Глава 10

Серафина нервно расхаживала возле двери, периодически выглядывая наружу. Иногда кто-то проходил мимо, но это были обычные люди, направляющиеся к центральной площади на празднование Дня основания Сент-Ивори. Лавку Серафина закрыла полчаса назад, на улице стемнело, а Софи до сих пор не вернулась. Даже думать не хотелось, какой вынос мозга устроит Клэр, которая сама должна приехать с минуты на минуту.

По сути, Серафину это не должно было волновать. Рабочий день закончился, она могла уйти, но что-то не позволяло ей просто махнуть рукой на людей, которые успели стать для нее если не друзьями, то по крайней мере коллегами, с которыми ей комфортно, а это в рамках ее жизни было огромной редкостью.

Она еще раз проверила время и раздраженно выдохнула. Софи была не маленькой девочкой, но Серафине порой начинало казаться, что гиперопека Клэр имеет основания. Алистер выразился очень точно, сказав, что Софи обладает способностью притягивать странных личностей.

Серафина мало знала о психониках. Их было немного, потому что рождались они зачастую в семьях доматоров, которые почти полностью истребили. Влияние на чужой разум по второму приложению к Хартии о разрешенных способностях считалось преступлением, однако если доматоры использовали свою способность исключительно для подавления и контроля, то с психониками все было не настолько однозначно. Как и сказал Алистер, они пробуждали в людях скрытые эмоции, заставляли распахнуть душу, но то, что они вытаскивали, полностью зависело от их собственного характера. Лицемерный и эгоистичный психоник будет пробуждать в окружающих скрытую тьму. Психоники, похожие на Софи, пробуждают внутренний свет.

Конечно, таких было меньше, ведь гораздо легче поддаваться злобе, чем сохранять в себе мягкость и доброту. Поэтому Софи была особенной. И ничего удивительного, что за нее так цеплялась Клэр, Алистер ее опекал, а Люсьен нарушил порядок вещей, хотя после смерти хозяина мог освободиться, и вряд ли он этого не знал.

И неудивительно, что Серафина, привыкшая руководствоваться собственной выгодой, тратила свое время и нервы: рядом с Софи хотелось быть лучшей версией себя.

А ведьма, которой она мечтала стать, пока розовые очки не разбились стеклами внутрь, была готова пожертвовать выгодой ради своих идеалов. Когда мама еще была жива, Серафина смотрела на нее с восхищением и гордостью, мечтая точно так же приносить миру пользу своими способностями. Изобретать зелья, которыми можно спасти жизнь.

Одно из таких зелий она доработала всего за одну ночь, и когда Софи стало лучше, в Серафине проснулось небывалое воодушевление.

Хотя бы за это она обязана Софи.

Прошло десять минут, за которые она успела намотать несколько кругов у двери, когда снаружи притормозил автомобиль, хлопнули друг за другом две дверцы, а на дорожке, ведущей к дому, послышались шаги.

Серафина вышла на порог быстрее, чем Клэр и Алистер успели подняться на крыльцо. Оба выглядели уставшими, что было понятно: один из двух существующих порталов в Солис находился в Нью-Йорке, и если туда их переправил Люсьен, то обратно им пришлось добираться своим ходом.

– Я думала, ты ушла, – удивилась Клэр. – Что-то случилось?

– Мм… – она задумалась, как лучше об этом сказать. – В общем, Софи ушла на свидание с Сайласом. Они договорились, что Сайлас перенесет их в Mave’s, а оттуда сразу обратно, но… их нет уже три часа.

Алистер, лениво бредущий за Клэр, остановился и поднял на Серафину напряженный взгляд:

– И ты ей позволила?!

– А что я должна была сделать? – огрызнулась она. – Софи старше меня, к тому же она моя начальница. Я не могу запретить ей идти на свидание, хотя этот Сайлас мне совершенно не нравится.

Клэр поднялась на крыльцо и, нервно закусив губу, остановилась напротив Серафины. Она не злилась, хотя это было странно. Обычно, если Софи что-то угрожало, она выходила из себя.

– Может, они просто засиделись? – Клэр скрестила руки на груди и привалилась плечом к дверному косяку. – Я разделяю твое беспокойство, но стараюсь… не наседать на Софи со своей чрезмерной заботой. По крайней мере, не тогда, когда речь идет об отношениях. Кажется, этот парень ей и правда нравится.

– Женщины… – закатил глаза Алистер, остановившись за ее плечом. – Ты вечно поднимаешь шум по пустякам, но не когда это «парень, который нравится»?

– Это другое. – Она поджала губы и искоса взглянула на него. – Что бы он там ни натворил, я вижу, что он в ней заинтересован. И знаю, что ей это нужно.

– Да, но как именно он в ней заинтересован? – фыркнул Алистер. – Поверь мне, я знаю Сайласа, и с чувствами у него проблемы.

– Интересно, от кого он мог это перенять, – саркастично ответила Клэр.

Серафина решила, что надо брать ситуацию в свои руки, потому что никто, очевидно, не собирался ничего делать.

– Ладно, поступим так, – сказала она, сняв куртку с крючка у входа. – Я схожу в Mave’s и узнаю, почему их до сих пор нет.

Даже не прислушиваясь к голосам за спиной, Серафина быстрым шагом направилась в сторону кафе. По пути она прокручивала в голове все странности, которые следовали за Сайласом по пятам.

