Глава одиннадцатая

Вместо того, чтобы произнести последние слова заклинания, Глория нервно икнула. Изумлённо приоткрыла рот, глядя в горящие глаза Аша, и повторила попытку. Но… воздух застрял в диафрагме, а граф оказался быстрее.

В несколько стремительных шагов он сократил расстояние между ними и прижал горячую ладонь к губам Глории, а вторую опустил на затылок, прожигая пристально-гневным взглядом.

— Замолчите, — процедил глухо и зло. — Я просил дать мне время до утра, а вы… вынудили действовать меня спонтанно, сыграли на моих чувствах… — шёпот сорвался на рык.

Глория ошеломлённо моргнула, машинально попытавшись отстраниться, но сильные руки удержали и даже тихонько встряхнули.

— Что заставило тебя бежать? Настолько мне не доверяешь?

Глория хотела бы ответить, но рот был крепко зажат. От удивления даже промычать ничего не смогла. Растеряла всю свою уверенность…

Аш отвел взгляд и медленно убрал руку с губ.

Сердце пропустило тревожный болезненный удар. В горле застрял ком, наверное, нужно объясниться, но…

— Останься. Ещё успеешь уйти… — неожиданно хрипло вымолвил Аш, бережно обнимая одной рукой и говоря куда-то в волосы. — Срок договора не истёк, ещё пять месяцев, Глория, ты должна мне пять месяцев.

— Четыре с половиной… — поправила робко, ощущая, как пылают щёки и бешено колотится пульс.

— Не важно, не заставляй меня уговаривать, — прошептал он и отступил на шаг. Перевёл взгляд на парящий в воздухе чемодан и добавил. — У меня будут условия. Простые. Готова обсудить?

Глория щёлкнула пальцами и опустила чемодан на землю.

— Я боюсь…

Аш устало потёр лоб.

— Я тоже боюсь. Знаешь ли не каждый день с ведьмами встречаюсь.

Против воли Глория улыбнулась.

— Я не об этом. Боюсь, что утром проснусь в усмирительной рубашке.

Граф нахмурился.

— Знаете, Глория, вы вроде умная женщина, но иногда говорите поразительно глупые вещи, — раздражаясь произнёс он, и потёр голой ступнёй ногу.

Глория очнулась, судорожно выдохнула и, ухватив графа под локоть, потащила обратно в дом.

— Вы заболеете.

— Ваша вина.

— Простите…

— Только, если позаботитесь обо мне.

Глория остановилась.

— Позабочусь…

— Вот и славно, — облегчённо выдохнул Аш, а уголки чутких губ приподнялись в улыбке. — Начните с чая и грелки.

— Да, — улыбнулась в ответ, но тут вспомнила про чемодан, сиротливо оставшийся стоять на улице. — Я приду к вам в комнату меньше чем через десять минут.

— Прямо-таки сразу в комнату? — иронично отозвался Аш и, качнув головой, направился вверх по лестнице.

«Что за поразительные перемены?» — озадаченно подумала Глория и кинулась за чемоданом. Чуть друзей на улице не оставила.

Тревога не отступила до конца, притаилась в уголке подсознания, но Глория не позволила себе сомневаться. Даже если ошибётся… ведомство её вытащит. И накажет. Такова цена попытки стать счастливой. За всё нужно платить…

Отправила чемодан в свою комнату, пользуясь тем, что слуги разошлись, а сама прокралась в кухню. Свет ведьме не очень-то и нужен, поэтому гремела посудой в полной темноте, пока за спиной не качнулось пламя свечи.

Резко обернулась, ощущая, как воздух вышибло из лёгких и тут же выдохнула.

— Чарльз.

Дворецкий смотрел не мигая.

— Я рад, что вы остались.

— Вы…

— Видел вас в окно, — верно понял он не озвученный вопрос. — И сообщил господину. Несите ответственность, мисс Сандлер, за тех, кого приручили. А ваша… особенность, я военный, тайны хранить умею.

Глория не сдержалась и порывисто обняла дворецкого.

— Спасибо, Чарльз.

— Ну, ступайте, — тепло улыбнулся он, погладив по плечу. Развернулся и скрылся в темноте коридора, забирая с собой крошечный островок света.

Подавила тяжкий вздох, взяла подогретую грелку, подняла в воздух поднос и направилась в покои графа Уорека.

Застыла на пороге, наблюдая, как Аш сидит в кровати и сушит волосы полотенцем. Вероятно, успел принять душ. Ноги были укрыты пуховым одеялом, а на теле свободно болталась ночная хлопковая рубашка.

