26. Тени прошлого

Когда я очнулась, Блэйк склонился надо мной, а его пальцы сжимали мои плечи. На лице — неподдельная тревога. Пожалуй, таким… эмоциональным я не видела его никогда. — Наконец-то, — с облегчением выдохнул он. Я не удержалась от улыбки. — Оказывается, чтобы вызвать чувства у бесстрастного лорда, нужно просто-напросто упасть в обморок. — Вовсе я не бесстрастный, — тут же нахмурился он. Но в темных глазах зажглись лукавые огоньки. — А как вам удалось избежать постыдного обморока? — поинтересовалась я. — Моя магия защитила меня. Да, я могла бы догадаться. Хорошо, наверное, иметь такую силу, которая будет оберегать тебя от любых угроз. Блэйк помог мне подняться. Его руки были твердыми и уверенными, но когда я встретилась с ним взглядом, на лице промелькнуло нечто неуловимое. Неужели смущение? — Вы... несли меня? — Недолго. За пределы поляны с сонными цветами, — сухо ответил он. Отвернулся, будто скрывая выражение лица, которое я с таким пристальным вниманием разглядывала. — Мы почти у цели. Я кивнула, стараясь не думать о том, как тепло стало у меня в груди. Блэйк неизменно решительным, широким шагом направился вперед. Я последовала за ним, надеясь, что позорно не споткнусь по пути. Ну правда, почему Адалин не могла иметь в своем гардеробе хотя бы одно практичное платье? Не знаю, как долго мы шли, прежде чем я поняла: окружающий мир снова неуловимо переменился. Лес затих. Даже ветер перестал шевелить листья, словно затаив дыхание. И тогда я услышала едва уловимый, как паутина, шепот: “Мама…” Нет. Этого не может быть. Я замерла. Голос звучал так знакомо, так близко! Сердце болезненно сжалось, словно стиснутое в чьих-то острых когтях. “Мама!” — Вы это слышите? — с надрывом воскликнула я. Блэйк, идущий впереди, обернулся. — Проклятье, этот туман… С ним что-то неладно. Теперь его, притаившегося за деревьями, видела и я. Поначалу редкий и прозрачный, он на глазах сгущался и становился плотней. Щупальца тумана ползли вперед, сливаясь и подступая все ближе к пятачку леса, на котором стояли мы с Блэйком. В молочно-белой пелене проступил силуэт. Высокая, стройная девушка в деловом и слишком современном платье, которого не могло существовать в этом мире. Волосы, уложенные в простую, но элегантную прическу, знакомый жест — она поправляла прядь, задумчиво касаясь пальцами виска... — Лия... — имя сорвалось с губ, как всхлип. Моя дочь. Прекрасная и уже очень взрослая… Оставшаяся в другом мире, на Земле. Но я могла поклясться, что она стоит всего в нескольких шагах от меня. Ее губы шевелились, будто Лия звала меня, но звук тонул в тумане. — Вы же ее видите? — с усилием выдавила я. — Это мираж, Адалин. — Блэйк шагнул вперед, словно желая, если будет нужно, преградить мне путь. — Лес вытягивает из нас самые яркие воспоминания, образы наших близких и самые глубокие раны. Не поддавайтесь. Я уже не слушала его. Все мое внимание было приковано к Лие. Приложив ладонь к груди на уровне сердца, я разглядывала знакомые морщинки у глаз, след улыбки у тонких губ, родинку на шее... — Прости меня, — дрожащим голосом прошептала я. Сердце рвалось на части. Вина, острая как нож, вонзилась между ребер. Я бросила ее одну. Да, не по своей воле, но разве это что-то меняло? Она осталась одна, думая, что я умерла… Впрочем, для моего родного мира так и было. — Она сильная, — сказала я вслух, будто пытаясь убедить себя. — Она всегда была очень сильной. Надеюсь, отчасти благодаря тому, как я воспитала ее. Какие мысли и принципы в нее вложила. В тумане за спиной Лии возник еще один силуэт — на этот раз