Внезапное появление спустя десять лет, неопределенное место работы, свободные перемещения по Теневому городу, поведение как у мафиозника, зелье, которое он попросил в качестве ответной услуги… Из всех запрещенных зелий, которые Серафина сварила за последнее время, это было самым рискованным, но Сайласу она отказать не могла, потому что всегда рассчитывалась за свои долги. Однако это лишь укрепляло ее подозрения, что Сайлас замешан в чем-то криминальном. Поверить, что он влюбился, было трудно – скорее, что-то задумал и прямо сейчас окручивает Софи, чтобы воспользоваться ее добротой.

В центре, несмотря на поздний час, было шумно и многолюдно. Казалось, что минимум половина Сент-Ивори высыпала на улицы отпраздновать День основания города.

Наконец попав на нужную улицу, Серафина забежала в Mave’s и, перескакивая беспокойным взглядом с одного посетителя на другого, оглядела зал. Кафе было забито под завязку, светлые волосы мелькали через стол, но ни одна из этих девушек не была похожа на Софи. Заметив плывущую между столиками Челси, Серафина метнулась к ней.

– Челс, подожди!

Та удивленно округлила глаза, но быстро взяла себя в руки и кивком позвала Серафину идти за ней. Они остановились в пустом просвете между баром и красной дверью, откуда доносились запахи еды. Серафина очень не к месту вспомнила, что уже полдня не ела, но отогнала эту мысль. Сейчас были дела поважнее, чем набить живот.

– Может, воды? – прохладно поинтересовалась Челси, окинув Серафину странным взглядом – то ли брезгливым, то ли взволнованным.

– Скажи, сегодня заходила та девчонка, с которой мы тут были в прошлый раз?

– Я помню, как ее зовут, – фыркнула Челси. – Да, заходила. С каким-то угрюмым британцем, похожим на бандюгана.

– Рада, что не мне одной так кажется.

Челси приподняла бровь:

– Шутишь? Да у него на роже написано, что он темный колдун.

– Не темный. – Серафина качнула головой. – Но явно связался с плохой компанией. Когда они ушли?

– Да практически сразу. Поболтали, выпили по чашке кофе, даже не попрощались. Около трех часов назад, а что?

Серафина почувствовала, что от этих слов все внутри перевернулось.

– Челси, – с трудом выдавила она. – Вспомни, о чем они говорили. Ничего не показалось странным?

– Даже не знаю, – задумчиво протянула та, скользнув взглядом в сторону зала. – Что-то про родителей, я особо не слушала.

Серафина в отчаянии схватила Челси за плечи:

– Прошу, вспомни! Это очень важно.

Челси смотрела на нее с удивлением, и Серафина понимала почему. Обычно она так не волновалась, но этот случай был далек от обычного.

– Ладно, ты меня пугаешь. Софи пошла поздороваться с мисс Полсон, а я встала за бар, потому что оболтуса Райли нигде не было. Попыталась разговорить этого парня, но он выглядел так, будто кто-то умер. Сказал, что у него насморк, но я не слышала, чтобы он сморкался, салфетка была едва мокрая, от рук потом воняло какой-то травой… Не знаю, может, у него ОКР[12], моя бабка тоже все натирала. Потом вернулась Софи, они выпили кофе и ушли.

– Куда ушли?

– Не знаю, у меня нет времени следить за гостями.

Серафина начала лихорадочно обдумывать услышанную информацию. Софи ушла, Челси делала кофе…

– Салфетка! – воскликнула она, удерживая Челси на месте, потому что та все еще порывалась уйти в зал.

– Что с ней?

– Ты упомянула салфетку. Что руки после нее пахли травой. Какой?

Челси пожала плечами:

– Тимьяном, но запах был более резкий. А что?

Внутри у Серафины все похолодело. Нужно получить доказательство, оно понадобится, если… отогнав от себя самую худшую мысль, Серафина спросила:

– Где эта салфетка?

– В мусорном баке, конечно.

– Черт. Глупо же надеяться, что кружки, из которых они пили, остались нетронутыми? – задумчиво проговорила Серафина.

– Глупо, – подтвердила ее мысли Челси. – С тобой все в порядке?

Не ответив, Серафина развернулась и вышла на улицу. Она обогнула здание по кругу, остановилась возле мусорки у служебного входа, достала из кармана маленький мешочек и высыпала на ладонь немного красного порошка. От ее резкого выдоха в воздух поднялось красное облачко и, осев на мусорных пакетах, просочилось куда-то вглубь. Серафина поморщилась, но выбора не было. Закатав рукава куртки вместе с толстовкой, она начала брезгливо разгребать помои.

– Где же ты, ну… – пробормотала она, откидывая в сторону разошедшийся по шву пакет, оставивший на асфальте мокрый след.

Служебная дверь резко распахнулась, и Серафина на секунду обернулась. Челси окинула ее красноречивым взглядом и спустилась, обхватив себя руками. Вечер был действительно промозглым.

– Не думала, что в Конгрегации все настолько плохо, что ведьмам со степенью бакалавра приходится шарить по помойкам.

– Очень смешно, – огрызнулась Серафина. – Рада видеть, что с годами у тебя в жизни ничего не меняется, включая чувство юмора.

Добравшись до пакета, излучающего слабое красное свечение, она вывалила его содержимое на асфальт и из кучи мусора выхватила салфетку.

– Надеюсь, ты за собой уберешь, – недовольно протянула Челси, склонившись над ней. – Что это?

Салфетка почти размокла и была испачкана в кофейной гуще, но прямо посередине Серафина увидела след от голубой жидкости.

– Это что, какое-то зелье? – Челси сморщила нос и чихнула. – Зачем ты распылила тут столько итера? Могла просто насыпать немного в мусорный бак.

