 

Мы уже долго шли по серой пустыне, а ничего не менялось. Ни пейзаж, ни ориентиры. Где-то далеко на юге виднелись пики лысых гор, да это и все, что нам было видно. Солнце уже клонилось к закату, а мы все шагали и шагали. 

– Знаешь, – не выдержала я, – надо было после драки с духами все же определить направление с помощью магии. Все равно же засветились. Вдруг мы идем не в ту сторону.

– Да, что-то я не подумал. Но сейчас это делать нежелательно. На нас тут же нападут, а я еще не очень готов сражаться. 

– Мы в пустоши, вокруг на километры можно осмотреть пространство. Здесь никого нет. 

– Я в этом не так уж уверен. Толпы нет – это да, но здесь вполне можно спрятаться за каким-нибудь валуном или обломком скалы. 

– Ну так-то да. Но не сидят же они там годы, карауля одиноких путников?

– Нет, но думаю, нас ждет очень неприятный сюрприз, когда мы придем на место. 

– Это если придем. Уже часов шесть вечера, мы должны были пройти минимум половину пути. 

– Ну, судя по ориентирам, по солнцу и по горам вдалеке, мы все же идем правильно. Ты не устала? 

– Хочешь отдохнуть? 

– Я-то нет. Все же я оборотень и хорошо поел, восполнил силы, в отличие от тебя, – Марко поморщился. Ему не давало покоя то, что я решила отдать ему свою еду, а себе оставила только галеты. Нет, он понимал, что это логично, но все же рад такому повороту не был. – К тому же у тебя нога болит. Может, привал? 

– Я сейчас приноровилась идти, вошла в ритм. Боюсь, если мы остановимся, то я уже не встану. 

– Так болит? 

– Не так уж и сильно, но я чувствую, что нога опять начинает отекать. Но если лечить – привлечем внимание, а ты еще не восстановился. Так что давай двигаться в том же темпе. 

– Я знаешь чего боюсь, – вздохнул мужчина, – что когда мы дойдем до кратера, двигаться придется быстро, а ты к тому моменту устанешь. 

– Поверь, усталость тогда будет не самой главной проблемой. Во-первых, я в принципе не способна бежать быстрее духов. – Я уже успела оценить их скорость и поэтому в своем проигрыше ни секунды не сомневалась. – Во-вторых, у меня нога не в той кондиции, чтобы бегать. Даже если ты сейчас примешься меня лечить, боюсь, это будет лишь временная мера. 

– Извини, я не целитель, – обиделся волк. 

– Марко, посмотри на меня, пожалуйста, – он повернулся и сверкнул глазами в мою сторону. – Ты и так делаешь все, что можешь. Я знаю, что я обуза, но… Может ты мне покажешь конструкт этого заклятия. Без активации. Я же увижу. 

– Лия, это сложно. 

– Ну мы же все равно никуда не бежим, идем себе спокойно. 

– Нет, ты не понимаешь. Конструкт-то я тебе покажу, но там уйма расчетов в зависимости от объекта, на который ты направляешь магию тьмы. 

– Марко, у нас один объект – духи. 

– Ой, ладно! На самом деле, ты права. Если со мной что-то случится, ты должна уметь защититься. 

– Я не это… 

– Да понял я, что ты имеешь в виду. Только обещай мне, что не полезешь к духам первой. 

– Не полезу, я не сумасшедшая. 

– Ладно, смотри. Повторяй, только магией не запитывай. 

Дальше мы шли еще медленнее, потому что Марко пытался меня обучить конструкту практически с рук. То есть он делал, я старалась повторить. Естественно, у меня мало что получалось. Техника была действительно очень сложной и многоступенчатой, хорошо хоть волк рассчитывал ее вместе со мной. Одна бы я ни за что не сдюжила такое без калькулятора.

– Нет, все привал, – наконец вздохнул Марко. – Уже и я устал. 

Разумеется я ему не поверила, просто с каждым шагом я шла все медленнее, а хромала все сильнее. 

Мы сели рядом. Я расстелила плед прямо в пыли, вторым накрылась. Было не то чтобы холодно, но меня слегка знобило от боли. Марко обнял меня, коснулся губами виска. 

– Знаешь, думаю у нас все получится. 

– О чем ты? – нахмурилась я. – Конечно, получится. Не останемся же мы тут!

– Я об этом отборе, о дальнейшей жизни. 

– Марко, мы нравимся друг другу, но далеко не факт, что удастся после этого отбора остаться вместе. Но даже если так, нет никакой гарантии, что из этого что-то выйдет. Мы слишком мало друг друга знаем, но сейчас, оказавшись в сложной ситуации, у нас возникают определенные чувства. Это нормально и естественно, но загадывать, что будет дальше – дело неблагодарное. 

– Я бы с тобой согласился, если бы мы оба были людьми, но все не так просто, – покачал головой волк. – Мы, оборотни, выбираем себе пару раз и на всю жизнь. Это не какая-то магия или обязаловка. Знаешь, люди часто придумывает сказки, что у нас есть какая-то истинная пара, которую для нас уготовало небо, боги или магия, нет. Просто мы принимаем решение раз и навсегда, сами. Особенно, это касается волков.

