Глава 17

Там имелась большая полукруглая дверь с двумя створками, высотой как минимум в два человеческих роста. Перед ней стояли охранники, которые распахнули её при нашем приближении.

За дверью обнаружилась просторная площадка, в обе стороны от которой отходили белые лестницы, а посередине стояла квадратная платформа с изящными перильцами. Платформа оказалась подъёмником. Стоило нам на неё взойти, как она плавно взмыла вверх.

Кабинет белого чародея располагался на самом верху резиденции, прямо под стеклянным куполом, сквозь который было видно… звёзды! Но ведь в настоящий-то момент царил день!

– Этот купол показывает небо разных миров, – с удовольствием пояснил Эрлум. – Изображение время от времени меняется.

Сам кабинет был невероятных размеров. Стены в нём были будто бы из матового стекла. Впрочем, оказалось, что стекло по желанию можно сделать прозрачным и с высоты смотреть на город. И даже увеличивать изображение! При мне белый чародей провёл по стеклу и один из домов приблизился, позволяя рассмотреть в деталях крыльцо и площадку перед домом, на которой играли дети.

Посередине кабинета на парящем в паре сантиметров от пола полукруге стояло здоровенное кресло, похожее на трон.

– Кресло может перемещаться по всему помещению, – сказал Эрлум. – Если захочешь, тебе сделаем такое же.

При этом никакого намёка на стол не имелось.

– Здесь исключительно рабочее пространство. Есть ещё комната отдыха, где можно перекусить и даже вздремнуть.

Он поманил меня за собой и открыл ещё одну дверь, показав смежное помещение:

– А вот тут можешь работать ты.

Помещение, видимо, использовали как переговорную. Посередине зависла в воздухе большая овальная столешница (разумеется, белоснежная), вокруг которой стояло несколько кресел.

– Этим помещением я почти не пользуюсь. Для совещаний есть ещё одна подобная комната этажом ниже. Здесь я разве что провожу беседы с городским головой, когда он решает меня навестить. Но это можно с успехом делать и в моём кабинете. Давно хотел добавить туда мебели. Тебе нравится тут?

Я прислушалась к себе.

Нет, мне здесь не нравилось. Причём это стало понятно ещё внизу, в холле. Ещё при первом посещении. Наверное, я надеялась, что за пределами холла что-то изменится, но нет. Слишком всё большое, слишком белое, слишком… неуютное, что ли. Почему-то я здесь как-то эмоционально зябла. Возможно, из-за обилия белого цвета?

Я попыталась представить другое оформление кабинета, в который хотел определить меня Эрлум. Например, как в моей комнате в таверне. И всё равно чувство не ушло. Нет, здесь определённо не моё место. При мысли, что я покину таверну и осяду тут, накатывала глухая тоска.

До меня дошло, что белый чародей ждёт ответа.

– Здесь… роскошно, – подобрала слово я.

– А может быть ещё роскошнее, если пожелаешь.

– Вы разрешите мне подумать над вашим предложением? – Мне было почему-то очень неловко это спрашивать. Чувство было такое, что меня пустили, обогрели, облагодетельствовали и приняли в семью, а я проявляю чёрную неблагодарность в ответ.

«Погоди, – напомнила я себе, – а с чего, собственно, ты ощущаешь себя виноватой? Да, он предложил тебе чуть ли не весь мир на блюдечке, но по факту никакой помощи пока не оказывал. И подарков не делал. Так что нет никаких причин думать, что ты что-то ему должна».

Это подействовало. Я успокоилась.

– Алекс, ну над чем тут думать? Кто ещё предложит тебе что-то подобное? Ты станешь одной из самых почётных горожанок, закрепишься в Пряниксберге, освоишь дар. Поверь, такое предложение не получал ещё никто в этом городе. Кроме того, чем быстрее мы разберёмся с ворами артефактов, тем быстрее ты избавишься от своих преследователей и тем меньше горожан пострадает…

Эй, а это и вовсе удар ниже пояса! Но нет, на этот раз никакого чувства вины! Я вдруг вспомнила слова моей бабушки, которая любила повторять, что чувству вины противостоять сложнее всего. Поэтому его и любят использовать манипуляторы.

