Глава 24

На следующий день меня вызвал к себе король. На аудиенцию я пришла одна – Темка был выдворен на занятия к Теодеусу по королевскому повелению. На целый день. Даже обедать он будет в компании учителя, и это не обсуждалось.

Меня же Луиза сопроводила на личную половину короля – благодаря расширению пространства эта половина, состоящая из шести спален, кабинета, двух будуаров, нескольких ванн, столовых, оазисов и бог знает скольких гардеробных, была на третьем этаже. Почти что над нами.

– Доброе утро, ваше величество! – Я даже сделала реверанс, когда вошла в комнату.

Меня принимали в кабинете. Кроме Альфреда Муррского, здесь также присутствовал Ник Корвард, и противное чувство будущих неприятностей засосало под ложечкой. Если король намерен вынести мне выговор и наговорить кучу вздора насчет моей выдержки, то при чем тут начальник тайной канцелярии?

– Заходи, внученька! – любезно пригласил меня король. – И садись в кресло напротив Ника. Должен признаться, что я не зол на тебя за вчерашнее. Хотя, как любой родственник, старший член семьи, я должен уведомить тебя, что такое поведение недопустимо. Показывать язык в любом благородном обществе – признак дурного тона. А уж ходить обнаженной по дворцу… У всех на виду…

Уже присев в кресло и поздоровавшись с Ником, я подпрыгнула. Ну ладно, вчера мы с Темкой оба дали лишку. Но вот наговаривать я на себя точно не позволю.

– Ваше величество, вас неправильно проинформировали, – вмешалась я. – Вчера я не ходила обнаженной по дворцу. Я была кошкой…

– Ми-и-илая! – растянул губы в улыбке король. – В нашем обществе ходить в образе зверя могут себе позволить только простолюдины.

– Или волки, – поддакнул Ник. – У них это запросто. Ничего не смущаются. Дикари.

– Дело в том, что, когда ты в образе кошки, ты… как бы сказать, без одежды. Понимаешь? Как бы обнажена… – принялся объяснять король. – К тому же это вызывает дикие неконтролируемые эмоции у наших самцов… то есть мужчин. Поэтому мы ограничиваем такое пребывание. Ты можешь побегать в ипостаси кошки в оазисе, в горах или пустыне…

– Предварительно забронировав время и внеся его в график, – дополнил Ник. – График есть у вашей личной горничной.

– Да, верно. Чтобы не было неприятных встреч. Кошки женятся быстро, если ты понимаешь, о чем я говорю, моя милая… – Король хихикнул. – Но котята только в браке. Поэтому если ты неконтролируемо раздразнишь какого-нибудь кота, а потом вы с ним вместе примнете травку, то придется выходить за него замуж, моя дорогая.

– Я не собираюсь ни с кем валяться на травке! – резко отринула я такие перспективы. – И уж теперь точно ни в какие оазисы или горы не сунусь!

– Не нужно быть такой категоричной, моя милая… – Его величество переглянулся с начальником канцелярии. – Мы тут пораскинули мозгами и пришли к выводу, что тебе надо рожать.

– Спасибо, рожайте сами, – взбрыкнула я.

– Джульетта! – Громовой окрик короля вышел очень неожиданным и страшным. Я даже вжалась в кресло от страха. Так многообещающе он прозвучал. – Если я говорю, ты выполняешь. Иного не бывает. Мы тут не в игрушки играем, и не надо строить из себя девочку. Один раз побрыкалась, барса в подоле принесла. Молодец. Поздравляю! Следующие коты будут королевскими. И тебе я могу только предоставить выбор, с кем ты ляжешь в постель. Пока предоставляю выбор, заметь… Нынче свободно девять котов. Ник, дай список.

На мои колени лег листок бумаги. Я бросила взгляд. Отлично. Мне дают выбор без самого выбора.

– Из этого списка выбери себе кота. Первого мужа. Девять принцев – это неплохой выбор, внученька. Все красавцы. Ну, почти… Конрад изуродованный, но принц же.

– Конрада вычеркнуть? – тут же нашелся Ник.

– Не надо. Фактура у него ничего. Годная… Ты посмотри список внимательно. Да, кто-то уже был мужем твоих сестер, ну так что – товар проверенный. Можешь пробовать… Зато принцы… Не морщись так. Потом, во второй раз, можешь выбрать по своему желанию самца из военных. Их список предоставим потом. Теперь же выбирай из этих. И срок тебе… пять дней. Чтобы к маскараду ты уже была помолвлена.

