58

Сказать Александр ничего не успел, потому что Брост решила идти в наступление:

— Ты можешь пожить у нас! Будет немного тесно — ко мне приехала племянница… Вы с Ракеллой не знакомы, но ничего! Ракелла-а-а!

Матушки, зачем же так орать⁈ Тем более Ракелла крутилась неподалеку. Краем глаза я видела, как она порхала у клумб, будто ненароком мельтеша перед Александром.

Как только Брост подозвала племянницу, она шустро оказалась рядом.

Выглядывая из-за травы, точно крадущийся хищник или шпион, я наблюдала за происходящим.

Фигуристая брюнетка едва губы не рвала в улыбке. Она протянула руку Александру, чтобы тот по этикету коснулся кисти девушки губами. Александру не осталось ничего иного, кроме как подчиниться правилам и поцеловать пальцы Ракеллы. Та захихикала, что-то защебетала…

— Оставайтесь у нас, — донесся до меня сахарный голосок. — Тетушка мне много рассказывала о вас. Не могу допустить, чтобы хороший человек остался в беде один!

Я крепче стиснула тяпку и с силой долбанула ею по земле.

Какого демона эта Ракелла ведет себя так невоспитанно⁈ Это ж надо посреди бела дня зазывать мужчину спать с собой под одной крышей! А я уверена, что рассчитывала Ракелла не только на это. Чуяло мое женское нутро — спать с Александром брюнетка надеялась гора-аздо ближе.

— А как же приличия и ваша честь? — резонно заметил Александр, озвучивая и мои мысли.

При этом я заметила странные нотки в его голосе… Он тоже играл.

Не потому ли, что эти самые приличия ради него уже нарушила я?

— Тут не до приличий, дорогой, — Брост похлопала Александра по руке почти с материнской нежностью. — Никто не станет осуждать юную леди за добросердечие. Слухи по Изумрудной деревне идут быстро. Не сомневайся, что уже сегодня все будут знать о беде, настигшей тебя. Так что, уверяю, ничего зазорного никто не увидит в том, что мы с Ракеллой решили тебе помочь.

— То есть честь Ракеллы в безопасности?

— Разумеется! И твоя забота о репутации моей племянницы лишь подтверждает, что ты честный и благородный человек, Александр! Рядом с таким ни одну девушку не станут винить в распутности, ведь ты на нее не способен.

Ах, эти сладкие речи Брост! Аж сахар на зубах заскрипел!

Противно представить, что все это сказано лишь с одной целью — заманить Александра в дом, а потом — в семью. Ведь даже слепому ясно, что Брост пытается сосватать Ракеллу за молодого, талантливого, перспективного Александра!

Из травы рядом со мной раздался тоненький писк, похожий на смех.

— Да не ревную я, — шикнула на бобруслика, что осмелился показаться в такой напряженный момент. — Иди отсюда, пока тяпкой не огрела!

Зверек обиженно ссутулился, склонился к земле.

— Не делай страдальческий вид! Это из-за тебя и твоих друзей все это происходит!

— П-ш-ш! — возразил грызун. По интонации это походило на «ты первая начала».

Я собиралась пригрозить зверенышу капканами и ядом, но прикусила язык, чтобы подслушать, что будет происходить дальше между Брост, Ракеллой и Александром. И даже бобруслик притих, будто тоже переживал за дальнейшее развитие событий.

— Спасибо за комплименты, леди Брост. И раз уж вы считаете, что мое сожительство с юной леди не навредит ее чести…

— О! Нисколько, дорогой!

— Нисколько! — поддакнула Ракелла и подпрыгнула от предвкушения. А вместе с ней подпрыгнули груди, зажатые в слишком уж узкий корсет моего платья.

Проклятье!..

— Что ж, я очень этому рад. Ведь не хотелось бы навредить репутации леди, которая проявила добросердечие и приютила меня.

— Не навредите!

— Ни за что!

— Вот и прекрасно. Потому что Элоиза Саммерс не заслуживает ни порицаний, ни слухов.

Я даже тяпку выронила от неожиданности.

Бобруслик рядом испуганно пискнул, а потом мы оба нырнули в траву, чтобы найти укрытие. Только вот зверек скрылся, а меня все равно было видно… Потому что проклятая зачарованная коса ровно в этот момент пролетела передо мной, срезая зелень.

Предательница!

Щелкнув пальцами, я лишила косу магической поддержки. Она упала на землю, будто и не парила в воздухе секунду назад.

Сама я с пылающим от стыда лицом распрямилась, выровняла спину и натянуто улыбнулась всем троим, что теперь смотрели на меня. Александр глядел с улыбкой, а Брост и ее племянница — с испепеляющей ненавистью.

Лучше бы я и дальше в траве сидела… Или надо было притвориться мертвой!

— Я думала, ты просто через ее участок к нам шел, — уже не так сладко и бодро проговорила Брост. Сама она не отрывала взгляда от моего лица, на котором дрожала улыбка. — А ты… уже ночевал с ней?

— Лишь благодаря Элоизе я не остался спать на улице, — абсолютно спокойно произнес Александр.

Я смотрела, как от злости ходуном ходит челюсть старой полудраконицы. В тот момент я уже прикидывала, сколько будет стоить поставить забор экстренно. Прямо сегодня. Иначе старуха точно придушит меня ночью.

А еще вспомнила про цветок, который мне продали в садоводческой лавке. Если верить продавщице, это растение должно отпугивать драконов и всех, в ком есть их корни.

Вот, тоже надо заняться. Первым делом расчищу участочек поближе к огороду Брост и посажу там куст. Пусть ароматизирует и гонит старуху, а заодно ее грудастую родственницу подальше!

Атмосфера ощутимо накалялась. Я чувствовала, что Брост вот-вот выкинет что-то, но неожиданно для всех развеять обстановку решила Ракелла.

— А я рада, что вы уже нашли, где остановиться! Тем меньше проблем занимает ваши мысли, а значит, вы готовы и к отдыху, и к развлечениям!

Ракелла летящей походкой приблизилась к Александру и, беззастенчиво взяв его за руку, выпалила:

— Пойдете со мной на вечеринку в эти выходные?