Ведь если он так волнуется за горожан, то что ему стоит шепнуть пару слов городскому голове? Белого чародея уж точно никто игнорировать не посмеет! Что бы он ни говорил, я почти уверена, что достаточно одного его намёка, чтобы стража приложила максимальные усилия к отлову воришек.

Видимо, моё лицо отразило какие-то эмоции, так как Эрлум исправился:

– Да, тут я перегнул в своём желании тебя поторопить. Так говорить не стоило. И всё-таки чем дольше ты тянешь с решением, тем большему риску себя подвергаешь. Пока ты работаешь в таверне, я не могу обеспечить тебе безопасность. Твои раздумья могут обернуться плачевно. Если злоумышленники всё-таки сумеют до тебя добраться, ты наверняка будешь жалеть, что тянула с ответом. Кроме того, чем быстрее раскроется твой дар, тем быстрее ты станешь настоящей чародейкой, с которой опасно связываться. Можешь спросить у кого угодно – лучшего наставника, чем я, найти невозможно.

Он говорил мягко и очень убедительно. И всё же, выслушав его аргументы, я твёрдо сказала:

– Я это учту.

– Что ж, ты имеешь права на раздумья, – сдался, наконец, Эрлум. – Рассудительность – это весьма похвально. Но всё же не тяни с решением слишком долго. Поверь, я ещё ни разу не делал таких щедрых предложений.

Обратно до таверны меня проводили двое охранников в белых балахонах. Самого чародея отвлекли, и он, извинившись и ещё раз напомнив, что будет с нетерпением ждать ответа, куда-то ушёл вместе с помощницей.

Далеко идти не пришлось, таверна снова стояла на соседней улице. Однако когда мы уже практически пересекли площадь, и впереди показался торчащий угол таверны, Урля внезапно угрожающе зарычал, разворачиваясь назад.

Я тоже обернулась и увидела, что ко мне, огибая горожан, бегут Ник с Арсом.

– Эти два парня собираются на меня напасть! – рявкнула я озадаченным охранникам. – Если не хотите отвечать перед белым чародеем, почему меня не уберегли, задержите их!

Последний аргумент оказался решающим. Охранники кинулись на моих преследователей. Я не стала дожидаться развязки – подхватила Урлю (он порывался тоже ринуться в бой), метнулась за угол и, пока мои враги не заметили, где я обитаю, заскочила в таверну. И в этот момент она очень вовремя поменяла своё местоположение. Я увидела за окном знакомую окраину.

– Ну что?! Он тебе поможет?! – налетела на меня Марлопа. – И чего ты такая встрёпанная, кстати?

Я глянула на немногочисленных посетителей (большинство, надо думать, побежало после моего ухода с белым разносить горячие новости по знакомым), вернула недовольного Урлю на плечо (он ещё долго что-то неразборчиво и сердито бормотал себе под нос) и предложила:

– А давай чаю выпьем?

Мы устроились за стойкой, и я негромко рассказала ей обо всём, что произошло после моего ухода из таверны. Лумар если и слышал мой рассказ, виду не подавал и вмешаться в разговор попыток не делал. Он вообще словно ушёл в себя. Знать бы, о чём он думает.

– И ты отказалась?! – изумилась Марлопа. – Нет, мне ужасно не хочется отпускать тебя из таверны, но ведь это такая возможность! Да ещё и иметь в наставниках белого чародея – это же предел мечтаний!

– Не уверена, что ты поймёшь… Когда я тут, в таверне, я чувствую себя счастливой. Будто я на своём месте. Здесь я не ощущаю себя оторванной от дома и привычной среды. Мне просто хорошо. А там, в резиденции, мне было не по себе.