– К какому маскараду? – подняла глаза я.

Список женихов. Мужчин, с которыми спали мои сестры.

Я должна радоваться?

Действительно?!

– Праздник-маскарад в честь нашего прародителя, кота Мурра, – объяснил Ник. – Традиционно он проходит во дворце, и на бал приглашена вся аристократия во главе с лучшими семействами Анте и Горнэ. Его величество опасается, что барсы попробуют украсть вас в этой суете. Разумеется, охрана дворца будет усилена в десятки раз, но… – Тут Ник как-то странно ухмыльнулся. – Лучше, если за вами, ваше высочество, будет персональный присмотр.

– Уж жених-то, королевский кот, свою добычу не упустит! – довольно поддакнул король и потер руки. – Решено! Через пять дней объявим, а на шестой день – со спокойной душой проведем бал-маскарад. Барсы тебя не достанут, внученька!

– Не горю желанием возвращаться в их обитель, – отозвалась я.

И многозначительно посмотрела на Ника. Я ведь не дурочка, помню, о чем рассказывала Коллет: Ник, такой верный и преданный кот, у нее на крючке. Она связывается с ним, когда нужна информация о членах королевской семьи. И думаю, Ник прекрасно знает, где живут барсы. И не открывает королю их местоположение только из своих личных интересов.

Только выводить на чистую воду Ника и открывать королю глаза на предателя не в моих интересах. Он мне враг и может досадно насолить. И уж точно придумал, как отбить любое обвинение.

– Ваше величество, Ник, – я сделала паузу, чтобы со значением продолжить, – мне хотелось бы повидаться с Лейнором. Сегодня. Он мой друг, и я скучаю.

Сколько можно ходить вокруг да около? Мне нужен Лейнор. Срочно! Срочно-срочно, обязательно! Хоть с одним нормальным человеком поговорить, посоветоваться, как поступить. Как выжить в этой клоаке.

Лейнор знает многое. Он на моей стороне был всегда. И я начинаю волноваться о его судьбе. Он не приходит. Я сама даже не знаю, куда идти. И я чувствую себя в ответе за его благополучие.

– Если вы позволите мне встретиться с ним, я безропотно приму вашу волю и выберу себе жениха из списка, – клятвенно пообещала я.

Король переглянулся с Ником.

– С тем юношей-лаборантом?

– Да. Он хороший человек.

– Он корвуа, не слишком-то доверяй ему! – посоветовал Альфред, а потом откинулся в кресле. – Раз хочется встретиться – встречайся. Я разрешаю. Результат он предоставил сегодня хороший. Отлично поработал парень.

– Да, – кивнул Ник.

– Только не один на один, – спохватился король. – Под руководством Ника. Прости, дорогая, но пока ты незамужняя женщина, мы не можем вполне доверять тебе. С твоим взрывным характером и безрассудством ты вполне можешь переспать с пареньком, чтобы насолить нам.

И он развел руками:

– Так что никаких персональных встреч. Только с Ником.

Я вспыхнула:

– Меня это не устраивает. Я хочу приватную встречу без свидетелей… Не волнуйтесь, соблазнять Лейнора я не планирую. Могу дать клятву. Магическую и на крови, что не буду с ним спать. Даже могу держаться на расстоянии двух метров.

– О чем же ты хочешь с ним поговорить? – заинтересовался король.

– О личном.

– Нет ничего такого личного, о чем королевская кошка не могла бы поговорить со своим королем.

– Ваше величество! – ахнула я. – Ну вы и затейник! То есть перемывать косточки мне нужно теперь не с друзьями, а с вами?

– Кому вы собираетесь перемывать косточки? – Ник закинул ногу на ногу. – Принцам Фернандосу и Рогредосу? Слышал, они писали вам.

– Все-то вы знаете… – сощурилась я и покачала головой. – Даже больше, чем нужно.

