54

54

— Вы раньше не сталкивались? – продолжала я допытываться, если что, решив, что от огненного шара ещё никто не уходил. Возможно, не уйдём даже мы.

— Сталкивались!

— И чем заканчивалось?

— Ну-у, – протянул лев нерешительно. – Договаривались мы.

— На чём? – не поняла я, озадачившись.

В моей голове почему-то от хищников можно было прятаться, убегать, вступать с ними в драку, но, чтобы лев с тигром вели переговоры, я плохо представляла.

— Знаешь, я, конечно, маленькое животное в этом бренном мире, но если меня попытаться съесть, спокойно стоять не буду, – вдруг заявил Цим. – Мне, конечно, очень страшно, но если кусают – это ещё и больно. Так что, даже если меня получится завалить количеством, то пару шкур я с собой заберу. Как-то так, на этом меня и отпускали.

Подход, мягко говоря, впечатлил. Я была о нашем льве худшего мнения. Я почти зааплодировала, но вовремя вспомнила суть разговора:

— А что они хотят-то?

— Есть, конечно, – фыркнул Цим. – Видишь, сколько их? Они вечно голодные. Дичь-то, после того как они её съели, не размножается. Я вон курей таскаю да коров, а они?

— А! – тут же воспрянула я духом, перепугав своим радостным кликом всех остальных – кажется, даже тигров. – Это же проще простого, господи! Как думаешь, я смогу с ними сторговаться наши жизни в обмен на мясо?

Повернувшись, Цим скептично посмотрел на меня. Почти как на ущербную. Я даже сама к нему повернулась, буквально спиной ощущая этот взгляд. Лев оценивал меня четверть минуты, а потом со вздохом скомандовал:

— Жди. Я сам переговорю. С тебя только мясо – сколько скажу.

— Нет проблем!

Он вышел из-за наших спин так уверенно – ну чисто царь зверей. Будто одной лапой может тут сразу всех прихлопнуть. Оглядел строй и грозно спросил – даже голос у него изменился:

— Ну? Где вожак?

От кольца отделился тигр, что был на холку выше остальных. Он горбился и скалился, опасаясь нас, но взгляд голодных глаз ничего особо приятного не сулил.

Они с Цимом торговались долго – как будто лев отбивал каждый кусок мяса, право слово. Я не знала, зачем он это делает, но не стала мешать переговорам.

Наконец, наш компаньон, держась всё так же уверенно, спросил:

— Ты можешь населить этот лес хотя бы кроликами?

— Извини, в промышленных объёмах не работаю. Нас им зажевать тоже не хватит надолго. Могу предложить им мясо по весу.

— Вот я так и думал… Но мера временная, – пробормотал Цим не слишком довольно.

Я и сама знала, что не постоянная, но, извините, наколдовать ферму вряд ли могла.

Лев пообщался с ушлым тигром, которого просто мясо не впечатляло, ещё минут двадцать. За это время я сама взмокла, а Цим старался держаться молодцом.

— А ледник и гору мяса сможешь? – наконец, выдал он следующее предложение.

— Думаю да, – прикинула я, что гора – понятие относительное.

И это всё же не живые зайцы.

— Колдуй давай.

Задачка оказалась трудной. Под ледник нужно было место, в леднике нужно было место. Мясо нужно было замороженное, но при этом нарезанное. Не всё удалось сразу как надо – кое-что приходилось убирать под жалобные звуки тигров.

И вот, наконец, нам всё удалось!

К счастью, насколько поспешно мы отступали, тигры не видели – я отдельно накинула им и свеженького мясца у входа. Мы стремительно шли по дорожке, то и дело бросая за спину озадачивающие взгляды. В отстающих оказались я на каблуках и Лаврик, которых все тактично ждали.

У Антон Палыча нервы сдали первыми.

— Дай-ка мне тележку – я вас повезу, – потребовал он, желая как можно быстрее отсюда удрать.

— Бери Лаврика, а Эсми ко мне на спину, – скомандовал Цим под изумлённые взгляды всех. И тут же пояснил: – Что? Волшебница в компании сильно повышает шансы на выживание. Не переломлюсь.

Бежать мы, конечно, стали быстрее. Я едва могла держаться верхом, Лаврик вцепился в борта тачки, которую всё время штормило. Но все выдыхались, были на нервах, и я предложила:

— Давайте сегодня пораньше скроемся в доме. Заодно посмотрим, сдержат ли тигры слово. Вроде бы, уже достаточно отдалились.