– Я понимаю, – хмыкнула она. – Мне тоже тут хорошо. Просто… ну ведь это такая возможность! Некоторые всю жизнь о подобном мечтают!

– Угу. Сама знаю. Вот поэтому я не дала однозначный ответ.

– Да… выбор непростой, – Марлопа сочувственно хлопнула меня по плечу и пододвинула блюдо с пирожками.

***

Сон мне в эту ночь снился странный. Я будто бы бежала по площади к таверне сквозь сугробы, а таверна всё отдалялась и отдалялась… Наконец, я устала и остановилась. Огляделась. Вокруг простиралась снежная равнина. Но слева, возле одного из сугробов, воздух будто подрагивал.

Я решительно направилась туда. Расчёт оказался верным – стоило достичь сугроба, как воздух несколько уплотнился, а в следующий миг я вышагнула в коридоры снов.

В отличие от моего сна, здесь было тепло. Я вытряхнула снег из ботинок, надела их обратно и пошла вперёд, ещё не особо понимая, что буду тут делать.

Внезапно до меня дошло, что Урли нет на привычном месте.

– Урля! – позвала я. Мохнатый комок тут же материализовался надо мной и шлёпнулся на плечо. Мне стало спокойнее. Теперь я не опасалась, что откуда-нибудь вылетит жуткий шлобстер и кинется на безоружную меня.

Может, повидаться с Корсо? Заодно спрошу у него совета по поводу сложившейся ситуации.

Я воодушевилась. Действительно, идея отличная. Теперь осталось найти тот самый переход. Или хотя бы встретить кого-нибудь из плутов. Помнится, этот гильдиец, Валкис, говорил, что они тут время от времени шатаются.

Но сейчас, как назло, ни одного плута в обозримом пространстве не было. Поэтому я отправилась в ту сторону, где предположительно должен был находиться проход к Корсо. Конечно, можно было приложить руку к стене и мысленно позвать стража, но он говорил, что такое лучше делать в крайних случаях, а сейчас случай был не крайний. Хотя… Ну ладно, если совсем честно, мне просто хотелось тут прогуляться! Это место меня завораживало. А ещё я почему-то решила, что с Урлей мне теперь совершенно нечего бояться. Наивная! Как выяснилось, с коридорами снов ни в чём нельзя быть уверенным до конца…

Я шла довольно долго, пока, завернув за очередной поворот, не наткнулась на группу защитников от сновидений.

– Опять она! – фыркнула знакомая блондинка. – Как будто нарочно подбирает самый неподходящий момент, чтобы появиться!

– Алекс! – Мне навстречу шагнул Валкис. – Ты и в самом деле не вовремя. В этот раз мы караулим целую стаю шлобстеров. Это слишком опасно.

– Идут! – заорал кто-то.

Валкис отодвинул меня к стене. Все остальные напряглись.

Шлобстеров в этот раз было пятеро: здоровенный паук с растянутым в жуткой кривой ухмылке человеческим ртом; визгливо хохочущая носатая ведьма; собака с головой акулы; долговязый мужчина с тонкими длинными руками, которые доставали до пола и ползли по нему, быстро перебирая пальцами (этот показался мне самым страшным), и, наконец, летучая голова с раззявленным ртом, выпученными глазами и нетопыриными крыльями вместо ушей.

Честно сказать, выглядела эта шайка невероятно жутко. У меня аж волосы на голове зашевелились. «И зачем я выперлась в эти коридоры?» – скользнула запоздалая мысль. Лучше бы по снегу брела, ей-богу.

Я прижалась к стене, чтобы не мешать защитникам делать свою работу. Разумеется, Урля в стороне оставаться не стал. Он первым скакнул вперёд, трансформируясь на лету, и схватил самого вёрткого противника – голову. Отличное решение, надо сказать. Вряд ли защитникам удалось бы задержать её под потолком.