– Мы подумаем над вопросом о личной встрече, – резюмировал король и хлопнул ладонью по столу. – А ты иди, моя дорогая. Думай, выбирай… Первый муж – это дело ответственное. Тем более что замужем ты еще не была… Платье, фату и все эти побрякушки мы тебе организуем… – Он щелкнул пальцами в воздухе. – Все, что захочет моя дорогая внученька. Пышная свадьба с лошадьми и в карете, все эти оркестры и танцы – гульнем на славу. Только выбери достойного. С этим все… – Он обратился к Нику: – А теперь расскажи мне подробно, как у него получились результаты. Что-то я не пойму, как он извлекал геном… Это сложная процедура, и даже… хм… ты сам знаешь, кому это было не под силу… – Потом король перевел взгляд на меня и чуть нахмурился. – Дорогая, ты все еще тут? Иди. Готовься, милая, к свадьбе. Отдыхай… Иди.

Ник достал с колен папку и открыл ее, собираясь продемонстрировать королю какие-то не то графики, не то таблицы. Я чувствовала, как они своим игнором выпихивают меня из кабинета. Поговорили со мной, обсудили что нужно, а теперь пора и честь знать.

Вот только обещание Альфреда было очень туманным. И вполне вероятно, было отговоркой.

Если я не настою на своем сейчас, то потом они просто не будут брать мои слова во внимание. Нельзя давать слабину.

– Ваше величество, еще раз я обращаю ваше внимание, что возьму этот список только при условии, что прямо сейчас меня отведут к Лейнору. Для разговора! – настойчиво сказала я. – И я прошу вас, настоятельно прошу дать мне возможность разговаривать без свидетелей. Я готова поклясться на крови, что не буду с ним спать. Он мне неинтересен в этом ключе. Лейнор – мой друг, а не возлюбленный. Он моложе. И… я его не люблю.

Мужчины молча слушали меня. По лицу короля пронесся гнев, недовольство, что я отвлекаю его от важного доклада. На лице Ника застыло непонятное настороженное выражение. Он явно не верил мне, но не мог принимать решение и ждал резолюции короля.

– Ладно. Клянись и иди, – выговорил после некоторых размышлений король, открыл ящик письменного стола и достал тонкий стилет с инкрустированной изумрудами ручкой. Элегантная вещица. – Умеешь?

– Продиктуйте, пожалуйста, – обратилась я к Нику. – Чтобы у его величества не возникло вопросов.

Начальник тайной канцелярии вздохнул и продиктовал мне нехитрую клятву: «Я, Джульетта Крутецкая, клянусь не заводить интимных отношений с Лейнором, не рожать от него детей, не проводить с ним никаких действий, которые могли бы привести к беременности».

Когда я царапнула ладонь стилетом и кровь вспыхнула красным, король довольно цокнул языком.

– Ник, проводи ее к этому парню и возвращайся. У нас куча дел, – велел его величество.

Мы вышли в коридор и молча прошли несколько пролетов вниз. Оказывается, лаборатория, в которой работал Лейнор, располагалась под дворцом.

Перед белой дверью с мутным стеклом Ник сказал:

– Даю на разговор полчаса. И напоминаю, что нарушение клятвы приводит к смерти от магического огня. Это на случай, если ты захочешь испытать судьбу.

– Не думаю, что ее надо испытывать.

– Хорошо, что ты это понимаешь! – Ник явно не собирался со мной болтать. Он постучал и, когда дверь открыл мужчина в черной форме военного, дал указание. – Проводи к Лейнору. Через полчаса за ее высочеством зайдет горничная Луиза. Смотри, чтобы никто не мешал их разговору.

Военный кивнул. А я, как поднадзорный преступник, под конвоем прошла в лабораторию к Лейнору. К другу, по которому и вправду очень сильно соскучилась.

Королевская лаборатория представляла собой витиеватый лабиринт. Не сопровождай меня военный, я бы запуталась уже через пять минут. Кстати, блокпосты здесь были через каждые три двери. Караульный вставал при нашем приближении, выслушивал приказ Ника и пропускал дальше. Через семь блокпостов меня подвели к небольшой каморке, в которой трудился Лейнор.

– О, Джули, привет! – глянул он поверх записей, а потом снова уткнулся в лист бумаги. – Сейчас внесу значения, и поговорим. Подожди меня где-нибудь… – Он слепо оглядел свою комнатку метров восьми. – Вроде там стояла табуретка…

– Тебе что, нормального помещения предоставить не могли? – поворчала я, усаживаясь на колченогий стул. – Это ж вредительство – работать в таких условиях!

Военный щелкнул каблуками и вышел, закрыв за собой дверь.