— Не стойте, проходите, обсудим наше положение, — откладывая на тумбу полотенце, произнёс он.

— Может, перенесём разговор на утро? — затаив робкую надежду, поинтересовалась Глория и несмело прошла.

— Чтобы вы снова попытались сбежать? — граф скептически вскинул бровь и выразительно посмотрел на летающий поднос.

Глория спохватилась. Опустила поднос на кофейный столик, а сама поспешила сунуть грелку под одеяло и кинулась наливать чай. Разложила прикроватный столик, опустила на него чашку, пиалу с мёдом и блюдечко с ломтиками лимона. Поставила сахарницу.

— Заботиться вы всё же умеете, — ровно произнёс граф и опустил в чашку дольку лимона.

Глория огляделась, придвинула к кровати стул и села, опустив руки на колени. Аш криво усмехнулся, мельком взглянув на неё.

— Вы точно послушная ученица, приятно посмотреть. Чувствуете свою вину?

— Отчасти, — облизав губы, отозвалась Глория и натянуто улыбнулась. — Я защищала себя, вы должны понимать. Риск слишком велик. Или думаете, все люди запросто верят в волшебство, в ведьм? В колдунов?

Граф склонил голову набок и прищурился.

— Вашей бабушке не проверили? — спросил проницательно.

Глория мотнула головой.

— Мне жаль, — кажется искренне произнёс он и опустил ложку в мёд. — И я… не то, чтобы верю, мне нужно понять всё произошедшее, осмыслить, но для этого вы должны быть рядом. Готовы ответить на мои несложные вопросы?

Глория кивнула и взволнованно закусила губу. Аш поперхнулся и потянулся за чашкой с ароматным чаем.

— Вы слишком милая, когда молчите и волнуетесь. Не делайте так.

Глория приглушённо рассмеялась. Напряжение мигом развеялось, стало легче дышать.

— Я готова. Спрашивайте.

— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс граф и отсалютовал чашкой.

Глория не растерялась. Тоже налила себе чаю и устроилась с чашкой на стуле. Теперь разговор не казался серьёзным, скорее уж милой беседой по душам.

— Итак… — граф выдержал драматическую паузу для пущего эффекта и посмотрел с хитрым прищуром. — Если я смог так легко убедить тебя остаться, значит ли это, что Марк для тебя больше, чем обычный подопечный? Могу я надеяться на то, что ты привязалась к моему сыну? Это очень важный вопрос, — добавил невозмутимо, но пальцы, обхватывающие чашку, дрогнули.

«Волнуется…» — с каким-то садистским удовольствием подумала Глория и кивнула, отвечая на вопрос.

— Да. Я рискую многим, решив остаться, для этого должны быть весомые причины.

— Хорошо, — облегчённо произнёс граф. — Идём дальше. Я бы хотел, чтобы ты меньше пользовалась своей этой… магией. Меньше колдовала в моём присутствии и в присутствии Марка. Ему предстоит жить в обычном обществе, не хочу, чтобы он путал настоящее с волшебством. Чтобы не думал, будто всё в жизни можно решить по щелчку пальцев.

— Я позабочусь об этом, — серьёзно кивнула Глория, несмотря на царапнувшее в груди чувство. — Но и не колдовать не могу. Всё же я ведьма. Если вы отрицаете мою сущность, то может и не стоило…

Граф выставил руку.

— Я не отрицаю, ещё даже толком обдумать и свыкнуться с этим фактом не успел. Я лишь хочу, чтобы ваш… гм… скелетообразный друг не покидал вашей комнаты, чтобы меня подстерегали говорящие чайники на каждом шагу.

— Этого не произойдёт, — согласилась Глория и отпила чаю.

— Сейчас я не готов тебя отпустить. Надеюсь, ты понимаешь, мои чувства к тебе не платонического характера, мы разберёмся с этим постепенно, но… — Аш выразительно выгнул бровь, — могу я рассчитывать на то, что раз ты осталась, то готова принять их в обозримом будущем?

Глория подавила улыбку и опустила голову.

— Вы не такой уж и несносный, как выяснилось.

— О, спасибо, я польщён, — усмехнулся граф и устало потёр глаза. — За свою тайну можешь не переживать. Никто не узнает, но не стирай нам воспоминания, пока я об этом не попрошу. Предпочитаю решать самостоятельно кого помнить, а кого забыть. Поняла?

«Надеюсь, что не попросишь…» — Глория кивнула и поднялась.

Убрала посуду и поправила одеяло.

