Глава 15

Виктория Лисецкая Ободряюще улыбнувшись и потрепав по плечу мужчину, в глазах которого, наконец, замелькали искры жизни, я безошибочно направилась к шкафу в углу кабинета. Пока остальные хлопали глазами и обнимались, Виктория Николаевна предпочитала действовать. Вот приведем мужика окончательно в чувство, расспросим, может, он и вспомнит что-нибудь полезное. Сильно удивлюсь, если декан хранит подаренную стеклотару не за самой неприметной дверцей! Не то чтобы я сильно разбиралась в психологии высшего преподавательского состава, но в том, как работают мозги у той половины человечества, которая считала себя сильной, кое-что понимала. - Эй, Артур, помоги, - позвала я помощника Мстислава Ярославовича. - Вот, и возьми еще эту бутылку... - "Рэд Лэйбл"? - скептически хмыкнул ровесник моего сына, подхватывая стопки и вертя бутылку в руках. - Ну, для такой дыры, наверное, приличным считается... - Поменьше умничай, дольше проживешь, - тихо шепнула я. То, что Артур Корнеев - внук гинеколога-эльфийки, мне сообщили по дороге сюда. Как и то, что это еще одно удивительное совпадение. Для самого парня принадлежность бабули к фантастической расе оказалось новостью, но не слишком сногсшибательной, после того, как его собственный шеф оказался не совсем человеком-то!.. А особенно, учитывая то, что он сообщил профессору Лыкову о своих догадках, незадолго до его визита в родной мир. Повезло, что Тьма была сыта то ли древними богами, то ли любовью. Властелин отпираться не стал...*** - У всех свои недостатки, - пожал плечами Лыков. - Вы вот, например, демонстрируете состояние бодрствующей вегетации. Огурец и то разумнее - ищет усиками точки опоры, тогда как вы активно выбиваете у себя из-под ног табуретку. - Мстислав Ярославович, я серьезно! - запальчиво продолжил Корнеев. - Не волнуйтесь, я никому не скажу, но... я столько читал о таких, как вы в отцовской библиотеке! Я же ее уже полгода систематизирую, а оно же как получается? Увидел что-то интересное, увлекся, и... - Мне вот интересно, Артур, - хмыкнул Властелин Тьмы, уже с любопытством посматривая на излишне наблюдательного помощника, и размышляя, что будет, если подтвердить его умозаключения наглядно. - При какой температуре каша в вашей голове превращается в пищу для ума? Вы точно не переутомились и хорошо себя чувствуете? - Точно! - с досадой бросил молодой человек. - И не боитесь? - улыбка профессора стала однозначно хищной. - Нет!.. Ох-х, е... .... ....! Тьма, клубящаяся в глубине черных глаз Мхефиаансиана, осторожно выглянула наружу. По-настоящему пугать парня Мстислав Ярославович не собирался, во-первых, он слишком хорошо понимал, что прежде, чем показывать такое истинное лицо, стоит увериться, что у собеседника нет наследственных сердечных заболеваний, а во-вторых, ему просто нравился расторопный, внимательный к деталям секретарь. Студент с силой потер глаза и отшатнулся от любопытно протянувшихся щупалец Тьмы. Но во взгляде не было ничего, похожего на обычный суеверный ужас, скорее восхищение и легкий шок от прикосновения к чему-то запредельному. Похожая реакция много лет назад была у доктора Орлова. - Я. Властелин. Тьмы, - тяжело роняя каждое слово, пророкотало изменившееся горло. - Ее воплощение. И хозяин. Таких. Как. Я. Просто. Нет... - Понял-принял-учел, - пробормотал парень, хлопая глазами и нервно взъерошивая стильную укладку. От осторожных подергиваний прическа превратилась в гнездо, но помощник этого даже не заметил. Зато стоило Мстиславу Ярославовичу вернуть себе человеческий облик, как Артура прорвало. Захлебываясь словами, он начал рассказывать, что в библиотеке его отца собрано огромное количество трудов по расам, считавшимся фантастическими и сказочными, их обрядам и ритуалам самой разной степени древности. Что-то он разобрал только по картинкам, фотографиям и схемам, а что-то даже сумел прочитать: "Я немного разбираюсь в мертвых языках", - с гордостью пояснил парень. И теперь, поняв, что