мужской. Он положил руку ей на плечо, и она обернулась, улыбнувшись. Я не права. Лия не одна. У нее есть любимый муж и двое чудесных детей. Ее семья лишь стала меньше на одного человека, но… не исчезла. Они теперь — ее поддержка и опора. Но почему от этой мысли сейчас, когда я смотрела на Лию, мне не становилось легче? Наверное, это последний раз, когда я вижу ее. А дальше нам обеим придется жить своей собственной жизнью, разведенными по разным мирам. Слезы текли по моим щекам, горячие и соленые, а грудь сдавило так, что я едва могла дышать. — Я даже не смогла попрощаться... Блэйк неожиданно развернул меня к себе и… обнял. Крепко, почти неловко, как человек, давно забывший, что это такое — утешать. Но его руки были теплыми, и от него пахло дымом, кожей и чем-то неуловимо надежным. Я вцепилась в его плащ, как утопающий — в спасательный круг. Лия живет. И я тоже. Вот что имеет значение. Едва мне удалось успокоиться, и туман шевельнулся снова. В нем взамен исчезнувшей Лие начал формироваться новый силуэт. Я напряглась в объятиях Блэйка, гадая, кого сейчас увижу. Бывшего мужа? Внуков? Из тумана вышла незнакомая мне женщина. Высокая, с волосами цвета воронова крыла, собранными в строгий узел. Стройная фигурка облачена в элегантное платье до пят. Взгляд очень светлых глаз устремлен на Блэйка. Он замер. Руки, обнимающие мою спину, словно окаменели. — Катрин... Если бы кроме нас с Блэйком и иллюзией леса сейчас был еще кто-то, я бы даже не догадалась, что этот незнакомый, пустой голос принадлежит ему. Выходит, этот призрак прошлого пришел по его душу и принадлежит той, чья потеря до сих пор жгла его. Руки Блэйка бессильно повисли вдоль тела, расплетая наши объятия. Правая дрогнула, будто он хотел протянуть ее, но вовремя себя удержал. — Я знаю, ты не настоящая, — выдавил он, но в его глазах плескалась боль. Женщина улыбнулась — жестоко и одновременно почти жалостливо. — Ты провалился, Тэйн. Ты позволил тьме увести тебя с пути. Где твоя гордость? Что стало с твоей верой? Он сжал кулаки. — Моя вера по-прежнему сильна. — Вот как? Тогда почему ты путаешься с ведьмой? Почему ты предал меня? — Я не... — Плечи Блэйка опустились. Он разом словно состарился. — Я не предавал твою память. — Докажи это… — прошептал дух. — Иди ко мне… Блэйк прикрыл глаза. — Не слушайте ее! — воскликнула я. — Почему? Может, так будет правильнее и проще? Там, в Элдервуде, меня никто не ждет. Я потерял всех друзей и близких. Я недостоин возглавлять Орден Света, несмотря на силу, данную мне богиней. Я — никто. Я не могла позволить сомнениям Блэйка разъедать его душу изнутри. Не думая, не рассуждая, шагнула к нему. Обхватила ладонями его лицо, заставляя взглянуть на меня. — Останьтесь со мной, — прошептала я. Он попытался отвернуться. — Зачем? — Вы нужны мне, — пылко сказала я. — Как союзник. Как... друг. Блэйк удивленно моргнул. Пелена отчаяния в его глазах дрогнула, рассыпалась. — Никогда не думал, что темная ведьма назовет меня своим другом. Я улыбнулась. — А я никогда не думала, что буду плакать в объятиях фанатика света. Короткий, негромкий смех Блэйка будто рассеял окружающий нас туман. Силуэт незнакомки растаял, как дым. Лес снова был просто лесом. Блэйк поправил выбившуюся из-под плаща манжету камзола. Старая привычка — прятать эмоции за безупречностью. Однако, когда он посмотрел на меня, его взгляд был другим. Более мягким и по-прежнему чуть удивленным. — Идемте, — сказал он тихо. Мы направились вперед, не подозревая, что ждет нас дальше. Но зная: что-то между нами неуловимо изменилось. И теперь уже, кажется, навсегда.