Глава 16

Марина Лыкова - Сергей Борисович, может, домой вас отвезти? - нерешительно предложила я, когда мы остались одни. Действовать так же решительно и безапелляционно, как Виктория, я не умела, но со Старцевым кто-то должен был остаться. Проходя на выход, она шепнула: "Хрен его знает, что мужик в таком состоянии способен отчудить, так что будь начеку!" Тут я была полностью согласна с супругой Хранителя Долины. Несмотря на то, что за время нашего знакомства Сергей Борисович демонстрировал исключительное здравомыслие и спокойствие духа, сбрасывать со счетов нестандартность ситуации нельзя. Тем более, он упоминал, что что-то там чувствует... В общем, я целиком сосредоточилась на так и сидящем за столом мужчине, мысленно просчитывая варианты его дальнейших действий. Сергей Борисович глубоко вздохнул, привычным жестом потер переносицу, надел очки и устало посмотрел на меня. - Не надо, Мариш. У меня еще рабочий день не закончился... Хотя заседание кафедры антропологии я, пожалуй, сегодня пропущу. - Тогда попрошу вашего секретаря предупредить, чтобы вас не искали. - Я... Кажется, я отпустил Валентину Александровну, у нее ребенок в детском саду заболел... Я сочувственно посмотрела на его искренние попытки собраться в кучу и молча налила в бокал виски из оставленной на столе бутылки. Сергей Борисович виновато улыбнулся и опрокинул стопку, даже не поморщившись. - Как вода, - прокомментировал он, с тихим стуком отставляя рюмку. - Больно очень. - Во сколько заседание? Я сама позвоню, только скажите куда, - я села напротив, сцепив пальцы в замок и совершенно не понимая, что еще сказать. Он снова взял свой телефон, но промучившись несколько минут, протянул мне: - Напиши, что уехал в министерство, буду завтра... Я быстро набрала и отправила сообщение, снова жалея, что не умею, как Вика хотя бы в экстремальной ситуации пересекать границы других людей. Старцеву явно надо было выговориться, но он как будто не знал, с чего начать. - Спасибо, - он нервно взъерошил и тут же пригладил волосы. - Спасибо тебе и... всем остальным. Я тут со всеми своими переживаниями... Совсем забыл поблагодарить... что приехали и вообще... - Да хватит вам, - смутилась я, заметив слезы в светлых глазах за стеклами очков. - Это все магия Вики, она настоящий друг... Понимаете, она просто не может по-другому. Я раньше думала такое только в книжках бывает, но рядом с ней даже эльфийка и ледяной дракон становятся похожи на людей, с душой, чувствами и сердцем. - Это я заметил, - тепло улыбнулся Старцев. - Хорошо, что у нее теперь есть хранитель. Такой женщине он очень нужен. - Так он, вроде бы, Хранитель Долины, - улыбнулась я в ответ. - Хранитель - это не должность... - я заметила, что его руки все еще мелко подрагивают. - Это призвание, образ жизни... Внутренний долг, если хочешь. Его отец примчался из-за океана, бросив все, как только узнал, что Агриппина стала моей женой. Просто проверить, что я за человек, и взять с меня магическую клятву, но... - Это не потребовалось, - тихо закончила я. - Агриппина Павловна рассказала мне, что вы... Ну, просто... Приняли все это, как должное. Я неопределенно шевельнула кистью, а он грустно хмыкнул и кивнул...*** - Добрый вечер, очевидно, вы - Сергей Борисович Старцев. Шли первые годы существования нового государства, самые странные и турбулентные. Поэтому счастливый молодой муж вполне ожидал увидеть на пороге своей двухкомнатной квартиры незнакомца с огромным букетом роз. И даже допускал, что невысокий мужчина лет шестидесяти может быть одет в импортные джинсы и футболку с матерной надписью на английском. Но вот наличие у гостя бирюзовых, в прямом смысле светящихся в полумраке лестничной площадки, глаз, застало Старцева врасплох. Оказывается, можно морально подготовиться далеко не ко всему и, кажется, незнакомец это понял. Он с усмешкой потер выбритый висок, открывавший несколько довольно характерных шрамов, провел рукой по аккуратно собранной в хвост остальной гриве седых волос, и подсказал замершему на пороге хозяину квартиры: - Я войду? - Конечно, прошу, - осипшим от волнения голосом пробормотал Сергей, усилием воли посторонившись, пропуская