Глава 16

Варленн сидел в кресле с отрешённым видом. Причём выбрал именно то кресло, которое предпочитала я. Это почему-то рассердило.

– Ты занял моё место, – проворчала я и рассердилась ещё больше от того, как по-детски это прозвучало. Урля что-то успокаивающе булькнул и похлопал меня своей мохнатой лапкой по щеке. Честно сказать, я уже так привыкла к тому, что он различными звуками участвует в моих беседах с людьми, что даже не обращала на это внимания.

Варленн хмыкнул и пересел. Я устроилась на своё место, скинув обувь и подобрав ноги.

И снова не получилось отследить момент, когда на столике между креслами возникло две чашки с ароматным чаем.

– Почему не сказал мне, что ты – чёрный чародей? – спросила я, глядя в окно.

– Чтобы не напугать раньше времени. При первой встрече это вообще не имело смысла, а при второй мне хотелось сначала услышать рассказ о твоих приключениях.

– Угу. А может, ты просто увидел, что у меня есть дар, и решил втереться в доверие, чтобы позже вот так прийти и попросить этим даром воспользоваться? Вроде как взамен за оказанную ранее помощь? – Я решила не ходить вокруг да около. – Ты ведь понимаешь, что мне успели многое про тебя нарассказать?

– Дай угадаю, – язвительно отозвался Варленн. – Все ужасы, которые ты слышала, звучали очень жутко и при этом совершенно бездоказательно, да? Что-нибудь вроде: «И монстры эти из снов оживают из-за чёрного чародея! И неудачи в личной жизни у меня вовсе не из-за мерзкого характера, а всё этот гадкий чёрный виноват! И готовлю я отвратительно не иначе как по причине наложенных им проклятий!»

Он так смешно передразнил гипотетического сплетника, что я невольно хихикнула. Действительно, похоже на правду. Чёрного здесь винят вообще во всём.

– Что, впрочем, не исключает, что к части перечисленных злодеяний ты имеешь непосредственное отношение!

– Не исключает! И если бы я действительно при первой встрече увидел у тебя этот дар, который проявился сейчас, то и в самом деле постарался бы втереться в доверие, – даже не пытаясь как-то скрасить неблагозвучную правду, сообщил он. – Так что в целом не имеет значения, знал я о нём или нет. Хотя, вообще, если сам не владеешь способностью черпать силу с изнанки Мироздания, то разглядеть эту способность в другом невозможно. Не веришь мне, попробуй уточнить у знающего человека. Да хоть у того же Лумара.

– Уточню, – нахмурилась я, но почему-то уже не сомневалась, что так оно и есть. И что, выходит, его помощь при первой встрече и в переулке вовсе не была продиктована корыстными мотивами? Хм. Как-то это не укладывается в образ, нарисованный Марлопой.

– Правда, считать меня белым и пушистым тоже не следует, – тут же добавил он, будто не желал, чтобы о нём сложилось хорошее мнение. – Я не добрый и способен на жестокость, но только в тех случаях, когда считаю, что это необходимо.

– Зачем ты это говоришь? Сначала вроде стараешься обелить свои поступки, потом, наоборот, очерняешь.

– Просто я хочу, чтобы ты сразу без прикрас понимала, как обстоят дела. Думаю, если уж предлагать хоть какую-то сделку, то нужно для начала честно всё прояснить.

– О какой сделке речь?

– Я хочу очистить Пряниксберг от воров артефактов. Причём не только от той группировки, которая в твоём мире.

– А есть ещё?

– Есть. И у всех одинаково хорошая защита. Я уже очень давно охочусь на них, а мои демоны прочёсывают границы и порой подворотни, отыскивая эхо чужих аур, которые не отмечены гостеприимством города. Да, это можно считывать. Допустим, при взгляде на тебя было ясно, что город не против твоего пребывания в нём. Воры же вторгаются насильно, каким-то образом преодолевая границы. Все, кого мне до сей поры удавалось поймать, либо не знали о том, кто стоит во главе всех этих группировок, либо имели встроенный механизм защиты информации, который срабатывал при допросе.

– Какой? – зачем-то уточнила я, обдумывая услышанное.

– Ты не захочешь этого знать. Суть в том, что при первом же вопросе о том, кто за ними стоит, схваченный вор либо расставался с жизнью, либо превращался во что-то гадкое. Со временем их защита совершенствуется. Вот, к примеру, когда ты указала мне на преследователей в переулке, я даже не заподозрил, что с ними что-то не так. И мне это не нравится.

