Глава 14

Ирралиэнь Драктир - Не понимаю, как страна обходится без такого умственного потенциала, который сейчас заперт в этой аудитории, - язвительно пробормотала я себе под нос, отпуская очередное дарование на место после устного ответа. Молодые люди, уверенные в собственных знаниях и исключительности - страшная сила. В этом я убеждалась каждый день, но перестать удивляться не получалось. И не то чтобы эти человеческие детеныши были глупы, нет. Просто отсутствие хотя бы минимального жизненного опыта делало их заявления излишне категоричными, а оттого - смехотворными. А для эльфийки, которой перевалило за полторы сотни, еще и утомительными. К тому же, я в очередной раз убедилась, что социологи этого мира уже давно разобрались в основах устройства своего общества и способах управления им. Но кто бы сообщил об этом молодым людям? Новая группа студентов на протяжении всей пары демонстрировала четкое деление в рамках социальной структуры на лидеров, сублидеров, исполнителей и аутсайдеров. Бросив взгляд на часы, я мысленно порадовалась, что всесторонне познавательное занятие подходит к концу. - Господа, - я поднялась за кафедру и окинула взглядом аудиторию. - Понимаю, что сейчас у вас проходит период адаптации ко мне. Кто-то в состоянии эйфории, кто-то индифферентен, кто-то в ужасе. Не переживайте, еще пара недель - и это пройдет. К началу сессии в ужасе будут все. - Ирина Сергеевна, а можно тупой вопрос задать? - уточнила девушка, сидящая в первом ряду. - А разве историки это умеют? - иронично приподняв брови, поинтересовалась я. - Мы философы с дополнительной специализацией педагогика, - уточнила студентка, скопировав мои интонации. - Что ж, способность к самокритике поможет вам быстрее эволюционировать, - хмыкнула я. - Задавайте. - У нас сейчас многие болеют... Весна, межсезонье, сами понимаете, - я не понимала, но кивнула. - Им нужно будет сдавать вам все те темы, которые мы прошли до вашего прихода? - Передайте вашим болеющим коллегам, - я бросила тоскливый взгляд в окно. Выслушивать в очередной раз одно и то же не хотелось, но придется, чтобы не создавать прецедент. - Что если они будут болеть долго, выздоровление потеряет для них всякий смысл. Я бываю на кафедре по расписанию, поэтому... Прозвеневший звонок ознаменовал конец занятий на сегодня, и я решила, что некоторая недосказанность в наших отношениях с этими философами от педагогики пойдет на пользу репутации новой заведующей кафедрой. Хотелось быть уверенной, что все без исключения считают меня редкостной стервой. Меньше лезть будут. Поэтому оборвав себя на полуслове, я кивнула группе на выход и вернулась к столу собрать документы. Сегодня хотелось еще успеть посетить тренажерный зал, который, конечно, не мог сравниться с тем, что был в Академии, но именно это мне в нем и нравилось. Никакого пафоса, оборудование старое, но надежное, и занимаются там, в основном, преподаватели солидного, по человеческим меркам, возраста. С ними даже разговаривать не обязательно, любая просьба понимается с полувзгляда. В первый же рабочий день я пришла тупо по привычке, и немного - из любопытства. Оказывается, за десять лет жизни в этом мире я просто полюбила тренировки. Кто бы мог подумать, что дело, начавшееся с попыток привести тело Ирины Сергеевны Арской к параметрам Верховной Жрицы Ирралиэнь Ард-Аррасель, закончится тем, что эльфийке просто понравится безопасная физическая нагрузка? К тому же, Алейникова сказала, что с легким весом работать можно, а наличие подтянутых мышц еще ни одной беременной не помешали.- Ваш зад я узнаю из тысячи, Ирина Сергеевна, - усмехнулся у меня за спиной знакомый голос. Опять он за свое! Мы же договорились не высовываться, приезжали на работу разными дорогами, да даже на кафедре практически не общались!.. И все равно дракона будто примагничивало ко мне, причем, в большинстве случаев, он как будто отказывался не причем. То в расписании соседние аудитории стоят, то группы одни и те же, то кофе у него закончился...