– Зато все эти мешки точно найдут путь на свалку, – ответила Серафина, сворачивая салфетку и убирая ее в карман под брезгливым взглядом Челси. – Мне надо идти.

Она вытащила из-под толстовки кристалл и сжала его в руке, пытаясь сообразить, какое место выбрать для телепортации. Серафина редко бывала в Теневом городе и даже не могла представить, где искать Сайласа. Свободной рукой она достала мешочек с итером и развязала его. Порошка было достаточно, чтобы найти кого-то на небольшом расстоянии, главное – подобрать правильную точку…

– Скажи, что это не то, о чем я думаю. – Челси остановила взгляд на кристалле и подалась вперед, почти столкнувшись с Серафиной лбом. – Откуда он у тебя?

Серафина сжала губы в тонкую линию.

– Не говори никому, что видела у меня телепортационный кристалл.

– Что ты собираешься с ним делать? – взволнованно спросила Челси, понизив голос до полушепота. – Ты ведь знаешь, что использовать такие артефакты опасно!

– Ты еще напомни, как умерла моя мать! – вспылила Серафина, резко подняв голову.

Челси вздрогнула и отшатнулась. В ее взгляде появилось сожаление, и видеть это было даже хуже, чем разыгрывать с ней взаимную неприязнь.

– Я не это имела в виду.

– Мне все равно, – бросила Серафина, не глядя в ее сторону. – В любом случае на это нет времени. Мне нужно срочно попасть в Теневой город, но я не представляю, куда именно он мог ее забрать.

– Стой. – Челси потянула Серафину за рукав, вынуждая выпустить кристалл из сжатой ладони. – Кажется, я слышала, как этот парень говорил про место на окраине леса. Может, они до сих пор там?

Серафина спрятала кристалл под толстовку и дрожащими пальцами оттянула рукава.

– Возвращайся на работу. – Серафина прошла мимо и махнула рукой себе за спину. – Прости за это. Скажешь, что помойку разворошила лиса.

– Погоди.

Челси быстро взбежала вверх по ступеням, оставила служебную дверь открытой и спустя минуту вернулась. Серафина скептически оглядела ее прикид. Безразмерная синяя куртка с логотипом кафе поверх обтягивающего костюмчика официантки выглядела просто чудовищно, хотя на Челси любая одежда смотрелась хорошо.

– Ну и куда ты намылилась в таком виде?

– Ты только что собиралась использовать опасный артефакт для перемещения неизвестно куда, – заявила Челси. – И сказала, что спуталась с кем-то из Теневого города. Тебе явно нужна моя помощь. Я все еще лучше тебя в боевой магии, и только посмей пошутить про сковородку.

Губы Серафины слегка дрогнули. Она действительно могла бы пошутить так про боевую магию ведьм очага.

– Справлюсь сама.

Серафина развернулась, чтобы уйти, но Челси вдруг схватила ее за запястье и дернула на себя, не давая сдвинуться с места.

– Неужели так сложно засунуть свою гордость в задницу и хоть раз вспомнить, что у тебя, вообще-то, есть друзья?

В груди моментально вспыхнуло раздражение, но развивать эту тему сейчас было очень недальновидно. Серафине хотелось притвориться, что она этого не слышала, и никогда не возвращаться к этому разговору.

– Ладно, плевать, – выдавила она, сбросив руку Челси со своей. – Но идти надо быстро. Если отстанешь – ждать не буду.

Челси скривила губы. Ответ ей явно не понравился, но Серафину это мало волновало. Они вышли на оживленную улицу, обогнули толпу и вскоре сошли с асфальта на каменистую насыпь. Фонарей на пути становилось все меньше, а потом они исчезли совсем. Тусклые огни города лишь слегка подсвечивали лес, делая его объемным и еще более мрачным.

Челси вытащила из огромного кармана фонарик и освещала им путь, опасливо озираясь по сторонам. Они подходили все ближе к лесу, и вскоре городской шум совсем стих, уступив тяжелой, почти осязаемой тишине.

Не было слышно ни пения сверчков, ни даже шелеста ветра. Все вокруг молчало, погруженное в кромешную темноту.

– Надеюсь, получится, – пробормотала Серафина, вытряхивая себе на ладонь остатки красного порошка и распыляя его в сторону леса. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в воздухе наконец появилась светящаяся нить. Она тянулась вдоль деревьев, и ее хвост сразу же исчезал, осыпаясь на землю мерцающими пылинками.

Серафина тут же сорвалась с места, даже не успев осознать, что ничего не увидит. Она несколько раз чуть не споткнулась о камни и наконец остановилась у двух сосен, где нить оборвалась.

Челси нагнала ее и направила фонарик в темный просвет между деревьями, где еще виднелся след из красных искр.

– Мы ведь туда не полезем, правда?

Разумеется, Серафина не горела желанием углубляться в темный лес, но ее безумно пугали собственные версии того, к чему Сайлас мог принудить Софи, используя эликсир, куда и к кому мог ее отвести. Тем более что во всем этом есть и ее вина. Она должна была сразу связать заказ повышенной срочности и свидание.

– Челси, ты все доказала. – Повернувшись к ней, Серафина пересилила себя и выдавила слабую улыбку. – Спасибо, что проводила, теперь я верю, что ты всегда действовала из лучших побуждений.

