Глава 38

Палец, на котором было кольцо, обожгло болью, которая с каждым мгновением становилась все глуше. Будто спадало защитное заклинание, наложенное Даром. Мариус бесцеремонно опустил меня на наваленные прямо на каменном полу шкуры, и я закричала от нестерпимой боли в сломанной ноге. – Ты что делаешь?! – вырвалось у меня. – Что за дьявольские пытки?! Где мы?! Портал перенес нас с супругом в самое странное место из всех, которые мне когда-нибо приходилось видеть. Здесь все было природным, а не рукотворным, однако выглядело так, будто подчинялось чьей-то воле. Мы находились в каменной пещере, высеченной в огромной ледяной горе. Здесь было достаточно света, потому что вместо одной из стен был огромный проем, ведущий на каменное подобие балкона. Была ли какая-нибудь лестница, я не видела, зато моему взору предстала заснеженная пустошь и бескрайнее синее небо без единого облака. Непостижимым образом, прямо с неба валил снег. – Где мы? – уже тише повторила я, озадаченная неожиданной догадкой. Пронизывающий холодный ветер задувал в пещеру со свободной стороны, и я набросила на себя одну из шкур. Впрочем, помогало плохо, теплой одежды на мне не было, обуви тоже, так что уже через несколько мгновений я успела основательно заледенеть. – Ты ведь умная девочка, Кристиана, – ухмыльнулся Мариус. – И все поняла. Признаюсь, я не ожидал подобной прыти от юной леди Раньер, когда отправлял ее сюда. Я рассчитывал на то, что ты испугаешься, не справишься с трудностями и будешь молить о возвращении в столицу. Вместо этого ты зачем-то собралась устроить переворот? Боюсь, милая, король не обрадуется подобному рвению. Но ты еще можешь все исправить. – Отдать тебе свою силу. нарожать детей и до конца жизни смотреть, как ты меняешь женщин в своей постели? – вспыхнула я. – Ты прекрасно уяснила основные детали моего плана, – кивнул мужчина. – Кристиана, ты не в том положении, чтобы сопротивляться. Твоя жизнь сейчас в моей власти. Ты даже ходить не можешь, подумай, мне ничего не стоит сбросить тебя с горы. – И как ты будешь объяснять, куда делась твоя супруга? – Мне не придется объяснять, – засмеялся лорд Раньер. – Разве ты еще не поняла, что я куда могущественнее любого мага королевства? А с твоей силой я стану непобедимым! – Чего ты добиваешься? Власти? Мести? – допытывалась я, стараясь тянуть время. Пока мы с супругом разговариваем, Даррион просто обязан что-нибудь придумать, чтобы вытащить меня отсюда. И не только потому, что он меня любит, но и потому, что теперь на кону интересы и безопасность короля. – Ты проницательна, драгоценная супруга. Власти, мести… Король должен заплатить за то, что мне пришлось пережить. А его милая дочь – за измену. – Разве не ты ей изменил? – уточнила я. Глаза Мариуса нехорошо сверкнули. В один миг он оказался сидящим на шкурах вплотную ко мне, больно схватил меня за подбородок и прошипел: – Никогда не смей сомневаться в моих словах, Кристиана! Ты поняла меня?! Я нехотя кивнула. Да он сумасшедший! Помешанный… Что же делать?! Почему я не смогла призвать силу, когда была дома? Недостаточно испугалась? Делала что-то не то? Или в первый раз всплеск силы был случайным, а больше ее у меня нет? Что, если Дар не успеет? Страшно представить, каким станет безумный Мариус, заполучив мою магию, которой он уж точно обращаться умеет… – Я стану непобедимым, весь мир будет принадлежать мне! И мои милые питомцы, наконец, получат достаточно пищи и тепла! – Твои милые питомцы? – охнула я. В голове застучали тысячи молоточков. А ведь я должна была догадаться! Все ведь лежало на поверхности… Как Мариус оказался в городе изгнанных? Почему у него там был дом, пусть и запущенный, но некогда вполне уютный и обжитой? Потому что он действительно какое-то время вынужден был жить на границе миров. Выходит, король за что-то на него разгневался и сослал сюда. Неважно, какова была причина, но что-то мне подсказывает, что без ветреной принцессы здесь не обошлось. Да и Даррион говорил, что знаком с Мариусом, и, хотя рассказал он только о мимолетном знакомстве в академии, я должна была догадаться, что так просто Дар эту историю бы не оставил. Он встречался с лордом Раньер и после, а вот где… Выходит, их сослали одновременно? Или нет? Вот только Мариус потом получил прощение короля, в отличие от Дарриона. И титул лорда за ним сохранили… Загадки следовали одна за другой, но ясно мне было одно: прорывы, которые начались сразу после моего появления в городе – не случайность. Кто-то открывал сноросам окно между мирами. Кто-то ужасный, могущественный и беспринципный, способный погубить множество людей ради своего эгоизма. Кто-то, кто знал о том, что я появилась в доме лорда Раньера. Кто-то, кто мечтал заполучить мою силу, но она вместе с непокорной супругой ускользнула из-под его носа… – Это ты?.. – прошептала я в ужасе от того, до чего додумалась. – Ты открываешь проход?.. Мариус зловеще расхохотался. Он все еще сидел рядом, и меня сковало от страха. Я не могла убежать от него не только потому, что была сломана нога. Мне попросту