перед ним живое воплощение древней Тьмы другого мира, делился всем тем, чем не мог поделиться ни с кем. Корнеев-старший был достаточно замкнутым и очень рациональным мужчиной, поэтому сын не без оснований полагал, что за подобные откровения его, скорее всего, определят в одну из закрытых и очень охраняемых клиник. А вот профессор Лыков слушал с явным интересом. Не то чтобы Мстислав Ярославович узнавал для себя много нового, но чужая интерпретация тех сведений, которые он сумел добыть десятки лет назад, позволяла взглянуть на них свежим взглядом. А уж в том, что ближайшие сотни лет Властелину Тьмы точно не будет скучно, он понял, когда сорокалетняя девочка заявила, что любит его... Лыков ненадолго отвлекся от рассказа Корнеева, зная, что Тьма все запомнит, и мысленно вернулся в то утро. Когда открыв глаза после сумасшедшей ночи соединения со своим Светочем, обнаружил рыжеволосую голову у себя на плече. Маришка доверчиво сопела ему в ключицу, обхватив тонкой рукой поперек груди. Боясь пошевелиться, он сглотнул, пытаясь уложить в голове, что Тьма не имеет власти над этой хрупкой женщиной, которая не бежит в страхе и не покрывается липким потом от мысли, что он коснулся ее. Наоборот, сама прижимается, не хочет, чтобы уходил, тянется к ней. Осознание, что его на самом деле любят требовало времени... В ту ночь он отдал ей все, предполагая, что в схватке с Мавриусом и другими тенями богов победителей не будет. Потому и ушел утром, не потревожив ее сон, а разговор со Старцевым только утвердил его в принятом решении. Мир, где живет его рыжий Светоч, должен стать безопасным любой ценой. Только вот меньше всего он ожидал, что Марина найдет путь Туда, куда все уходит, да еще и смело вступит в бой со своими собственными страхами, чтобы спасти то человеческое, что в нем оставалось! После такого Мхефиаансиан впервые за тысячи лет понял, что в этом мире есть еще то, что способно его удивить. Вернувшись в мир живых, он испытал самую настоящую благодарность, да к кому? К остроухой Жрице, которая силой Луны и своей магии поддерживала Марину, и поцелованной Тьмой человеческой женщине, ставшей ее проводником Там, куда все уходит! Любое желание, просьба, помощь... Он был готов ко всему. То, что Жрица активировала свою метку так быстро, Властелина Тьмы даже обрадовало - долгов он не любил. Кто ж знал, что день перед отбытием в собственный мир преподнесет еще и такой сюрприз? Артур поклялся молчать, но парня нужно было озадачить так, чтобы до его возвращения помощник был занят делом, желательно, полезным. И уж в этом профессор Лыков был мастер! Он молча покивал на откровения парня и, взяв из принтера чистый лист бумаги, быстро написал список из двадцати одного вопроса, которые парень должен был проработать за время его отсутствия...*** - Давай, Борисыч, одним глотком, как лекарство, - я налила ему стопку почти до верха. Мужчина жалобно вздохнул, но молча опрокинул коньяк в себя. Бедолагу передернуло, но плечи расслабились, скулы порозовели, а морщины вокруг губ стали мягче. Ничего, сейчас отпустит, а там и говорить нормально сможет. - А вы чего стоите, как не родные? - фыркнула я, оглянувшись на сборную группу поддержки. - За рулем я и мелкий. Остальным можно... хотя бы для храбрости. - Я, пожалуй, тоже воздержусь, - многозначительно приподняла брови Ирка, которой ее Аберфорт тут же отодвинул стул для посетителей. - Давайте уже соберем в кучу все, что мы знаем... Знали мы, прямо скажем, не много. Когда это высокое собрание расселось, озвучить повестку дня взял на себя Лыков, как наиболее внимательная к деталям сущность. Агриппина договорилась с Ирри показать ей архивы Лисецкого-старшего по обрядам передачи жизненной силы, притащив их в свой кабинет. Тут заявляются какие-то амбалы явно человеческого происхождения, и вежливо просят старую гарпию с вещами на выход. Вежливо - иначе в кабинете Карпинской был бы бардак. Люди - потому что так сказал Властелин Тьмы, а в