в прихожую Хранителя Долины. - Полагаю вы - Иггдрасс?.. - Можете называть меня Игорь, - улыбнулся мужик, сразу воспользовавшись гостеприимством. - Не ломайте язык, да и я уже привык, за столько-то лет. Старцев нервно усмехнулся, беря себя в руки. - Я антрополог, поэтому вашему имени далеко до той зубодробительной терминологии, с которой я сталкиваюсь каждый день. Иггдрасс-Игорь Лисецкий заинтересованно приподнял брови, скидывая кроссовки. - М-да? Тогда Мхефиаансиану вы, возможно, даже понравитесь. - Добро пожаловать, Игорь, - из комнаты, которая здесь объединяла в себе кабинет и гостиную, выплыла Агриппина. - Мхефиаансиан задерживается, его самолет экстренно посадили на запасном аэродроме. Машину отправили, но сам понимаешь... Как всегда, величественная в своем длинном темно-синем платье с роскошным белым воротником из кружева ручной работы, она как будто шагнула в эту крохотную квартиру из какого-нибудь дворянского собрания прошлого века. В свете единственной электрической лампочки ярко вспыхнули крупные бриллианты в ее ушах. Гарпия казалась настолько чуждой в этой обстановке, что Игорь только тяжело вздохнул. А вот резко сузившиеся глаза и вызывающе вздернутый подбородок Агриппины дали понять старому оборотню, что этот вопрос не то что обсуждать, вообще затрагивать не стоит. Он едва заметно кивнул. - Поздравляю, Аэлла, - Хранитель протянул женщине букет. - В этот раз ты не ошиблась, у парня огромный потенциал. - Много ты понимаешь, старый песец, - фыркнула женщина, кивнув в сторону комнаты, откуда только что вышла. - У него не только потенциал огромный! Гость одобрительно хмыкнул и подмигнул мгновенно покрасневшему хозяину дома. Тот только смущенно поправил очки и последовал за своей обожаемой супругой и ее другом в кабинет. Высокий лысый мужик в черном плаще вырос на пороге квартиры часа через полтора. За это время Сергей успел выяснить, что если песец приходит вполне буквально, это далеко не всегда плохо. Игорь Лисецкий оказался самым настоящим оборотнем, много лет назад запатентовавшим несколько собственных разработок в области вычислительных технологий и теперь ушедшим на покой. - У меня сейчас отличная ферма в живописном захолустье, где я спокойно развожу овец для продажи шерсти, - рассказывал он. - Большая часть доходов от патентов идет на образование Филарета, но мне хватает... Особенно, теперь, когда я остался один... - А вы не переживаете, что ваши наработки могут быть использованы... гм... в самых неоднозначных сферах? - осторожно уточнил Старцев, быстро сообразив, где могут применяться технологии, основанные на боевой магии Хранителя. - Хочу вас успокоить, Сергей, - обезоруживающе улыбнулся Игорь. - Это вообще не ваше дело. Мой сын живет в этой стране уже много лет, так что я прекрасно осознаю уровень опасности. Старцева не покидало ощущение, что его проверяют каким-то совершенно непонятным образом, и проверку эту ему хотелось пройти даже больше, чем в органах внутренней безопасности! - В отличие от вас, - что-то для себя решив и расслабленно откинувшись в кресле, продолжил Лисецкий. - В каком смысле? - Ну... - он бросил взгляд на массивные часы. - Вряд ли вы понимаете, что договориться можно даже с Властелином Тьмы, который примерно через пять-семь минут позвонит в ваш дверной звонок... Новый гость окинул Сергея таким же оценивающим взглядом, как и его предшественник, и точно так же кивнул. Но, к счастью, обошелся без упоминания потенциалов. Загадочный Мхефиаансиан, который в этом мире называл себя Мстиславом Ярославовичем, оказался тем самым доктором Лыковым, на исследования которого Сергей Борисович периодически натыкался в иностранных журналах. Не сказать, чтобы они представляли интерес для его собственной работы, но лежали в смежной области и привлекали внимание нестандартным подходом и выводами. - Доктор Старцев, - вопросительно приподнятая бровь плохо сочеталась с утвердительными интонациями. - Мхефиаансиан? - легко выговорил хозяин, крепко пожимая протянутую широкую ладонь. - Похвально, что вы в курсе, - кивнул гость, проходя в квартиру и аккуратно прикрывая за собой дверь. - Но истинные имена - не