*** После очередного такого сомнительного совпадения, я прижала дома коварного ящера к стенке. Фигурально выражаясь, конечно, потому что в тот момент к стене была прижата именно я. Причем с совершенно очевидной целью. - Рист... мне кажется, в институте... ты меня преследуешь... - задыхаясь от его обжигающих поцелуев, пробормотала я. - Тебе не кажется, Ирри, - хрипло ответил муж, пробираясь ледяными пальцами мне под водолазку. - Мне безумно не хватает твоего сарказма и здравомыслия в этом вместилище человеческой глупости и пошлости... - Раньше тебя это не напрягало, - хмыкнула я, поддаваясь навстречу его ласкам. Пламя с острым привкусом мяты, срывающееся с губ дракона, кружило голову, а скользящие по разгоряченной коже руки, напоминали о том, что мы в отпуске... Правда, Виктория не упускала случая напомнить, что разница между отпуском и декретным отпуском примерно такая же, как между стулом и электрическим стулом. Но я помнила, что в ее случае ничего подобного не было. Конечно, пока она зарабатывала деньги, Ивана передавали из рук в руки ее многочисленные друзья, а Ирина Сергеевна и вовсе участвовала в этой цепочке с завидной регулярностью!.. Но личную жизнь подруги это не отменяло, и более того, из-за ограниченности во времени, делало ее очень насыщенной. Вот и мы с Ристом, несмотря на обстоятельства, постоянно напоминали друг другу, что здесь и сейчас можно просто любить, быть счастливыми. На скулах мужа проступили чешуйки, а темные брови сошлись на переносице: - Раньше я... не знал, как это... когда тебя слышат, даже когда ты молчишь... Ирри, это невероятно! В груди сжалось от нежности, а по телу прокатилась уже ставшая такой привычной волна жара. Дракон почувствовал это, рыкнул и, не переставая целовать, легко подхватил меня на руки... Квартира, в которой мы жили, была по местным меркам, просто роскошной. Просторная спальня, уютная гостиная, библиотека-кабинет хозяина. Маленькой здесь была только кухня, максимум - кофе сварить и шампанское в холодильник убрать. Предполагалось, что живущие здесь вполне могут позволить себе ресторан. Так оно, в общем-то, и было...*** - А я вот прям чувствую, что со своим чувством юмора вы нигде не пропадете, Аберфорт Генрихович! - фыркнула я, ставя гантели на стойку и оборачиваясь. - Вас обязательно найдут... где-нибудь в лесу, в четырех пакетах. - Все может быть, - хмыкнул муж, выбирая с другой стойки "тридцатку". - Но это должны быть очень большие пакеты... Он с деланным равнодушием отошел к скамейке и, приняв удобное положение, занялся упражнением. Я невольно загляделась на вздувающийся и опадающий бицепс этого потрясающего в любой форме мужчины... Как ему удается каждый раз вызывать во мне все большее восхищение? Тряхнув головой, я достала телефон, чтобы включить трек пободрее и продолжить тренировку, но он тут же засветился входящим вызовом. Интересно, что настолько быстро могла найти Марина Лыкова в архивах своей тетки, чтобы звонить так настойчиво? Судя по пиктограммам, вызов был не первым, но я всегда ставила эти игрушки в беззвучный режим, предпочитая самостоятельно выбирать, с кем общаться. Подумав, я все-таки приняла звонок. - Ир, ты еще в институте? - вместо приветствия спросила Марина. Я недоуменно вздернула брови и подобралась. Эльфийский слух прекрасно уловил и тщательно скрытую дрожь в голосе Светоча, и нервозность интонаций. Лыкова в принципе была довольно легко возбудимой женщиной, но держать себя в руках умела на зависть. Никто лучше меня не знал, как легко быть рассудительным и не терять головы, если у тебя нервы, как стальные канаты. А ты попробуй укротить внутренних демонов настолько, чтобы окружающие не поняли, что внутри тебя идет настоящая война! - Да, в тренажерке, - коротко ответила я, нахмурившись. - Скажи мне, что информация была в первом же... в первой же папке и даже усилий не пришлось прикладывать, чтобы ее найти! - Не могу, - бросила Марина. - Агриппина Павловна уехала с двумя мужчинами около часа назад в неизвестном направлении. В ее ежедневнике нет никаких записей о встречах на сегодня, мы с Филей уже все проверили. Охранник сказал, что она вышла совершенно спокойно, с одним клатчем, но шкаф в ее кабинете пуст... Все это она выпалила на одном дыхании, рубленными фразами, стараясь не поддаваться чувствам и сделать свой рассказ максимально информативным. Только вот что мне делать с этой информацией? По плечам пробежала армия мурашек, а кончики пальцев стали горячими от хлынувшей в ладони магии. К счастью, мой опыт владения собой был в три раза дольше, чем у Светоча, поэтому пострадал только пластиковый