Челси свела брови у переносицы. Ее глаза странно блеснули в свете фонаря, и она молча прошла мимо с хорошо знакомым Серафине упрямством на лице. Ощущения были далеки от теплых, но почему-то идти стало немного легче. Свечение давно погасло, но тропинка никуда не сворачивала, и вскоре они вышли на поляну, где никого не оказалось. Нить слабо мерцала, обрываясь у края поляны, словно дальше пробраться не могла. Серафина подошла к ней и, наклонившись, взглянула под углом:

– Посвети-ка сюда.

Челси направила луч в сторону нити, и Серафина закатила глаза.

Какой же Сайлас идиот! Вероятнее всего, он решил, что никто не потащится в лес – а если и сделает это, будет слишком поздно, – поэтому даже не позаботился о том, чтобы сжатие никто не нашел.

– Может, лучше кого-то позвать? – подала голос Челси.

Серафина повернулась к ней и задумчиво прикусила щеку изнутри.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Это очень важно.

– Мне не нравится тон, которым ты это говоришь. – Челси взглянула на нее с подозрением. – Что ты задумала?

– У меня нет времени ждать помощь. Но ты можешь сходить в лавку и рассказать об этом. – Она махнула рукой в воздухе, имея в виду произошедшее. – Скажи им, что я вытащу Софи любой ценой.

Челси нахмурилась. Серафина видела ее внутреннюю борьбу, а еще знала, что, поскольку они с Челси когда-то были близкими подругами, та понимала, как сложно ее переубедить. Поэтому Челси даже не стала пытаться.

– Ладно, только… – Она поджала губы, раздраженно фыркнула и, шагнув вперед, грубоватым движением притянула Серафину к себе.

Их неловкое объятие продлилось совсем недолго, после чего Челси сама отстранилась и отвела взгляд.

– В тот раз, когда к нам приезжали магистры… я догадывалась, что тебя заберут. Но пыталась сорвать проверку не из зависти, а потому что боялась, что если ты уедешь, то… мы больше никогда не увидимся. Я не хотела тебя терять, понимаешь? Ты же была… ты мне как сестра.

Серафина спешно отвернулась, сделав вид, что очень торопится. Она просто не знала, как признаться в том, что давно поняла это, но гордость не позволяла прийти и извиниться перед Челси за все слова, которые наговорила ей в порыве злости.

– Ясно, – выдавила она, слегка повернув голову. – Обсудим потом.

И Серафина быстро шагнула в сжатие, чтобы не было времени подумать. Она была рада и в то же время испытывала ужас оттого, что никто из них не решился сказать, что «потом» может не случиться.

Глаза открывать было тяжелее, чем после возвращения из мертвых. Шея затекла, но Софи точно лежала на чем-то мягком. Тревожнее всего было осознание, что она даже не помнила, как уснула. Последнее четкое воспоминание обрывалось на разговоре с Сайласом за барной стойкой. Все, что она могла извлечь из памяти дальше этого момента, напоминало очередной запутанный сон.

Могла ли она не запомнить, как Сайлас вернул ее домой?

Приоткрыв глаза, Софи ничего не увидела. На секунду ей показалось, что она ослепла, но зрение все же сфокусировалось на темных очертаниях мебели в маленькой комнате, где единственным источником света была бледно-желтая полоска под дверью. В воздухе витал тяжелый кисловатый запах с оттенками меди и мокрой древесины.

Софи зашарила по карманам, пытаясь найти телефон, но он остался в пальто, которое с нее сняли. В момент, когда ее начала накрывать паника, в коридоре раздались шаги. Кто-то остановился у двери и сунул ключ в скважину.

– Почему босс никогда не посылал меня на задания с красивыми девчонками? – спросил чей-то гнусавый голос снаружи. – Отправляет только к жирным вонючим ростовщикам и бандюганам. Где справедливость?

– Поль, ты сам жирный бандюган, – хохотнул другой голос, явно принадлежащий человеку старше. – Такая красотка тебя сразу пошлет.

– Как будто меня интересует, что она скажет. Разве страшно, если бы я ее немного помял? Она ведь у нас в плену – значит, общая!

Софи сжалась на диване, с ужасом прислушиваясь к разговору снаружи. Ключ провернулся один раз, но о дверь вдруг что-то ударилось с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Послышалось пыхтение и возня, а затем она услышала знакомый голос:

– Чтобы я такого больше не слышал. И ты не подойдешь к ней даже на полметра, животное.

Сайлас говорил очень холодно и резко, но Софи все равно почувствовала, как паника отступает. Он пришел за ней. Все будет хорошо.

– Я понял, мистер Маккензи, – проскулил Поль. – Простите.

Софи нахмурилась. Она предположила, что так зовут второго человека, но в груди опять затянулся неприятный узел.

– Тебе не у меня нужно просить прощения, – прошипел Сайлас. – А у босса. Пока она здесь, это его собственность.

– Ну, все, поиграли – и хватит. Отпусти его, а то он сейчас штаны намочит от страха, – примирительно сказал старший мужчина, имени которого Софи так и не услышала. – Он усвоил урок и зарубил на своем кривом носу, что обижать девочек нельзя, правда, Поль?

Тот что-то невнятно пробормотал, опять послышалась возня, и дверь наконец открылась. Свет в коридоре был тусклым, но все равно ударил по глазам. Софи зажмурилась, пытаясь сквозь пляшущие мушки разглядеть троих мужчин, стоящих на пороге комнаты. Один из них сразу же прошел вперед и опустился на колени возле дивана, загораживая собой Софи.

– Ты в порядке?

Его голос прозвучал мягче, но Софи уже не казалось, что рядом с этим человеком она в безопасности. Когда зрение привыкло к полумраку и она смогла увидеть обеспокоенное лицо Сайласа, в памяти всплыло, как он просил у нее прощения в лесу. Кажется, теперь она понимала за что.