– Так ты думаешь, что все эти группировки действуют не сами по себе?

– Получить пропуск в Пряниксберг можно только изнутри. Либо тебя приглашает сам город, либо это делает кто-то из его жителей.

– Ого! Выходит, тут кто-то приторговывает жетонами?! – опешила я.

– Или раздаёт их, преследуя какую-то свою цель.

– Неужели стража городского головы или тот же белый чародей не догадываются о положении дел?! По какой причине этим занимаешься ты?

Он как-то нехорошо рассмеялся.

– Думаю, ты сама знаешь ответ.

Я чуть поразмыслила и кивнула.

– Ну конечно. Во-первых, они и мне не особенно поверили, так как я не предоставила никаких доказательств. Во-вторых, даже если бы они узнали про злостного распространителя пропусков, то первым делом заподозрили бы тебя.

– Именно так. Мои доводы никто не станет слушать. И никто не поверит, что существуют какие-то там неуловимые группировки. Но ты-то точно знаешь, что это не ложь. Ведь с одной из этих группировок ты уже успела столкнуться.

– Выходит, ты, тот, кого считают абсолютным злом, единственный пытаешься защитить город от недружелюбных иномирцев?

– Выходит, так. Пряниксберг приютил меня, когда мне нужно было убежище, и я считаю своим долгом ему помочь.

– Что ты хочешь от меня? Указать на тех, кто за мной охотится?

– Нет. Этого мало. Уверен, если я их схвачу, допрос кончится так же плачевно. Они же всего лишь пешки. И, скорее всего, они и сами не представляют, как обстоят дела. Предполагаю, что они работают ради хорошей оплаты. Так что мне нужно от тебя нечто иное. Я хочу добраться до одного из главарей и допросить его. Например, до того, который управляет всем в твоём мире. А для этого мне нужно, чтобы ты с помощью своих коктейлей наделила меня способностью проходить через изнанку Мироздания.

– Что?! – вытаращилась на него я.

– Есть причины, по которым я не могу покинуть Пряниксберг. Пересечение границы может кончиться для меня крайне нежелательно. Поэтому для того, чтобы попасть в твой мир, нужен некий обходной путь. Изнанка Мироздания, из которой ты черпаешь свою силу, – это как раз такой путь. Тот, кто может ходить по изнанке, преодолевает любые границы.

– То есть ты, владелец жутких демонов, которого вряд ли безосновательно боятся магически одарённые жители Пряниксберга, просишь у меня, чтобы я фактически выпустила зло в другие миры? – начала медленно проговаривать я. – Если я приготовлю коктейль и наделю тебя этой способностью, ты сможешь проникнуть куда угодно? Сможешь пройти сквозь любую защиту?

– Смогу. Но, справедливости ради, я и сейчас могу проникнуть через большинство границ. А зла в других мирах и без меня предостаточно. Я не собираюсь там задерживаться. Наоборот, возможно, ты не знаешь, но все сильные маги и даже боги пытаются прорваться в Пряниксберг. А у меня, в отличие от них, есть дозволение здесь жить, и я это очень ценю. И, поверь, не собираюсь делать ничего такого, после чего путь в Пряниксберг может стать закрытым для меня. Взамен же за оказанную услугу я берусь избавить тебя от всех проблем: разобраться с твоими преследователями и сделать так, чтобы они никогда тебя не беспокоили. Причём для этого совсем не обязательно их убивать, если вдруг для тебя это имеет значение. Ты сможешь жить так, как хочешь, и в любой момент без страха перемещаться в свой мир, когда появится желание навестить кого-то из родных и друзей. Если нужно, я помогу устранить последствия того, что сделал парень, который держал тебя в подчинении: сниму чары с друзей и знакомых, верну тебе твоё имущество и так далее.

О, как же заманчиво это звучало! И всё же взамен он требовал слишком много.

Если он и на самом деле зло во плоти, которое сейчас разыгрывает передо мной спектакль, то возможность преодолевать любые границы и проходить через любую защиту может сделать его абсолютно непобедимым. Вдруг он начнёт захватывать миры?

Если же он нормальный парень с очень плохой репутацией, который действительно хочет лишь очистить Пряниксберг от плохих парней, то это совсем другое дело.

Но как узнать правду?

– Даже если бы я была согласна, – осторожно заметила я, – приготовить подобный коктейль мне пока не по силам. Я ещё только учусь контролировать свой дар и никогда не могу предсказать результат.