Как и в прошлый раз, шлобстер, опутанный щупальцами Урли, начал таять, издавая при этом жуткий вой.

Остальных чудовищ попытались перехватить защитники. Они встали стеной, перегородив проход и приготовив к метанию огненные кольца.

Однако же пустить кольца в ход им так и не пришлось.

Валкис, лукаво глянув на меня, встряхнул рукой и из его пальцев выстрелили светящиеся голубые хлысты. В отличие от реального мира, здесь они выглядели намного эффектнее и светились намного ярче. Извиваясь, будто змеи, они стремительно метнулись вперёд, пронзая противников. Это сработало, да ещё как! Поражённые хлыстами шлобстеры с визгом корчились и… взрывались, не успев оказать сопротивления! В мгновение ока всё было кончено!

От подобного зрелища остальные защитники опешили. Они повернулись к Валкису, глядя на него, как на чудо из чудес. Видимо, до этого он тренировался использовать новое оружие в одиночестве и товарищам его не демонстрировал. Впрочем, и он сам, судя по выражению лица, настолько взрывного эффекта не ожидал.

Урля, расправившийся со своим противником, вернулся мне на плечо, сыто урча. Ещё в полёте он вновь собрался в пушистый комочек.

И в этот самый момент всеобщего удивления, когда все дружно решили, что бояться больше некого, из-за поворота вырвался ещё один шлобстер. Он выглядел, как скользкая ящерица размером с крупную собаку, и двигался так быстро, что я даже толком не успела его разглядеть. Причём нёсся он по потолку, ловко лавируя из стороны в сторону.

Опомнившись, защитники попытались его остановить. В шлобстера полетели кольца пламени и голубые жгуты, а ещё чуть не полетел Урля, которого я успела перехватить до трансформации, так как в него могли попасть снаряды.

Но гильдийцы чуть запоздали, а ящерица, напротив, двигалась чрезмерно быстро, поэтому она успела выписать стремительный зигзаг и исчезла за поворотом.

– За ним! – скомандовал Валкис. – Фалфи, останься с Алекс на всякий случай.

Гильдийцы попрыгали на свои моноколёса и рванули вслед за противником. Оставленным со мной защитником оказался тот парень, которого я избавила от шрама. Надо хоть запомнить его имя.

– Если хочешь, беги с остальными. У меня Урля есть, так что если вдруг ещё какой шлобстер выскочит, малыш меня защитит.

– Да, питомец у тебя боевой, – с уважением заметил Фалфи. – Но, во-первых, распоряжение командира надо выполнять. Во-вторых, я совсем не против с тобой прогуляться и поболтать.

– Это меняет дело.

Мы без лишней спешки пошли по коридору вперёд. Мой спутник изучил какой-то приборчик, похожий на дамское зеркальце, и уверил, что угрозы нет, так что можно пока расслабиться.

– Валкису ты нравишься, – заявил Фалфи первым делом, как будто эта информация была для меня невероятно важна.

– Понятно, – пожала плечами я.

– Обычно девчонки по-другому реагируют, – удивился он. – Всем из нашей гильдии достаётся чрезмерно много внимания от противоположного пола, а Валкису особенно. Его, это, кстати, очень раздражало раньше. А ты действительно его зацепила. На самом деле он хороший парень, не бабник. И надёжный товарищ…

– Фалфи, не стоит заниматься сводничеством, – мягко остановила его я. – Верю, что он – парень что надо, но мне сейчас не до отношений. Я сбежала в Пряниксберг от типа, который сначала был навязчивым поклонником, а потом околдовал меня, заставив с ним жить. Знаю, что Валкис не такой, но мне нужно время, чтобы прийти в себя. Пока что даже мысль об отношениях повергает меня в ужас.

– Ого! Ну если тебе вдруг помощь какая-то нужна…

– Спасибо, учту.

Внезапно Фалфи слегка вздрогнул и извлёк из кармана круглую пульсирующую коробочку на цепочке. Сжав её в руке, он спросил:

– Что?

