84

— Просим подняться на сцену тех, кто признал свои работы!

На сцену вынесли два подноса. На первом стоял огромный оранжевый фрукт, чем-то похожий на смесь дыни и арбуза. Из него автор работы вырезал карету, а внутрь поместил искры магии. Выглядело волшебно! Не то, что моя шляпка… Которую несли следом.

— Элоиза… — Александр тряхнул меня за руку.

— Тише, — шикнула я. — Не называй меня по имени. Еще есть шанс сбежать.

— Сбежать? Ты же победительница! Одна из!

Да. Но что с этой победой теперь делать, я понятия не имела! Мне не нужен принц!

— Давай сделаем вид, что меня тут нет…

— Ты хочешь обмануть члена королевской семьи? Не думаешь, что это дурная затея?

— Предлагаю просто подождать. Вдруг первой победительницы принцу хватит? Ему же не нужны две жены, — торопливо прошептала я и отстранилась. — Все. Не пали нас!

Александру оставалось только смириться и с каменным лицом смотреть на сцену. Не тащить же меня через площадь навстречу принцу силой!

Тем временем на сцену поднимался первый победитель. Им оказался пожилой мужчина в веселой рубашке в горошек. А вот лицо Дерека, который наблюдал за приближением дедушки, веселым быть быстро перестало…

— Вы Мэри Джесс? — с недоумением напополам с надеждой спросил принц.

Дедушка беззубо улыбнулся и встал в центр сцены.

— Я! А кто ж еще?

— Но… Это женское имя. Разве нет?

— Не в моей семье!

По площади прокатилась волна смеха. Организаторы зашептались. Кто-то суетливо убежал за сцену и вернулся с большим свертком, который собрали явно впопыхах.

— Ваш приз, господин Джесс!

Мужичок не растерялся, тут же развернул подарок. Уж не знаю, что там лежало, но приз Мэри понравился. Он ушел со сцены довольный и будто помолодевший.

— Может, и тебе такое же вручат?

— Сильно сомневаюсь, что у них есть второй такой же сверток…

Пока мы шутили, на сцене разворачивалась маленькая драма. Дерек явно не ожидал, что одна из потенциальных невест окажется мужчиной, а вторая… вовсе на сцену не выйдет.

— Что ж, — принц наклонился к подносу, на котором лежала моя шляпка, украшенная цветами с огорода. Мне показалось, он глубоко вдохнул, прежде чем прочитать записку с моим именем, а затем на всю площадь объявил: — Надеюсь, хотя бы Элоиза Саммерс девушка? И, кстати, где она?