Глава 37

– Значит, узнала, – скалясь голодной гиеной, произнес драгоценный супруг, которого я, честно говоря, рассчитывала больше никогда не встречать. Только на слушанье о разводе, если в этом мире таковые имеются. – Я смотрю, у тебя все в порядке, Кристиана? Освоилась, осмелела, обрела покровителя? – О чем ты? – удивилась я. – Думаешь, я не знаю о том, что большую часть времени ты провела в гарнизоне Рейса?! – голос Мариуса превратился в сталь. – Ты всерьез полагаешь, что находилась здесь без присмотра? Впрочем, – уже мягко заметил он, – я подумал, что в столице тебе будет лучше. Так что я приехал за тобой, любимая. Отправляемся на рассвете, можешь собрать вещи и эту недотепу, которую ты выбрала себе в личные горничные. – Мы с Лоттой никуда не поедем, – покачала я головой. – Почему ты вдруг пожелал меня увидеть? – Милая, трудно не пожелать увидеть ту, кто присылает прошение о расторжении священного брака, не находишь? Я думал, ты умнее, Кристиана. Неужели ты думаешь, что других претенденток на роль леди Раньер не было? – Выбрал бы их, – пожала я плечами. – Теперь у тебя будет такая возможность. – Нет, милая, я уже выбрал однажды. И, судя по тому, что мне о тебе рассказали, не ошибся. Не нужно усложнять себе жизнь, Кристиана. Лучше собирайся и не перечь супругу. – Что тебе рассказали, Мариус? – уточнила я. – Я не ошибся в тебе, Крис, – мужчина шагнул ко мне, оказываясь стоящим почти вплотную. Я чувствовала, как пахнет от него клюквой и ромом, а еще, кажется, парфюмом. Запах был въедливый и резкий, и я невольно поморщилась. А лорд Раньер склонился ко мне, явно собираясь запечатлеть первый супружеский поцелуй. – Не стоит, лорд, – холодно произнесла я. – Вы получили прошение о разводе. Я не хотела бы, чтобы вы прикасались ко мне. – Вот, значит, как? – прищурился он. – Теперь я лорд, на "вы"? А прошли какие-то жалкие мгновения. – Дело не во времени, – устало ответила я. – Прошу, отпусти меня. Я уеду из этого дома, ты никогда меня не увидишь и не услышишь обо мне. Разве тебе самому нужна супруга, которая не питает к тебе светлых чувств? Которая предпочла разбиться, только бы не выходить за тебя! – О, я так и думал, что это было не случайно, Кристиана, – ухмыльнулся Мариус. – Но это неважно. Сейчас я здесь, ты перестанешь сопротивляться, соберешь вещи… – Сейчас придет Лотта и позовет на помощь! – воскликнула я, пятясь от обезумевшего супруга назад. Глаза лорда нехорошо блеснули, он щелкнул пальцами, и я с ужасом поняла, что что-то вязкое и темное опустилось на дом, будто окутав его мерзким студнем. Я не видела его в темноте, но чувствовала каким-то шестым чувством. – Не придет, Кристиана, – процедил лорд. – Никто не придет. Ни девчонка-служанка, ни Рейс со своими солдатиками. Ты уедешь со мной, станешь заботливой и покладистой, родишь мне детей и больше никогда не попытаешься мне перечить, поняла?! Я-то поняла, вот только делать подобную глупость никоим образом не собиралась. Жалея, что кроме пары-тройки искр так и не научилась выпускать свою силу, я зажмурилась, призывая магию к запястью, в которое мертвой хваткой вцепился Мариус. Только бы хватило! Только бы сработало! Супруг потянул меня куда-то в темноту и тотчас закричал от боли. Призванной силы хватило на то, чтобы ошпарить его ладонь. На мгновение он потерялся, попятился, а я воспользовалась моментом и, поднырнув под его локоть, бросилась бежать. Если бы я еще хорошо ориентировалась в этом доме, было бы куда проще! Вот только последний раз я здесь была