некуда было бежать. Не прыгать же, в самом деле, со скалы! – Догадливая, – процедил супруг. – Никогда не любил умных женщин, какое невезение, что нужным мне даром судьба наделила именно тебя! С непроходимой дурой было бы проще, мы оба были бы счастливы. Я, получив ее силу, а она – жалкие крохи моего внимания. Но с тобой ведь так не получится, Кристиана? Ты так и будешь трепыхаться, пытаясь защитить королевство и своего жалкого генерала, который не смог помешать мне утащить тебя из-под его носа? – Я не отдам тебе свою силу, – твердо сказала я. – Я буду держать ее так, как только смогу. Что бы ты там не говорил, но даже если ты проведешь ритуал насильно – у тебя не получится подчинить ее до конца. Я блефовала, надеясь, что Мариус, как и я сама, не понимает ни природу моей силы, ни то, как она вообще работает. Однако, судя по ухмылке лорда Раньера, его это не сильно заботило. То ли он рассчитывал, что разберется по ходу, то ли его охватил охотничий азарт и он предвкушал, как захватит весь мир, призывая по очереди то огонь, то лед. – Будем считать, что я тебе поверил, – хмыкнул Мариус. – Тогда ты не будешь возражать, если твой бестолковый супруг все же попытается, верно, милая? Естественно, я бы возразила. Но не успела. Лорд Раньер махнул рукой, и я почувствовала, как все тело сковало льдом. Было холодно, хутко и совершенно невозможно пошевелиться. Я могла только дышать с трудом, будто кто-то опустил на мою грудь глыбу льда. И смотреть на мужчину, чьи глаза вспыхнули сталью. Не желая больше терять времени, Мариус достал из рукава тот самый кухонный нож, который прихватил у меня дома. Точнее, у себя дома. Впрочем, теперь это было уже неважно. Куда важнее было то, что я никак не могла ему помешать осуществить задуманное. Лорд ухмыльнулся, ладонь полоснуло болью. Я застонала, не в силах разомкнуть губ, тогда ненавистный супруг прижался к ним своими губами и прошептал: – Не нужно сопротивляться, милая… Я смотрела на него и ненавидела. Так сильно, как только могло ненавидеть мое сердце. Да как такое могло произойти? Как проглядели сильного и безумного мага все, кто должен был обеспечивать безопасность королевства?! Раньер шептал заклинание на незнакомом мне языке. Ладонь на мгновение потеплела, а потом запульсировала. Ощущения были такие же, как когда бежит кровь по затекшей от долгой неподвижности руке. Вот только бежала не кровь, а магия. Я видела тонкую искрящуюся золотую нить, вытекающую из моей ладони в предусмотрительно накрывшую ее ладонь лорда Раньера. Его глаза сияли пламенем. Вот только оно не было теплым, скорее – разрушительным. С каждым мгновением силы оставляли меня. Если прежде я чувствовала, что меня сковывает только ледяными чарами, то сейчас понимала, что даже освободившись от них с трудом смогу пошевелить пальцем, не говоря уже о целой руке. Зато у Мариуса все было прекрасно. Когда он убедился, что я совсем ослабла и больше не представляю угрозы, лениво, будто нехотя смахнул с меня сковывающее заклинание. Я устало закрыла глаза. Неужели я и правда ничего не могу сделать? Неужели так глупо все закончится? – Чувствуешь, милая? – издевательски поинтересовался Мариус. – Теперь ты не способна распалить даже крохотную искру. Впрочем, поверь, это даже к лучшему. Мужчины не любят магически одаренных женщин. – Мне казалось, ты любишь любых, – процедила я. – Легенды ходят о неразборчивости в связях лорда Раньера. – Уж не от тебя ли они ходят, драгоценная супруга? – нахмурился мужчина. – Поверь, лучше тебе прожить жизнь со мной в мире и согласии, чем… – Я отправила прошение на расторжение брака, ты ведь знаешь, – напомнила я. – Знаю, конечно, вот только король его не получил, – ошарашил меня супруг. – И не получит. Потому что Кайлар, хоть и выглядит полнейшим кретином, на самом деле таковым не является. И прошение он отправил не королю, а мне. – Так вот как ты узнал… – Именно, милая, именно так, – оскалился лорд Раньер. – Поэтому и бросил важные дела, примчался сюда, чтобы убедить тебя не делать глупостей. Поверь, я собирался мирно уговорить тебя. Но ты успела спутаться с Рейсом, а такого я не прощаю. Ты будешь принадлежать мне всю жизнь, поняла? – Не буду. Лучше умереть, чем провести жизнь с таким человеком как ты. – Осторожней с желаниями, милая. Они могут исполниться. Наконец-то лорд от меня отстранился. Брезгливо вытер нож о мою юбку и бросил на шкурах рядом со мной. А сам поднялся и, оглядывая меня, будто прикидывая, чем еще он может мне навредить, лениво заметил: – Знаешь, ты как-то плоховато выглядишь, дорогая супруга. Наверное, тебе стоит немного размяться. Зарядка на свежем воздухе еще никому не навредила. Приходи в себя, я вернусь на рассвете и заберу тебя. Если получится, конечно. – Что ты?.. Мариус вышел на подобие балкона, взмахнул руками и что-то прокричал. Не прошло и нескольких мгновений, как воздух наполнился гулом, похожим на тот, что бывает при очень сильном ветре. Вот только это был не ветер. По небу со всех сторон летели огромные снежные духи. Сноросы. Мой супруг призвал сноросов…