Глава 31

Утром я действительно проснулась достаточно бодрой. Не сказать, чтобы болезнь совсем отступила – в горле по-прежнему мерзко чесалось, да и дышать было тяжеловато, но хотя бы руки больше не тряслись, да и жар, наконец, окончательно отступил. Лотта была уверена, что это все ее старания, в то время как генерал намекал на то, что помогли его зелья. А я думала о том, что в той, прошлой жизни, не было такого, чтобы кто-то соперничал за право считаться главной заботушкой. Особенно привлекательный и сильный Даррион на эту роль не клеился, однако ж вполне справился с ролью сиделки у постели больной. С той только оговоркой, что больная чувствовала некоторую неловкость. Особенно когда нужно было доползти до уборной, а генерал шел рядом, бережно поддерживая меня под локоток. Благо, хотя бы в уборной соблюдали мое право на одиночество. Сегодня же я ощущала себя практически горной козочкой. Чуть хрипловатой и гундосой, но все же активной и деятельной. Я с аппетитом позавтракала, набросала в блокнот список вопросов для городового, а потом приступила к важному делу: выбору подходящего наряда. Задача была, откровенно говоря, непростая. Мало того, что мы прихватили из дома не все мои вещи, так еще я не освоилась с местным дресс-кодом. Так что пришлось звать на помощь Лотту, из которой эксперт был тоже весьма посредственный: на приеме у городового она ни разу не была, так что могла лишь предположить, что из имеющихся нарядов подойдет. Зато в плане прически и макияжа ей, кажется, не было равных. Даже у лучших стилистов моего мира не получалось придать волосам такую замысловатую форму и естественный блеск, не выглядящий так, словно волосы на моей голове принадлежат какой-то кукле. На затылке волосы собирались в причудливый свободный узел, а те, что остались не захваченными, превратились в идеальные, упорядоченные локоны. Привычных средств для макияжа здесь не нашлось, однако мои глаза Лотта подведела заточенным угольком, а затем выкрасила черной кусковой тушью ресницы. И вроде бы ничего лишнего, но выглядела я гораздо ярче, чем обычно. А может, я просто отвыкла от того, как меняет лицо женщины косметика. Даже если лицо это раньше принадлежало совсем другой Крис. Впрочем, я столько времени провела в этом мире, что вполне к нему привыкла и считала своим. Прособирались мы до самого вечера, прерываясь только на обед и чай с булочками. Удивительно, но я была готова как раз в тот момент, когда в дверь постучали, а потом на пороге появился облаченный в парадный мундир генерал Рейс. Надо сказать, выглядел он так, будто с него собирались писать какой-нибудь средневековый портрет. Статный, решительный. – Добрый вечер, Лотта, – коротко кивнул он, когда девушка торопливо с ним поздоровалась. Некоторое время он переминался с ноги на ногу у порога, несмотря на то, что Лотта приглашала его войти. Я, с трудом сдерживая странное, подступающее к горлу хихиканье, смотрела на него из-за приоткрытой двери. Если бы кто-то спросил меня сейчас о том, что я чувствую, я бы не смогла внятно ответить. Мы определенно собирались на деловую встречу с городовым. Я так и вовсе интервью брать. Но почему в груди так волнительно, словно это самое настоящее свидание? Чушь какая, как это может быть свидением, если помимо нас на ужине будет еще толпа народу? – Желаете чай, господин Рейс? – спросила Шарлотта, уставшая от притопывающего генерала. – Благодарю, не стоит. Кристиана скоро будет готова? – Я сейчас узнаю, – пообещала девушка, и рванула ко мне с такой скоростью, что я едва успела отпрыгнуть от двери. Увидев меня, она покраснела и прошептала, – Ой, леди Раньер, простите, я думала, вы в комнате. Там генерал пришел, спрашивает… – Я слышала, – также шепотом ответила я. – Скажи, через пару минут. Лотта кивнула и убежала докладывать генералу о степени моей готовности. Я же торопливо вернулась в комнату, побросала в дамскую сумочку блокнот с вопросами и волшебное перо. А потом, гордо подняв голову, прошествовала в крохотную прихожую, где томился в ожидании Даррион. При виде меня он