Глава 34

Я растерялась и не сразу нашла подходящие слова для ответа. Что будет, когда я стану свободной? Мне сложно было это объяснить. Я хотела сбросить с себя оковы, связывающие меня с Мариусом, встреча с которым была нелепой случайностью. Хотелось жить, не оглядываясь на то, как обо мне подумают люди, ведь я супруга одного из приближенных к императору лордов. Почему-то никого не беспокоило, что он отправил неугодную жену в самое опасное место королевства, зато о моем целомудрии явно пеклись. И дело было не только в Даррионе, даже не столько в нем, сколько в той душевной свободе, которую я получу. – Ты все еще любишь его, Крис? – осторожно поинтересовался генерал. – Любишь Мариуса? – Что? Ох, нет конечно! Я с ним даже… В общем… Между нами ничего не было, брак заключен по ошибке. Я сразу оказалась здесь. – Как такое может быть? – искренне удивился Рейс. – Я знаком с лордом Раньер и представить не могу, как он мог отпустить тебя… Ты удивительная, Крис. И он полный идиот, что даже не попытался побороться за твое сердце. – Главное, чтобы Кайлар не забыл отправить письмо императору, – вздохнула я. – Кажется, он перестарался с вином. Ты поэтому говорил, чтобы я его не пила? – В том числе, – кивнул генерал. – А еще ягоды неплохо маскируют зелье правды. Так что ты рисковала выболтать все свои секреты. Впрочем, некоторые из них и я не отказался бы узнать. – Если ты что-нибудь мне подольешь… – угрожающе начала я, но Даррион не дал мне договорить. – Брось, Крис, разве я похож на того, кто способен на подобные поступки? Особенно с тобой? Я неопределенно пожала плечами. Откуда мне знать, на что способен этот мужчина? Он для меня как шкатулка, в которой тысяча и одно дно. Казалось, я все поняла, а он вдруг говорит что-то или делает, и я снова оказываюсь в глупом замешательстве. Вот и сейчас, я снова не знала, что ему ответить. Кажется, генерал почувствовал возникшую между нами неловкую паузу, поспешно меняя тему: – Итак, госпожа редактор, когда ждать нового выпуска газеты? – Скоро, – улыбнулась я, чувствуя себя в привычной стихии. – Ты свободен завтра? Я хочу, чтобы ты рассказал мне о сноросах и прорывах. Следующим утром я проснулась окончательно выздоровевшей. И, пугая Лотту своим энтузиазмом, бросилась помогать ей готовить завтрак, на который я пригласила генерала Рейса. Нет, это была совсем не романтическая встреча за чашечкой чая, а скорее второе интервью в комфортной обстановке. Вот только в этот раз я не буду указывать его имя в качестве информатора, будем считать, что это мои наблюдения. Не хватало еще подставить Дарриона перед императором. А сказки столичной глупышки его вряд ли могут насторожить. Дар появился как раз в тот момент, когда Лотта с корзиной, наполненной всякими вкусностями, выбегала из домика, направляясь к своему возлюбленному. Я встретила генерала счастливой улыбкой, которая тут же погасла, едва я заметила его лицо. – Что случилось? – Твой дом полностью восстановлен, Крис, – мрачно сообщил мужчина. – А это значит, что у меня больше нет повода держать тебя в гарнизоне. Это может породить волну нехороших слухов, касающихся не только твоего целомудрия, но и, что куда хуже, обстановки в городе. – Ищи во всем положительные стороны, – пожала я плечами. – Я больше не буду надоедать тебе, а Лотта перестанет отвлекать от службы твоего солдата. Рейс нервно закатил глаза, но ничего не ответил. Молча прошел на кухню, сел на свободный стул и также молча сделал глоток обжигающе горячего чая, который я ему налила. – Крис, ты будешь без защиты, понимаешь? Я разложу все возможные артефакты и укреплю твой дом заклинаниями, но этого мало, черт побери! Мало! – почти зарычал он. – Ты ведь неугомонная, ты не станешь сидеть дома, рванешь брать интервью у снороса, копать ход в параллельный мир. Вдруг я не успею?! Я ведь обещал тебе, что всегда буду рядом. – Даррион, я не собачка на цепи, – холодно заметила я. – Ты не можешь запереть меня в гарнизоне против моей воли. И я не настолько безрассудна, чтобы совать голову в открытую пасть снороса. – Крис, ты не понимаешь… – Это ты не понимаешь, Дар, – отрезала я. – Я не такая, какой ты меня представляешь. Я не буду подчиняться мужчине, если я с ним не согласна. И не буду терпеть жестокого отношения. Именно по этой причине император сейчас, надеюсь, читает письмо Кайлара. Не повторяй чужих ошибок, Дар, если хочешь остаться моим другом. – Другом?! – взревел генерал, поднимаясь на ноги. Миг – и он оказался рядом со мной, так близко, что я слышала, как гулко стучит его сердце. Его глаза метали гневные молнии. Он схватил меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза, а потом медленно, тщательно подбирая каждое слово, заговорил: – Я никогда не хотел стать тебе другом, Кристиана Раньер. Никогда. Я наблюдал за тобой с того самого мгновения, когда колеса твоего экипажа оказались здесь. Глупо отрицать, ты – супруга моего давнего врага. Я не желал зла тебе, но грезил о мести Мариусу. Я