21. Эхо тьмы

В глазах потемнело — вокруг меня всюду была тьма. Громкий, звучный голос Блэйка разрезал тишину, и тьма рассеялась. Но на этом все не закончилось. В воздух взвился черный сгусток — будто облако дыма, прорвавшееся из-под земли. Раздался резкий, нечеловеческий визг, и сгусток ударил в край круга, желая вырваться за его пределы. Блэйк выбросил вперед руку — другой он по-прежнему держал меня за локоть. Сгусток взвизгнул и рассыпался в пыль. Белое пламя погасло. Земля в уже исчезнувшем круге стала… теплой. Я ощущала это даже сквозь подошву туфель. Пусть во всех садах скверны еще оставалось предостаточно, но отсюда она ушла. — Тьмы здесь больше нет, — спокойно, как священник после отпевания, сказал Блэйк. — Спасибо, — прошептала я, едва удержавшись от того, чтобы схватить его за руку. Он отпустил свою. Его лицо снова было непроницаемо. — Не радуйтесь раньше времени. Мы расчистили лишь один осколок пространства. А сад — это целый мир. — Начнем спасение мира с одной клумбы, — пошутила я. Блэйк чуть склонил голову, и уголок его рта дернулся — не совсем в улыбке, но… почти. Теперь я готова была поклясться, что мне не показалось. — Почему вы не использовали собственную жизненную силу? — только сейчас догадалась спросить я. — Боитесь постареть раньше времени? — Я мог бы, — пожал плечами Блэйк. — Но не стал. — Это что, была проверка? — вспыхнула я. В мое лицо впились бездонные глаза. — Умелая темная волшебница может скрыть собственную силу. Но вы не смогли бы устоять против зова тьмы. И все же… Я хотел понять, действительно ли вы готовы пойти на жертвы… и на определенный риск. Готовы ли выдать себя или подтвердить, что — как вы там говорили? — прошлое осталось в прошлом. Я хмурилась. Понимаю его мотивы, но это не значит, что одобряю их. Блэйк поднял голову, невидящим взглядом изучая горизонт. — Это не отменяет содеянного вами… Но это уже что-то. — Как мило с вашей стороны, — сухо обронила я. — Не представляю, чего вам стоило сказать в мой адрес хоть что-то хорошее. С губ Блэйка сорвался короткий смешок, но лицо осталось непроницаемым. Интересно, хоть что-то в этой жизни способно по-настоящему рассмешить его… или вывести из себя? — Покажите это место той, ради кого вы обратились ко мне за помощью. Пусть она знает, что надежда еще есть. Я кивнула. Оставила Блэйка наслаждаться плодами своих трудов, а сама направилась в пещеру Дафны. Не стала ничего ей объяснять, а просто потянула за собой. Дафна шла неохотно, как полудикая кошка — осторожно, с недоверием, будто за каждым ее шагом могла скрываться ловушка. Только потом я поняла, что ей неуютно находиться под ярким солнцем, которое безжалостно обнажало ее темные шрамы и сочащуюся чем-то кору, в нескольких местах заменяющую ей кожу. А еще ей было не по себе в оскверненных Адалин садах. Вот почему Дафна предпочитала прятаться в темной пещере. Подальше от чужих глаз и погибшей земли, ставшей тюрьмой для ее сестер-дриад. Я привела ее к очищенному участку. Пепел от изгнанной тьмы осел в землю. Воздух стал свежим, чистым и легким, как после грозы. Блэйк все еще был там, но Дафна едва скользнула по нему взглядом. Все ее внимание было приковано к участку земли, освобожденному от скверны. — У вас получилось, — неверяще прошептала она. — Мы начнем с малого. С твоего нового дома. А потом… придумаем что-нибудь еще. Дафна подошла к старому дереву в центре ритуального круга. Ладонь дриады, покрытая такой же потрескавшейся, сухой и темной корой, коснулась шершавого ствола. Я уже открыла рот, чтобы спросить, что она чувствует… Но в этот миг ее пальцы утонули в древесине. Кожа дриады превратилась в дымку. Силуэт стал полупрозрачным, а потом и вовсе исчез. Без