— Вам следует отдохнуть, а я проверю Марка и пойду разбирать вещи. Увидимся утром, господин Уокер…

Запястье обхватили тёплые сильные пальцы.

— Аш. Зови меня Аш, — настойчиво попросил он и выпустил, оставляя на коже обжигающий след…

Марк не спал. Смотрел в потолок, что-то бормоча. Стоило двери скрипнуть, как тут же спрятал руки под одеяло, притворяясь спящим.

Глория не сдержала смешка и присела на край кровати. Погладила мальчишку по волосам и поинтересовалась:

— Не спится?

Ребёнок распахнул глаза.

— Не-а. Думаю о том, что завтра должна прийти новая учительница. Какой она будет? А если и она заставит учить отрывки из Одиссеи?

— Тебе нечего бояться ведь я рядом, — заверила Глория и поправила подушку, чтобы Марку было удобнее. — И Гилберт тоже рядом. На этот раз учительница будет понимающей, доброй и мы познакомимся с множеством чудесных сказок.

Мальчишка недовольно скривился.

— А если нет?

— Ты склонен к пессимизму, — усмехнулась и нажала пальцем на курносый нос. — Не стоит переживать о том, чего не случилось. Даже если новая учительница окажется такой же, как и прежняя, мы всегда найдём выход.

— Я хочу, чтобы ты меня учила, — заканючил Марк и перевернулся на бок. — Ты и Стив. Папа. Он хорошо знает математику, я уверен, и умеет чертить, видел в его кабинете чертежи, это же он спроектировал автомобиль. Он умный.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Глория и хитро прищурилась. — А я знаю, что нам поможет заснуть.

— Что? — ребёнок приподнялся на локтях.

— Какао, — поднялась и протянула руки. — Давай. Мы вместе приготовим какао, выпьем, после чего ты сразу заснёшь.

Марк вскочил на кровати и охотно забрался к Глории на руки, обхватив её ногами, а голову опустил на плечо.

— Но ты посидишь со мной, пока я не засну. Посидишь ведь?

— Ну, конечно, — усмехнулась и понесла ребёнка вниз.

* * * *

Аш метался. Расхаживал по комнате кругами, то подходил к окну и смотрел на окутанный ночью двор, то подходил к двери и прислушивался. Не мог понять себя, своих действий. Сомневался.

Не причинит ли ведьма вреда его ребёнку? Не поспешил ли он, остановив её? Глория привлекательная женщина, любящая и понимающая детей, но… но ведьма. Это что-то из разряда фантастики.

От мыслей разболелась голова.

Аш закатил глаза, тяжело вздохнул, накинул халат и отправился на поиски лекарства. Интересно, ведьмы умеют справляться с головной болью или только предметы по воздуху двигать?

Передёрнулся от собственных бредовых мыслей и поспешил вниз.

В кухне что-то гремело и звякало.

Аш остановился у лестницы, склонив голову на бок, и решил незаметно подкрасться. Может, ведьма решила всё же сбежать? А может, забрался преступник? Нет, преступник вряд ли…

Осторожно выглянул из за приоткрытой двери и застыл.

На столе, в одной пижаме, сидел Марк, беспечно болтая ногами. Перед ним стояла Глория и что-то замешивала в кружке

«Зелье готовит? Отравить хочет?» — промелькнуло в голове, но Аш отмахнулся. Хотела бы навредить — давно бы это сделала.

— Твоё какао, — голос ведьмы звучал мягко и дружелюбно. — А это моё, — она повернулась и села рядом с Марком прямо на стол. Вот бесцеремонная женщина! Вообще о приличиях ничего не знает.

— А в детстве ты тоже умела колдовать? — непосредственно поинтересовался Марк. Детям проще, они могут спросить о чём угодно, но почему, если это сделает взрослый, то это считается дурным тоном?

Глория задумчиво провела пальцем по краю стакана.

— Не сразу. Дар пробудился годам к шести. Если бы не бабушка, подумала бы, что я странная.

— А твоя мама разве не ведьма? — Марк сделал глоток и зажмурился от удовольствия. — Ум-м… как вкусно!

— Я добавила немного ванили, — улыбнулась ведьма и ласково погладила сына по голове. Его сына, но чувство, что её собственного. Гувернантки так не относятся к детям… у них нет той любви во взгляде, что есть в глазах Глории. В удивительных, зелёных глазах…

Аш тихо отошёл, ощущая, как отступает тревога. Медленно стало клонить в сон. Зря накручивал себя и волновался. Марку ничего не угрожает, с Глорией он в самой большой безопасности в мире…