Глава 17. Что ж, Ваше Величество, вызов принят!

«Да какие же «когти» приторные?! – воскликнула я в сердцах и едва не выронила полкило ароматнейшей сладости на пол. – Тоже мне знаток!» Значит, уже как-то успел попробовать! Тайно отправил из дворца слуг за покупками. «А если в прошлый раз это был он?.. – одернула я сама себя, но тут же фыркнула: – Да ну бред какой-то!» Нахмурив лоб, раздала беснующейся толпе «когти» и, заметив подбирающийся к запертой двери новый люд, вздрогнула. Почувствовала, будто, как в фильме ужасов, на пороге вот-вот появятся зомби и начнут громогласно кричать. Но не «Когти!», а «Мозги! Мозги!» «Кстати, «Мозги Дракона» неплохо бы тоже добавить в меню, – сдержанно усмехнулась я. – Может, король оценит сарказм, когда станет их пробовать!» Горожане прибывали, и мне пришлось закрыть пекарню на получасовой перерыв еще пару раз. Во вторую передышку я смекнула, что пора поднимать цены. Если местным настолько надо, пусть платят дороже! Чего уж прибедняться. Вот только лично мне непонятно, раз мои «когти» настолько «приторные», то зачем брать целый килограмм?! Сказано – сделано. Бац! – и «когти» выросли в цене в два раза. Теперь кое-кто из горожан, фыркая, замирал у витрины, словно загипнотизированный. Заметив смущение, я обычно предлагала другую нашу выпечку, добавив, что она куда интереснее, чем те «когти», о которых упоминал король. К обеду вернулась домой моя «яблочная пастилка». Дочь замахала перед лицом газетой и звонко затараторила: – Мамочка, ты стала знаменитой! К тому времени мой глаз уже безустанно дергался от ежечасного наплыва любителей «когтей», а руки слегка подрагивали. – Сегодня сумасшедший денёк, Армина! – воскликнула я и обняла дочку, не заметив в её руках пушистого Василиска. Кролик зашипел на меня с каким-то странным потрескиванием, вовсе не по-кроличьи, и резво спрыгнул на пол. – Да ты только взгляни, мам! – дочь открыла первую страницу газеты и сунула мне под нос яркое фото короля Ингара. На картинке мужчина браво улыбался насмешливыми светло-синими глазами. Я «прилипла» взглядом к его королевским чертам и подвисла, как допотопный компьютер. – Да не сюда смотри, мама! – хихикнула Армина и ткнула маленьким пальчиком в конец статьи. – А? Что?! – беспомощно завертела я головой и уставилась туда, куда показывала дочь. Следом прочитала окончание интервью: – «И в завершении беседы, Ваше Величество, поведайте нам, какие новые сладости Вы для себя открыли? – Любопытным показалось местечко на главной площади – пекарня «Сердце Дракона». Вместо обычных плюшек в названиях – разные части дракона. Но должен отметить, что у моих когтей не столь приторный вкус!» Я трижды перечитала слова короля и с обидой надула губы. Если бы у прилавка не буянила толпа, жаждущая сделать покупки, я бы давно разревелась и убежала рыдать в подсобку, восклицая, почему мир ко мне так жесток?! Спасибо королю, конечно, за рекламу, но неужели обязательно как-то подколоть и указать на недочеты, вместо того, чтобы искренне восхититься тем, что понравилось. – Мам, ты опять какая-то горячая, – подергала меня за руку Армина. Я беспокойно вздохнула. Сейчас и не отлучиться: не дело растерять покупателей. Завтра выйдет новая газета, и обо мне уже никто не вспомнит. – Постой минутку за прилавком, «медовичок», – всхлипнула я. – Сполосну лицо и руки холодной водой и вернусь. Я выпила залпом стакан ледяного лимонада и, записав на салфетке «Доработать рецепт когтей», вышла обратно в зал. Отдыхать буду, пока горожане успокоятся. И успокоились они только к вечеру. Под закрытие размели почти все. На прилавке одиноко лежал только чуть подгоревший «хвост». Я отвлеклась на покупателей, когда готовила вторую партию этой сладости, и одна штука зарумянилась в печке слишком сильно. Женскую серию выпечки и мужскую смели вслед за «когтями». Трое записались на «Сердце Дракона», так что я забила заказы на следующий месяц. Новым желающим буду с гордым видом сообщать, что ожидание – четыре недели. Когда рабочий день закончился, я уложила Армину спать, предварительно проверив, что кролик в лежанке потешно клокочет, а не сердито шипит, как гадюка. Затем заварила чай с мятой, откусила кусочек от «когтя», который специально припрятала себе на вечер и открыла газету, чтобы прочитать интервью короля полностью. Не то, чтобы мне было особо интересно, что он вообще за человек и чем живет, просто захотелось увидеть на ночь его светло-синие глаза. Перечитав публикацию пару раз от корки до корки, я сунула в рот остатки апельсиново-миндальной сладости и, сжав газету в руке, воскликнула: – Что ж, Ваше Величество, вызов принят! Извольте теперь попробовать новые вариации «Когтей Дракона». Теперь без сахара: на мёде, кленовом сиропе и виноградном соке! Может быть, они больше придутся вам по вкусу. Уверена, что я еще смогу вас удивить! Осталось только придумать, как добиться аудиенции Ингара и попасть во дворец с новой порцией ароматной выпечки…