следа, без магической вспышки и без единого шороха. Засохшее, безвозвратно погибшее дерево вдруг вздохнуло. Его голые ветви дрогнули, словно человеческие руки, и на них… проклюнулись почки. Дыхание сбилось. Я в изумлении застыла. — Что… это? Как?.. Куда Дафна исчезла? Где она? — Там, — спокойно сказал Блэйк. Я оглянулась. Он стоял в отдалении, опираясь на полуразрушенную статую. Напряжение ушло из его тела, лицо разгладилось. Жесткие линии стали мягче, взгляд — светлее. Я видела в нем, обычно пристальном и строгом, тень улыбки. — Разве не это вы вкладывали в понятие “дом для дриады”? Она вернулась туда, где ей место. Я поморгала. — Дриады — полудухи, — объяснил Блэйк. — Их тела — лишь отражения, тени. Настоящие они — в земле, в корнях, в дыхании листьев. Обычно дриады могут с легкостью сливаться с окружающей природой. Но проклятие, пропитавшее каждый дюйм родной земли, отрезало Дафну от этой связи. Она была заперта в своей древесно-человеческой оболочке, как в тюрьме. — И теперь она снова стала частью сада? — Теперь да. Ее корни снова ушли в землю. Я улыбалась, глядя на оживающее мало-помалу дерево — новый дом Дафны. — Вы можете так же очистить и весь остальной сад? К моему разочарованию, Блэйк покачал головой. — Нет. Это потребует не просто жизненной энергии величиной в несколько украденных лет, а целой человеческой жизни. Я никогда не соглашусь на подобный обмен. А без подобной платы я могу лишь сжечь сады дотла. Что, вероятно, он и пытался сделать в нашу первую встречу. — Но тогда их уникальная магия исчезнет. И дриады, заточенные здесь, в этой тьме, боюсь, тоже. Я закусила губу. Нет, так нельзя. — А если очищать сад кусочек за кусочком, постепенно? Блэйк снова мотнул головой. — Одной моей силы для его восстановления недостаточно. Чтобы сад ожил по-настоящему, нужны дриады. Они — хранители природной силы. Они — душа этого сада. Без них скверна будет возвращаться в эту землю снова и снова. — И что нам делать? — тихо спросила я. “Нам” — потому что считала Блэйка своим, пусть и невольным, вынужденным, но союзником. Вероятно, зря. — Я не знаю, как спасти дриад, которых вы принесли в жертву, — резко сказал он. На красивое лицо снова легла тень. — Их тела и души искажены ритуалом и спрятаны во тьме. Я не знаю, есть ли для них путь обратно. Я вспыхнула, почувствовав укор в его голосе. — Вы снова за свое? Как насчет того, чтобы найти способ? Вы же маг света, дозорный! Или вы только и умеете, что попрекать? Блэйк недобро прищурился. — Я попрекаю вас, потому что вы это заслужили. — И как долго это будет продолжаться?! — Мой голос дрогнул, сорвался. — Пока я не выжгу на лбу признание в том, что виновата? — Столько, сколько нужно, — холодно ответил Блэйк. — Вы правда думали, что достаточно сделать одно доброе дело, чтобы искупить свою вину? Вы отняли чужие жизни. Творили чудовищные вещи во имя могущества. Так легко все это не перечеркнуть. Я шагнула ближе, оказавшись от него на расстоянии ладони. С холодной яростью смотрела снизу вверх. — Знаете, что? Либо помогайте мне, либо убирайтесь. Мне не нужен рядом человек, который меня ненавидит. Претендентов на эту роль достаточно и без вас. Мне нужен союзник. Блэйк смотрел на меня. В темных глазах — целая буря эмоций. Гнев, усталость и… сожаление? — Тогда найдите кого-нибудь другого, — едва слышно сказал он. — Того, кто сможет забыть. Я не смогу. Развернулся и ушел, не прощаясь. Оставил меня в одиночестве стоять рядом с деревом, в которое только что вернулась душа. В горле стояла горечь. Дело было даже не в прощальных словах Блэйка, не в его неугасимой ненависти ко мне. Я все еще не знала, кто я и кем стану — спасительницей или последним эхом той, кто разрушил все.