– К чему ты это? – нахмурилась я. 

– Я действительно хочу связать свою жизнь с тобой. 

– Ты уже принял решение? – испугалась я. – Я не то чтобы против, но что если ты не победишь? 

– То есть ты не против? – ухмыльнулся он. 

– Марко! Что если… 

– Нет, пока нет. Ну то есть решение-то я принял, но там надо провести небольшой ритуал, чтобы его закрепить. 

– Ага, а меня спросить? 

– Вот сейчас спрашиваю. 

– Нашел время! – фыркнула я. 

– А по мне, так самое подходящее. 

– Я вроде как и не против, – наконец я пришла в себя после такого заявления. 

– Вроде как? Это так мило и обнадеживающе!

– А ты не перебивай. Я же говорю, что не против, но я абсолютно ничего не помню по поводу политики наших двух королевств. Как бы наши чувства не привели к чему-то нехорошему. 

– Не приведут. Наши страны скорее нейтральны, практически нигде мы не пересекаемся. Конфликта нет. 

– Моя мачеха настроена против оборотней. Почему? 

– Потому что мы постоянно с кем-то воюем, между собой или с соседями. Вероятно, она не хотела, чтобы вас втягивали по-родственному, так сказать. Но насчет этого не стоит волноваться. Почти все эти конфликты спортивного интереса и поддержания себя в форме ради, а не на выживание. Ну может только войнушка с Глиораном выбивается из их числа, но там нам помощь не нужна. 

– А Канро? 

– А что Канро? Думаю, скоро жрецам это надоест и они поменяют там правителя на более адекватного, – волк пожал плечами. – Так что ты думаешь о моем предложении. 

– Как-то это не слишком романтично, – ухмыльнулась я. 

– Я сделаю самое романтичное предложение в мире, но только когда мы отсюда выберемся. 

– Сделай его, когда будут известны результаты отбора, ладно?

– Договорились, – вздохнул оборотень, не слишком радостно. – Ты передохнула, идем дальше? 

Он поставил меня на ноги, и я поняла, что никто никуда больше не идет. 

– Марко, извини, но либо тебе придется еще раз меня полечить, либо нести. 

Немного посовещавшись, мы решили, что сейчас растрачивать силы на драку глупо, а волку не так уж сложно нести легкую меня. Проблема была в том, что как-то надо это сделать так, чтобы и я не упала, и движения ему особо не стесняла. Так что просто на ручках – это не наш вариант. 

В итоге дальше я поехала с комфортом на закорках. Хорошо, что Марко меня придерживал, потому что от такой скорости меня бы саму просто сдуло. Только сейчас я на самом деле осознала, насколько я его торможу. 

Мы неслись быстрее ветра, и я с трудом удерживалась от того, чтобы заорать во все горло что-то типа: “Эгегей!” Ну или просто завизжать от восторга. 

Наверное, это было бы неуместно, м-да. 

– Нравится? – сквозь ветер я услышала слова оборотня. 

– Не то слово! – ответила я и положила голову ему на плечо сзади, прижалась. Правда, только на секунду, потому что нужно было посматривать по сторонам магическим зрением. 

– Когда закончится этот дурацкий отбор, я отвезу тебя в свою лесную хижину и буду вот так катать по горам, – мечтательно пробормотал он. 

– Ловлю тебя на слове, – хмыкнула я. 

Надо бы всю эту ситуацию, конечно, хорошо обдумать, но на такой скорости все мысли просто выдувает. К тому же, от меня тут вообще мало что зависит, либо меня выбирает Марко, как возможный победитель, либо жрецы мне сами подыскивают пару. И это может, а скорее всего и будет, глиоранец. 

Бежали мы недолго, максимум полчаса, когда над горизонтом начали сгущаться тучи. Но присмотревшись чуть получше, я поняла, что это на самом деле не тучи. 

– Кажется, мы на верном пути, – вздохнула я. 

– Да, – вздохнул Марко, останавливаясь около очередного обломка… Чего-то. Думаю, это не скала, а может даже кусок метеорита, уж очень камень странной формы. Надеюсь, находиться рядом не опасно!

– И что мы делаем? 

– Мы отдыхаем, а потом делаем рывок. 

– Устал? 

Я опять расстелила плед и стала доставать еду. Мужчину надо покормить, тем более что он действительно выложился. 

Марко присел рядом, скривился, когда я протянула ему остатки своего вяленого мяса и печенья, а сама вгрызлась в галету, но спорить не стал. 

– Какой план? Надо бы разведку…

– Да, надо бы. Но я не могу сообразить, как это провернуть так, чтобы о нашем приближении не узнали заранее. Думается мне, что там целое скопище духов и пробиваться придется с боем. 

– И у нас одна попытка. 

– Да, одна попытка. 

– Предлагаешь прямо сразу туда, без разведки? – с сомнением, спросила я. 

– Просто не вижу другого выхода, – покачал головой он. 

– Может, подождем других? Если не объединимся, то хотя бы посмотрим, как они действуют. 

