53

53

Кажется, этот вопрос поставил Темира в тупик. На несколько минут он замолчал, задумавшись, а потом решил:

— Это сложный вопрос. Я не знаю, что ты хочешь услышать. Про трепет сердца и томление в груди?

Непроизвольно хмыкнув, я сделала свой ход и тоже взяла время порассуждать. Однако рыцарь, заметив мою реакцию, угадал:

— Тоже не уважаешь?

— Я уже не верю в эти сказки, – призналась я, вспоминая, как два первых бывших вешали мне лапшу на уши. Третий был молчаливым козлом. – Просто не совсем понимаю, на что рассчитывать. Может тебе любая девушка пойдёт. Или любая волшебница. Хочется понимать риски.

— К девушкам в деревне меня не тянуло, – важно вспомнил Темир. – К волшебницам тоже сильно сомневаюсь. На меня до сих пор злость накатывает, когда я вспоминаю про них. Вряд ли я от тебя куда-то денусь.

От его хитрой улыбки у меня у самой внезапно томление в груди проснулось. Но я списала это всё на временное помутнение, а вот мой рыцарь продолжил совершенно спокойно меня добивать:

— Вообще мне с тобой удивительно уютно. Мы с тобой нормально общаемся, не ругаемся, понимаем друг друга. Будто друзья, которые тысячу лет знакомы. Так что если ты хочешь спасать пугало или тащить льва за хвост, я готов помочь. Но безопасное место не знаю.

— По идее надо выплыть с острова, – рассудила я, понимая, что в закрытом пространстве придётся прятаться всю жизнь. – Или получить официальные права и протекцию кого-то более сильного, но мне кажется это здесь невозможно.

— Кто-то был, – нахмурился Темир, словно силясь вспомнить. – Но неизвестно есть ли сейчас. Думаю, это тоже стоит спросить у Кота.

В общем, в Кота упиралось всё, а туфельки разговаривать не могли. Поэтому, когда мы вышли из своего укрытия вновь на своевольную тропу, я попросила предусмотреть изменение в маршруте.

Жёлтые кирпичи не очень довольно взбрыкнули, подскочили, словно лента, и перестроились на север. Лес, через который пролегал наш путь, стал ещё темнее – Цим осторожно рассказывал, что в эту часть стараются не соваться.

— Почему? – сразу спросила я, желая знать, к чему готовиться.

— Это какая-то очень дремучая часть леса, самая середина, – пожаловался лев, оглядываясь по сторонам. – От тракта далеко. От реки далеко. От океана тоже далеко. Здесь легко можно потеряться… и спрятаться от лишних глаз. Я бы, знаешь, один этим маршрутом не пошёл.

Очень хотелось съязвить на тему того, что будь его воля, он вообще нигде бы не пошёл, а сидел бы в кустах. Вот только не успела я открыть рот, как Темир с криком:

— Осторожно! – повалил меня на землю.

Я едва успела выставить руки и не расшибиться. Над нами на миг мелькнула какая-то тень. А когда я подняла голову, скалясь, на меня смотрел агрессивный тигр с очень большими клыками! Пожалуй, со слишком большими клыками. И, к сожалению, он здесь был не один.

— Саблезубые тигры, – сообщил Цим, пятясь куда-то за нас.

Хотя, судя по всему, за нами тоже стояли, потому лев просто повернулся, чтобы мы стояли спиной к спине и патетически изрёк:

— Я так и знал!

Мне хотелось откусить ему хвост, но было не до этого. К счастью, Лаврик и Антон Палыч догадались тоже встроиться в круг, а мы с Темиром успели встать с колен. Причём рыцарь тут же постарался задвинул меня себе за спину, несмотря на протесты. А я хотела было вырваться, но увидела у него на спине раны от когтей и как-то позабыла о своих порывах.

Тигры рычали, замерев, но, к счастью, не подходили, явно опасаясь нашей компании. Лучше б и не нападали, раз мы не самая лёгкая добыча.

— Цим, чего они боятся? – вполголоса спросила я у единственного специалиста.

— Откуда я знаю?! – возмущённо прошептал лев. – Лично я боюсь их!

Господи, как он выжил-то до сих пор в этом жестоком мире?!