Лаборатория, в которой сидел Лейнор, больше походила на офисный кабинет: пробирок не было, только кипы бумаг и книг. Магнитная доска, исписанная какими-то формулами, и железные шкафчики с непросматриваемым содержимым. На единственном столе стоял допотопный компьютер, как будто перенесенный из девяностых. Именно в него одним пальцем вбивал что-то Лейнор, поглядывая в свой листок.

Лампа в потолке светила тускло и придавала последний штрих этой нерадостной картине.

– Мне дали всего полчаса на разговор, – приступила я к делу, как только Лейнор вбил последнее значение и отложил бумажку. – И я чувствую себя не принцессой, а преступником, которого отправляют на плаху.

Лейнор нахмурился. Он явно все еще витал в облаках и не сразу въехал в суть разговора:

– Тебя казнят? Но за что?!

– Меня выдадут замуж. – Я криво улыбнулась. – Лейнор, мы крепко вляпались в это семейство. Ты тоже не в восторге?

– Нет, почему же… – парень взлохматил волосы, – мне тут все нравится… Да не смотри ты так. Да, тут не так привольно, как в больнице. Симпатичных лаборанточек нет, практиканток нет, – он ухмыльнулся, – пациентов нет, на полевые работы не выпускают… Делай, что тебе говорят… Зато оплата хорошая…

– Лейнор, ты же дух! Свободолюбивый дух! Какое тебе дело до оплаты?

– Даже духу нужно питаться и материальное обеспечение, – отозвался Лейнор. – Я подписал договор на год, но это больше формальность. Пока не закончится эксперимент, меня не выпустят. Это я и без мелкого шрифта и приписок понимаю.

– Эксперимент? Что-то сложное?

– О! – Лейнор крутнулся на компьютерном кресле и присвистнул. – Это нереально крутой проект! Я даже не думал, что когда-нибудь буду участвовать в чем-то подобном. Кошки берегут свою кровь. А тут… сам король нацедил мне пробирку. Королева и начальник тайной полиции…

– Канцелярии, – поправила я.

– Да. Военные скинулись мне по капельке-другой. У меня есть все виды золотой крови от чистейшей королевской до военной разбавленной.

– Почему разбавленной?

– Военные – дети дальней кошачьей родни. Не все, конечно. Среди них есть и ближайшие твои родственники – троюродные и четвероюродные, но они в основном в командном составе… Это неважно на самом деле. Важнее всего кровь!

– И что с ней? – с некоторой опаской спросила я.

Лейнор меня напугал своей экзальтированностью. Он говорил о крови с таким неподдельным восхищением, что я понимала: передо мной не друг, ученый. Тот, кому наука заменяет отца, мать и брата. Что уж говорить о сестре!

– Лейнор, не молчи. Говори! Что с кровью?

Парень хлопнул ладонью по столу.

– Она уникальна. Этот геном, отвечающий за появление конклитов, встречается только в самой чистой крови… ну и с некоторой примесью.

– То есть у Темки не будет конклитов?

– Нет, у него точно нет, – отмахнулся Лейнор. – Кровь наделяет тебя не только способностью мерцать, но и делать невероятно сложные магические вещи.

– Вот же! А я забыла попросить у короля учителя по магии, – спохватилась я. – Вот так всегда: нужно о многом спросить и поговорить, а я вспоминаю только опосля.

– Не думаю, что король разрешит тебе учиться магии, – сказал парень. – Женщин не учат. Королевские кошки – прежде всего самки, приносящие нужное потомство.

– Но я не такая! Мне нужна свобода! У меня другие, абсолютно другие, нежели у местных, потребности! – возмутилась я. – Лейнор, я не создана для домашнего очага, сидеть вытирать пыль, готовить и мыть посуду…

– Этого и не требуется! – отмахнулся он. – Джули, для тебя и твоего сына здесь во дворце самое приятное житье. Ты защищена, тебя обслуживают по высшему разряду, дают еду, одежду, тебе не надо зарабатывать денег. Все эти феминистические штучки забудь. Зачем они тебе тут, во дворце? Разве не об этом мечтают все женщины: выйти замуж и жить припеваючи? Слышал, тут и бары есть, и театры, и даже игральные автоматы…

– Слышал? – усмехнулась я. – Я не узнаю тебя, Лейнор!.. Может, пока ты глядел на колбы, тебя зомбировали?