– Сама по себе идея хорошая, но во-первых, они могут не пройти мимо нас, а во-вторых, далеко не факт, что мы пришли первые или хотя бы в числе первых. 

– Ну да, – я пригорюнилась. Все ведь из-за меня. – Пары оборотней, скорее всего, уже прошли. Чего им, сориентировались и побежали. 

– Я бы не был так уверен, да и ты заранее не расстраивайся. Во-первых, далеко не все видят скопления нематериальных духов, для этого нужен какой-никакой, а ментальный дар. А во-вторых, вряд ли тут кроме тебя найдется тот, кто может указать на уязвимые места противника. 

– А кстати, что будет, если не попасть по печати? 

– Я не уверен, конечно, но думаю то же самое, только либо придется больше силы вкладывать, либо несколько раз ударять. 

– Хм… Тогда нам лучше не попадаться никому на глаза. Как думаешь, сколько до кратера? 

– Не больше километра. А до этой тучи духов и вовсе метров пятьсот. 

– Они ведь нас не видят? 

– Они реагируют на магию, так что вряд ли. Впрочем, скоро мы все равно заявим о своем присутствии. Готова? 

– Ты уже отдохнул? 

– Хочу с этим скорее покончить. К тому же уже темнеет, так что либо сейчас, либо придется ждать утра. 

Нет, ждать утра точно не входило в мои планы. Во-первых, ощутимо похолодало, во-вторых, нога болела уже просто нестерпимо, так что ее пришлось бы точно лечить. А учитывая концентрацию духов вокруг, думаю, нет никакой разницы, что биться с ними после сеанса целительства, что сейчас, пробиваясь к червоточине.

Я опять забралась к волку на спину, и мы понеслись навстречу этой концентрации нечисти. 

Пока мы бежали, духи нас не трогали, и это как-то немного успокаивало. Но как только оказались на вершине кратера, тут же поняли, что мы попали. Не знаю уж, о чем думали организаторы, но это нужно быть очень сильным магом, чтобы не даже не выбраться отсюда, а просто выжить. 

Вокруг червоточины, как самые настоящие зомби стояли примерно две сотни материальных духов. Просто стояли и смотрели в одну точку. 

Марко аж затормозил от такого вида. 

– Какие мысли? – задумчиво спросила я. 

– Пробиваться. Нам в любом случае нужно туда. 

– А может быть ты левитировать умеешь? 

– Тут надо не левитировать, а летать, чтобы их всех перелететь. Хотя идея может и не плохая. С одной стороны…

– Даже если мы просто врубимся в эту толпу с разбегу, нам все равно уйти не удастся – догонят. Слу-у-ушай… 

– Что? Появились мысли? 

– Думаю, да. Мы ведь можем пролевитировать как можно выше, а потом, как по ступенькам прыгать, создавая, ну…

– Я понял. Да, это может сработать. Смотри! – Марко указал куда-то вбок. 

Я пригляделась и увидела, что еще одна пара вышла на финишную прямую. Они, в отличие от нас, тактикой не заморачивались, а врубились прямо в стой зомбаков. Правда, судя по скорости, это были два оборотня. 

– Мы хотим их обогнать? – уточнила я.

– Нам нужно их обогнать. Или, по крайней мере, попытаться. К тому же они отвлекли на себя духов.

– Червоточина ведь потом сразу может сработать? Мы ведь не оставим их здесь на растерзание? – спросила я, когда волк уже начал строить конструкт, который поднимет нас над землей. 

– Сработает, конечно. И они сами смогут пробиться с такой скоростью. Но если мы хотим их опередить… Поехали!

Марко не знал, что повторил сейчас слова первого земного космонавта, но мы, так же как он, рванули ввысь. Нас подбросило метров на двадцать вверх и мы приземлились на маленький островок уплотненного воздуха, от которого оттолкнулись и перепрыгнули на соседний в паре метров впереди. Чтобы не терять скорость, островки приходилось делать все ниже и ниже, но задел был. 

Так мы перепрыгивали раз, наверное, пятнадцать, но уже стало понятно, что нам хватит высоты, о чем я беспокоилась. 

Правда, когда мы были уже на последнем отрезке, зомбаки нас решили достать и парочка из них прыгнула вверх. Я вцепилась в волка и взвизгнула, он рыкнул, потому что ему впились в ногу. Из такого положения воспользоваться магией было невозможно, поэтому дух отлетел в толпу таких же от сильного пинка. Второй же и вовсе промахнулся, потому что Марко уже взмыл вверх и приземлился на краю червоточины. 

Зомби к ней не подходили, образовав вокруг нее круг диаметром метров десять. Нас они тоже преследовать не стали, будто бы потеряв из виду. Думаю, дело в магии перехода. 

– Давай, вставай быстрее, – волк аккуратно опустил меня на ноги, придерживая. Вторая пара оборотней была уже совсем близко, с удвоенной силой расшвыривая духов. 

Но мы были быстрее. Как только мы встали в центр червоточины, я почувствовала, как вокруг нас разбегается конструкт. Мы сами ничего не делали, жрецы настроили переход так, что все, кто до него добирался притягивались обратно в замок. 

Мир мигнул и померк.