чехол телефона. Да на подоконнике осталось четыре едва заметные ямочки. Я несколько раз глубоко вздохнула, понимая, что пропажа гарпии - это, конечно, плохо. Причем, и для нее самой, и для меня. Но мы с Ристом, в крайнем случае, всегда можем рискнуть вернуться домой, чтобы на месте решать проблемы по мере их поступления. А вот жизни Агриппины Павловны может угрожать реальная опасность... - Понятно, - кивнула я своему отражению в оконном стекле. - У Лыкова есть соображения насчет того, кто мог сделать Карпинской предложение, от которого она не смогла отказаться? - Нет, Ир, - Светоч тяжело вздохнула. - Мы хотели, чтоб вы зашли к Старцеву, может, он... - Пффф!.. - я невольно усмехнулась. - Марин, может, ты не в курсе, но у меня о-очень плохо с моральной поддержкой других! Максимум, на что я способна, это похлопать по плечу и проговорить "Ну-ну... не переживай!" И это при том, что я сейчас очень эмоциональна... А ты предлагаешь мне сообщить едва знакомому человеку, что пропала его любимая женщина!.. Да у него инфаркт какой-нибудь случится, а виновата будет бессердечная коллега! Или он тебе что-то плохое умудрился сделать? Вот меньше всего на свете я любила плохие вести, и гоняла за них прислужников только так! А тут мне предлагают самой выступить в роли черного вестника. Нет уж, спасибо, обойдусь. Я видела, как смотрит этот мужчина на свою супругу, и точно знала, что новость о том, что ее похитили (в этом я почему-то не сомневалась), Сергею Борисовичу, в лучшем случае, сделает очень больно! Вот и отнекивалась самым недостойным Верховной Жрицы образом. - Ничего он мне не сделал, - грустно хмыкнула Марина. - Я от него с самого переезда видела только заботу и внимание... И просто не представляю... - Ладно, я поняла, - перебила я Светоч, услышав дрожь в обычно спокойном голосе и поняв, что ответственность - это все-таки обоюдоострый клинок. - Скажу я ему, только переоденусь из спортивной одежды, и схожу. Где встречаемся? В академии или... - Сейчас самый час-пик, в центре все стоит, сплошные пробки, а за нами Вика уже выехала, - не скрывая облегчения, шумно вздохнула она. - Так что будем у вас максимально быстро. Давай в кабинете Старцева, у него же, как у декана, должен быть отдельный? - Ждем вас, - я сбросила вызов и обернулась. Муж успел вернуть гантель на место и сейчас испытывающе-вопросительно смотрел в мою сторону, привалившись к колонне. Я порывисто вздохнула и, указав подбородком в сторону выхода, направилась к раздевалкам. Кто бы знал, как мне сейчас хотелось оказаться в его объятиях, но пришлось держать себя в руках. Не время, и уж точно не место!Старцев сидел за своим столом, уронив голову на руки. Очки в тонкой оправе лежали рядом, на раскрытом ежедневнике. Дисплей телефона еще не успел погаснуть, и я выхватила взглядом несколько строчек и отдельные слова: "Теперь твоя очередь верить в меня, Сережа... Я знаю, что делаю... Просто будь... Люби..." В поднятых на нас глазах отражались такие боль и страх, что я вздрогнула и машинально положила руку на плоский живот в защитном жесте. Его серое, разом постаревшее лицо прорезали морщины... У Сергея Борисовича, кажется, даже не было сил удивиться или возмутиться вломившимся к нему в кабинет взмыленным коллегам, кое-как переодевшихся в костюмы приличных людей. Это нам еще повезло не столкнуться с его секретарем! Надо отдать должное Ристу, он мгновенно оценил ситуацию. Плотно закрыв дверь и повернув ключ, догнал меня уже у самого стола декана исторического факультета. - Я не смогу без нее жить, - надтреснутым голосом медленно проговорил Старцев. - И не хочу. Агриппина, она... она мое все... Это как раз я очень хорошо понимала. Если бы с Ристом что-то случилось, я... нет, я бы сначала точно страшно отомстила. А потом уже стала бы решать, есть ли смысл жить в мире, где его нет и не будет. А тут... - Но может, не все так плохо?.. - неуверенно начала я. - Она же все-таки... ну, гарпия... И ее магия... Он вскинул на меня осунувшееся лицо и криво усмехнулся. - Ирралиэнь, - голос мужчины по-прежнему звучал глухо, но сейчас в нем появились покровительственный нотки, - ее магия сильна, вы правы... Как и насчет всего остального, конечно... Вот только гарпии бессмертны только при одном условии... Если их не пытаться убить. А те, кому могли понадобиться