– На самом деле для тебя это проще простого, учитывая, что у тебя самой есть способность к преодолению границ. Тебе нужно просто объединить два своих дара, сделать коктейль и поделиться своей способностью со мной. Но если тебе кажется это сложным, я тебя не тороплю. Ты можешь экспериментировать, сколько захочешь, пока не получишь результат. Я же берусь обеспечить тебе все необходимые условия для этого.

– Заманчиво. Но…

– Подумай. Никакой спешки. Всё хорошенько проанализируй, оцени, проверь. Более того, на время раздумий я дам тебе вот этот браслет. – В его руке возник изящный серебристый браслетик в виде тонкой цепочки с тёмно-красным камнем на круглой подвеске. – Не бойся, он не несёт никакой враждебной магии, можешь показать его любому магу. Это просто средство связи. В случае крайней нужды ты сможешь позвать меня на помощь, сжав подушечками пальцев камень. Тебя это ни к чему не обяжет. Даже если в итоге ты мне откажешь, похоже, городу ты нужна. Твой дар помогает ему и его жителям. Поэтому оставь браслет себе на крайний случай. Ну и если решишь согласиться на сделку – тоже зови.

Он встал, явно посчитав разговор законченным.

– И кстати, – сообщил он, уже сделав шаг к выходу. – Готовься к тому, что в ближайшее время найдётся очень много желающих тебя заполучить. Как только все до конца осознают, что слухи о твоём даре – не преувеличение, начнут слетаться все, кто грезит о власти и влиянии. От поклонников, желающих подняться за твой счёт, до магов, которые наверняка начнут предлагать покровительство. В общем, морально подготовься – скоро начнётся веселье.

– Только этого мне и не хватало…

Он усмехнулся и быстро вышел из кабинета.

До меня донёсся визг Марлопы и вскрики гостей. Кажется, в этот раз он не утруждал себя маскировкой.

Не прошло и минуты, как в кабинете появился Лумар.

– Всё в порядке? – уточнил он.

– Да. Скажите, а правда, что обладатели обычной магии не могут почувствовать во мне мой дар, пока я его не продемонстрирую?

– Правда, – уверенно ответил хозяин таверны.

– Угу. Ещё вопрос. Вы можете определить, опасен ли вот этот артефакт? – Я протянула ему браслет. – Это дал мне чёрный. Если вдруг у вас не хватает силы, чтобы понять, какие чары наложены, то посоветуйте, с кем можно проконсультироваться.

Лумар кинул мимолётный взгляд на браслет и без каких-либо сомнений сказал:

– Он безопасен. Это просто средство для вызова.

– Точно? И никаких подводных камней?

Лумар ровно отозвался:

– Если бы я не был уверен, то не стал бы утверждать.

Что ж… Марлопа наверняка бы сказала, что от чёрного ничего лучше не брать, но я всё равно надела браслет на запястье. Не то чтобы я собиралась им пользоваться, однако же в моей нынешней ситуации лучше было иметь запасной план. Пусть даже такой. Я больше ни за что не позволю Арсу с приятелями или Аркаше с Гришей захватить надо мной власть. Хотя, конечно, если будет другой выход, браслетом я не воспользуюсь ни за что. По крайней мере, пока не разберусь, можно ли доверять чёрному чародею.

Мы с Лумаром вернулись в зал.

Марлопа эмоционально поведала мне о появлении здесь чёрного чародея. К счастью, она даже не допускала мысль, что он выходил от меня.

О приготовлении коктейлей нечего было и думать, поэтому я, как и вчера, принялась помогать подруге разносить заказы и убирать со столов. Время от времени у меня робко спрашивали, буду ли я ещё сегодня работать. Я вежливо отвечала, что по вечерам чувствую себя морально вымотанной, поэтому за коктейли не берусь – опасно.

В какой-то момент, когда я ушла из торгового зала, чтобы унести грязную посуду к мойке (видимо, мыли её тоже домовые, так как от нас с Марлопой требовалось только сгрузить её на специальный столик), из зала послышались приветствия и радостные возгласы. Я не спеша сгрузила с подноса посуду и собиралась выйти посмотреть, в чём дело, но не успела. Навстречу мне вылетела счастливая Марлопа.

– Алекс, ты не представляешь, какая сказочная удача! О, это невероятная честь для всех нас! Сюда зашёл сам! – Она потыкала пальцем вверх, как будто в таверну забрело какое-то божество. Не заметив на моём лице понимания, она пояснила: – Ну белый чародей! Собственной персоной! И он спрашивал о тебе! Иди скорее в зал!