то, чем стоит часто пользоваться в чужом враждебном мире. Так что предпочитаю человеческое имя - Мстислав Ярославович Лыков. - Вы хотите сказать, что наш мир для вас не так безопасен, как вам хотелось бы? - заинтересовался Сергей. Агриппина предупредила, что их сегодняшние гости только выглядят как люди, но в подробности вдаваться не стала, сославшись на то, что это личная тайна каждого из них. - Безопасный мир? - криво усмехнулся Мстислав Ярославович, кажется, занимая собой максимум доступного пространства комнаты. - Ну что я могу вам сказать по этому поводу... Если проводить опрос среди игравших в "Русскую рулетку", мы получим стопроцентный результат выживаемости. Значит ли, что игра абсолютно безопасна? Старцева такая логика пришельца из другого мира немало удивила. Он и сам любил подобные разминки для ума и языка, но никак не ожидал, что это свойственно не только людям. Оставив супругу с гостями, Сергей вышел на кухню под предлогом достать шампанское из холодильника. Официальным поводом для встречи послужило то, что неделю назад Старцев расписался с Агриппиной в районном ЗАГСе. Тихо, без гостей и праздничных церемоний, не было даже его родителей, которые заявили, что сына, конечно, любят, но становиться участниками его позора не желают. Поэтому подписи в графе "Свидетель" были поставлены работниками самого учреждения. Несмотря на конфликт с родителями, молодой, перспективный доктор наук был счастлив - сбылась его самая сумасшедшая мечта! А уж о том, что однажды он будет запросто болтать с самыми настоящими воплощениями Света и Тьмы, он даже и не мечтал! Это был не просто профессиональный интерес (какой историк не хотел бы обсудить вопросы бытия с Создателем еще при жизни?!), это оказалось самое настоящее чудо... Как в детстве, когда веришь в волшебство, Деда Мороза и что родители будут жить вечно. Сергей Борисович на мгновение замер у окна, вглядываясь в густеющие сумерки. Он почти сразу заподозрил, что Агриппина - не совсем обычный человек, но признание женщины в том, что она гарпия, только сделало его чувства глубже. Старцев делал ей предложение, прекрасно отдавая себе отчет в том, что его жизнь никогда не будет прежней. Как относиться к прошлой жизни обожаемой супруги и тому, что в этом мире живут, как минимум, еще два пришельца из ее мира, он для себя решил практически сразу. Так же, как и к тому, что Агриппина Павловна Карпинская - на самом деле гарпия Аэлла, практически бессмертное существо, наделенное когтями, крыльями и темной магией. То есть совершенно спокойно. Это оказалось несложно, после того, как она рассказала, что свою воспитанницу Марину Серебрякову, которая сейчас училась в закрытой школе в Европе, она просто украла из роддома. "По привычке?" - от удивления ляпнул он первое пришедшее в голову, и тут же напрягся. Не обидел ли? Кто знает, как реагируют гарпии на такие шуточки... Но Агриппина в ответ только рассмеялась и кивнула: "Почти. Муж обещал удочерить эту малышку, но я не стала ждать. И, как выяснилось, не зря, м-да..." И уж точно его это шокировало гораздо меньше, чем когда он узнал, что гарпия изредка расправлялась с врагами своих мужей привычным для себя способом. "Не волнуйся, Сережа, если кто-то из твоих коллег-идиотов попытается тебе навредить, неважно как - очернить репутацию, станет копать под тебя, сплетничать почем зря, я его просто съем", - нежная улыбка любимой женщины не обманула Старцева. Он сразу понял, что гарпия не шутит. Сейчас из кабинета его квартиры, слишком долго бывшей холостяцкой, раздавались негромкие голоса и тихий смех. В груди потеплело. Наверняка, его обсуждают, но пусть. Достав бутылку шампанского из холодильника, Сергей улыбнулся своему отражению в оконном стекле. Как бы там ни было, он отлично помнил, что сказала Агриппина в ту самую, их первую ночь. Она любит его. А все остальное неважно. В кабинете Лыков удобно устроился во втором кресле и, сбросив плащ на его спинку, настойчиво что-то объяснял оборотню. - Ты же тоже чувствуешь это! - Звук медленно, но верно съезжающей у тебя крыши? Да-да, - усмехался тот. - Ты видишь только то, что хочет видеть, - с досадой процедил