– Где вы? – уточнила коробка голосом Валкиса.

– Прогуливаемся по коридорам. Поймали его?

– Нет. Ушёл в реальность. Придётся там ловить.

– Понял. Идём к вам.

Фалфи убрал коробку обратно в карман.

– А что значит – ушёл в реальность? Как это обычно происходит? – заинтересовалась я.

– Когда шлобстера не удаётся схватить сразу, он может набрать достаточно силы, чтобы пройти сквозь оболочку коридоров. Видимо, этот ящер поначалу прятался в чужих снах и копил силу, а уж потом выскочил в коридор. Умный! Значит, скорее всего, у него умный создатель.

– Под создателем ты имеешь в виду человека, который видел сон, в котором монстр возник?

– Именно так.

– Погоди-ка. Ты сказал – прорвался через оболочку. Это в любом месте можно сделать? – Что-то не давало мне покоя. Будто опять эта непредсказуемая магическая интуиция шевельнулась.

– Не в любом, к счастью. Есть несколько участков стены между ячейками снов. Чтобы прорваться, шлобстеру нужно пробиться к ближайшему такому участку. После этого он какое-то время плутает где-то там, в лабиринтах всеобщего сознания, а позже оказывается в реальности. Теперь вот будем караулить его снаружи. Сигнал уже всем патрулям передали.

– А он не может потом обратно сюда попасть из этих лабиринтов?

– Может. Но такое редко случается.

В этот момент мы вышли к небольшому участку стены, возле которого стояла группа раздосадованных гильдийцев.

– Вот поэтому нельзя вмешиваться в чужую охоту, – проворчала блондинка, глянув на меня. – Нам в этот момент надо быть предельно сосредоточенными.

Я уж открыла рот, чтобы ответить, но меня опередили.

– Если бы не она, мы бы больше шлобстеров упустили. Одного взял на себя Урля, – Валкис кивнул на моего гордого питомца, который в ответ сурово ухнул. – А остальных…

– А остальных ты, – блондинка ему внезапно улыбнулась, будто подлизываясь. – Кстати, откуда у тебя взялись эти хлысты? Для нас изобрели какое-то новое оружие? Я бы от таких не отказалась.

– Нет, никакое это не оружие. За хлысты надо сказать спасибо Алекс…

Я их не слушала. Я подошла к стене, за которой исчез шлобстер. Этот участок очень походил на тот переход, через который я попала к Корсо.

Я приложила руку к стене, собираясь проверить, насколько она непроницаемая. В этот момент стена под рукой еле заметно завибрировала и голос Корсо в голове спросил:

– Ты в гости?

– Я бы не против заглянуть, – мысленно ответила я. – Корсо, а ты ведь коридоры контролируешь. Можешь шлобстера обратно сюда выгнать до того как он в реальность попадёт? Если уже не попал, конечно.

– Уверена? После того как шлобстер выбирается из коридоров, он становится намного сильнее. Но при переходе в реальность опять на время слабеет, учась существовать в новой форме. Там его будет легче убить. Я их поэтому туда выбрасываю, а не обратно в коридоры.

– Хм. Сейчас спрошу у ребят.

Я повернулась к Валкису и сказала быстро:

– Нет времени объяснять. Шлобстера можно обратно сюда вернуть, но он будет намного сильнее. Однако же твои хлысты в коридорах снов действуют лучше, чем в реальности. Можно попробовать его прямо на выходе убить. Возвращать?

Все на меня вытаращились.

– С ума сошла? Что за чушь ты несёшь? – напустилась на меня блондинка.

– Ну так что? Решай скорее! – поторопила я Валкиса, даже на неё не глянув. – Вопросы потом.

– Возвращай, – встряхнулся он, с явным трудом подавив в себе потребность засыпать меня вопросами. – В реальности он может кого-то напугать и потом нам новых шлобстеров тут придётся вылавливать пачками.

– Тогда готовься.