Я невероятно обрадовалась. Неужели моё прошение дошло?! Значит, сработала тактика! Он увидел, что проблему нужно решать как можно скорее и сам занялся этим вопросом! Ура!

Я вылетела в зал и узрела, как вокруг одного из столиков толпятся посетители. Они отвешивали поклоны и выражали свою признательность.

– Ну будет, будет! Возвращайтесь за столы. Я пришёл сюда отдохнуть от суеты! – Мягкий, но удивительно звучный голос чародея перекрыл общий галдёж. В моём мире это не сработало бы, а здесь горожане, как видно, намного больше уважали чужой комфорт, поскольку они с пониманием покивали, пожелали ему хорошего отдыха и расселись по своим местам. При этом, конечно, не переставали поглядывать на местную знаменитость.

– Как же тебе повезло! Как повезло! – не переставая, фоном гудела Марлопа, пожирая белого взглядом. А когда он ей улыбнулся, она чуть не воспарила под потолок. Я глянула на Лумара. Он особенно довольным не выглядел.

При виде меня белый чародей аж просиял, встал из-за столика и раскинул руки в стороны, будто мы были давно и прочно знакомы.

– Алекс! Ну наконец-то! Я безумно жажду с тобой пообщаться после всего, что мне удалось о тебе услышать за последние дни! О, какая у тебя милая зверушка! – Он с огромным интересом посмотрел на Урлю. Тот застеснялся и по-человечески прикрыл глаза лапками.

– Здравствуйте! – Я смущённо улыбнулась.

– Присаживайся, пожалуйста! Нам предстоит долгая беседа. Или, может, хочешь прогуляться? Признаться, я целый день принимал в своей резиденции жителей нашего славного города и за время приёма ни разу не встал из-за стола. Поэтому не против размяться.

– Ну… можно.

Я сначала чуть засомневалась, а потом подумала, что если даже на меня кто-то и нападёт, то: во-первых, белый чародей, самый уважаемый человек в городе, станет свидетелем, с которым никто не поспорит; во-вторых, с ним-то Арс с командой точно не справятся, учитывая всё, что я слышала о нём за время пребывания в Пряниксберге. Даже ещё на площади, где я впервые застала его выступление, люди в толпе в экстазе восхваляли его невероятную мощь и называли главным хранителем города.

Придя к такому выводу, я даже обрадовалась.

Белый чародей сам лично открыл передо мной дверь. Марлопа проводила нас восторженным взглядом. Другие посетители ей не уступали.

Мой авторитет резко пёр вверх – сначала из Гильдии защитников зашли, теперь же сам белый лично пожаловал.

Мы пошли вверх по улочке, на которой в этот раз остановилась таверна.

Прохожие кланялись чародею и с любопытством поглядывали на меня. Но вступать с нами в общение не стремились, с уважением относясь к чужой беседе. Никто из моих преследователей пока не появлялся и даже не мелькал на горизонте.

Некоторое время чародей просто расспрашивал меня о том, нравится ли мне в городе, что я уже успела о нём узнать и планирую ли я тут обживаться.

Я отвечала, что безумно нравится, город ещё только начала узнавать и с каждым днём сталкиваюсь с новыми чудесами, а обживаться, разумеется, планирую и даже уже приступила к этому.

– Это замечательно, – обрадовался чародей. – Кстати, ты можешь обращаться ко мне по имени. Меня зовут Эрлум.

Я заверила, что мне очень приятно и стала ждать, когда же он перейдёт к обсуждению моего прошения.

Однако следующее его высказывание касалось вообще другого.

– Знаешь, у тебя очень редкий дар. И лишь при хорошем наставнике он может раскрыться. Обычно я не беру учеников и подопечных, хотя мне ежедневно приходят сотни просьб сделать исключение. Но ты заинтересовала меня. Поэтому я с радостью тебе сообщаю, что беру тебя под своё крыло.

Последние слова он произнёс очень торжественно. При этом он не предлагал, а будто ставил меня в известность о новом положении дел. Это как-то царапнуло. Хотя, конечно, его можно понять, учитывая, что другие жители города готовы были бы сделать что угодно, чтобы оказаться на моём месте.