давно, позабыла, что где стоит, поэтому бежать приходилось наощупь: вокруг царила непроглядная тьма, а артефакт я выронила в той комнате, где шипел от боли Мариус. Обезумев от ужаса, я одной рукой шарила в пространстве, пытаясь понять, где стена, а где коридор и лестница. Я рассчитывала успеть выбежать на улицу, а там… В общем, там, наверное, будет кого позвать на помощь. Пока мне не оставалось ничего другого, как прижимать к дрожащим губам кольцо Дарриона и шептать: – Дар, пожалуйста, помоги! Дар, ты мне очень нужен, пожалуйста… Вряд ли кольцо работало таким образом, но что еще можно сделать, я попросту не представляла. А еще с ужасом понимала, что Мариус, казавшийся мне безобидным ловеласом, на самом деле не так прост, как кажется. В нем жила тьма, причем столько, что хватило на то, чтобы накрыть ей целый дом! А может, и что-то за его пределами, посмотреть мне не удавалось. Все, о чем я сейчас мечтала – найти лестницу. За спиной послышалось хриплое дыхание и грузные шаги. Лорд Раньер оправился от неожиданного ожога и спешил догнать непокорную супругу. Да где же эта дьяволова лестница?! Судя по тому, что тьма не рассеивалась, с артефактом мариуса тоже что-то случилось. А может, он просто не мог пробиться через темную магию. В любом случае, мужчина за мной бежал также наощупь, и мне оставалось надеяться, что он тоже задержится в коридоре, а я успею убежать. Вдруг дом сотрясся, будто снаружи кто-то очень сильный ударил сразу по всем стенам. Я испуганно взвизгнула, подумав, что мы сейчас окажемся погребенными под разрушенными стенами. Что происходит?! Кто это? – Не пытайся убежать, Кристиана, – проревел совсем рядом лорд Раньер. Я рванула вперед, не разбирая дороги, и в какой-то момент поняла, что пол под ногами закончился, а начались вожделенные ступени. Вот только поняла я это слишком поздно, когда моя правая нога повисла над неизвестностью. А потом я полетела вниз, больно ударяясь о лестницу. В отличие от меня, Мариус был достаточно ловким или внимательным. По ступеням он сбежал, а уже на последней ступени ему удалось зажечь артефакт, так что холл наполнился тусклым светом. Мужчина посмотрел на меня и довольно ухмыльнулся. – Я же говорил, не стоит от меня убегать, милая. Я лежала на полу, закусив губу от боли. Правая нога, неестественно вывернутая, скорее всего была сломана. Шевелить ей было нестерпимо больно, так что больше убегать от печальной участи я не могла. Впрочем, уползать тоже не выходило – мой соперник, в отличие от меня, был невредим и силен. И ему не составило бы труда догнать меня. Стены снова сотрясло от удара. Я вздрогнула, глотая слезы, а Мариус только покачал головой: – Настырный какой. Ему не поможет его сила… Ничего ему не поможет… Сначала я не поняла, о ком он говорит. А потом, заметив, с какой ненавистью лорд Раньер смотрит на кольцо, сияющее в тусклом свете, догадалась и закричала, что было сил: – Дар, помоги! Я здесь, пожалуйста, Дар… Мне не ответили, только новый удар подтвердил, что около дома кто-то есть. И этот кто-то пытается пробить чары, наложенные Мариусом. – Бесполезно, Кристиана, – медленно произнес супруг, усаживаясь передо мной на корточки. – Видишь, как плохо, когда ты меня не слушаешься? С этими словами он надавил на мою травмированную ногу так, что я взвыла от боли, а из глаз брызнули слезы. – Я же говорю, нехорошо, – притворно огорчился он. – Больно? Не волнуйся, милая, тебя осмотрят лучшие целители, через пару-тройку недель снова сможешь бегать. Только осторожненько. – Зачем я