37. Ритуал

Сфера Поглощения висела в воздухе над центром сада. Ее серебристая поверхность переливалась, словно покрытая тончайшей паутиной из света и теней. Оливер, с темными кругами под покрасневшими глазами, но с выражением торжествующего удовлетворения на лице, последний раз провел пальцами по ее поверхности. Элоиз, прибывшая по моей просьбе вместе с Блэйком, обошла Сферу, изучая ее критическим взглядом. Могу представить, что она чувствовала, видя, как задумка, которую она вынашивала годами, наконец ожила. Однако при всем этом верховная магесса оставалась максимально сдержанной. Впрочем, ничего другого я от нее не ждала. — Резонансные кристаллы стабилизированы? — осведомилась она у Оливера. — Да. Они будут удерживать магический поток в заданных параметрах. — А узлы связей?.. — Прочно зафиксированы, — не дожидаясь окончания вопроса, заверил Оливер Элоиз. И лишь после этого дождался от нее удовлетворенного кивка. — Как все это будет происходить? — поинтересовалась я. Элоиз повернулась ко мне, поправляя белоснежные перчатки. И сам этот жест, и взгляд стальных глаз навевали мысли о холодной расчетливости хирурга, готовящегося к очередной операции. — Для изгнания скверны нам потребуется не просто сила света — нужен кристаллизованный луч, какой может создать только маг уровня Тэйна. Его магия станет катализатором, в то время как Сфера Поглощения будет усилителем и одновременно сосудом, который станет вместилищем темной магии. Я же буду направлять потоки энергии и следить за тем, чтобы магия не ушла в землю и не рассеялась по окружающему пространству. Она провела пальцем по воздуху, очерчивая невидимые схемы, видимые только ей одной. Блэйк, скрестив руки, кивнул: — Но нужна очень точная калибровка. Если поток пойдет по обратной спирали... — Я установлю руны-ловушки на узловых точках, — парировала Элоиз. — Главное — удержать поток в пределах энергетических линий. Я моргнула, чувствуя себя студентом на лекции по высшей математической физике или… латыни. Разговор этих двоих напоминал странный танец: Элоиз бросала термины вроде “резонанс”, “гармония” и “связующие линии”, а Блэйк отвечал что-то про “энергетические швы” и “потоковые каналы”. — Ты уверена, что Сфера выдержит напор темной энергии? — нахмурился Блэйк, касаясь пальцами ее поверхности. Элоиз приподняла бровь: — В своих формулах я рассчитала нагрузку с запасом в тридцать процентов. И если Оливер не подвел… — Оливер не подвел, — заверил Оливер. — …Значит, Сфера должна выдержать. Это ведь, все-таки, не обычное стекло. — Она снова перевела взгляд на Блэйка. — Главное — твоя часть работы. Нужно будет поддерживать стабильный световой поток… Я молча наблюдала, как Элоиз и Блэйк, стоя плечом к плечу, обсуждают “вихревые потоки” и “стабилизацию энергетических узлов”, и не могла избавиться от странного чувства. Всего пару недель назад они едва знали друг друга, а теперь говорили на одном языке — языке формул и магических констант, понятном только им двоим. Ну и Оливеру, конечно. Вот только характер отношений Элоиз с ним меня не волновал. А вот с Блэйком… Они общались так легко! Обычно холодная, отрешенная от всех и вся верховная магесса говорила с Блэйком с особенной теплой, которую я не наблюдала даже во время бесед с Себастьяном, ее родным братом. Они обращались друг к другу на «ты», и в их диалоге сквозило взаимное уважение. Когда они успели так сблизиться? Я прикрыла глаза, укоряя себя. Я что, ревную? Нет. Не может быть. Так нельзя. Я резко распахнула глаза, ища взглядом Себастьяна. Он стоял поодаль, скрестив руки, и мрачно наблюдал за происходящим. Его глаза были прикованы к Сфере Поглощения, но выражение лица говорило, что мысли его блуждают где-то далеко. Я подошла к нему. — Что-то не так? Он вздрогнул, словно вынырнув из глубин своего разума. — Да нет, — суховато отозвался он. — Все идет точно по плану. Так ведь? — Себастьян… На его губах появилась усмешка, столь несвойственная для него. Было в ней что-то болезненное и злое. — Просто забавное наблюдения. Каждый здесь играет важную роль в ритуале. Ты начала все это, была готова пойти на все, чтобы возродить сады, хотя не ты их погубила. Ты рисковала собой, отправляясь