Приняв моё молчание за шок, Эрлум деловито пояснил:

– Тебе больше не нужно жить и работать в таверне. Теперь ты переедешь в мой дом, так как ученице надо постоянно находиться рядом с учителем. А работать будешь в моей резиденции, тебе подготовят там личный кабинет со всем необходимым, который будет располагаться рядом с моим кабинетом. Ещё тебе будет выделено столько ассистентов, сколько нужно. И личная охрана для передвижений по городу, так как наши жители в своём простодушном стремлении пообщаться или же движимые желанием протолкнуть своё прошение раньше других могут порой мешать выполнению обязанностей. Тебе приходилось бывать в моей резиденции? Уверен, ты будешь в восторге…

– Приходилось, – вставила я. – И даже дважды. Я оставляла прошение и, честно сказать, думала, что вы пришли ко мне именно по этому поводу.

– Правда?! – невероятно удивился Эрлум. – Почему мне ничего не передали? Я непременно разберусь!

– Ну, похоже, секретарь счёл меня иномирной выскочкой, которая пытается украсть ваше внимание, предназначенное для рассмотрения гораздо более важных вопросов от местных жителей. Любезностью он не отличался и дал понять, что ожидание может затянуться.

– Ему придётся за это ответить, – гневно пообещал белый чародей. – В его обязанности вовсе не входит лично определять важность того или иного обращения! Я обещаю тебе, что разберусь. Но что же всё-таки у тебя стряслось? С каким прошением ты обращалась?

– Меня преследуют парни из моего мира. Они тоже хотят заполучить мои способности, чтобы воровать ценные артефакты в Пряниксберге. У них есть пропуск в город и мощная защита, которая скрывает их иномирное происхождение от местных магов.

– Вот негодяи! – посуровел Эрлум. Урля согласно уркнул.

– Именно так. К тому же они угрожают мирным горожанам. Перед тем как мне удалось сбежать от их злодейской шайки, они обсуждали добычу артефакта, принадлежащего одному из местных лавочников. Правда, я уже связалась со стражей городского головы и на возможное место преступления направили дополнительную охрану.

– Я непременно займусь этим лично. Но пока злодеи разгуливают на свободе и преследуют тебя, лучше не тянуть с переездом ко мне. Кроме того, для быстрого решения твоей проблемы придётся привлекать большое количество ресурсов, особенно если у тебя нет доказательств вины злодеев и их защита так хороша. Устроить облаву среди жителей непросто. Нельзя бездоказательно хватать всех подряд…

– И в приёмной городского головы мне так сказали… – вклинилась я.

– Они правы. И ради девушки из другого мира, о которой никто пока ничего толком не знает, делать такое – значит, вызвать массовые возмущения. Но вот ради личной ученицы белого чародея, которую хотят заполучить его недоброжелатели, допустимо предпринять любые меры. И сами жители горячо их поддержат. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Понимаю. Выходит, если я стану вашей ученицей, вы сможете решить мою проблему.

– Все твои проблемы, – мягко поправил Эрлум. – Абсолютно все, дитя моё. У моей ученицы, особенно владеющей даром, связанным с эмоциональным состоянием, не должно быть вообще никаких поводов для волнений. Поэтому я разберусь со всем, что тебя хоть немного беспокоит. Мои возможности это позволяют.

– Они позволяют даже решить какие-то проблемы в других мирах? – быстро уточнила я.

– Без сомнений. Я сам редко выезжаю за пределы Пряниксберга, но у меня есть ряд весьма умелых помощников, которые порой доставляют для меня из других миров некоторые редкие ингредиенты для зелий. Они сильны, умны, отлично подготовлены и давно наработали в большинстве развитых миров себе сеть полезных связей, чтобы добывать всё, что требуется. Для них нет ничего невозможного. В крайнем случае я могу лично отправиться в твой мир и помочь тебе разобраться с любой проблемой.

Ага, выходит, в отличие от чёрного, для белого нет никаких сложностей с пересечением границ. Значит, сотрудничая с ним, зло в другие миры я не выпущу.

Есть только одна оговорка – мне совсем (а точнее, совсем-совсем-совсем!) не хочется покидать таверну. К этому месту я буквально приросла душой. Там я ощущаю себя по-настоящему свободной и счастливой. И Лумар в качестве учителя весьма меня устраивает.

Вообще, в идеале я хотела бы продолжать там работать, разобравшись при этом с ворами артефактов.