Я приложила руку к стене и сказала Корсо:

– Выпускай сюда. Только через пару секунд – я в сторону отойду.

Вот совершенно зря я заговорила вслух. Но поняла это не сразу, поскольку занята была тем, чтобы поскорее убраться в сторону, удерживая при этом Урлю (вдруг с набравшим силу чудищем он не справится, да ещё и под жгуты попадёт). Обернувшись, я наткнулась на непонимающие взгляды.

Судя по всему, гильдийцы окончательно уверились, что я спятила. Даже Валкис. До этого моя настойчивость его вроде как убедила, особенно после того, как благодаря мне он обрёл редкую способность, но после разговора со стеной он тоже заподозрил, что у меня не все дома.

И это изумление сыграло против них. Потому что они оказались совершенно не готовы к тому, что из стены вырвется здоровенная злющая ящерица, которая теперь была втрое больше, чем раньше (только сейчас я разглядела, что с ней не так – у неё была пасть, как у крокодила, и жало на хвосте, как у осы-наездницы).

Собраться у защитников получилось не сразу.

Нет, по меркам обычных людей это произошло очень быстро, но пара секунд заминки чуть не стоила им жизни.

Валкис хлестнул жгутами, однако умная тварь уже знала, чего от него ожидать, поэтому немыслимым для обычного животного образом изогнулась сразу в две стороны, пропуская хлысты, и прыгнула ему за спину, прямо на Фалфи. Тот как-то неловко метнул кольцо (сложно метать с близкого расстояния, да ещё и пытаясь не попасть в товарищей) и вскинул руку, закрывая лицо.

Рука полыхнула. Рукав разрезало в форме шрама, того самого, который недавно затянулся благодаря моему коктейлю. Из этого разреза навстречу ящерице стремительно вылетел комок белого пламени, который на лету трансформировался в жуткого крылатого скорпиона. Будто в противовес истекающему тьмой шлобстеру, скорпион состоял из белоснежной светящейся субстанции.

Скорпион врезался в ящерицу и буквально разметал её на части, будто она была сделана из бумаги. После этого, вновь превратившись в ком пламени, он ринулся назад к руке, впитался в кожу и исчез.

Всё это произошло настолько стремительно, что никто ничего толком и сообразить не успел.

Что интересно, я точно видела, как во время полёта скорпион задел стоящего слишком близко Валкиса жалом, но жало прошло сквозь него, не причинив вреда.

Сердитый Урля легонько куснул меня за руку, намекая, что пора бы его выпустить.

– Прости, – сказала я ему и водрузила питомца обратно на плечо.

Звук моего голоса снова запустил время. Защитники опомнились.

– Как это так? – прошептал Фалфи и глянул на меня глазами ребёнка. – Этот скорпион… именно он нанёс мне шрам тогда… Только он был чёрным… И мои товарищи его потом уничтожили!

– А, ну всё ясно, – заявила я с умным видом, хотя ясно мне не было. – Видимо, шрам сохранил отпечаток ауры скорпиона, который тебя ранил, а мой коктейль эту вредоносную энергию преобразовал, превратив враждебную сущность в помощника.

Боже, что за чушь я несу? Смешно, что парень кивнул, соглашаясь.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! – вразнобой загалдели другие гильдийцы. Кроме Валкиса, разумеется. Тот переводил восторженный взгляд с меня на друга. Он уже понял, в чём дело.

– Валкис, ты расскажи им, ладно? А мне пора, – сказала я, подходя к стене.

– Куда? Просыпаться? – уточнил он, нахмурившись.

– Нет пока. Не спрашивай.

Я послала ему улыбку и вошла в стену, ни на миг не сомневаясь, что она меня пропустит. Так и получилось.

Корсо ждал меня, лениво развалившись на боку и поедая какой-то радужный десерт из высокой вазочки.

– С чем пожаловала? – осведомился он.

– Хотела посоветоваться.

