36

— Вы⁈ — я до дрожи в пальцах стиснула ручку зонтика. Казалось, если отпущу хоть на миг, моя магия выхватит его и понесет к незваной гостье, чтобы огреть ту по рукам, которые сует, куда не надо!

Гостья, кстати, смотрела на меня с той же злостью, что и я на нее. С чего бы? Не ясно. Это ведь я застукала ее в моем доме, а не наоборот!

— Не припомню, чтобы я приглашала вас в гости, леди Брост, — сощурилась я, торопливо спускаясь по лестнице.

Взгляду быстро открывался бардак в гостиной, который устроила Гарпия. Проклятье… Да она разворошила весь чемодан, в который я сложила платья на стирку! Они валялись на полу, точно гигантские кляксы краски растекались по дому.

Но хуже всего было то, что несколько нарядов Брост ревниво прижимала к груди.

— Тебя сюда тоже никто не звал, рыжуля, — попыталась парировать старуха, да только как-то слабо вышло.

— А мне не требуется приглашение в мой же дом и тем более в гостиную! А вот вы перешли все границы! Еще и вещи мои к рукам прибрать пытаетесь? Немедленно положите платья на место!

Взгляд полудраконихи говорил больше, чем любые слова. «Еще чего, мерзавка!» — кричал весь ее вид. Сухие пальцы впились в ткань так, что я была уверена — останутся дырки от ногтей. Ну, или как минимум — затяжки.

— Леди Брост, мои платья вам все равно не по размеру. Давайте не будем ругаться из-за них.

«Ведь других поводов еще полно»…

Старуха самодовольно хмыкнула. Стало ясно, что на наш несовпадающий размер ей плевать.

Ну а чего я ожидала? Меня предупреждали, что Брост — наполовину дракон и любит собирать коллекции всякой всячины. Ей нет дела до размера тряпок, которые она собирается украсть лишь для того, чтобы спрятать куда-то в шкаф или на чердак.

— Давайте я вам вместо этих платьев дам что-нибудь другое. Хотите какое-нибудь колечко или браслет? — я заискивающе улыбнулась и кивнула на свою руку, где красовалось несколько украшений.

Они были подделками. Ни грамма золота или драгоценных камней. Избавиться будет не жалко. А вот платья мне нужны. Тем более те, которые Брост загробастала! Выбрала-то она очень даже приличные наряды!

— Хочу и колечко, и браслет…

Вот и славно.

Уже предчувствуя успешное разрешение конфликта, я начала снимать с пальца кольцо. Но тут Брост ошарашила:

— Но платья не отдам.

— Что⁈ Зачем они вам⁈

Это был риторический вопрос. Я действительно наивно полагала, что полудракониха успела прикипеть к моей одежде и причислить ее к своим сокровищам. Но все оказалось несколько сложнее… И глупее.

— Они не для меня, а для моей племянницы. Она сегодня вечером приезжает погостить. Вот, подарю ей. У вас как раз один размер.

Колечко, которое успела снять, выпало из рук. Попрыгало по ступеням в гостиную, а затем покатилось прямо к ногам Брост. У меня зубы от злости заскрипели, когда наглая старуха наступила на мое украшение, как бы давая понять, что и этот «подарок» забирает.

— Отдайте немедленно мои вещи. Вы не имеете права вот так врываться в мой дом и брать без спросу то, что понравится!

— Вчера вечером ты напала на меня! — Брост вскинула дрожащий подбородок. Вот актриса! Опять играла глубоко раненую старушечку! — Будем считать, что эти вещи — компенсация.

— Так, стоп! Во-первых, это вы на меня напали первая. В моем же доме! Я лишь защищалась. Во-вторых, даже если бы все было, как вы соврали, это не дает вам права врываться в чужое жилье и воровать!

— Ах, ты меня еще и воровкой обзываешь⁈

— Я по фактам говорю! А теперь отпустите немедленно!

Терпение было на исходе. Используя зонтик, как волшебную палочку, я взмахнула им, задавая магии траекторию. Силы устремились к Брост, невидимые руки моих чар вцепились в платья и потянули.

Брост противно взвизгнула и сильнее сжала платья. Вот ведь… Гарпия!

— Пустите, иначе я их порву!

— Рви! Все равно они твои!

— Вот вы и признали очевидное! — хотела бы выкрикнуть это победно, но голос горчил от обиды.

Я лишусь своей одежды в любом случае. Просто либо испорчу ее, либо платья перейдут Брост или ее родственнице.

Мне было так горько от несправедливости происходящего, что не смогла сдержать эмоции.

— Тогда они не достанутся никому, — процедила гордо и усилила магический натиск.

Сердце сжалось, когда послышался треск ткани. Захотелось сдаться, отступить, но я взяла волю в кулак. В нем же стиснула магические поводья и… Дернула со всей силы.

В момент, когда платья были безвозвратно уничтожены и превращены в красивенькие драные тряпки с рюшами, Брост потеряла равновесие. Старуха просто не ожидала такого рывка и теперь падала прямо на мягкое место.

Не знаю, что у меня в голове в тот момент происходило. Несмотря на то, что обиженная часть меня хотела, чтобы Брост стукнулась задом да посильнее, сознательная моя половина все сделала как по привычке.

Взмахом руки я заставила ближайший стул подлететь прямо под падающую соседку. Она успела только руками всплеснуть и коротко крикнуть, как тут же плюхнулась на сиденье.

Пару секунд она ошалело смотрела на меня глазами, размером с блюдца. Я точно так же таращилась на нее. Не ожидала от себя, что вот так спасу кого-то, кто так сильно портит мне жизнь, хотя знакомы мы второй день.

— Дрянь! — вдруг выплюнула Брост. Она с такой злостью смотрела на меня, будто стул, который подогнала под зад полудраконихи ради ее спасения, был перевернут ножками вверх. — Дрянь! Дрянь! Противная городская дрянь!

Крича это, Брост чуть не плакала. А я, глядя на ее искаженное злостью лицо, потеряла дар речи и не могла пошевелиться. Так и смотрела, не смея ничего предпринять, как старуха вскакивает со стула, хватает в охапку платья (и порванные, и целые — все, которые умудрилась уцепить), не забывает о колечке… И просто убегает.

Я смотрела ей вслед с открытым ртом. В ушах шумела разгоряченная кровь. Казалось, случившееся оглушило меня на какое-то время.

И точно… Оглушило. Потому что слова, которые, сначала думалось, я произнесла мысленно, на самом деле прозвучали из чужих уст:

— Что тут такое происходит? — повторил вопрос незнакомый голос.

Только тогда я перевела взгляд на распахнутое в гостиной окно и увидела еще двух гостей моего участка. Гостей, которые очень некстати видели и слышали часть нашей с Брост перепалки.

Ох, чую, все это скажется на цене участка и, заодно, на залоге, который планирую за него получить. Ведь очень не вовремя явились Норман Дон и оценщик.