24

24

Удивительным образом, у него не отвалились ни руки, ни ноги, ни даже шляпа – видать, кто-то крепко их пришил. Только вот с набивкой не задалось – следом за потерпевшим стелилась ровная дорога из лаврового листа.

— Интересно, кто догадался набить чучело лаврушкой? – проворчал Антон Палыч, стараясь не принюхиваться.

— Может, у хозяев излишки появились? – хмыкнула я.

— Ну и продали бы, – не понял пёс. – Солома-то явно дешевле. Хотя, может, они так птиц отпугивали. Я вон тоже не в восторге, да и на них, кажется, работало.

На ходу я вновь запрокинула голову – птиц стало намного больше, они напоминали уже не круг, а целую воронку или чёрную дыру, загораживая солнце. Происходящее не нравилось мне совершенно.

Однако, пока мы отвлеклись, Темир уже поднял нашего укатившегося.

— Вы в порядке? – уточнила я, подходя к пугалу.

— Кажется, я похудел, – улыбнулся он доброжелательно.

— Вас набить обратно? – поинтересовалась я, прикидывая, как ловчее собрать всё листья.

— Благодарю, не стоит утруждаться! – поспешил отказаться новый знакомый. – Лишний объём – не самая большая моя потеря. Как-нибудь переживу. Безмерно признателен вам за моё освобождение – крайне устал висеть без дела.

— И куда вы теперь? – уточнила я, плохо понимая мотивы.

— Я бы не отказался попутешествовать! Посмотреть всю нашу страну – птицы иногда болтали между собой о разных берегах. С удовольствием увидел бы всё собственными глазами, – вдохновенно заявило чучело, и я слегка напряглась.

Кажется, туфельки привели меня к странному существу, которому тоже плевать, в какую сторону идти. Не ясно только, какая мне с него польза.

— Вы много знаете о стране? – уточнила я, но получила абстрактное:

— Только то, о чём прохожие болтали, пока я висел. Но здесь редко кто гулял.

— А давно вы тут висели?

— Я насчитал двадцать тысяч восходов солнца, но недавно сбился со счёта, – скромно заявил новый знакомый, а я даже икнула.

Я сходу даже в года-то это перевести не могла! Сначала начала прикидывать, что три года – это где-то одна тысяча… А потом вдруг глянула на удивительно яркую, не выцветшую одежду пугала и решила, что, вероятней всего, он обсчитался, и нет смысла принимать его слова на веру.

— Куда бы вы отправились в первую очередь? – задала я главный вопрос, осознавая, что вероятней всего, туфельки пророчат это симпатичное пугало мне в спутники. Вот только я сама не знаю, куда же иду.

— Ох, в первую очередь я бы посетил Изумрудный замок! Все вспоминали о его красоте, да и сам я, со своей высоты, мог видеть, как блестят его высокие башни! Говорят, – вдруг понизил голос наш собеседник, – в этом замке живёт король этой страны! Самый главный волшебник! Только он мало кому показывается – видеть его в любое время дозволено только сёстрам. Они тоже волшебницы и правят четырьмя краями.

Информация меня не порадовала. То есть ещё и король был связан кровными узами с Блюбеллой, которую я превратила в курицу, и Виолеттой, которая из-за этого хотела меня поймать.

Хотя может уже и не хотела. Я же освободила Кристальный замок в конце концов, а погони пока за нами не заметила. Может спёртые туфельки мне простили и не стали тратить силы на лишнюю беготню. Кто их этих волшебниц знает.

— А в какой стороне Изумрудный замок? – вежливо спросила я, желая хотя бы понять направление.

— Во-он там, – протянуло пугало, махнув в сторону, куда уходила дорога из жёлтых кирпичей.