– Я советов не даю. Только в крайнем случае.

– В этом ты очень похож на одного моего знакомого, – невольно отметила я.

– Про Лумара говоришь? – усмехнулся страж.

– Ого! Ты его знаешь?

– Ещё бы. Впрочем, изложи вопрос, а я уже посмотрю, насколько уместен тут будет совет.

– Белый и чёрный чародеи предложили мне решить мои проблемы с преследователями из моего мира. Кого выбрать?

– А кого хочется выбрать?

– Никого не хочется. Будь ещё какой-нибудь вариант получше, я бы предпочла его. Белый требует, чтобы я ушла из таверны Лумара и работала на него. А чёрный хочет, чтобы я наделила его способностью ходить через изнанку Мироздания. Если я это сделаю, для него не будет…

– …никаких границ, – договорил за меня Корсо. – Но знаешь, это именно тот случай, когда совета я дать не могу. От этого выбора многое зависит. И никто не должен влиять на твоё решение.

– Ладно. Тогда можешь ответить на такой вопрос: ты говорил, что многие хотят подобраться к сердцу Мироздания. Есть ли риск, что чёрный желает именно этого? Допустим, он собирается подобраться к сердцу через изнанку и накачаться силой, чтобы стать непобедимым.

– За всё время чёрный ни разу не предпринимал попыток добраться до сердца. Это всё, что я могу тебе сказать.

– Но ведь это не значит, что он не попытается?

– Кто знает? – философски отозвался страж. Взволнованным он не выглядел.

Я поняла, что ничего от него не добьюсь больше.

– Ну ладно. Тогда ещё просьба. Глянь на этот браслет. Он несёт какую-то угрозу?

Корсо мазнул взглядом цепочку на моём запястье и уверенно сказал, снова напомнив мне Лумара:

– Нет. Это просто средство связи.

– Спасибо. – Я собиралась прощаться, но вдруг спохватилась: – Погоди! А белый делал попытки добраться до сердца?

– Нет, не делал. Стало легче? – хитро прищурился страж.

– И всё-таки почему ты не хочешь дать мне совет, к кому лучше прислушаться? Ощущение такое, будто ты просто развлекаешься.

– Ты важна для города, Алекс. И все твои действия и решения важны. Именно твои. Вмешавшись, я могу сбить тебя с правильного пути. Ты не допустишь какую-то ошибку, которую должна была допустить, чтобы запустить цепь нужных событий, не сделаешь какое-то мелкое и, может, на первый взгляд, неважное действие или не примешь нужное решение, и в итоге всё пойдёт по другому сценарию. Поэтому я могу дать совет только в том случае, если он уж точно никак не собьёт тебя с основного пути.

Да блин! И этот туда же! Подобные рассуждения я слышала и от Лумара, и от бабули. Более того, я даже, кажется, понимаю, о чём они говорят. И всё равно обидно.

– Большинство вот плевать хотело на последствия… – проворчала я, вспомнив Марлопу, которая прямо дала понять, что отказываться от предложения белого чародея – безумие. – Дают советы как миленькие!

– Им, в отличие от меня, это делать позволено. Потому что их слова не имеют для тебя особого значения. А вот мои – другое дело.

Я неохотно кивнула. Ну да, он прав. Если бы страж сказал мне, что с кем-то из чародеев сотрудничать не стоит, я бы его наверняка послушала. Ну потому что это страж. И он явно не стал бы мне рекомендовать то, что принесло бы вред Пряниксбергу. Собственно, из этих расчётов я и просила у него совета.

Попрощавшись с Корсо, я отправилась в тот же переход, через который уходила в прошлый раз. И точно так же пришла в таверну, поднявшись по лестнице. Уже на подходе к своей комнате я вдруг вспомнила, что в этот раз попала к Корсо после того, как заснула.

Мне вдруг стало страшно, что я открою дверь и увижу себя саму в кровати. Однако же обошлось. На кровати никого не было. Урля заразительно зевнул, скакнул на подушку и засопел.