этом вопросе с ним даже Филя не спорил. - Тьма Мхефиаансиана чувствует суть и сущность объектов, - пояснил он. - Я могу ощутить только магические следы, да и то, в человеческой форме очень смутно. - А вы оборотень? - тут же уточнил Корнеев, не в силах сдержать любопытства. - А кто ваш зверь? Волк? Медведь? Кицунэ? Мы с девчонками переглянулись, глотая неуместный смех, ожидая ответа Хранителя. - Песец, - серьезно сообщил высокий широкоплечий айтишник. - Еще вопросы есть? - Вообще-то, могли бы и правду сказать, Филарет Игоревич, - обиженно вздохнул парень. - Я тут тоже, знаете ли, не чужой. И не из праздного любопытства спрашиваю! То, что у нас тут полный песец и так ясно! Справляться со смехом стало на порядок сложнее, и Марина уткнулась в плечо мужа, Ирка закусила губу, а я костяшки. Может, когда-нибудь меня перестанет смешить вторая ипостась мужа, но точно не сегодня. Слово неожиданно взял Аберфорт Генрихович: - Если в Академии ничего не изменилось за несколько месяцев, ребята показали очень серьезные "корочки". Потому что подкупать охранника под прицелом внутренних камер - глупость несусветная! - Согласен, - тут же подтвердил Филя. - Любую хакерскую атаку Юлька задушит на корню, так что пытаться отключить камеры бесполезно. Сергей, но, может, Агриппине Павловне кто-то угрожал или предлагал что-то? По идее, у них было полдня, мало ли... - Нет, - откашлявшись, тяжело вздохнул хозяин кабинета. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем час назад, когда мы приехали, но боль из глубины светлых глаз никуда не ушла. Просто затаилась как будто до времени... - Нас никто не тревожил ни вчера, ни сегодня с утра, - его скулы вспыхнули явно не от выпитого коньяка. - Кроме вашего звонка. После него Агриппина немного взволновалась, но... Я знаю, что архивы Игоря она хранит в Академии, потому что их копии сделать невозможно, Хранитель постарался обезопасить свои знания. Но она их помнит наизусть... - Почему она тогда нам их просто не продиктовала? - вырвалось у Марины. Сергей Борисович пожал плечами: - Возможно, она хотела, чтобы вы с Филаретом увидели их собственными глазами. А может - из-за магической составляющей. Уверенность, что неизвестные прихватили гарпию с собой не просто так, окрепла и пустила корни. Мысль, что им могла понадобиться кровь магического существа для проведения какого-то ритуала, я озвучивать не стала из банального человеколюбия. Ее озвучила Ирралиэнь. - Дело дрянь, - припечатал она. - Что бы там ни было в этих бумагах, и что бы ни задумала Агриппина, сейчас у них есть все необходимое для проведения большинства ритуалов. А именно - слова, магия и кровь. Старцев снова побледнел, а я укоризненно посмотрела на Ирку. Ну вот вроде и память человеческая ей осталась и десять лет прожила среди людей, а одно слово - эльфийка из другого мира! - Отставить панику, - скомандовала я, изо всех сил стараясь разрядить обстановку. - Давайте думать дальше. Вы что, детективов никогда не читали и не смотрели? Какой первый вопрос нужно задать? Правильно, кому это выгодно! Значит, нужно искать того, кто верит во все эти сказки с замшелыми магическими ритуалами. Причем, знающего какие ингредиенты, прости, Борисыч, ему нужны, и кому не хватает только подробного описания процесса. Как мы будем это делать? Вообще-то, у меня было несколько идей. Некоторые мои старые клиенты, с которыми у меня сохранились довольно теплые отношения, были не чужды веры в магию и эзотерику. Навскидку, можно позвонить троим, а еще одной - написать. По крайней мере, направят, куда надо, указательным пальцем, а не средним. Как в любой сфере, в этой утаить что-то от сплетников практически невозможно. А уж отделить зерна от плевел мы сможем, с Филиным нюхом на ложь и моей интуицией. Магическую поддержку обеспечит Ирка, Аберфорт и Мстислав Ярославович. Марину оставить Старцеву для моральной - и будет отлично. Главное правило любого не окончательно отбитого экстремальщика