на мгновение замер, а потом вдруг выпрямился, как на плацу, и склонил голову. Я, немало удивленная таким приветствием, растерялась. Делать-то что? Реверанс? Тоже кивнуть? Вот дьявол, обходились же как-то без этого, ну зачем все усложнять? Или… – Так значит, генерал, это все-таки свидание? – ехидно спросила я, сглаживая возникшую между нами неловкость. Точнее, это со своей стороны я ее сгладила, заставив смутиться Дарриона. Он внимательно посмотрел мне в глаза, будто прикидывая, как лучше ответить, а потом его губы тронула легкая улыбка. – Я был бы счастлив, леди Раньер, – церемонно сообщил он. – Боюсь, пока нашему свиданию мешают некие обстоятельства, – с сожалением произнесла я, имея в виду свой нежеланный брак. Вряд ли в этом мире приветствуют адюльтер, а я и так уже позволила себе достаточно для того, чтобы выглядеть в глазах Дарриона легкомысленной. Генерал Рейс скривился, словно от пощечины, но желания меня проводить к городовому, к счастью, не потерял. Он осторожно, чтобы не помять рукава, помог мне надеть теплое пальто, галантно подставил локоть, чтобы я могла за него держаться. – Леди Раньер, как вы относитесь к пешим прогулкам? – поинтересовался мужчина, едва мы вышли за дверь нашего временного дома. – Я не видела здесь ни одного экипажа кроме того, который нас сюда доставил, – пожала я плечами. – Так что я не рассчитывала ехать. – Здесь не пользуются экипажами, Крис, – вдруг отставил церемонии Даррион. – Подземные ходы, до которых не могут добраться сноросы. Или порталы, но это у тех, кто обладает магическим даром и деньгами для покупки портального артефакта. Только стоят они дорого, а резерва жрут столько, что все предпочитают использовать подземные ходы. – Мы тоже сейчас пойдем под землей? – уточнила я. – Нет, я не чувствую колебаний фона, вряд ли сейчас будет прорыв. Мы пойдем по улице, укрытий достаточно, если потребуется, ты всегда сможешь отправиться в безопасное место. – А ты? – вырвалось у меня. – Крис, я тот, кто охраняет этот город, забыла? – со смешком в голосе произнес Даррион. – Естественно, я буду ликвидировать прорыв, а не прятаться с горожанами. Некоторое время мы шли в молчании. Генерал, кажется, наслаждался неожиданно тихой и безветренной погодой, а я крутила на языке мучающий меня вопрос, но никак не решалась его задать. В конце концов, это стало настолько очевидно, что Даррион не выдержал: – Если ты сейчас не скажешь то, что хочешь, тебя разорвет изнутри. – Да я… Я хотела спросить… Скажи, а было такое, что кто-то из солдат, неважно, какого ранга… Что сноросы… – слова складывались с трудом, слишком болезненным был вопрос. К счастью, мне не потребовалось произносить его целиком, Дар и так понял. – При мне – нет. У нас достаточно сил и защитных артефактов, Крис. Так что можешь быть уверена, что я вернусь живым и невредимым. Ну, может, слегка поцарапанным. Снова повисло неловкое молчание. Вот так запросто он догадался о том, что на самом деле меня беспокоит. Почему-то сейчас я всерьез подумала о том, что мне страшно его потерять. Несмотря на то, что порой я его не понимала, а в некоторых случаях откровенно ненавидела, я и представить не могла, что после прорыва кто-то скажет о том, что генерала Рейса больше нет. Неожиданно генерал остановился. Улица, по которой мы шли, была пустынной и достаточно темной, будто все жители или покинули свои дома, или одновременно отправились спать. Проследив за моим взглядом, Даррион мягко сказал: – Сегодня все собираются в городском центре на танцы. Развлечений здесь немного, но они есть. – Какое счастье, – искренне обрадовалась я. – Я уже надумала всякого. Генерал осторожно коснулся пальцем моего подбородка, приподнимая мое лицо так, чтобы я смотрела на него, стоящего прямо передо мной. Непозволительно близко. – Я чувствую твой страх, Крис. Поверь, со мной тебе нечего бояться. Даже если меня не будет рядом, я найду способ тебя защитить. – Почему? – прошептала я, глядя, как сияют в свете луны его синие глаза. – Думаю, ты знаешь, – тихо ответил Дар, нежно касаясь моих губ своими.