За окном занимался рассвет. Я выглянула на улицу и вдруг поняла, что таверна стоит на холме посреди леса. Пряниксберг виднелся вдалеке. Забавно. Может, она устала от посетителей и решила отдохнуть?

Я рискнула ещё немного подремать. В этот раз снов вроде бы не было. По крайней мере, я их не запомнила.

Проснулась я в хорошем настроении, приняла душ и заглянула в шкаф. В этот раз мой выбор пал на бирюзовый костюм с украшением из блестящих капелек, которые медленно стекали вниз, а потом огибали штанины, взбирались обратно и снова стекали. Причём, когда на плечо уселся Урля, капли преспокойно принялись его огибать с двух сторон. Он с восторженным уханьем начал их ловить. Это заняло его надолго.

Осмотрев обувь, я вновь отдала предпочтение удобным туфлям с голубым пламенем. Ну всё, теперь я будто настоящая горожанка. Даже вместо двух кос я решила сделать две задорные шишки. И серьги надела в виде длинных прозрачных капель, вокруг которых вились мелкие белые огоньки (они тоже удостоились повышенного интереса моего питомца).

Надо же, я начинаю привыкать к подвижным украшениям! Главное, не забыться и не уйти так как-нибудь в свой мир.

Вниз я спустилась ещё до начала рабочего дня, так как планировала ещё поболтать с Марлопой.

Она появилась в зале почти одновременно со мной и первой предложила выпить чаю. Видимо, думала о том же, о чём и я. Лумар, конечно, уже стоял на своём месте.

Первые посетители появились очень быстро. Вообще, едва таверна переместилась на одну из улочек, как уже через несколько минут вошло сразу человек пять. А потом люди начали приходить почти непрерывно.

Зал наполнился уже наполовину, когда произошло явление звёзд народу.

Дверь таверны распахнулась, и туда вошли члены Гильдии защитников от сновидений под предводительством той самой стервозной блондинки, которая постоянно пыталась от меня избавиться в коридорах снов. Кажется, её звали Наллана. Что интересно, Валкиса и Фалфи среди них не было. Из семи защитников, кроме блондинки, знакомыми мне показались только один парень и одна девушка с мальчишеской стрижкой. Остальных я ни разу не видела.

Народ обрадованно загалдел. Похоже, наша таверна постепенно становилась невероятно популярным в городе местом, в котором постоянно происходило что-то интересное. Люди приветствовали защитников сновидений, а те даже не обращали на них внимания. Зато они прошествовали ко мне, сидящей на высоком стуле у стойки с большой чашкой чая в руках.

Впереди шла Наллана, она и начала разговор. Не удосужившись поздороваться, блондинка распорядилась:

– Сделай нам коктейли, которые дадут дополнительные способности, как у Валкиса и Фалфи! И расскажи, каким образом тебе удаётся общаться с коридорами снов! Это умение поможет нам ещё эффективнее защищать горожан!

Гости таверны ахнули. Кто-то из них с интересом посмотрел на меня, кто-то с осуждением на гильдийцев. Видимо, с осуждением смотрели те, кто был действительно заинтересован в моих коктейлях. Они-то знали, чем может обернуться моё испорченное настроение. А вот гильдийцы, которые держались особняком от горожан и, видимо, не особенно интересовались новостями, пока ещё не задумывались о том, какие могут быть последствия подобного выступления.

Я уже приготовилась высказать всё, что думаю, как вдруг вмешался Лумар, каким-то неведомым образом возникнув прямо между мной и гильдийцами.

– Ваш тон непозволителен при общении с моим сотрудником. Вам стоит изменить его или немедленно удалиться.

Видимо, что-то промелькнуло в глазах хозяина таверны, либо же у него была какая-то особая репутация, так как смелые гильдийцы, которые привыкли еженощно (а порой и ежедневно) встречаться с шлобстерами, слегка сдали назад.