спас тебя в первый раз не просто так, а чтобы лорд Раньер был у меня в долгу за твое спасение. И я ожидал увидеть перед собой испуганную глупую девицу, которая непонятно как оказалась в изгнании. Да, это меня тоже интересовало. Мало кто захочет оказаться здесь по своей воле. Я хотел, чтобы ты рассказала мне все, хотел подобраться к слабым местам Мариуса. Но я ошибся. – Ошибся? – эхом повторила я. – Ты никогда не была той, ради которой лорд Раньер способен изменить привычный уклад жизни. Он не станет из-за тебя рисковать своей трусливой шкурой. Но дело даже не в этом. Вместо насмерть перепуганной девчонки я увидел сильную, любопытную до безумия и невероятно живую Кристиану. Я много раз порывался уйти и больше никогда к тебе не возвращаться. Ты принадлежала моему врагу, и не было никакого смысла оставаться рядом с тобой. И уж тем более – бесконечно спасать тебя. Только я главного не понял. У Мариуса нет болезненных мест, потому что он попросту не способен никого полюбить. Любовь делает нас эмоциональными и слабыми, заставляет совершать ошибки, лишает хладнокровия. Я всю жизнь старательно избегал тех, кто пытался повесить на меня супружеские узы. И надо же было такому случиться, чтобы та, с кем я мечтаю провести жизнь, принадлежала другому. Но даже несмотря на это, именно ты – моя слабость и сила, моя боль и величайшая в жизни награда. Я действительно люблю тебя, Крис, и боюсь отпустить. Я не заметила, как по щекам покатились слезы. Каждое слово не склонного к длинным и эмоциональным признаниям генерала будто касалось моего сердца. Почему я столько времени сомневалась в нем? Почему все это время думала, что он что-то скрывает? Хотя, он действительно скрывал нечто важное: свое огромное сердце, способное искренне любить. – Ты плачешь, Крис… – тихо сказал Даррион, осторожно вытирая слезы с моих щек. – Почему ты плачешь? – Я действительно групая столичная девчонка, Дар, – всхлипнула я, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до его губ. – И я очень, очень тебя люблю… Генерал рвано выдохнул, а потом едва уловимо, будто боясь, что я передумаю, меня поцеловал. Сильные руки скользнули по шее, плечам, а потом сжали мою талию, прижимая меня к каменному торсу Дарриона. Какой все же целомудренный этот мир! Сколько условностей, ограничений и запретов… Как бы я хотела, чтобы сейчас Дар сорвал с меня платье, подхватил на руки и унес к самым звездам. Но вместо этого невыносимый мужчина вдруг о чем-то вспомнил, отстранился, закрыл глаза на мгновение. – Крис, я ведь не собирался ругаться, когда шел к тебе, – признался он. – Все вышло как-то не так. На самом деле, я шел совсем за другим. Помнишь, вчера я спросил тебя о том, что будет после того, как ты станешь свободной? Ты мне не ответила. Сегодня я спрошу иначе. Ты станешь моей женой, Кристиана? Дьявол, да почему ты плачешь?! Никогда не замечала за собой излишней сентиментальности. Я привыкла быть решительной и сильной, рассчитывать только на себя. Вот только в присутствии генерала Рейса у меня это совсем не получалось. Рядом с ним я чувствовала себя хрупким цветком, который он оберегал изо всех сил. Разве я могла ему отказать? – Замуж хочу-у, – всхлипнула я, прижимаясь к нему. – Крис, – с облегчением засмеялся мужчина. – Боги, как я боялся, что ты мне откажешь. Веришь, я первый раз в жизни боялся… – А я первый раз в жизни так рыдаю, – призналась я с улыбкой. А потом появилось оно. Удивительное кольцо с огромным фиолетовым камнем, сияющим будто от магических искр. – Это аметист, – пояснил генерал, надевая его мне на палец. А потом весело добавил, – Можно уже дышать, Крис. Аметисты добывают здесь, в горах. Они часто используются для защитных артефактов. Но у камня есть и сакральное значение – он считается сильным амулетом любви. Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что защитные чары я на него тоже наложил. – Я в этом не сомневалась, – фыркнула я. А потом посмотрела на мужчину, который перевернул мою жизнь. – Оно прекрасно, Дар. Это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела. Честно. К дьяволу все. Передо мной стоит самый замечательный человек в мире, а все, что я могу – целомудренно поцеловать его в щеку, чтобы избежать сплетен, которые меня не интересуют? Мы в гарнизоне, а это то место, где без разрешения генерала Рейса не может произойти ничего. Значит, можно позволить себе некую вольность, ведь так? – Могу я попросить тебя? – прищурилась я. – На правах невесты. – О чем? – насторожился Даррион. Улыбаясь, я взяла его за руку, провожая в свою комнату. Мужчина удивленно следовал за мной, но вопросов больше, к счастью, не задавал. Уже в тот момент, когда я закрывала дверь комнаты изнутри, он тихо поинтересовался: – Уверена, Крис? – Я тебя люблю, – пожала я плечами. Через мгновение платье упало на пол, а горячие мужские руки судорожно сжали мои плечи. За спиной заискрило защитное заклинание: даже в минуты нахлынувшей страсти генерал оставался собой.