60

— Я думал, ты не такая. Ты говорила, что тебе на него плевать.

Александр с грохотом швырнул на пол чемодан. Он не был закрыт, и все содержимое рассыпалось по полу.

С десятков и сотен газетных вырезок на меня смотрели черно-белые изображения принца.

«Дерек отправляется на поиски невесты в деревни и села!» — кричали заголовки статей, любовно вырезанных и собранных моей матушкой.

И почему я сразу не сожгла все это добро⁈

Смотря на проклятые газетные вырезки, я представляла, как испепеляю их к демонам. Бумажонки горели ярко и быстро, но лишь в моих мечтах. Пока что полыхали лишь мои щеки.

— Ты все не так понял, — выдавила и тут же скривилась. Звучало отвратительно. Будто я оправдывалась за предательство. Но, что хуже, я и чувствовала себя так же, хотя никого не предавала.

Вот Александр не отчитывался передо мной за то, что идет с Раккелой на деревенскую вечеринку! Так почему я должна?

«Потому что он тебе небезразличен?» — нерешительно пискнул внутренний голос.

«Ну а почему Александр обижается из-за этих вырезок?» — резонно подумала в ответ, хотя стоило бы спросить вслух. У самого Александра, а не у себя.

Но момент был упущен.

Александр осуждающе покачал головой, наградил меня тяжелым взглядом и направился к выходу из дома.

— Серьезно? — я всплеснула руками и пошла за ним. На плите оставался суп, но сейчас меня волновал вообще не он. — Ты просто возьмешь и уйдешь?

— У меня дела.

— В детском саду? Потому что ты ведешь себя, как ребенок. Что за обиды из-за какой-то ерунды? Почему не хочешь меня выслушать?

Он остановился в коридоре, и я тоже замерла. Слышала, как на кухне бухтит суп. Он, кажется, пытался сбежать, но я и не подумала броситься обратно к плите.

— Ты ведешь себя не лучше. Врешь, будто приехала не из-за принца…

— Я не вру!..

— Ревнуешь к Ракелле и сама себе в этом признаться не можешь.

— Что?..

Вот так я услышала из чужих уст то, что сама прекрасно осознавала, но принять не могла.

Как можно допустить мысль, что парень, который с первых минут знакомства казался раздражающей занозой, в итоге проявил себя приятным, ответственным и заботливым молодым человеком, в которого и влюбиться не стыдно?

Я не влюбилась, конечно. До этого еще ой как далеко, но все же первые шажки в ту сторону уже сделала.

Александр нравился мне.

За наше короткое знакомство он показал себя человеком, на которого можно положиться. Еще он умный, симпатичный… И почему-то кажется смутно знакомым. И дело даже не в проклятой маглетричке, будь она неладна.

— У меня дела, Иза. До вечера.

Мне показалось, что Александра разочаровала моя реакция на его слова. Он будто ждал чего-то, а я этого не сделала. Промолчала, глядя, как он уходит, а потом вернулась на кухню. Там было дымно из-за супа, который расплескался на плиту. Отлично. Теперь еще и ее чисткой нужно будет заняться!

Я злилась. Была раздражена. А еще — утопала в жалости к себе.

Эти эмоции отнимали много сил, а я в них барахталась, как в болоте. Вырваться из него можно было, лишь отвлекшись на какую-то работу, и я выбрала шитье.

Несмотря на солнечный день, зажгла побольше магических огоньков, чтобы мастерить было легче, и взялась за нитку с иголкой. Шила сама, хотя могла полностью переложить работу на магию.

Мне потребовалась пара часов и перерыв на невкусный обед, чтобы завершить платье Мирэль. Итогом я была довольна, но важнее было, чтобы довольной осталась заказчица.

Я решила не откладывать в долгий ящик. Собралась, взяла готовое платье и направилась к лекарской лавке. Проходя по нашей улице, я старалась даже не смотреть в сторону участка Брост. Хватало того, что я даже отсюда слышала голоса соседок. Женщины о чем-то активно спорили. Как мне показалось — о выборе наряда для вечеринки.

Матушки, как же серьезно они подходят к охоте на Александра…

О нем я думала всю дорогу до домика Мирэль и Лоры, хоть и старалась отвлечься на что-то иное. На мелодию, которую исполнял на дудочке старичок, сидящий на крыльце своего дома. На птиц, поющих в изумрудной листве. На цветы, которых было полно на чужих участках и в ухоженных клумбах. Их становилось все больше к центру деревни.

Но ничего не приносило радости. Я то и дело вспоминала об Александре и ссоре с ним.

Даже встреча с Мирэль не подняла настроения, хотя девушка осталась довольна моей работой. Она так нахваливала платье, что в другой день я бы точно сияла от гордости. Но сегодня улыбка совсем не шла на лицо.

И все стало только хуже, когда Мирэль заговорила о вечеринке:

— Ну что? Решила, пойдешь ли с нами? Вечеринка в клубе уже в эти выходные!

В эти выходные? Значит, Ракелла пригласила Александра именно туда.

— Не думаю, что это хорошая идея…

— А зря. Познакомилась бы с новыми людьми, отдохнула! Может, нашла бы кого-то даже…

Глаза Мирэль хитро блеснули, она улыбнулась, вмиг став похожей на лисичку.

— Ты это о чем?

— О том, что недавно было решено, что на вечеринку будут приглашены не только девушки, но и парни. Некоторые сразу придут парами, но и свободных молодых людей будет достаточно.

Вот как? Значит, ясно в каком статусе Ракелла ожидает предстать в глазах местного общества. Вздумала посеять слухи (или не только слухи?), будто они с Александром пара.

Ну уж нет. Я точно не хочу присутствовать на таком мероприятии! Боюсь, к концу вечера от моих зубов останется только пыль, а от нервов — пепел. Особенно теперь, когда я признала свою симпатию к Александру. Да и сам он ясно дал понять, что в курсе моих чувств.

— Это не для меня, — я покачала головой и торопливо шагнула к выходу из дома.

Но Мирэль вдруг поймала меня за локоток и заговорщически шепнула:

— Я не хотела говорить сразу, но все же скажу. Ты должна прийти, Элоиза. На вечеринке будет несколько моих знакомых, которым нужна помощь хорошей швеи. А я, к счастью, знаю одну такую. И очень хочу тебя посоветовать.