В этом отношении предложение чёрного звучит намного более привлекательно. Он не требовал никаких переездов. И цель у нас очень схожая – очистить Пряниксберг от воров и сделать так, чтобы они не могли сюда попасть. Но всё это действительно только в том случае, если чёрный мной не манипулирует. Ведь, дав ему пропуск на изнанку Мироздания, я сделаю так, что никто не сможет от него защититься, так как он легко пройдёт через любую защиту. Для него не останется никаких барьеров. У меня нет права подвергать огромное количество людей такому риску. По крайней мере, до тех пор, пока есть хоть малейшие сомнения, что Варленн может оказаться хитрым и расчётливым злодеем. А вдруг Пряниксберг запер его внутри себя, чтобы не выпустить опасность в другие миры? Может, только он в силах сдерживать чёрного?

Белый же предлагает мне то, за что каждый житель Пряниксберга готов был бы душу продать. Вот только его предложение подразумевает непременный переезд и разрыв связей с таверной. Что-то мне подсказывает, что белый сделает всё, чтобы я не могла вернуться. Мой дар ценен, поэтому вложенные усилия должны окупиться. Надо думать, мне предложат какой-нибудь магический договор. А ещё если я в какой-то момент решу покинуть белого, даже лёгкая его досада по этому поводу, высказанная публично, сделает невозможным мою дальнейшую безоблачную жизнь в Пряниксберге. «Вы только посмотрите на неё! Решила за счёт нашего любимого белого свои вопросы и сбежала, злодейка! Да как она посмела! Да она хуже чёрного!», – будет думать каждый житель. И отношение будет соответствующим. Нет, это не вариант. Если принимать предложение, то принимать полностью. Отступить мне не дадут.

– Моя резиденция совсем рядом, – донёсся до меня голос белого чародея. – Давай зайдём. Я проведу для тебя экскурсию по закрытой для других горожан территории и покажу место, в котором ты можешь работать в качестве моей ученицы.

– Ну… давайте. – Хочу взглянуть в глаза секретарю, когда он увидит нас вместе.

Когда мы пересекали площадь, я была почти уверена, что наверняка увижу кого-то из команды Арса. Но нет. Именно сейчас мои преследователи будто испарились.

Реакция секретаря была потрясающей. При появлении начальства, он подскочил на своём месте и выпучил на меня глаза. Какая гамма эмоций читалась у него на лице! От потрясения до откровенного опасения. Значит, он отлично помнит, что сказал мне не далее как сегодня днём!

Я скромно промолчала, а Урля рыкнул в его сторону и погрозил пухлым кулачком.

Белый чародей не удовлетворился муками подчинённого. Он подвёл меня к его столу и строго сказал:

– Лювсий, почему я не был осведомлён, что от этой талантливейшей девушки к нам пришло прошение?

– Но… как же? Я думал, что жители города на первом месте и…

– Разве когда-то я делил людей на категории? – мягко вопросил Эрлум. – Разве я поручал это делать тебе? Мне неважно, коренной это житель города или же иномирец, которого принял наш славный Пряниксберг. Конечно, в первую очередь я рассматриваю дела, которые несут угрозу наибольшему количеству людей или дела, не терпящие отлагательства, поскольку помощь требуется неотложно. Но назначаю очерёдность я сам, либо это делают мои помощники, которых я счёл достойными доверия. Твоя же задача – просто принимать прошения и при этом улучшать состояние приходящих за помощью людей доброжелательным отношением и улыбкой. Если ты не справляешься или считаешь себя в чём-то лучше остальных, тебе здесь не место. Ты очень меня подвёл, Лювсий.

Любо-дорого было видеть лицо бедняги секретаря во время этого выговора. Он буквально выцвел, как бумага. Казалось, он вот-вот зарыдает и упадёт к нам в ноги, чтобы умолять о прощении. У него даже губы задрожали. Признаться, в какой-то момент мне стало его жаль.

Выдержав паузу, белый чародей смягчился.

– Конечно, все мы делаем ошибки, – с ласковой укоризной сказал он. – Никто не безгрешен. Поэтому я дам тебе шанс исправиться. Но, Лювсий, никогда не забывай, что мы не возносим себя над другими. Наша миссия – помогать людям. Каждый выходящий отсюда должен чувствовать себя лучше, а не хуже, понимаешь?

– Да, Светлейший, – буквально простонал секретарь. – Я больше не подведу вас!

– Верю. Идём, Алекс.

Я оглянулась на стоящую в очереди толпу горожан. Они смотрели на белого чародея с обожанием. Судя по всему, его доброта и справедливость потрясли их в очередной раз.

Интересно, он и в самом деле такой, или это игра на публику? Если игра, то первоклассная. Каждое сказанное им слово разило в цель, вводя людей буквально в экстаз.

Пока они приходили в себя, мы обошли секретаря и мимо уходящих вверх колонн направились вглубь холла.