37

37

Возражений у меня не нашлось. Запыхавшиеся, мы выскочили на тракт, когда вокруг не было людей, и уже оттуда пошли неспешно. Я переводила дыхание, Темир почти сразу спокойно перестроился и подал мне руку. Не как галантный кавалер, а протянул ладонь, по-простому.

Отказываться я не стала.

Сама деревенька ничем особенным внимание не привлекала. Добротные дома, светлое дерево, разве что дети на удивление спокойные. Трактир оказался где-то на середине деревни – очевидно, чтобы идти с обоих въездов было одинаково.

К счастью, приходу нашему никто не удивился. Очевидно, не мы первые шли по тракту, и не мы последние.

— Чего желаете, дорогие гости? – поинтересовался хозяин, когда мы выбрали места за стойкой.

— Отобедать. Суп какой есть? Уже готовый. Устали с дороги, – кратко бросил Темир.

Это была лёгкая просьба по невысокой цене. Тут же рассчитавшись, мы получили по горячей тарелке бульона. Мяса здесь плавало мало, зато нашлось вдоволь крупы и каких-то овощей. Рецепт оказался мне незнакомым, но вкусным, поэтому уплетала я с удовольствием. В тишине.

Я уж было подумала, что план Темира не удался, и гадала, как он собирается разбираться с ситуацией, как вдруг положение исправила хозяйская жена. Выйдя к нам из кухни, она устроилась за ближайшим свободным столиком и, явно тоскуя без разговоров, словно невзначай уточнила:

— А куда вы направляетесь-то, если не секрет? На деревенских не похожи.

— Мы из Изумрудного замка в Кристальный. У супруги там тётка работает – вот, захотели навестить.

— Пешком? – озадачилась женщина.

— На попутках. Почти всю дорогу везло, а тут уже недалеко осталось. Можно и размяться.

— Хорошее дело, – покивал трактирщик. – Как раз успеете заночевать в Малинках, если через час дальше двинетесь. Только вот не знаю, стоит ли вам дальше в Кристальный замок сейчас идти.

— А что такое? – уцепился Темир, а я мгновенно навострила уши.

— Не спокойно там сейчас, – пожаловался мужчина. – Великая волшебница Блюбелла, конечно, не подарок была, только в дела наши особо не лезла. Справлялись как могли. Но тут, говорят, явилась злая ведьма, захватила наш Лес…

— И ладно бы захватила, – перебила его жена. – Она, говорят, работать начала, деньги на ремонт дорог выделять. Не могла она, что ли, победить ещё одну волшебницу? Месяца не прошло, как Лес теперь под каблуком у волшебницы Виолетты. А эта… пока её летучие обезьяны везде шастают – просто жить мешают. Потом, небось, налоги как своим взвинтит. Вообще без лишнего смарагда останемся.

— И часто они шастают? – попытался Темир направить разговор в нужное русло.

— Не то чтобы, – тут же пошла на попятный трактирщица. – Один раз вот к нам залетали. Портреты злой ведьмы оставили. Вон, на подоконнике лежат.

Один раз в три дня – это, конечно, совершенно не показательно. И непонятно, как они будут действовать дальше. Но интересовало меня другое.

— Можно? – кивнула я в сторону подоконника, надеясь, что хотя бы просто любопытной мне не страшно побыть.

Возражать никто не стал, а я как раз доела суп. На подоконнике лежал не один рисунок, а целая стопка, словно Виолетта изобрела копировальный аппарат. Однако, по нечётким линиям, которые выводили явно дрожащей рукой, я склонялась к тому, что изобрела она рабство и угрозы, под которые у неё работала целая толпа художников.

Но рисунок меня впечатлил!