– Что происходит? – спросила она севшим голосом, стараясь не смотреть ему в глаза. Она пыталась найти этому объяснение, но не могла, и желание оправдать Сайласа разбивалось вдребезги.

– Я все объясню, но сейчас с тобой хочет поговорить босс. Обещаю, что никто не причинит тебе вреда. – Он приблизился и понизил голос, словно не хотел, чтобы его услышали. – В лесу… я был честен с тобой. И я обещаю, что с тобой ничего не случится.

Он подал ей руку, и Софи безвольно протянула в ответ свою. Внутри словно разверзлась дыра, в которую утекли все силы, необходимые, чтобы принимать решения и действовать. Сайлас погладил большим пальцем ее костяшки и поднялся, помогая Софи сначала полностью сесть, а потом встать. Она сама не понимала как, но догадалась, что Сайлас привел ее к Ригби.

В коридоре их поджидали мужчины, которых оказалось вовсе не двое. Все они были в черных костюмах разного кроя и почти сливались с темными обоями. При виде третьего Сайлас затормозил и удивленно вскинул бровь.

– Глянь, кто вернулся! – радостно воскликнул мужчина лет пятидесяти с зачесанными назад каштановыми волосами. – Я уж думал, его пришьют где-нибудь в подворотне.

– Спасибо, – скривился молодой парень, оттолкнувшись от стены, возле которой стоял, скрестив руки на груди. – У меня есть новости.

– Прибереги их, – оборвал его Сайлас, задвинув Софи себе за спину. – Винси, уведи этого борова отсюда, пока я ему рожу не разукрасил.

Поль, которого она сразу узнала по уже озвученным чертам – тучности, кривому носу и неприятному выражению лица, – смотрел на нее маленькими блестящими глазками с обиженным прищуром.

Мужчина, которого Сайлас назвал Винси, добродушно улыбнулся и похлопал Поля по плечу. Спровадив их со вторым парнем, он повернулся к Софи и слегка поклонился:

– Не обижайтесь. Наши мальчики просто не знают, как вести себя с дамами.

Несмотря на его открытое поведение и заразительную улыбку, в нем чувствовалась скрытность и что-то очень опасное. Это напомнило Софи ощущения в первую встречу с мистером Ригби. Поэтому она не отходила от Сайласа, стараясь быть к нему ближе, хотя рядом с Винси он немного расслабился, будто доверял ему больше, чем остальным.

– Если бы ты не мешал мне принимать воспитательные меры, они бы уже давно научились.

– Во-первых, – Винси выставил вперед указательный палец, – ты сам не знаешь, как ухаживать за женщинами, поэтому дальше постели твои отношения никогда не продвигались. Единственную девку, в которую влюбился, и то пришлось зельем опоить, чтоб она пошла с тобой на свидание. Так что в моральном отношении от Поля ты недалеко ушел.

Софи от услышанного округлила глаза и перевела взгляд на Сайласа. Выражения лица она не видела, но его спина напряглась, а рука сжала ее ладонь сильнее, почти причинив боль.

– «Во-вторых» будет или ты решил провести подробный анализ моей личной жизни, чтобы босс ждал подольше?

– Во-вторых, если бы я не мешал тебе, весь молодняк покидал бы нас в первую же неделю вперед ногами. Так что оставь воспитательные меры дядюшке Винси, я уж в любом случае пожил дольше твоего.

– Что бы мы делали без твоего богатого жизненного опыта, – процедил Сайлас, уводя Софи за собой по коридору. – Лучше проследи, чтобы Гэл не растрезвонил всем новости.

– А это хорошая мысль. – Винси протиснулся мимо них и бодро зашагал в ту же сторону, куда отправил парней. – Удачи с боссом.

Сайлас дождался, пока он уйдет, и повел Софи дальше.

– Прости, сейчас тут… не очень спокойно. Возникли проблемы, и можешь не верить, но помочь с этим можешь только ты. Вернее, то, что у тебя есть. Босс так думает, но я объясню ему, что случилось. Не волнуйся.

– Но расшифровки не у меня. – Софи сразу поняла, о чем речь, и теперь все окончательно складывалось. – Если бы я знала, я бы смогла помочь, Сайлас, правда…

Сайлас обернулся и шикнул на нее:

– Не называй меня по имени нигде, кроме кабинета босса. – Он замедлил шаг у внушительной черной двери, остановился и мягко толкнул Софи к стене, положив руки ей на плечи. – Речь не о расшифровках, они и так скоро будут у нас. Ты пока мало понимаешь в нашем мире и многого не знаешь о своей семье. Чарльз, твой отец, был действительно выдающимся заклинателем. Он работал над древними текстами, восстанавливал утраченные заклинания. То, чего от тебя хочет босс, – это Oculum legatum[13]. – Сайлас помедлил, прежде чем продолжить. – Он прочел об этом в дневнике Чарльза. Твой отец создал ключ к дешифровке Книги Печатей и сохранил на сетчатке глаза. Печатную версию он уничтожил. Тот, кто владеет ключом, может читать книгу. Представляешь, насколько это невероятно? – Его тон при этом не был восторженным, но в нем звучало уважение. – Он использовал в формуле заклинания способ передачи информации, которым раньше пользовались, чтобы передать магию преемнику. Теперь и этого почти никто не умеет, но твой отец нашел способ защитить ключ таким образом. Он мог передать его только тому, кто посмотрит на него в момент его смерти. Босс полагает, что ты могла это видеть. Но я смогу переубедить его, рассказав, что заклятие, скорее всего, развеялось после того, как ты… умерла.