– Кстати, и такая способность у носителей королевской крови есть! – В глазах Лейнора вспыхнула самая настоящая страсть. – Способность к убеждению. Давление на собеседника, продавливание своих интересов… Маленькое мерцание конклитов обычно показывает на это…

– И что ты делаешь с кровью? Узнаешь ее неординарный состав?

– О, у короля любопытная задумка. Так как тебя не планируют выпускать из дворца, и я, таким образом, не разношу секретную информацию по посторонним, то тебе скажу: король планирует выделить королевский геном и вставить его в кровь других королевских кошек. Тем самым наделить их королевскими способностями.

– Зачем? Разве он не оберегает свою эксклюзивность? Он ведь король и отличается от подданных… – растерялась я.

У меня создалось впечатление, что чистоту королевской крови берегут. Теперь же из рассказа Лейнора выходило, что король решил расстаться с чистотой.

Звучало это невероятно.

– Ему нужна армия. Еще более продуктивная, еще более результативная… – хихикнул Лейнор. – Чтобы у волков даже мысли не возникло взбунтоваться, чтобы барсы сами себе сделали харакири и не лезли ни в какие драки.

– Армия? – Мне показалось, что эта мысль уже приходила мне в голову, только я не помнила когда. – Но ведь королевская армия уже доказала свою состоятельность двести лет назад. Уничтожили Венор, почти все племя барсов… Зачем ему снова армия королевских котов?

– Тогда полегло много близких. Король оплакивал любимых братьев и сестер. Теперь у Альфреда другой план. Смешно сказать, я сам натолкнул его на эту мысль, хотя изначально он всего лишь просил провести анализ возможных отклонений. Котята стали много болеть в последние годы. Король волновался, не вырождалась ли кровь… Кирилл проводил подобный анализ пять лет назад. Успокоил короля, что пока чистота крови не мешает популяции. Но болезни участились. Дети стали рождаться нервными… Вот король теперь планирует опытным путем улучшить кровь приближенных. Первым эшелоном пойдут военные, мы передадим им ген невидимости и способность управлять сознанием масс… Король хочет иметь в руках не просто сильную и обученную армию, а первостатейную армию, такую, будто бы на поле боя был он сам. Тогда ему не нужно рисковать ближайшей семьей, подвергать их опасности. В случае восстаний или стычек именно военные смогут разрулить все на местах. Ну а в перспективе еще интереснее задумка: выдавать свойство крови обычным кошкам как поощрение за заслуги перед короной. Вместо нового титула – королевская кровь.

– Вау! – только и смогла выдохнуть я. – И это возможно? Обновление крови?

– Вполне, – хохотнул Лейнор. – Конечно, не сразу. Нужны эксперименты, опытные вливания. Разработать механизм, вычислить побочку. Посмотреть, как влияет на детей, пожилых, беременных… дело долгое. Поэтому я и смеялся, когда подписывал контракт на год. Проект интересный, и мне было бы любопытно заниматься им…

– Лейнор! – покачала головой я. – Мне кажется, было бы безопаснее для всех нас, не только для тебя, заниматься подобным где-нибудь в независимом месте. В больнице, например.

– Меня охраняют, – кивнул на дверь он. – Здесь весьма безопасно.

– И тебе не хочется наружу? Подышать воздухом и посмотреть на небо? Сколько ты сидишь тут, в подвале? У тебя удобная комната, постель? Тебя отпускают на сон?.. Чем больше я на тебя смотрю, тем явственнее вижу синяки под глазами и бледную кожу. Лейнор, ты мучаешь сам себя!

– Глупости! – Парень сложил руки в замок. – Я сплю не меньше восьми часов. Завтракаю и ужинаю. Мне достаточно.

– Но ведь это не жизнь! Это клетка!

– Мы всегда в клетке, разве ты не знала? – вскинул брови парень. – Ты рождаешься и попадаешь в клетку. Семья, детский сад, школа, работа. Только клетку ты не выбираешь – семья та, что есть. Детский сад поближе к дому. Если повезет, ты выучишься профессии, к которой чувствуешь симпатию. И лишь единицы выбирают профессию своей жизни, ради которой готовы не спать и не есть, лишь бы делать ее…

– Как ты. Но ведь это исключение. – Я нахмурилась. – Мне кажется, ты ввел себе пару капель и теперь пытаешься воздействовать на меня!

