Глава 18

Если что-то в своей жизни я и не любила больше всего, так это ждать. Терпения мне от рождения отсыпали всего пару крошечек, так что сейчас, выяснив, что ширина подвала пять шагов, а длина ровно двенадцать, шесть раз это знание перепроверив, я буквально не находила себе места. Снаружи слышались звуки борьбы: рычание иномирных тварей, уверенный голос генерала Рейса, выкрикивающего одно заклинание за другим. А тоненькая щель, оставшаяся между дверью и полом, то и дело окрашивалась то алым, то белым, а иногда и вовсе зеленым светом – видимо, в цвет боевого заклинания. Мне было страшно. Как бывает страшно человеку, который не может ничего изменить, но по какой-то причине вынужденный быть в самом центре неприятных, пугающиз обстоятельств. Хотя, вряд ли более близкое знакомство с нападающими сделало бы мое ожидание легче. А кроме того, я… волновалась. Волновалась за человека, который за то недолгое время, что я живу здесь, успел дважды спасти мою жизнь. Каждая девочка мечтает о сказочном принце. Мой сказочный принц – лорд Раньер, оказался самым настоящим гадом, но ведь он не единственный мужчина в этом мире. Что, если мне так и не удастся выбраться отсюда? Неужели я так и проведу все оставшееся время в одиночестве или, что еще хуже, в обществе ненавистного супруга? Благо, за все время он ни разу обо мне не вспомнил, надеюсь, в его поместье хватит на все готовых девушек, чтобы продлить его забывчивость. А вот генерал Рейс на роль сказочного принца пусть с натяжкой, но все-таки подходил. Красивый, но не как мужчина с картинки, а той суровой северной мужской красотой, которая заставляет трепетать нежные девичьи сердца. За его широкой спиной так и хочется спрятаться, а сильные руки словно созданы для того, чтобы скользнуть к нему в обьятия и… Домечтать я не успела. Очередная зеленая вспышка выбила дверь, и я закричала от ужаса. В ответ раздалось хриплое: – Кристиана, это я. Я моргнула раз, другой, чтобы снова вернуть зрение после ослепившего меня заклинания, и с трудом сдержала новый крик. Передо мной стоял тот, о ком я еще пару мгновений мечтала, но в каком виде! Его сильное тело было словно исполосано ледяной плетью: повсюду покрывались кроваво-ледяной корочкой глубокие порезы. Рана на плече стала еще глубже и сильно кровоточила. В руке генерал сжимал какой-то камень. За его спиной переливался защитный барьер, за которым я с трудом различала белые силуэты. – Иди сюда, – попросил он, приваливаясь к стене. – Слушай меня быстро, ни о чем не спрашивай. Это я у тебя нашел, портальный артефакт, перенесет тебя в гарнизон, я направлю. Не бойся, просто иди, куда он тебя ведет, поняла? – А ты? – дрожащим голосом спросила я. – Артефакт на одного, – пояснил мужчина. – В гарнизоне найди полковника Лерра, скажи, что здесь новый прорыв и отдай ему это. Он протянул мне ленту, на которую был закреплен незнакомый мне знак. – Что это? Меня не покидало чувство, что генерал… прощается. Словно хотел выдать мне последнюю инструкцию и броситься в неравный бой, удерживая тварей, пока не подоспеет подкрепление. Против воли из глаз покатились слезы. – Отдашь ему, он знает, – Рейс бросил на меня быстрый взгляд. Поморщился, а потом вдруг притянул меня к себе и прошептал, – Кристиана, ты самое безумное и удивительное, что когда-либо со мной случалось. Прошу, береги себя. Я чувствую внутри тебя живой огонь, не дай ему угаснуть. А теперь иди. Плохо отдавая себе отчет в том, что я делаю, я приподнялась на цыпочки, осторожно коснулась щеки генерала, чувствуя на себе его рваное горячее дыхание. Я потянулась к нему, услышав в ответ: – Что ты творишь, Крис… А в следующий миг он уже целовал меня. Горячо, сжимая сильными руками мои плечи, оставляя в моем сердце огромную незаживающую рану. Я плакала и прижималась к нему, стараясь стать еще ближе, хотя было уже некуда. Я не хотела и не могла оставить его одного! Он ведь оказался здесь по моей вине! Мог бы бросить взбалмошную девицу, а вместо этого, ворча, как огромный медведь, спрятал, закрыл собственным телом. – Пора, Кристиана… – он вложил в мою руку ленту, поднес к губам портальный артефакт, шепотом произнося нужное заклинание. – Даррион, пожалуйста, нет… – Ну же, давай, Крис… Я чувствовала, как за моей спиной открывается портал: меня окутало легким теплым ветерком и с невероятной силой потянуло туда. Даррион уже почти затолкнул меня туда, как вдруг защитное сияние за его спиной начало стремительно гаснуть, словно резерв боевого мага был на исходе. Да он же погибнет, стоит мне шагнуть в портал! – Дар, сзади! – закричала я, замечая огромный ледяной шар, летящий в нашу сторону. Мгновения, на которое отвлекся истощенный битвой генерал, было достаточно, чтобы сила, вложенная им в портальный артефакт, иссякла. Он потух, превращаясь в крохотный обугленный камень. Маг выбросил какое-то заклинание в сторону летящего ледяного шара, одновременно толкая меня за свою спину. Оно с шипением растворилось в воздухе, также, как и брошенный мной следом защитный артефакт, выданный мне на всякий случай. – Прячься, Крис! – закричал Рейс. А я… "Я чувствую внутри тебя живой огонь, не дай ему угаснуть…" Что, если это была не метафора?! Больше всего на свете я хотела, чтобы он остался жив. А огонь – то, что сейчас было нужно! Вот только как?! От испуга и нервного напряжения у меня закололо кончики пальцев. Невыносимо больно, горячо, словно… Ох! Одного взгляда хватило, чтобы увидеть крохотные язычки пламени, гуляющие по моим рукам. Только этого мало, очень мало! В миг, когда ледяной шар почти коснулся груди Дарриона, от отчаяния я выставила руки вперед, обнимая его сзади, а ладони зачем-то направив в сторону опасного заклинания. Я не знала, как призвать всю силу, которая у меня была, но все свое желание, все свои мысли направила на кончики пальцев. Это сложно было объяснить словами. – Крис!.. Голос генерала утонул в звуках взрыва. Мир превратился в пылающее облако, с которого прорывались холодные искорки и тотчас превращались в обычные капли воды. Последнее, что я увидела перед тем, как обессиленно сползти по каменной стене подвала – испуганное лицо генерала Рейса. Живого.