53

Александр смотрел на меня осоловевшим взглядом. Я сама, кажется, стояла с таким же, потому что с трудом верила в то, что решилась на подобное приглашение.

«А как же честь леди? Как же манеры, воспитание? Элоиза, поползут серьезные слухи!» — крутилось в голове, но уже слишком поздно.

— Ты сейчас серьезно? — недоверчиво спросил Александр.

Мы остановились на прогнившем крыльце. Стояли на пороге… И не только на пороге дома, но и серьезного решения, от которого, несмотря ни на что, отказываться не собиралась.

— Абсолютно. Что бы ты ни говорил, я чувствую свою вину за то, что у тебя нет крыши над головой. Деньги брать не хочешь, а моя совесть не хочет, чтобы ты тратился на гостиницы.

— И поэтому приглашаешь жить у тебя?

Прямой взгляд Александра будто забирался под кожу. Рядом с ним почему-то голова еще сильнее шла кругом. Ох, как же сложно будет жить вместе…

— Не приглашаю, а настаиваю, — я не сумела выдержать взгляд Александра и первая отвела глаза. — В доме полно свободных спален. Выбирай любую.

— Знаю.

Уже собиралась выдать закономерное «откуда?», но тут вспомнила, как Александр вошел в дом, когда в первый вечер боролась с Брост. Наверняка он уже заглядывал сюда раньше, чтобы угомонить полудраконицу, которая устроила в чужом доме склад барахла.

— В общем, Александр, любая комната, кроме моей, в твоем распоряжении. Но есть проблема — постельное белье только старое и не стиранное.

— Разберусь, — отмахнулся он, заводя меня в дом. — Куплю новое, схожу в прачечную… Но только после того, как мы еще раз поговорим.

— Да о чем тут говорить?

— Все о том же самом, Элоиза. Но тогда, когда не будешь загибаться от жара и головокружения.

Александр усадил меня на диван в гостиной, будто он был хозяином дома, а не я. Деловито прошелся по комнате, что-то ища взглядом.

— Где лекарства?

— В сумке, — я махнула на вещи, которые оставила на столе, когда пришла из центра.

А после смотрела, как Александр разгребает гору пакетов с покупками, чтобы среди всего этого найти отвары от яда бобрусликов.

— Ты пропустила время приема, — недовольно заметил он, изучая одну из склянок.

Оказывается, на всех них были указаны даты и часы, в которые я должна была выпить лекарства.

Что ж… Упс.

— Пей и ложись спать, — Александр всучил мне бутылек, а сам встал напротив.

— Будешь контролировать, чтобы пила до дна?

— Хочу быть уверен, что когда снова позовешь меня жить к себе, будешь в здравом уме и доброй памяти.

Я недовольно скривилась. Во-первых, потому что отвар на вкус был, будто сотня жаб, сваренных в дождевой воде. Во-вторых, потому что нежелание Александра верить в мою решимость почему-то задевала.

Под его наблюдением я залпом выпила отвар. После этого Александр вручил мне следующую бутылочку — на завтрашнее утро. Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я сделала это сама, но на второй этаж до спальни соседушка меня все равно проводил.

Пока шли по скрипучим ступеням в молчании, меня распирало задать мучающий вопрос. И я все-таки не сдержалась.

— Почему ты не веришь, что готова приютить?

— Потому что ты не успела хорошо обдумать это решение и возможные риски, к которым оно приведет.

— Ты говоришь о моей репутации? П-ф… Я уеду из Изумрудной деревни, как только обустрою тут все для выгодной продажи.

— Правда?

Мне показалось, что эта новость действительно удивила Александра. И даже как будто задела…

— Да. Поэтому меня не волнует, что обо мне подумают местные. Матушку, конечно, удар хватит, если она вдруг узнает о том, что живу с каким-то парнем… Но я не собираюсь ей об этом докладывать.

Мы дошли до комнаты, которую выбрала своей спальней. Я уже собиралась зайти туда и закрыть дверь, а заодно и эту тему. Но не тут-то было.

— А что насчет принца?

Мне кажется, усилия, с которым сжала дверную ручку, почти хватало для того, чтобы ее раскрошить.

— Опять ты за свое? А принц-то тут при чем⁈

— Если он посетит Изумрудную деревню в поисках невесты, то твои шансы стать ею из-за меня резко упадут.

Глубокий вдох. Мысленный счет до десяти.

Нет, не хватило мне нервов, чтобы до пяти хотя бы добраться!

— Я уже говорила, что мне на принца плевать. Почему ты к нему так прицепился, понять не могу?

— Потому что я не верю, что есть другая причина, по которой ты вернулась!

Секундочку.

Из-за дурноты совсем не могу вспомнить, говорила ли Александру, что раньше тут бывала довольно часто?

Так-с, кажется, упоминала при знакомстве, что тут жила моя бабушка. Но делилась ли большим?

— Слушай, у меня сейчас в голове такая каша, — я устало помассировала виски. Мне и правда хотелось спать. — Мы обсудим все еще раз. Но не принца. Просто запомни раз и навсегда — мне плевать на него. Я в Изумрудной с другой целью. Поднимешь тему Дерека еще раз — и я вообще с тобой разговаривать не буду. Будешь жить тут в давящем молчании.

— А минусы будут?

Я уже приготовилась состроить мину «ты сейчас получишь», но Александр безоружно поднял руки и рассмеялся. Очень мило рассмеялся, будь он неладен.

— Я шучу, Иза. И я тебя понял. Никаких принцев в этом доме.

— Вот и славно.

— Но о твоем решении мы все равно поговорим. Позже. А теперь иди отдыхай.

Отдых мне действительно требовался. День выдался насыщенным и сложным, а лекарство обладало снотворным действием, которое гнало меня в кровать.

Ложась спать, я думала: «Вот бы катастрофа с домом Александра была лишь видением!»

Но с другой стороны я почему-то боялась, что, открыв глаза, пойму — в доме нахожусь одна.