Софи окончательно запуталась. Мыслей было слишком много, и она подозревала, что успеет задать только один вопрос, но не могла решить какой. И все же одна вещь волновала ее сильнее прочего.

– Дневник? Ты ведь сказал…

– Я забрал его, – признался Сайлас, отпустив ее. – Ты должна понять, что то, к чему мы стремимся с боссом, – не зло. Настоящее зло – это Конгрегация. В наших планах не было причинения вреда тебе или кому-то из твоих близких. Нам просто нужен рычаг давления на тех, к кому все вы даже не имеете отношения. Чтобы изменить мир, а не заставить его прогнуться под нас, хотя тебе могли рассказывать другое.

– Я тебе верю, но… – Она запнулась, пытаясь подобрать правильные слова. «Но больше не доверяю», – услужливо подсказал внутренний голос.

Они молча посмотрели друг на друга, и Сайлас, будто уловив перемену в ее отношении, кивнул и молча развернулся в сторону двери.

– Знаю, что ты уже догадалась, но не называй его по имени, – тихо сказал он, подталкивая Софи вперед себя. – Лучше вообще говори поменьше. И не сопротивляйся, он… поможет тебе восстановить память.

Дождавшись кивка, Сайлас открыл дверь и надавил Софи ладонью на поясницу, чтобы она перешагнула порог. Девушка остановилась посреди кабинета, не решаясь идти дальше. Под тяжелым скучающим взглядом серебристых глаз, которые даже в полутьме мерцали и казались прозрачными, становилось не по себе. Ригби сидел в высоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и курил, выпуская в воздух серые кольца дыма.

– Вот мы и встретились снова, мисс Ансуорт. – Он затушил сигарету и кивком указал на кресло возле стола. – Теперь, когда тебя ввели в курс дела, нам точно есть что обсудить.

На негнущихся ногах она подошла к столу и села, невольно скользнув взглядом по записям, беспорядочно раскиданным по столешнице. На них были изображены странные символы и рисунки, похожие на схемы и формулы, только на незнакомом ей языке. А прямо перед Ригби лежала небольшая книжица в кожаной обложке – дневник. Ригби заметил ее интерес и придвинул дневник к ней, словно позволяя взять. Но Софи не смогла, хотя очень хотела схватить его и прижать к себе.

– Думаю, ты уже в курсе, каким гением был твой отец. Он не только выяснил, где твоя прапрабабка спрятала расшифровки, но и расписал, как их можно извлечь. Я нахожу забавным то, что Конгрегация столько лет убила на поиск книги, хотя ответ был намного ближе. Но даже получив книгу, они не узнают, как снять печать с хранилища, а я, благодаря твоему отцу, узнал. Правда, не все так просто, ведь само заклинание находится в расшифровках. Но по крайней мере один компонент он упомянул. Ты ведь пожертвуешь немного своей крови ради общего блага?

Софи бросила испуганный взгляд на Сайласа. Он стоял в стороне, нахмурившись, но на это качнул головой, будто все было в порядке.

– Вам нужна только моя кровь? – опасливо спросила Софи, снова повернувшись к Ригби.

– Не только. Я бы не хотел жертвовать наследницей Ансуортов: вообще-то, ты могла бы пригодиться. – Он поднялся с кресла и, медленно обойдя стол, остановился напротив нее. – Но то, что, как мне кажется, ты унаследовала, гораздо ценнее. Я не стану тебя убивать, если ошибаюсь.

С каждой минутой Софи ощущала все большую нервозность. Но бежать было бессмысленно, поэтому она вжалась в кресло, с тревогой глядя, как Ригби стягивает перчатки.

– Что вы собираетесь делать? – испуганно спросила она.

Ригби не ответил. Он откинул ее волосы за плечи и грубо обхватил лицо ладонями, поднимая вверх, чтобы их глаза встретились.

– Meminerint abscondita[14].

Перед глазами поплыло, и под веками замелькали яркие картинки, быстро сменяя друг друга, как цветные узоры в калейдоскопе. Воспоминания возвращались наплывами, и если сначала это было терпимо, то вскоре начало ощущаться так, словно голову пронзали иглы. В какой-то момент боль стала такой невыносимой, что она словно сорвалась с обрыва в темноту. А потом открыла глаза, увидев перед собой приоткрытую дверь.

Из-за нее доносились приглушенные голоса. Отец сказал ей уйти в комнату, но Софи было неспокойно из-за этого «клиента», который пришел так поздно, да еще в сопровождении какого-то мрачного типа. Она не рассмотрела их лиц, и даже в кабинете гость не снял капюшон, оставшись в черной накидке. Из-под нее снизу выглядывало такое же черное облачение, похожее на юбку, но гость был мужчиной. Второй мужчина исчез из вида, и Софи предположила, что он стоит рядом с библиотекой, которой было не видно со входа. Отец и гость долго говорили о чем-то на итальянском, и Софи пыталась прислушаться, но не знала язык и не могла разобрать большинства слов.

Она прижимала к груди дневник, успокаиваясь от прикосновений к шершавому обрезу.

– Если бы я знал, Ваше Высокопреосвященство, – сказал отец по-английски, и Софи снова обратилась в слух. – Моя прабабушка занималась расшифровкой, это правда, но сама книга была давным-давно похищена. В своих дневниках она описывала поиски, но так и не смогла преуспеть. Последняя экспедиция стоила ей жизни.

