68

68

— Ну, пойдём что ли. Куда там нас туфельки хотели вести дальше?

Об этом я у них и спросила, и дорога тут же выстроилась в нужную сторону. Шли мы большую часть времени не общаясь – каждому из нас было о чём подумать. Лаврик так и вовсе пыхтел, кажется, перебирая всё, что он мог вспомнить.

Цим думал до самого вечера, а потом, за ужином, спросил:

— Вы как считаете. Если я потерял страх и нашёл, значит я раньше был… более отважным?

— Мне кажется, даже комары более отважны, так что вполне вероятно, – честно заявила я.

Но лев не обиделся – только кивнул, а потом пожаловался:

— Но если мне надо стать смелее, то это огромная проблема.

— Почему? – уточнил вежливо Темир.

— Потому что я боюсь! – по-простецки ответил Цим, ни капли не стесняясь.

И вообще выглядел так, словно мы спросили отменную глупость.

Ближе к ночи мы с рыцарем вновь остались наедине. Только в этот раз начали мы не со спальни, а с библиотеки. Разложили карту, потребовали указать, где мы находимся.

Сперва показалось, что туфельки отвечать не собираются. Однако через полминутки дверь библиотеки распахнулась и, залетев на всех парах, в стол воткнулся кухонный нож, указав нам место. Я даже за сердце схватилась, а Темир придержал меня за плечи.

— Божечки, почему он вдруг вылетел?! – возмущался Лаврик, забегая к нам.

Изначально я планировала его попросить оставить нож, но просто не успела. Так быстро он выдернул его и, отчитывая за неуместное своеволие, понёс обратно на кухню, что нам пришлось ориентироваться по дырке.

— Всё-таки нас ведут в Изумрудный замок, – решила я, приложив линейку от гриба до места нашей стоянки.

Линия дальше шла, не оставляя простор воображению. Она проходила по мосту через реку Мигунью. Как раз по тому самому – к северу от Хрустального озера и замка – на который мы и планировали попасть.

— Всё же Мигунья, – протянул Темир, внимательно всматриваясь в предполагаемый маршрут.

— Тебе не нравится? – уточнила я, заметив, как рыцарь нахмурился.

— Откровенно говоря, мне ни один путь не нравится. Но тут проще положиться на твою регалию, – пробормотал он.

Я, к сожалению, помнила, что туфельки руководствуются чем-то другим, а не моей безопасностью. Потому что иначе не подставили бы нас с Лавриком и Остроклювами. Но Темир выглядел так, словно его всё это волновало в последнюю очередь, поэтому я решила не спорить и пораскинуть мозгами сама.

— Ты не проверял, как долго сейчас можешь обходиться без поцелуев?

— Часов десять-двенадцать, не великий прогресс, – ответил он, не задумываясь. Будто уже считал заранее. А потом внезапно встрепенулся, резко повернул голову от карты в мою сторону и спросил: – К чему вопрос?

— Да я думаю, большой группой мы слишком заметные. Может, разделиться при переходе, – предположила я, но мне тут же ворчливо сообщили:

— Плохая идея!

— Аргументируй! – потребовала я, не довольная критикой.

Нет, я и сама знала, что вариант не очень, но не так чтобы сразу его отбрасывать!

— Я тебя без присмотра не оставлю – извини, шкурный интерес, – довольно жёстко отрезал Темир. – А остальная троица друг друга защитить не сможет. И это при том, что Лаврик сейчас напоминает мешок с деньгами. Лучше уж привлечь внимание, чем потом бегать и вытаскивать всех по отдельности из неприятностей.

— Ладно, согласна, – пробормотала я, не слишком довольно.

Разнёс меня мой защитник основательно, и не сказать, чтобы хоть в чём-то был не прав. Вот только меня в его отповеди смутили не столько слова, сколько общий настрой. Чувствовалось, словно он дёргается понапрасну, поэтому я спросила напрямик:

— Темир, с тобой всё в порядке? Может, я не вовремя со своими дорожными планами?

Я и моргнуть не успела, как внезапно мужчина усадил меня на стол. Подумалось, что это он так хочет с гарантией меня отвлечь и сейчас начнёт активно приставать, выбивая у меня все мысли. Однако он неожиданно без всяких намёков просто упёрся лбом мне в плечо и чуть приобнял.

— Эй? – запаниковала я, не зная, как на такое реагировать. – Ты чего?

— Гусеница выбила меня сильнее, чем кот, – признался рыцарь, окончательно сбив меня с толку.

Припомнив весь разговор, я не нашла, к чему там стоило прицепиться. Мелькнул один скользкий момент – прямо скажем, маловероятный. Поэтому я скептично уточнила:

— Ты что, всерьёз решил, что у тебя нет сердца? Если да, то могу тебя успокоить. Стучит отменно!

В ответ Темир сперва расхохотался. Не поднимая головы, но зато от всей души. А потом сообщил:

— Эсми, ты прелесть. Но проблема не в этом. Меня назвали бессердечным и, на самом деле, ушли недалеко от истины. Я всю дорогу думал… Знаешь, когда твои туфельки намекнули, как мне окончательно стать прежним, у меня же даже мысли другой не возникло. Сразу решил, что нужно просто тебя соблазнить и всё. А если дело намного глубже? Что если вопрос в другой близости?

— Только не надо в меня, пожалуйста, специально пытаться влюбиться, потому что так тебе кто-то сказал, – закатила я глаза, почему-то раздражённая этим выводом.

Не знаю, что на меня нашло, но желание со мной переспать я принимала куда более благосклонно. Там всё было понятно. Вот есть я – красивая и молодая, вот есть полный сил мужчина. У нас обоих ясны цели, и мы ничего друг другу не должны.

Но почему-то меня безумно задевало желание полюбить меня только ради снятия чар! Зачем мне эти чувства, если они выстраданные? Не потому что так хочется, а ради каких-то целей?

— Можешь влюбиться в любую другую девушку, какая понравится, – ворчливо пояснила я, давая выбор. – Или вообще оставаться со мной сколько угодно. Честно сказать, вообще не понимаю, из-за чего так переживать.

Наклонив голову, Темир умудрился на меня внимательно посмотреть. С весёлым интересом он уточнил:

— И что же? Тебя совсем не волнует, что у меня нет сердца?

— А тебя что, сильно беспокоит, что ли? – спросил я, скептично вздёрнув бровь.

— Немного, – усмехнулся рыцарь. – Тебя разве не расстраивает, что ты целый список всего потеряла?

— Глупости какие, – покачала я головой, а потом отстранившись, взяла его лицо в свои ладони. Серьёзно заглянула в глаза и сказала: – Мы те, кто мы есть. Я не знаю, что бы со мной было, если бы я ничего не теряла, но меня вполне устраивает, кем я стала. И ты тоже молодец. Раз у тебя никогда не было сердца, то и грустить о нём нечего. Откуда ты знаешь, что с ним лучше?

Темир не выдержал. Порывисто подавшись вперёд, он коснулся моих губ поцелуем. И словно была в этот раз в нём не обычная страсть, а что-то ещё. Более глубокое и пока мне не понятное.