24. Поездка

Я проснулась с улыбкой. В памяти еще теплилось ощущение губ Себастьяна на моих, его негромкий теплый голос, его пальцы, которые бережно касались моей руки, будто боясь, что я рассыплюсь, как утренний туман. Мы проговорили половину ночи, сидя на старой каменной скамье перед садом, который потихоньку оживал. Звезды мерцали над нами, словно подслушивая наши разговоры — о прошлом, о будущем, о том, что значит быть собой после всех ошибок. Но сегодня мне предстояло встретиться с другим. Особняк лорда Блэйка возвышался на окраине Элдервуда, величественный и строгий, как сам его хозяин. Высокие колонны, темное дерево и камень, все выдержано в холодных тонах, но с оттенком благородной старины. Внутренний двор вымощен плиткой, края дорожек оторачивали аккуратно подстриженные кусты, а в дальнем углу виднелась конюшня и экипаж — черный, лакированный, с гербом на дверце, вероятно, принадлежавшем роду Блэйк. Я поднялась по ступеням и постучала. Каково же было мое удивление, когда дверь открыл не дворецкий, а сам лорд Тэйн Элджернон Блэйк. Он стоял на пороге, без мантии дозорного, в простом, но безупречно сшитом камзоле темно-синего цвета, который подчеркивал его статную фигуру. Рукава были закатаны до локтей, обнажая сильные предплечья с тонкими шрамами. Неужели следы прошлых битв с темными волшебниками? Заметив мой взгляд, Блэйк неторопливо опустил рукава. — Вы пришли, — произнес он. В бесстрастном голосе — ни удивления, ни радости. Просто констатация факта. — Я же говорила, как мне важна любая помощь. Или вы думали, что я так легко передумаю? — Я предполагал, что лорд Дерон, беспокоясь за вашу судьбу, попытается отговорить вас от этой затеи. Кажется, эти двое неплохо знакомы. — Он пытался, но ему это не удалось. Но с утра перед походом к вам мне выдали целый набор снадобий на все случаи жизни — от неглубоко пореза до затуманенного сознания и почти смертельных ран. Я невольно улыбнулась — тепло, нежно, — чем, кажется, выдала себя. Темные брови Блэйка сдвинулись к переносице, образуя хмурую складку. — Вот как… Что-то мне подсказывает, что эти слова относились не к моей фразе о зельях. А к тому, что Блэйк с его сверхъестественно проницательным взглядом разглядел за моей улыбкой и слегка влюбленным выражением лица. А каким еще оно могло быть? Прошлая ночь была невинной и… совершенно замечательной. Наши пальцы были переплетены, кажется, все время. Наши губы находили друг друга вновь и вновь. Себастьян закрывал меня в своих объятиях от пронизывающего ветра. Шептал “Адалин” так, что я в конце концов примирилась с тем, что ношу чужое имя, да еще и имя темной волшебницы, с легкостью обрекающей на страдание невинных. В глазах Блэйка промелькнуло странное выражение, смутившее и насторожившее меня. Однако куда безопаснее было сделать вид, что я ничего не заметила. Так будет лучше для нас обоих. А вот взгляд лорда, скользнувший по моему платью, игнорировать я уже не стала. Это было самое скромное платье из гардероба Адалин — темно-зеленое, с золотистой вышивкой по подолу и рукавам, подпоясанное узким кожаным ремнем. Оно не было вычурным, но, конечно, выглядело слишком нарядным для похода в лес. — Что-то не так? — вздернув бровь, с вызовом спросила я. — Вы выглядите так, будто собираетесь на бал, а не на поиски сильванов. — Это самое простое платье из того, что у меня есть, — со вздохом призналась я. — Не могла же я явиться к вам в платье служанки! — Почему нет? — Блэйк скрестил руки на груди. — Оно куда практичнее. Я буркнула что-то неразборчивое. Не могла же я сказать ему, что одно дело — работать в саду в платье Милли, а другое — встречаться в нем с Блэйком! Знаю, мне должно быть все равно. Тем более теперь, когда мы с Себастьяном вместе. Но… Дурацкое “но”. Губы лорда Блэйка дрогнули в едва уловимой ухмылке. — Я польщен. — Я ничего не сказала! — протестующе воскликнула я. Ухмылка стала отчетливее. — А вам и не надо. Я скрипнула зубами. Будь неладен этот лорд Блэйк! — Вы тоже не выглядите готовым к походу по лесу, — парировала я, окидывая его взглядом. — Я не собираюсь лазить по кустам, — с достоинством истинного аристократа отозвался он. — Но если что, мой камзол не помешает мне двигаться. А вот ваши рукава, боюсь, быстро превратятся в тряпку. — Спасибо за заботу. Он не ответил, проходя мимо меня, но я все же заметила, как дрогнул уголок его рта. — Идемте, — сказал он, направляясь к экипажу. Я последовала за ним. — У вас красивый особняк. — Да. Но после того как меня лишили должности главы Ордена Света, содержать это место стало... затруднительно. Возможно, в конце концов мне придется искать новый дом. Голос Блэйка был спокоен, но в нем чувствовалась горечь. Мои пальцы сжались. Он может лишиться всего… из-за меня. Какая сила духа нужна, чтобы помогать женщине, из-за которой вся его жизнь полетела под откос? Почему Блэйк вообще это делает? Из любви к своему делу — защиту жителей Элдервуда от темных волшебников и последствий их ритуалов? Или он и правда верил в то, что я изменилась? “Зачем тебе это знать?” — спросила я саму себя. Если сильваны мне помогут, наши с Блэйком пути вряд ли пересекутся снова. — Мне жаль, — искренне сказала я. Блэйк кивнул извозчику и сам открыл дверцу экипажа передо мной. — Роскошь никогда меня не интересовала. Но в этом доме прошла вся моя жизнь. Однако это моя проблема, не ваша. Его последние слова прозвучали резко. На контрасте с тоном он галантно помог мне подняться. Его длинные, теплые пальцы на миг коснулись моей руки. Я стремительно отвела взгляд, и от внимания Блэйка это не укрылось. — Вы покраснели, — заметил он, опускаясь на сидение напротив меня. — От злости, — солгала я. — Конечно, — усмехнулся Блэйк. — Впрочем, чего вы ожидали? Уверен, господин Дерон предупредил вас обо мне. — Предупредил. Но, кажется, не обо всем. — Например? — Например о том, что вы мастерски выводите людей из себя. — Это не требует мастерства. — Блэйк откинулся на спинку сиденья. — Особенно когда речь идет о вас. А это еще значит?! Экипаж тронулся. Ох, чувствую, эта поездка будет долгой.