– Вы ведь уже в курсе, – отвечал ему низкий голос с легким акцентом, – что на предстоящем заседании Совета будет обсуждаться присоединение Ордена к Конгрегации. Первый тур переговоров завершился в пользу этой реформы. Они собираются совместно искать книгу и расшифровки. Это лишь вопрос времени, когда вас привлекут к этому, если не как исследователя, то как переводчика.

– Мы вышли из Совета. – Софи по одному только голосу могла понять, что отец нахмурился. – И они не обязательно обратятся ко мне.

– Вы заблуждаетесь, – ответил гость гораздо резче. – А если вы откажетесь, вас просто убьют. Вы ведь работали над универсальным ключом с отцом Леони. Он рассказывал, что до того, как вы прекратили работу, у вас получилось добиться определенных успехов.

– Это так. – Голос отца стал настороженным. – Мы с Фредериком использовали оставшуюся страницу из Книги Печатей, которая хранилась в доме моей матери. Печать, с помощью которой духа-фейри привязали к физическому измерению и к хозяину. Я всего лишь предположил, по какому принципу может строиться шифр.

– Но вы сделали не только это. Я знаю про Oculum legatum, мистер Ансуорт, и если вы станете работать на меня, я могу гарантировать…

– То есть на Конгрегацию?

– Нет. – Темный силуэт загородил отца, и Софи случайно дернулась вперед. Дверь слегка приоткрылась, но не скрипнула. – Я не спрашиваю, будете ли вы работать на колдунов.

Софи услышала шаги в сторону двери. Сердце быстро заколотилось.

– Вы хотите сказать, что я должен работать на Тайную Курию? Стефан, я знаю, какую игру вы ведете. Думаете, я предам своих?

Шаги замерли, когда отец назвал гостя по имени.

– В таком случае вы просто не оставляете мне выбора, Чарльз, – процедил Стефан. – Ради миссии, возложенной на нас Господом, я приму на душу этот грех, потому что он поможет миру обрести чистоту. Fratello Vanzetti, per favore[15].

Человек, которого Стефан назвал братом Ванцетти, поменял направление, хотя до этого явно шел проверить дверь, и подошел к столу. Софи увидела блеснувший длинный кинжал, который тот вынул из ножен, прикрытых плащом, спущенным на одну половину тела, и все внутри замерло. Она даже не чувствовала страха, лишь оцепенение.

– Отец… – прошептала она одними губами, глядя прямо ему в лицо.

Ее пока что никто не увидел, и следовало убегать – это твердил голос разума, но она не могла сдвинуться с места.

– Кто еще знает про Oculum legatum? – продолжил Стефан на английском.

– Только Леони, – спокойно ответил отец, словно у него все было под контролем, а рядом не было кинжала.

– А ваша мать? Она знает, почему вы изучали ту страницу?

– Она ничего не знает. – Голос отца дрогнул, и Стефан хмыкнул.

– Сомневаюсь. Но никто не узнает, что я был здесь, и я бы в любом случае не стал рассматривать вашу мать как угрозу. Не переживайте.

Ванцетти не стал замахиваться, а просто вонзил кинжал отцу в живот – чуть правее левого ребра. Софи зажала рот рукой, и в этот момент отец увидел ее. Их взгляды встретились, и Софи увидела сбегающую по его подбородку струйку крови. Он улыбнулся. И вдруг окно в коридоре разбилось, осыпав Софи осколками.

Вынырнув из воспоминания, Софи схватилась за подлокотники кресла, задыхаясь от накатившей паники. Она словно пережила все это снова. Ладони исчезли с ее лица, и дышать вдруг стало легче, словно на груди ослабили тугой корсет. Ригби надел перчатки и посмотрел на Софи.

– Как интересно. Кардинал снизошел до того, что сам пришел в дом заклинателя. Да, с такими воспоминаниями тебя и правда жаль убивать.

– Она все-таки видела? – спросил Сайлас, и Софи с Ригби одновременно повернулись к нему.

– Да, – ответил ему Ригби. – Но сначала мы отправимся за расшифровками. Пока ты нужна живой, так что не падай в обморок.

Сайлас почти вытащил Софи из кресла, потому что ее тело едва двигалось.

– Идем. – Он взял ее за руку и повел в неизвестном направлении, зашептав, когда они отошли от кабинета: – Я найду способ. Он меня послушает.

Софи начала приходить в себя, но испытывала лишь опустошение. Попетляв по кажущимся бесконечными коридорам, они попали в небольшую уютную гостиную с креслами, диванчиком и камином, в котором тихо потрескивал огонь. Лакированная мебель из темного дерева ловила отблески пламени, но все равно было темно.

Сайлас посадил Софи в кресло и, уйдя к невысокому буфету, начал греметь бутылками и стаканами. Она устало огляделась и вспомнила, что именно сюда они попали из леса. А потом ей стало плохо, поэтому, наверное, она и не запомнила, как оказалась в той комнате.

– Держи, – протянув ей стакан с виски, Сайлас сел в кресло напротив, закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул. – Даже не знаю, что сказать.

Софи сделала небольшой глоток и поморщилась от горечи.

– Мистер Маккензи. – В гостиную заглянул Гэл, скользнув по Софи чуть более заинтересованным взглядом. – То, что я узнал на разведке…

– Ох, точно. Пойдем сразу к боссу, все равно мне придется ему это пересказывать. – Сайлас рывком поднялся с кресла и подошел к засиявшему юноше, бросив через плечо задумчивый взгляд на Софи. – Надеюсь, ты не решишь сбежать. Сейчас здесь бродит много опасных и неприятных личностей, с которыми тебе лучше не сталкиваться. Я скоро вернусь.