тебе?! – Огненная сила, Кристиана, – неожиданно серьезно ответил мужчина. – Редкий дар, от которого ты откажешься, соединив свою судьбу со мной. – Мы ведь уже женаты, – напомнила я. – Что еще тебе нужно?! – А ты как думаешь? – прищурился лорд. Заметив отвращение на моем лице, он процедил, – Ритуал, глупая. Заклинание, смешение крови. Пару минут потерпишь, ничего с тобой не будет. – Почему ты его не провел раньше? – недоумевала я, пытаясь выиграть время. Даррион отчаянно пытался пробить защиту, наложенную лордом Раньером, а я надеялась, что пока он спокойно разговаривает, у генерала все же получится пробраться в дом. – Так ты была почти пустышкой, милая, – фыркнул Мариус. – Глупая молоденькая девчонка, не понимающая собственной силы. К счастью, твой отец был достаточно внимателен, чтобы заметить крохотные огненные искры. – Он меня продал? – догадалась я. – Продал тебе… – Все в этом мире продается, Кристиана, – наставительно произнес супруг. – Вопрос лишь в цене. Так что перестань притворяться неприступной крепостью, просто дай мне то, чего я хочу, и ты будешь в безопасности. – Если я отдам тебе свою силу… С чем останусь я? – Только не говори, что пользовалась ей часто, – хмыкнул Мариус. – Ага, чайник подогревала, – съязвила я. – Я про последствия, драгоценный супруг. Вряд ли лишение силы у мага пройдет просто так. – Легкое сумасшествие, если только, – пожал плечами мужчина. – Но ты и так с причудами, вряд ли я замечу разницу. – Катись ты к дьяволу, лорд Раньер, – прошипела я. – Боюсь, ты не понимаешь, – оскалился Мариус. – У тебя нет выбора, Кристиана. Не уходи далеко, не будем терять время. Как-нибудь без торжественной церемонии обойдемся, если уж твоему спасителю так не терпится. Он медленно поднялся и с издевательской ухмылкой отправился на кухню, унося с собой единственный источник света. И как только мне в прошлый раз удалось призвать всю силу? Почему не выходит сейчас? Тогда я до смерти боялась за Дарриона, но разве сейчас мне не также страшно? Разве сейчас мое тело не может сосредоточиться и выплеснуть огонь? Почему нет?! Дом снова тряхнуло, и, о чудо, в этот раз снаружи послышался голос Дарриона: – Крис! Живая?! – Я здесь! – крикнула я. – Держись! Легко сказать, держись… Я сижу на полу в кромешной тьме со сломанной ногой. Мне некуда спрятаться и нечем защищаться. Все, что мне остается – ждать и верить, что когда-нибудь я напишу мемуары со счастливым концом. Не успела я об этом подумать, из кухни вернулся Мариус. В руке у него блеснул нож, и я непроизвольно попыталась отползти, но он что-то пробормотал, и я почувствовала, как меня будто связало невидимыми путами. – Не трепыхайся, – бросил он, подходя ко мне. – Будешь дергаться – будет больно. И не мешай, мне нужно сосредоточиться. Поняла? Я дернулась, пытаясь освободиться, но тщетно. Каждое мое движение будто заставляло путы оживать, крепче стягивая тело. Мариус снова присел рядом со мной, взял меня за руку, закрыл глаза… И в этот миг стена рядом с нами с треском обвалилась, явив разъяренного Дарриона. – Дьяволов маг, – прошипел Мариус. – Тогда пойдем другим путем. Лови! В Дара полетел сгусток тьмы, я закричала, лорд Раньер вскочил, глядя как с шипением растворяется темный шаг, касаясь магического щита, выставленного генералом. Я с облегчением вздохнула, а уже через мгновение супруг подхватил меня на руки и шагнул со мной в портал. Последнее, что я услышала – как упало с глухим стуком не желающее проходить сквозь портал кольцо, подаренное Рейсом. – Кристиана!..