ее личные бумаги, очень даже в курсе, как это делается, - он рвано вздохнул. - Я чувствую, что ей плохо... Очень плохо... Зная Сергея Борисовича всего несколько дней и понятия не имея, что могло связывать последнюю из малого народа с обычным человеком, я как-то сразу попала в его орбиту тепла, силы и абсолютного принятия. Обаяние и ненавязчивая забота Старцева обо всех, кто входил в их с Карпинской дом, подействовали даже на взвинченную беременностью Верховную Жрицу, готовую в любой момент отразить удар. И видеть его сейчас в таком состоянии было странно, даже немного страшно. - Подожди, подожди, - нахмурился Рист, заходя с другой стороны стола. - Давай по порядку. Только не волнуйся, мы тоже очень переживаем и обязательно придумаем, чем можно помочь. - А теперь попробуй его успокоить так, как будто это не первый твой день в роли человека, - язвительно прошептала я одними губами, встретившись взглядом с не менее озадаченными глазами мужа. Рист нахмурился еще сильнее. Мы оба прекрасно знали, что у людей принято проявлять участие и поддерживать друзей в горе, но, кажется, ни он, ни я за все годы жизни в этом мире так и не удосужились этому научиться. Наверное, надо было сказать что-то ободряющее. - Как ты узнал, что вообще произошло? - предпринял новую попытку ледяной дракон. - Я... Я не знаю, - растерянно выдохнул Сергей Борисович, снова роняя голову на руки. - От нее пришло... - он дрожащими руками нашел в телефоне сообщение и показал нам. - А теперь при попытке позвонить, говорят, что номер даже в сети не зарегистрирован... Я Марине позвонил... Они с Филаретом едут сюда, их Виктория забрала из академии... чтобы быстрее... Возможно, я и правда стала сентиментальной на почве беременности, иначе почему бы от строк сообщения защипало в глазах: "Теперь твоя очередь верить в меня, Сережа. Я знаю, что делаю и зачем. Но если вдруг переоценю свои силы, не печалься слишком долго. Времени у тебя останется немного. Просто будь счастлив. Люби". Только вот что можно сказать, не имея не малейшего представления, ни где Агриппина, ни что она задумала, ни... Дверь сначала снаружи резко дернули, и тут же пробарабанили характерную комбинацию "SOS" азбукой Морзе. Сомневаться в том, что это - не случайные посетители, не приходилось. Из всех взрослых людей на свете, так по-детски стучала только Виктория. Воспользовавшись моментом, я рванула открывать. В кабинете мгновенно стало тесно, Хранитель Долины и Властелин Тьмы заполнили своими высокими широкоплечими фигурами все пространство. Я даже не сразу заметила незнакомого молодого человека, с любопытством наблюдающим за этим столпотворение из-за плеча Мхефиаансиана. Но прежде, чем я открыла рот, чтобы уточнить, с каких это пор в нашей компании завелись дети, моя подруга решительно прошагала к столу хозяина кабинета. Быстро обняв за плечи все еще потерянного человека, Виктория отстранилась и, присев на стол рядом, заглянула ему в глаза: - Ты как, Борисыч? Коньяка бахнешь? - и тут же полезла в сумку-планшетку, болтающуюся у нее на боку. Доктор исторических наук, профессор и декан факультета несколько раз ошарашено моргнул, фокусируя взгляд на этом явлении природы. Да и все мы с удивлением и каким-то даже благоговением, наблюдали за этой простой и незамысловатой магией дружеского соучастия. - Плохо, Виктория Николаевна, - беспомощно, как-то даже по-детски открыто и робко улыбнулся он. - Наверное, да... - Ну и супер, - она хлопнула его по плечу. - Держись. Вытащим мы Агриппину, в какое бы г... кхм... куда бы она там ни вляпалась. Сейчас быстренько помозгуем и решим, куда двигаться дальше. - Хуже бы не сделать, - пробормотал он, глядя, как решительная блондинка отвинчивает крышку с потертой фляги. - У меня ж бокалы есть... Я украдкой покосилась на загадочно улыбающегося Филлигерта, привалившегося плечом к плотно закрытой двери в кабинет. Перевела взгляд на Марину, которая украдкой нашла тонкими пальцами кисть внимательно анализирующего происходящее мужа. Поймала насмешливо-понимающий взгляд незнакомого парня. И изо всех сил стиснула в объятиях неслышно подошедшего Аристорифрониса. М-да... иногда, чтобы найти настоящую магию в этом мире, порой достаточно просто обнять дракона. Рист прижал меня к себе еще крепче, молча говоря: "Ты в безопасности, Ирри".