Когда они вышли за дверь, Софи сползла в кресле и поставила бокал на пол. Пить совершенно не хотелось, зато от еды она бы не отказалась. Зажмурившись, она потерла зудящие глаза. Воспоминание хотелось снова стереть, лишь бы оно не стояло перед ее глазами нестираемым клеймом. Все, что она узнала, свалилось на нее слишком тяжелой ношей. Бежать ей тоже не хотелось, она ведь даже не знала, где находится. Все, что она поняла, – это что ее хотят убить. Снова. После того как она побывала «с той стороны», это пугало ее не так сильно, но умирать не хотелось.

В ушах шумело так сильно, что она не сразу различила шаги рядом с собой. Лишь когда ее схватили за руку, она, вздрогнув, распахнула глаза.

Перед ней с совершенно диким взглядом стояла Серафина.

– Софи, какого черта ты здесь делаешь?! – зашептала она, озираясь на дверь. – Так и знала, что этому уроду нельзя доверять.

Софи чуть не кинулась ее обнимать, но шок оттого, что Серафина смогла ее найти, оказался сильнее. В полнейшем ступоре она ухватилась за ее рукав, словно та могла в любой момент исчезнуть.

– Как ты меня нашла?!

Серафина поморщилась и, мягко расцепив ее пальцы, отошла в сторону камина. Там она помахала рукой в воздухе, но ничего не произошло.

– Это из-за меня ты попала сюда, – процедила она со злостью, но направленной явно не на Софи. – Я сварила ему это чертово зелье.

– Какое зелье?

– Для подчинения воли. – Обойдя комнату почти по кругу, Серафина остановилась и раздраженно выдохнула. – Это была услуга за услугу. Когда ты… побывала на той стороне, он помог мне быстро добраться до лавки. Взамен я пообещала выполнить любую его просьбу.

– Ты ведь не знала. – Софи поднялась и, подойдя к ней, взяла ее за руки. – Не вини себя.

Взгляд Серафины смягчился, но ненадолго.

– Нам нужно спешить. – Она снова заозиралась. – Я ведь попала сюда через сжатие – куда оно могло деться?

– Это так не работает.

Они одновременно обернулись к двери, возле которой, прислонившись плечом к проему, стоял Сайлас. Рядом с ним Софи увидела того парня, что приходил за ним недавно, и незнакомого юношу в красном костюме и с ярко-зеленой прядью в черных волосах. Выглядело все это очень плохо и безнадежно, но Серафина бесстрашно шагнула вперед и вытащила из кармана колбу с белым порошком.

– Это убьет вас быстрее, чем вы успеете задержать дыхание, – процедила она, внимательно следя за Гэлом, который вышел из-за спины Сайласа и двинулся вдоль стены.

– Можешь попробовать, – усмехнулся он, взмахнув запястьем. По гостиной прокатился легкий сквозняк и ударился в стекло. – Если эта мерзость еще и воспламеняется, ты повторишь судьбу многих инквизиторских подстилок. Для сучки из Конгрегации это даже почетно.

– Нам не нужно сражаться. – Сайлас поднял руки, глядя прямо на Серафину. – Мы ведь на одной стороне, ты сама это говорила. Они не спасли твою мать за нарушение Хартии. Она пожертвовала собой, чтобы вытащить как можно больше колдунов из пекла, истратила весь свой магический резерв, совершила настоящий подвиг. Но Конгрегация поставила свои правила выше чужой жизни, они не исцелили ее, а ведь все могло сложиться иначе.

– Все могло сложиться иначе, если бы ты не впустил темных колдунов на съезд Конгрегации, – прорычала она, оттесняя Софи спиной к стене. – Думаешь, твой босс собирается вести переговоры? Не будет никакой свободы, просто сменится власть. Только от этого пострадают все.

– Мистер Маккензи, зачем вы с ними болтаете? Это бесполезно, – пожал плечами парень в красном костюме, разминая пальцы. – Если они не хотят по-хорошему, можно ведь и заставить.

Сайлас жестом остановил его.

– Знаешь, в чем-то ты прав. – Серафина сняла с шеи кристалл и покрутила его в пальцах. – От этой штуковины у меня одни проблемы.

Она быстро повернулась и накинула шнурок Софи на шею. Сайлас выругался сквозь зубы и сорвался с места, но Серафина успела прошептать непонятное слово на латыни и подняла руку Софи, вынудив ее схватиться за кристалл, наливающийся белым свечением.

– Думай про дом! – крикнула она, и Софи почувствовала, как куда-то проваливается. Стены скрутились спиралью, все залил ослепляющий свет, а в следующую секунду она свалилась на крыльцо перед домом, задев ногой сидящего на ступенях кота.

Дверь тут же распахнулась, и прямо над ухом раздался голос Клэр.

– Тебя что, даже на день нельзя оставить одну? – она опустилась на колени перед Софи и крепко обняла, чуть не свалившись рядом. – На тебе точно какая-то порча.

– Где Серафина? – В дверях вдруг появилась Челси, взволнованно оглядев крыльцо. – Она не с тобой?

Софи покачала головой.

– Она осталась в Теневом городе. Сайлас… – В горле встал ком. – Они вернутся. Им нужна я, чтобы достать расшифровки. И… не только.

Клэр тяжело вздохнула и провела ладонью по лицу.

– Тогда не будем сидеть на улице, – сказала она, поднимаясь на ноги вместе с Софи. – Люсьен вернулся. Нам нужно многое обсудить.

Кот проскочил в дом впереди всех, и никто не стал его останавливать.