Мстислав Ярославович, отступая под скептическим взглядом Агриппины. - Точно? Тогда почему я вижу тебя? - Игорь Лисецкий кивнул на вернувшегося хозяина дома. - Может, все-таки сделаешь над собой усилие и порадуешься за Аэллу? Ей, единственной из нас, повезло встретить в этом мире человека, с которого не нужно брать магическую клятву, что он не причинит ей вреда и не сдаст в дурку! На мгновение Старцев опешил. Ничего подобного ему даже в голову не приходило, с чего бы вдруг они?!.. Он перевел вопросительный взгляд на ехидно посмеивающуюся женщину. - Агриппина, я... Сформулировать сходу мысль без использования идиоматических выражений не получилось, а их Сергей Борисович не употреблял по идеологическим соображениям. - Не мнитесь, молодой человек, нам важно понять, что вы хотите на самом деле, а не то, чего мы от вас ждем, - процедил Лыков, сверля его тяжелым взглядом темных, практически черных глаз. - Собственно, поэтому мы сегодня здесь. Старцев медленно вздохнул, собираясь с мыслями, поставил бутылку на кофейный столик и сел рядом со своей женой. Оборотень и воплощение Тьмы хотят знать правду. Что ж, он и себя давно не обманывал на этот счет, и другим предпочитал не врать. Молодой супруг снял очки и задумчиво потер переносицу. В конце концов, не такая уж это большая тайна. - Я люблю Агриппину, - спокойно ответил он, прямо глядя в лица мужчин. - Ее жизнь, спокойствие, желания, настроения - все это входит в сферу моих интересов и приоритетов. Я отдаю себе отчет в том, что не смогу быть рядом с ней так долго, как мне бы хотелось, но до своего последнего вздоха буду рядом...*** - Я обещал защищать ее, - тихо закончил Старцев. - И не смог... Мхефиаансиан принял мою клятву на правах той самой Тьмы, что дала жизнь ее народу, но потом много раз предлагал мне... Не знаю, как это правильно называется... свой ритуал инициации, а я, старый дурак, все упрямился. Боялся, что потеряю что-то важное в себе, а теперь... Ей больно, господи, Мариш, моей девочке сейчас так больно... А я как будто сторонний наблюдатель... Если б только можно было взять на себя все это! Он бессильно сжал руки в кулаки, на виске забилась синяя жилка, а во взгляде было столько отчаяния, что у меня самой защипало в глазах. - Сергей Борисович, - от долгого молчания и неожиданно вставшего в горле комка, мой голос прозвучал хрипло, я сглотнула, безудержно краснея от неловкости. - Объясните мне, как вы все это чувствуете? Может, я смогу помочь... Дотянуться, поддержать... Понять хотя бы, где она находится! - Это... Это как запах, который рисует в мозгу картинку, - попытался объяснить он. - Как сон наяву... как очень страшный сон. Им нужна ее кровь, но она... - Так-так-так, - я быстро поднялась и, обойдя стол, встала у него за спиной, коснувшись висков кончиками пальцев. - Продолжайте, а я попробую одну штуку... Но если будет больно или что-то такое, сразу говорите! Я прикрыла глаза и сосредоточилась на внутреннем источнике Света. Неожиданно вспомнив, как Виктория вела меня во Тьме, я подумала, а не получится как-то почувствовать то, о чем говорит Старцев, с помощью магии? "Давай, миленький, - мысленно позвала я. - Я все еще слишком мало знаю о твоих возможностях, но вдруг ты покажешь мне картинку?" Сергей Борисович снова начал говорить, Свет устремился по венам, мои пальцы засветились и, спустя буквально несколько мгновений, я увидела!.. Перед внутренним взглядом возникла какая-то полутемная комната, больше похожая на склад... Яркий луч света выхватывает пристегнутую к креслу, неприятно напомнившему трон Мавриуса, Агриппину... Вокруг, как гангстеры из старых фильмов, стоят пятеро амбалов, двое из которых одеты вполне прилично... Они держат ее на прицеле, вот только в руках у них не обычные пистолеты... Что это вообще за хрень? Арбалеты?.. По лицу гарпии блуждает презрительная улыбка, несмотря на тонкую морщинку между сведенными бровями. - Долго ты не протянешь, - звучит у меня в ушах. - Как раз к приезду босса никакой защиты у тебя не останется! Только теперь я замечаю вокруг нее дымку Тьмы, которая тоненькими струйками тянется к оружию в руках мужчин. Они же вытягивают ее магию!