– Плохой ученый – тот ученый, что не проверяет реакции на себе, – усмехнулся Лейнор. – Увы, мне бесполезно вводить королевскую кровь. Я не кошка, а совершенно другой вид.

– Но ты ее ввел? – Я глядела на парня, и мне казалось, что еще несколько секунд, и на его лице вспыхнут конклиты. – Ввел же, да?

– Ну, попробовал чуток. Тебе что, жалко, что ли? – надул губки парень. – Жадность – это грех по вашим верованиям. Не надо жалеть крови другу!.. Между прочим, ты мне нравишься, Джули. С самого начала понравилась. И я от всей души желаю тебе и Темке блага… А вне королевского дворца ты блага не найдешь. Так что смирись и не ищи лучшего… Как говорят: «Лучшее – враг хорошего». Вот это твой случай, Джули!

Мне хотелось искренне ответить на его слова. Ведь я тоже испытывала к нему симпатию. И мы столько пережили вместе! Я привыкла думать, что в Лейноре нашла верного друга. Соратника. Того, кто ценит и любит нас с Темкой.

Но здесь, в королевском дворце, наши пути разошлись.

Наверное, так бывает в жизни. Друзья перерастают свои привычки, меняют взгляды и вкусы, становятся старше. Мудрее. У них появляются семья и дети, и вот, казалось бы, прошло всего пять лет после вашей учебы, а вам уже не о чем разговаривать. Только вспоминать прошлое.

Но вспоминать прошлое бесконечно нельзя.

– Ты мне тоже нравишься, Лейнор. Как друг. Я желаю тебе тоже всего самого доброго, но… есть один затык. Я не считаю благом то, о чем ты говоришь. Свобода воли и действий – вот что важнее всего на свете. Решать самой, кого любить, о ком заботиться, как жить. И эксперименты короля кажутся мне кощунственными. Вмешиваться в волю природы или провидения, что создала оборотней такими, какие они есть!..

Мне было сложно объяснить, но я чувствовала всеми фибрами души, что нельзя играться с кровью. Нельзя преследовать такие корыстные цели, пусть и ради благополучия близких.

– Наверное, я говорю путано, но твоя жизнь ценна сама по себе. Ты не обязан класть ее на алтарь королевских интересов. Тебе нужны лаборантки, девушки, развлечения – нормальная жизнь парня. Уверена, что ты пожалеешь о своем решении поселиться в подвале с лабораториями, но будет уже поздно.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Лейнор. – Дело не в короле. И не в алтаре. Мне самому интересно расщепить геном, провести исследование. Вытащить магию и решить загадку: почему именно кошкам это дано. И можно ли невидимость отдать кому-то еще?..

– Грандиозные планы, – прошептала я, во все глаза глядя на парня. – Мне жаль, что ты попал сюда.

– А мне – нет, – ответил он.

В дверь постучали.

– Ваше высочество, ваше время истекло, – безэмоционально сказал военный.

– Видишь, как тебя любит жизнь, – усмехнулся Лейнор. – Ваше высочество… Позвольте, побудьте, пора… Не изволите ли!.. Сказка, которая стала былью… А ты все недовольна!

– Это не то, что выбрала я, Лейнор!

Обратно к себе в комнату я шла в подавленном настроении. Луиза пыталась выведать у меня, что хотел король, а потом, после того как я резко ответила, что не ее дело, пыталась узнать насчет обеда и ужина, но я отмахивалась, оставив все вопросы на потом.

В своей комнате я заперлась – Темки еще не было – и бросилась на кровать. Достала листок с женихами и, пробежав глазами, подумала, что мне надо дать им шанс. Кроме Рогредоса, Конрада и Фернандоса, я ни с кем из них даже не говорила. Хотя бывшие мужья Ванессы, Орландо и Алексис, говорили мне: «Привет». Но ведь это не весомый повод выйти замуж, не так ли?

Я глядела на список, и мне хотелось выть. Не как кошка, как волк, которому прищемили хвост.

Кир, где же ты? Неужели я для тебя лишь забавный эпизод во врачебной карьере? Будь среди этих мужчин имя Кирилла Свиридова, я бы выбрала его без размышлений.

Но тут, у меня в руке, был список с другими именами. А выходить замуж за того, о ком ничего не знаю, абсурдно.

Я думала весь день и весь вечер, нужно ли сближаться, или достаточно прийти на вечерний чай. А потом, в шесть вечера, Луиза принесла мне письмо в золотом конверте.