в лес и проходя его испытания. Сила света Блэйка лежит в основе всего ритуала, Элоиз — та, кто придумал Сферу Поглощения, Оливер воплотил ее задумку в жизнь. И только я здесь — лишь наблюдатель. В его голосе дрожала горькая нота. Я понимала: дело вовсе не в ритуале. Это разъедающее душу ощущение, что он уступает в силе сестрам, братьям и другим магам Элдервуда терзает Себастьяна уже много лет. Возможно, всю его жизнь. Он чувствует себя недостойным, бесполезным… Каково это — всегда оставаться в тени других? Я обхватила ладонями его руку и нежно сжала. — А ты все время был рядом, Себастьян. Ты всегда поддерживал меня. Это куда важней любой магической силы. Я лукавила, конечно — без последней весь этот ритуал был бы невозможен. Но и поддержка Себастьяна — и его вера в самого себя — была для меня важна. Он через силу улыбнулся, перехватывая мою ладонь. Поднес ее к губам для легкого, почти невесомого поцелуя. — Ты всегда знаешь, что сказать. Я подняла взгляд. Элоиз что-то говорила Блэйку, а он… смотрел прямо на меня. — Пойдем. — Я потянула Себастьяна за собой. — Мы не можем пропустить начало ритуала. Когда мы подошли, Оливер держал в руках странный прибор, похожий на компас с вращающимися кольцами. — Настройка завершена, — деловым тоном сказал он. — Тогда начинаем. — Голос Элоиз прозвучал как удар колокола. По моей спине пробежали мурашки. Казалось, даже воздух вокруг начал вибрировать в предвкушении ритуала, наполняясь статическим зарядом магического напряжения. Элоиз подняла руки, и из ее пальцев вырвались тонкие призрачные нити магии, похожие на молнии. Они ударили в Сферу, и та вздрогнула, словно живое существо. Ее поверхность заискрилась, а внутри закрутились еле заметные вихри магической силы — вероятно, и позволяющие устройству поглощать энергию извне. Блэйк шагнул вперед. Его ладони вспыхнули ослепительно-белым светом, таким ярким, что я инстинктивно прикрыла глаза. Когда я осмелилась взглянуть снова, он уже направлял потоки магии по всему саду — не хаотично, а точными, выверенными движениями, словно плетя невидимую сеть. Свет и тьма столкнулись, и от этого удара воздух загудел. Я почувствовала это кожей — словно тысячи крошечных иголок впились в меня, а волосы на затылке встали дыбом. Тьма, которую породили ритуалы Адалин, сопротивлялась изо всех своих сил. Она вырывалась из земли черными лентами, извиваясь, как змея, отчаянно пытаясь избежать поглощения. Они бились о границы круга, очерченного в воздухе Элоиз, но не могли прорваться наружу. Я знала, что Блэйк мог рассеять скверну, превратить ее в пепел, черную пыльцу, однако бесследно столь сложный ритуал для него бы не прошел. Вместо этого Элоиз силой воли направляла потоки тьмы в Сферу, где она оседала… но не успокаивалась. Наблюдая за этим, я ощутила нечто странное. Глубоко внутри меня, в самых потаенных уголках души, что-то… отозвалось. Адалин. Отголоски ее темной души, сокрытые во мне, пробудились. Она не хотела отпускать тьму. Она жаждала ее, как утопающий жаждет глотка воздуха. Я стиснула зубы, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот. — Ты чувствуешь это, правда? — тихо спросил Себастьян. Мои глаза изумленно вспыхнули. Как он это понял? — Я не поддамся, — процедила я. Элоиз сжала пальцы в кулаки, и ее магия свернулась в плотный, видимый узел вокруг Сферы. Однако по напряженной позе верховной магессы я чувствовала, что она чего-то ждала. — Давай! Блэйк резко выбросил руки вперед. Сфера взорвалась светом. Это было похоже на рождение новой звезды — ослепительная вспышка, которая заставила меня зажмуриться. Слезы тут же выступили на глазах. Воздух затрепетал, земля дрогнула, и на мгновение мне показалось, что я оглохла от тишины, последовавшей за этим. Когда я открыла глаза, мир вокруг изменился. Сад изменился. Он был все еще гол, полон сорняков, но очищен от скверны. Я ощущала это всем своим естеством. А в центре него висела Сфера Поглощения. Но теперь она была не серебристой, а черной. Густая, маслянистая тьма клубилась внутри нее, пульсируя, как некий живой организм. Элоиз опустила руки, ее лицо было бледным от усталости, но в глазах светилось удовлетворение. — Получилось… — прошептала я.