заключалось в том, чтобы предусмотреть максимально возможное количество вариантов исхода. И прикрыть свой зад при каждом развитии событий. Я обвела взглядом разом притихшую компанию. Сергей Борисович в изнеможении прикрыл глаза, Филя едва заметно пожал плечами, Аберфорт Генрихович и Ирралиэнь почти одновременно изобразили на лице работу мысли, у Марины расширились зрачки, Мстислав Ярославович нахмурился, а Артур, бледный до зелени, смотрел куда-то мимо меня, слегка приоткрыв рот. - По этому поводу никто не хочет высказаться? - подбодрила я соратников. - Ну же, господа, вы тут все чрезвычайно умные, а я - всего лишь водила-экстремал, сама я не справлюсь! - Помимо всего прочего, у этого кого-то должно быть достаточно влияния, чтобы охранники самой закрытой Академии в стране пропустили его людей, - тихо проговорил хозяин кабинета, не открывая глаз. - И выпустили, даже не доложив в ректорат. У Победоносного с этим очень строго. Я внимательно посмотрела на Старцева, кивнула и... Да итижи-пассатижи! Ну конечно! До остальных дошло мгновением раньше. Когда я обернулась, внимание присутствующих было сосредоточено на молодом человеке, который изо всех сил пытался слиться со своим стулом!..- Викуль, ты просто потрясающий герой! - Филя улучил момент, когда мы остались на лестнице одни, и сгреб меня в объятия, прижимая к стене. - Ты невероятная женщина, какой же я везунчик, что мне досталась такая жена!.. Задыхаясь от восторга, муж покрывал мое лицо и шею поцелуями, а я, оторопев от его признаний, пыталась понять, что его так восхитило. После того, как мы сошлись на мысли, что начать стоит с ближайшего подходящего под описание олигарха, действовать решили быстро. С моим предложением оставить Марину со Старцевым согласились все, причем Властелин Тьмы поддержал его активнее всех. Понятно, что он переживал за безопасность Светоча, но все равно было приятно! Ирри и Лыков решили все-таки заехать домой к Карпинской, посмотреть, не было ли там названных гостей. Ну, а я, загрузив в свою машину Хранителя, дракона и то бледнеющего, то краснеющего наследника подозреваемого, доставлю их с ветерком к особняку Корнеева-старшего. Так как в тесный лифт все не поместились, мы с Филей решили спуститься по лестнице, и вот что из этого вышло! - Любовь моя, ну ты чего? - смущенно пробормотала я, по-прежнему не понимая, с чего бы такой восторг. - Если соскучился, так и скажи... - Я?! Да я честно держал себя в руках вон сколько времени! - муж прихватил зубами чувствительное основание шеи, запустив целую армию мурашек по всему телу. - Но, Викуль! Я... Ты... Давай, когда все это закончим, я исполню какое-нибудь твое глобальное... заветное желание... Девочка моя, родная, какая же ты потрясающая!.. - Филь, да что стряслось-то? - я с трудом отстранилась, чтобы заглянуть в восторженно сияющие бирюзой глаза. - Ну? Ты о чем вообще? Он рвано вздохнул, беря себя в руки, и прижался холодным от испарины лбом к моему лбу. - Я забыл... Я забыл, Викуль, что ты... Понимаешь, то, что ты сейчас сделала там, в кабинете Старцева, не смог бы ни я, ни Аристорифронис, ни Ирралиэнь, ни уж тем более, Мхефиаансиан! Насчет Марины не знаю, но... Как бы объяснить словами то, что я чувствую загривком... С похищением Агриппины на Сергея рухнула вся тяжесть неба, которое было у них на двоих... и он был не в силах его удержать, а ты... Ты буквально походя, как будто для тебя это нормально дело, подошла и подставила свое плечо. Дала ему понять, что он не один, а вместе мы сильнее любой беды... - Ну... Мне правда это ничего не стоило, - растерялась я. - Что ж у вас там за мир такой, если обычная дружеская поддержка... Хранитель магической Долины снова коснулся губами моих губ и потерся кончиком носа о мой. - Викуль, я практически всю жизнь провел в этом мире, - напомнил муж. - И поверь, даже здесь такое отношение к едва знакомому человеку - редкость необычайная... Ты сама - редкость необычайная... Моя... Я счастливчик..